时将破晓，几人正准备动身，忽闻寺庙外面传来轻轻一声脆响，像是有人踩在枯枝败叶上的声音。李天波第一个听见，玉千叠也察觉到了，忙向其他人摆手示意：“停一下，有生人靠近。”
    李天波将剑佩上，匆匆出庙，探了一圈，又穿出林外，傍林远眺，似未发现异常。他回到寺庙，和玉千叠低声交谈了几句，一行人立刻上路。艾伊娜低声问道：“是姓郦的不死心，跟踪摸来了么？”若霓道：“更可能是那伙蒙面人，借此效功，要为难诸位来了。”
    玉千叠微微一笑，道：“娜娜，你好好学学，文姑娘太聪明了。郦家现正乱成一锅粥，还要应付官方的盘问，有空缀着我们的，倒很像那伙蒙面人。”
    艾伊娜脸一红，赌气似地说道：“这怎么讲？我们和蒙面人井水不犯河水，他们缀我们做什么？”玉千叠道：“你这孩子还犟嘴，借此效功，你没琢磨出来？”
    李天波道：“师祖，你老看他们是什么人？”玉千叠道：“据夔州大弟子说，他们应该就是三点会。”
    若霓吃了一惊，脱口道：“这帮会可是犯科。”
    艾伊娜冷冷地道：“想不到大名鼎鼎的仙宗门，和官府一个鼻孔出气。我们公孙派天山一支，纵横江湖，全凭浑身武艺，从没做过为非作歹之事。三点会愿意缀我们，就让他缀着，我们还能不让人走路不成？文姑娘害怕受连累，大可以就此分道，不用冒险跟我们去少林。”
    若霓还未张口，李天波骤然变脸，对艾伊娜道：“师姑，文姑娘陌路仗义，慷慨施援手，还一路给师祖用药，你怎能这样说话！”
    艾伊娜见他替若霓出头，顿时火冒三丈，斥道：“陌路？你们同行多久了？还陌路！李天波，我算认得你了，朝三暮四，一溜无音信，原来是这里面有好事啊。我天山公孙派哪里对不住你，让你看不上了？你说出来，我不惜赔情。”
    她暴炭似的话，夹七夹八，李天波却全听明白了，心中苦涩，又怜伤又无奈，只得哀乞道：“师姑，我没有忘记天山公孙派。”玉千叠皱眉道：“娜娜，波儿是我叫他走的，我有信要他带给他师父。你这孩子闹什么？他并没有错。”凯耳忙道：“师妹，你消消气。天波要心里没有本派，哪能大老远地奔到洛阳，同心协力，对付郦之恒那老儿。”
    若霓紧咬银牙，没吭一声。她心中暗自打主意，到了下晚，众人寻地方住下之后，她把李天波叫到一旁，还没开口，李天波先柔声安慰道：“霓儿，师姑她就这脾气，你别计较。我知道你受委屈了，这实在都是我的错。”
    若霓道：“不是，我说的是三点会。这是个秘密会盟，据说盟主出身前朝贵胄，在南北草野间，暗有鼓动，啸聚了不少江湖人物。他们帮友众多，还不断精选人物，劝人加盟，欲图大举。朝廷一直在严加缉拿他们，我担心他们示惠卖恩，你被黏缠住；或他们和你接触，被官府误会，横生枝节，就麻烦了。”
    李天波轻轻抚了一下她，点头道：“放心吧，我心里有数。”
    若霓看了他一眼，淡笑道：“刚才你说都是你的错，这话我听不明白，你错什么了？”
    李天波浩然长叹道：“霓儿，若你不明白，我们便白认识这么久了。”
    若霓心中一动，没有言语，低头走开了。
    一行人到了少室山永化堂，这时玉千叠已有些发烧。明惠仔细诊视了玉千叠的眼睛，微吁口气，说道：“玉掌门，幸亏你来这儿了。你中的天霄乐毒，恕老衲直言，除了洛阳郦家的解药，非少林本门自配的药膏不可。但是，这天霄乐比起丹罩子，毒性更大，不耽误赶紧治疗，也许还能挽救，不过耗时较久，最后视力恢复到几成，也只能看天意了。”
    艾伊娜着急道：“这可怎么办？”
    明惠道：“天霄乐的毒雾之伤实在不好治，老衲尽力而为吧。”
