听了若霓这番话，李天波只是摇头，双眼看定她，沉声道：“自认识你后，我确将过去的儿女私情，一刀切断。但我落难时，是天山公孙派救下我，收留我，还仗义教我武功。一日为师，终身为师，他们永远是我亲人，现在师祖和师兄弟负伤，我不能坐视不理。霓儿，我可以发誓，除此没有别的心思，你要离开我，我唯有一死。”
    若霓收起奚落之容，嗔道：“我不是冷漠无情的人，你本来好管闲事，何况还是为本门尽力，我都明了。只是，你应当早点告诉我，你心上有这个打算，我也就不用盘桓此处，不尴不尬，受你那师姑闲话。你们那晚跑山上，是商议好的吧？”
    李天波见她误会这么深，猛地一下抓住她肩头，亢声道：“苍天有眼，我要是背叛你，叫我天诛地灭，永不超生！”若霓想摆脱他，但李天波一点不放手，若霓不由一阵委屈，满眼蓄泪，终如泉涌似地流下来。
    李天波心疼难抑，将她一把环抱入怀，急迫地道：“霓儿，霓儿，我本来和你一样想法，师祖伤好，我便跟你回家。但事发突然，只得由我担起这副担子来。我现在就只有两条道：一条道是你等着我，至多一年，我准回来找你；一条道就是你丢弃我，我把师祖他们送到，然后回来，到太行山你守过我的那座大悲寺，以死明志。”
    若霓被他搂抱得带泪的脸上泛出红霞，心中芥蒂全消，含羞推他道：“哪有这样的，拿死挟制人。你别顾念我，快送你师尊回去吧。没想到你还有心，记得那座野庙的名字，我都不记得了，原来叫大悲寺。”
    李天波追问道：“你答应我么？你答应，我才走。”若霓道：“你叫我怎么样呢？”李天波道：“叫你等我。”
    若霓粉颈低垂，声音轻得几乎听不见，娇羞地道：“……就只一年时间，丁香枝上，豆蔻梢头。你放开我吧。”李天波霎时间心花怒放，不由恣肆道：“口说无凭，我想向你讨个念想，你给我，我才放心。”若霓疑惑道：“你要什么？”李天波道：“在明珠府那晚，我见你绣的那个荷包，你赏给我吧。老早以前，我就想向你讨了。”
    若霓不觉又红了脸，古时候，男女私相赠送巾帕荷包这些，差不多就是私定终身的意思了。若霓缓缓走向坐骑，李天波跟过来，唤了声：“霓儿！”若霓背对着他，将手一递，轻声道：“绣工不好，你多担待点吧。”
    李天波喜不自胜，接过荷包，藏在底衣怀中，拉住若霓，将她重拥在怀，倾情热吻。此番二人绵绵的情意，分别在即的不舍，都融入这临别一吻中。李天波低呻道：“妹妹”，若霓闭着眼，也娇唤一声：“哥哥”。李天波柔声道：“我抱你上马。”若霓任由他将自己抱上马背，这才回眸一笑，纵马驰去。
    若霓快马加鞭，奔返江西遥迢湖的家。虽是独自一人，但和李天波分别的场景，拂之不去，醉在心头，一点也不觉得孤独寂寞。想到李天波对自己，可说是爱惜之至，若霓便感觉难以言喻的欢喜，不过偶尔想到那边一路上，艾伊娜和李天波天天在一起，终不免有点隐隐烦躁。
    她由河南迳入湖北，这一日酉牌时分，到达江夏县长湖镇。这时天色昏黄，万物朦胧，一阵狂风过后，天上乌云丛聚，顷刻天黑如漆。若霓本来还想走一程，这时只得寻店避雨。
    这长湖镇地方不大，但因是水陆码头，颇有些热闹。若霓见街东有家大店，店匾上写的是“茂源客栈”，便牵马进去。一个店伙迎出来，在门灯下问道：“姑娘住店么？若霓道：“有干净的上房没有？”店伙道：“北上房刚被一拨客人占先了，不过跨院还有空房。姑娘一共几位？要用几间？”若霓道：“就我一人。跨院也行，你领我看看。”
    这时天上已开始落雨，店伙答应一声，拿来油纸雨伞，挑出一只纸灯笼，侧身在前面引路。若霓缓步往店中走，一进院内，便看清了前院，很宽敞的院子，有四、五十间房。西边跨院也不小，足有二十来间客房。店伙一径去开厢房的门，若霓便问道：“西上房没有了么？”店伙道：“这个，已经住客人了……”
    忽见店家来到跨院，上下打量一眼若霓，满脸堆笑，对若霓拱手道：“对不住，这间跨院有客人定了，没法子，请姑娘另寻地方吧。”店伙愕然。若霓心中不快，嗔道：“方才你们伙计才说有空房，一眨眼就变成有人定下了。”店家陪笑道：“真对不住，这伙计新来的，任甚不知。中午就有两位客官来打前站，定了整个跨院，是打公馆的，还有女眷。”
    若霓不觉冷笑道：“这也奇了，既然定下整个院子，怎么西上房又赁出去了？”店家一时语塞。若霓道：“这大雨天的，明明有空房，却把客人往外推，掌柜的是有什么说不出口的勾当么？”
    店家越发尴尬，一味央求，却是坚决不肯留客。若霓不耐烦道：“姑娘不是非住在这里不可，换个店也行。你一个开客栈的，好自为之吧。”
    正要离开，一位青衫公子打着伞翩翩而来，绸衣缎靴，高雅倜傥，看着若霓，微笑施礼道：“姑娘慢行一步。这大雨天，店家往外赶客，太不近人情了。”
    店家正欲辩解，青衫公子道：“算了，掌柜的别说了，哪有赶财神爷出门的？姑娘不嫌弃，小生倒有个主意，在下住的北正房还有个单间，是西耳房，愿意腾给姑娘住。”
    若霓看这青衫公子，眉目秀洁，文质彬彬，好似一个白面书生，只是两眼颇透英气，看得出是会武之人。若霓心中一动，推辞道：“素昧平生，怎好打扰，我还是另外找店吧。”
    店家眼珠一转，忽然改口道：“我可真是忙迷糊了！跨院定下了不要紧，跨院外面隔壁，还有一个单间呢，很干净，又不潮，还挺安静，就请姑娘移驾那里。”
    这下若霓倒不便走了，犹豫片刻，淡笑道：“这也罢了，我还以为，这里我住着不大方便。既然你改了主意，我就将就住一宿。”转向青衫公子，微笑道：“多谢公子好意，小女子心领了。”青衫公子也微笑道：“都是常出门的，些许小事，不值一提。”
    若霓便在跨院外单间住下，店伙拿来店簿，询问客人的姓名、年岁、籍贯、来路。若霓遂不肯吐实，自称姓李，从山西过来，往江城去看望姐姐。
    三更天后，雨势渐趋停止，若霓假寐在床，青羽剑放在手上。蓦闻外面似有异响，若霓暗暗冷笑：“果然有诡。”一跃到门边，等了半会儿，再没动静。
    若霓开窗轻纵出去，跃上房顶，四面一顾，不禁睁大了眼，惊奇万分。只见客栈各个房门大开，到处是憧憧人影，转瞬间，一个个奔出店门，如箭似的向东驰去。若霓的好奇心顿时被勾起，也展开轻功，跟踪追过去。
    约莫奔出数里地，到了江边一座古庙，见灯火阑珊，黑影憧憧往来。若霓据在庙房脊上，微露半面，窥探下面。只见庙里点着香烛，迎面挂着岳武穆的神像，神像前有香炉，还供着全份的五牲。
    客栈里那个青衫公子，这时站在神像前，眼看众人，沉声念道：“既指山海为岁年”，古庙里众人一齐厉声应道：“复言日月同团圆”。青衫公子遂亲自点燃三寸香烛，肃立拈香，向上叩头顶礼。众人随他身后，也一起叩头。
    之后，青衫公子坐在中座，其他人依叩头的排行坐下，没有座位的人，分列两排站着。一个管事模样的人即向青衫公子行礼，哑声道：“向拜兄请令。”青衫公子发话道：“令出原会。”管事男子遂宣布盟会开始。