    玉千叠抱拳道：“麻烦明师父了，我玉某人不胜感谢。”
    明惠道：“玉掌门不必客气。因果循环，毫厘不爽，要谢也当谢贵派的李施主。那晚贼人来偷本院秘藏的药水，多亏他帮助擒拿。倘若贼人得手，永化堂现在便没救治的药。这也足见盗贼背后的人是行家，知道配解药须待时日。”
    李天波问道：“那两贼现在怎样了？”
    明惠道：“阿弥陀佛。那二人既没到手，得饶人处且饶人，大师兄吩咐，将他们释放了。”
    永化堂确有惊人的医术和神效的解药，三日后，玉千叠身上的烧减退，又过了七八日，眼睛也渐能逐影了。明惠道：“玉掌门出了汗，眼睛也有好转，可喜可贺。看来这天霄乐的毒，永化堂的药也不是不能解，不过想要痊愈，恐怕还得用一段时间的药。”
    艾伊娜等连声道谢。玉千叠和穆哥身上的外伤，经明惠调治，也渐渐转好。艾伊娜这才放下心来，却又注意到若霓也在永化堂，逗留不去，不由勾起另一种烦恼来。心想虽然李天波曾衷情自己，但一别经年，这么悠久的时光，面对若霓这样美丽的女子，一个少年男子难有把握，他们也许就……一念及此，双手绞在一起，肝肠欲裂。
    这天晚上，艾伊娜毅然将李天波叫出寺院。李天波愕然迟疑，艾伊娜面色深沉，头也不回，一直往山上奔去。李天波见她神色不对，不得不跟着她。
    也不知走了多久，李天波追在后面，觉得情形有异，忙连唤道：“娜娜……”艾伊娜骤然止步，回转身来，眼望着李天波，唇吻阖张，猛地扑到李天波怀中，将头紧靠在他胸膛上，含悲怨声道：“波弟，你真不要你这痴情的姐姐了？”
    李天波不由心口乱跳，似乎有些慌神，不知该搂住她，还是推开她。艾伊娜如醉如迷，伸玉腕揽住了李天波的脖颈，低声哽咽道：“三年了，你一走，教我怎么活下去啊？我真想一死了之，要不是顾念着阿帕孤零零一人，我早已拔剑自刎。”
    李天波轻轻将她的手扶开，对着她耳畔苦涩地道：“娜娜，师祖她老人家就你一个女儿，你要是拙想，你、我、师祖三个人，都活不成了。你想，如此一来，我就是恩将仇报，还有何颜苟活于世。”
    艾伊娜猛地抬起头，狠命将李天波抓住，珠泪滚滚，说道：“波弟，你也傻呀！三年了，阿帕若逼我嫁人，我早出嫁了。阿帕见你走后，我那个样儿，她还是心疼我，婚事一直拖到现在。你好好揣摩揣摩吧。”
    这话说得李天波愣住了。艾伊娜死死盯着他道：“波弟，我反复盘算过了，你去求求阿帕，她见你意志坚定，我也意志坚定，她一准会答应我们。不然，我就这样鬼混下去罢，反正也活不长久。或者，我们一块儿以死殉情，倒也干脆。”
    李天波又感动，又恻然，手指替艾伊娜轻拭泪水，低声道：“娜娜，你不要为难我，我怎能以死相逼师祖。”艾伊娜突然抓住他的手，一下用樱唇咬住。她感情激变，似已豁了出去，把闺秀的矜持羞涩，一扫而尽。
    李天波蓦地耳根通红，想要撤身，艾伊娜整个身子摇摇欲倒，李天波只得把她揽扶住，急切地道：“娜娜，娜娜，我不能耽误你。对师祖的恩情，我也断不能辜负。过去都怪我冒昧，铸成大错，请你原谅我。哈密那段时光，我永铭于心，但是，但是我……再不能重蹈覆辙。”
    艾伊娜呆呆地听了片刻，倏地推开他，一退数步，把一双美目瞪了又瞪，激愤地道：“我懂了！那个女子，霓儿，你叫得那么亲密，我问问你，你们是怎么回事？这些年，你都和她混一块儿么？你们已经团圆了，是不是？难怪你的魂都被勾走了！”
    李天波双睛闪闪冒火，道：“娜娜！你怎么骂我都行，但不要污蔑别人。”