    茂源客栈的店家，这时被带到庙中央。有人用四言八句，先介绍救援夔州巴十三，和袭击洛阳公孙派的事迹。随后向客栈老板介绍青衫公子，乃北方四省三点会分盟的盟主。其次介绍三点会二头目，三头目，执掌盟规的头目。客栈老板依令面对神像跪下，竭诚发誓道：“上见岳忠武，下跪弟子徐茂源，今日入盟，全心全意，反清复明。假如以后背叛兄弟，三刀六洞，不得好死！”说毕，向盟主和众头目一一行礼，毕恭毕敬。
    若霓恍然大悟，这是三点会在开盟会，介绍新丁加盟。难怪客栈老板不肯让外人住店，原来他们晚上有这举动，怕被人发现。烛影里，所有人都肃然静默，恍如蜡像一般。滴血仪式毕，青衫公子用切口，指定新丁排行。众人与徐茂源互相见礼，之后烛灭“出山”（盟会结束），黑暗中，众人一哄而散。
    青衫公子临走时，一对眸子闪闪发光，瞄了一眼庙脊，朝着若霓躲藏的地方，微微一笑。若霓诧然，疑惑自己行迹暴露，立刻一缩身，翻出庙垣，一飘身去了。
    若霓回到客栈，从店后飞身上墙头，先看了看院子，寂静无人，那群盟众似乎并未返回来。若霓轻轻跳下地，来到自己住的地方，侧耳倾听，确信屋里无人，这才从后窗跃入房间。
    若霓一眼看见自己的行李卷，已经略略改样，知道有人进屋，搜过自己了，不由暗悔走时大意。来的人是个高手，并没在房里留下明显痕迹。
    若霓留神相候，但一夜过去，再没有一点异常。天刚破晓，若霓立刻离店上路，策马而去。
    一路未见有人跟踪，沿江南下，看看快到江西省，遇见一家官眷从四川而来，由一队兵弁护送，回福建原籍。官眷是个二十多岁的少妇，带着一个小女孩子，和舅爷、兵弁等在饭馆吃饭。那个小女孩大约六、七岁，坐不安分，东张西望，竟跑到若霓身边，满脸稚气，叫她姐姐。
    若霓见小女孩穿着旗装，垂着长辫，很是机灵活泼，忍不住逗了她几句。少妇过来，笑着向若霓道扰，将小女孩牵回去。这少妇生得唇红齿白，口音软糯，媚态如风。若霓淡淡一笑，没有答白。
    少妇一行吃完饭，吩咐车夫套车上路。待若霓登程后，又在道上遇见他们。这时恰行在一处地势险峻的地方，还不到申时，忽听路旁林木掩映处，嗖嗖嗖连发响箭。若霓立即握住剑柄，骤闻后面少妇尖叫救命，间杂女孩子的哭泣声。
    若霓回头，见高高矮矮一伙人，由潜伏之所窜出，合拢把去路阻断。这伙人口称不为钱财，只为成刚老爷而来。他在四川血洗三点会，诛戮太多，结仇甚大。现在三点会要拿他的家眷，去换取狱中盟友的性命。
    这伙人人数不多，却个个功夫了得，转眼打得一众兵弁连连后退。几个三点会的人已抢到轿车前，打晕舅爷，将小女孩一把捞住，背起来往树林便走。少妇吓得花容失色，披头散发，乱抓乱叫。两个人把她按住，拖下车，也往树林里撤去。
    若霓不由动怒，娇叱一声，掣出青羽剑，飕地跳下马背，一团飘风似的，落地无声，霎时冲入战场。剑尖一抖，将背负小女孩的人横截住。那人斜步抢道，若霓的剑快如流星，倏又挡来，那人身子一歪，栽倒在地，小女孩也跟着摔下，吓得哇哇大哭。
    后面持刀的人发一声喊，一个箭步冲上来，抡刀就砍。这时其他人将兵弁尽数放倒，结队向若霓攻上来，将她团团围住。
    若霓秀眉一挑，痛下辣手，一路仙宗剑法使出，真有翻江倒海之势，剑光过处，血溅三尺。三点会的人十分恼恨，用切口高声传唤，势必将她拿下。
    忽然，一个青衫人影破空飞到，身形潇洒如野鹤凌空，轻轻飘飘，落到若霓的面前，环首刀一递，“三环套月”，将若霓罩在刀光之下。