    艾伊娜眼见李天波勃然动怒，她是个聪慧的少女，一颗心顿时冰凉透骨，想到自己一片苦心深情，坚贞不渝，谁知世上男子这么善变。艾伊娜摇头惨笑道：“我不骂她，我骂我自己。”嗖的从李天波身侧一掠而过，径返永化堂去了。
    至此后，李天波刻意避嫌，艾伊娜也不理他，默默想着心事，穆哥和凯耳有时问起她来，她便脸上隐隐露出冷笑，也不知在琢磨什么。
    忽一日，小沙弥匆匆回禀，县里二爷来拜。明惠命玄通备茶，在客堂迎接。县老爷姓蒋，是个干员，还带着文案师爷和两个长随。寒暄了几句，县老爷直陈来意，原来省里有一个委员派到县里来，欲剿拿三点会盟友。据说这委员是奉密谕来的，指名要拿天山公孙派诸人，听说他们现下就在少林永化堂。
    明惠乍闻耸动，渐转夷然，询问天山公孙派犯了何罪。文案师爷遂将洛阳的事，讲述一遍。其实明惠早已知晓，蔼然听着，完了笑道：“永化堂每日前来问医的人不少，老衲只管治病救人，不爱打听别人家的底细。少林寺早已不管江湖的事，专研佛学，和武林人士几无往来，更不会收留帮会中人，这个还麻烦蒋老爷向县太爷陈情。”
    县老爷低声道：“明师父，今日我是奉县太爷之命，前来办公事。明人不说暗话，长老你救过我家小儿的命，现在我冒着死罪，给少林透个信，最迟这两天，县里就要来人搜索。”说罢站起来，面对明惠致礼道：“明师父，我言尽于此，保重。”长随出了山门，二衙先后上轿，向明惠告别走了。
    玉千叠等人闻讯，猜测必是郦家泄愤诬告，当即便欲离开。玉千叠的双眼医治良久，已模糊看得见东西。明惠给玉千叠备好以后用的药，李天波思虑到师祖伤未痊愈，被官府和三点会盯着，跋涉长途，只恐路上遇险，决心送他们回去。禀请师祖，玉千叠点头默允，心想这孩子倒还罢了。
    艾伊娜大喜，一扫往日阴霾的脸色，露出称心如意的神情，急忙打点行囊，又催穆哥和凯耳快点收拾。
    这些日，若霓和天山公孙派待一起，艾伊娜的冷言冷语，听了不少。她本想着玉千叠治好眼睛，她便可告辞，同李天波一道回家面见父母，这才肯忍辱负重至今。谁知到头来，李天波竟要跟玉千叠等一道离去。她也知前几日夜里，艾伊娜和李天波去了院外山上，现在，她心中陡然对李天波起了疑心，大为恼怒，竟率先一步，遽然告辞。
    李天波还没来得及和她说话，她已牵马出了永化堂。李天波一阵惊慌，急追出去，在山谷截住她，将自己的打算解说一遍。若霓站在那儿，动也不动，很耐烦地听着，面孔却带出一种懔然的神气。
    等他说完，若霓淡淡地道：“我知道，你身为公孙派弟子，这是理所应当之举。”转身便欲上马。李天波被她神情唬得不轻，急冲上去拉住马缰，叫道：“霓儿，你和我一起去吧，到了西域……”若霓道：“到了西域，你们欢聚一堂。我一个陌生的外人，还得一路看人脸色，我也太不拿自己当回事了。”
    李天波这时心神稍定，低声道：“到了西域，我就跟你回来！”
    若霓没听见似的，自言自语地道：“我出来太久，早该回家了。我想我爹娘，还想抱抱我的小侄儿。”
    这话说得李天波万般心疼，欷歔道：“霓儿，都是为我的事，害你在外颠簸这么久。你说得很是，你该回家了，我这儿事一了，便去拜访令父母。”
    若霓突然哼的一声笑了，道：“往返西域一趟，你算算需多少时候。再依你说，途中艰险，未必一路顺风，那一来，半年的工夫只怕不能打来回。一个弄不好，就得折腾一年。一年光景，会有多少意外发生。咱们江湖好汉做事，一刀两断，你不要到处黏缠，专心跟随你师祖师姑，做个西域大侠，也满不错。”