人类深吸了几口气，打击的冲击力才开始消退。他抬头看着收藏家，但在黑暗中，只能看到白色的甲壳。
    “白色盔甲……你是来自朱迪卡的？”人类咳嗽着说道。他举起双手表示投降和恳求。“这里没有恶魔，我以我的生命发誓。这就是我所知道的一切，也是我的手下所知道的一切。”
    “你要等到有人向你发出召唤。然后你才能说话。”收藏家用手环住了人类的整个头部。
    “我会说话的！我会的！”传来人类低沉的声音。
    “同意。”收藏者放开人类的头，将手放在他的脖子旁边。单分子爪子从手指中拔出，发出金属咔嗒声。
    它把爪子靠近人类的脸，提醒自己即将面临死亡。“你是来调查这些……冒险者的死亡的吗？”
    人类点了点头，收集者将注意力集中在人类的反应上，密切关注他面部表情的细微抽搐、呼吸速度和心率。
    它不知道这些人类在互相交谈时是如何运作的，但它知道这些修补物种拥有撒谎和扭曲事物真相的能力。
    收集者作为一种战士，没有能力应对修补匠的思想，甚至没有能力以战斗口号和嘲讽以外的任何方式交谈，因此对此完全不习惯，它需要数据来确定这个原始人和其他类似的人是否确实在说实话。
    “还有一个问题。”收藏家敲了敲下颚，评估什么问题最有可能让人类撒谎。“你收受了巫师的贿赂吗？”
    收藏者分析了这个人类。它注意到他的眼睛进一步睁大。心跳略有加快。动作不由自主地抽搐。瞳孔在略微转移视线时移动。
    已收集数据。
    “这片偏僻的森林里没有巫师，”人类说道。“来自朱迪卡的先生，如果您是来这里猎杀恶魔的，我真的不知道。”
    “你骗我。”收藏家咔哒一声。它肯定没有足够的数据来完美解读每个人的真假，但至少，对于这个特定的人，它做到了。
    收藏者抓住了那人的脸，它那强壮的、穿着铠甲的手指挤压着他的脸，甲壳的缝隙勾住了他的皮肤，将他撕扯开来。这个动作是为了引起疼痛和恐惧，从而激发他的求生本能。
    “是的！是的！我收受了贿赂！我的其他人也一样！”人类低声喊道。“饶了我吧，好先生。我和你或你的圣城没有争执，而且说真的，我什么都不知道。我对恶魔或任何这种肮脏的东西一无所知。”
    “嗯。看来你尚未发育的视觉系统还不能将感光器调整到如此黑暗的环境中。但不要再犯这样的错误了。”收藏家跪下，缩回了它的甲壳头盔，露出了它那张巨大的红色鬼怪和昆虫混合脸。
    它用下颚猛咬人类，距离人类的脖子很近，非常危险。“我不是你们这些软弱、满身泥巴、喋喋不休、语无伦次的害虫。
    如果这个世界上再有一个原始人把我指定为你们人类的创造物，我将确保他们的消费得到优化，以恐吓他们的痛觉感受器。”
    “一个……一个怪物，”人类说道，他的眼睛睁得大大的，皮肤变得苍白起来。他的全身都在颤抖。
    “我也不是怪物，”收藏家说，他现在已经厌倦了纠正这些长得过大的猿猴，告诉他们这不是一些像在森林里跑的动物一样低等的普通野兽。“我感觉到你正进入恐慌的初级阶段，这可能会损害你的精神功能。
    再考虑一下，一旦你的头脑变得太弱，我无法从中提取信息，我就会粉碎你的头骨。”
    人类深吸了一口气，点了几次头。“我能说话，我能。”
    “同意。”收藏家开始问他真正好奇的问题。“你能利用这种在你们族人中被称为‘魔法’的现象吗？”
    “当然。如果你问我是否连接上了——”人类慢慢举起戴着手套的手。手掌上亮起了一些亮绿色的线条，就像电路中的电线一样。“那么我就是。”
    收集者敲击着下颚，它认出了奴隶身上的电路型光亮。当它搜索记忆库时，它又认出了女巫师，尽管她的记忆最初被衣服遮住了，但它位于胸骨上方的皮肤上。
    “连接？进一步解释。这些发光线代表什么？它们是生物适应吗？它们似乎在模仿电路。你们是否通过这些电路将自己连接到机器上？
    不，我没遇到过足够发达的技术。那么，你通过这些电路接收到了远程信号吗？”
    “我……我不知道，”人类因困惑而感到恐惧，他知道如果他不能充分回答收藏者的问题，他就会死，但他不能。
    收藏者咆哮道：“你的思维太原始，无法理解我，而我对这个世界的异常特性也还不熟悉。我会给你说话的机会。
    告诉我你所知道的一切关于这种‘联系’和‘魔法’的事情。”
    “魔法是……魔法是……一门艺术。众神的艺术。”人类绝望地在收藏家面前挥舞着交叉的电路手。“这就是我们与 ajna 有联系的证明。”
    “艺术？告诉我，人类，这种‘魔法’到底能做什么？”
    “任何事情。在 ajna 的恩赐下，任何事情都可以。”
    “什么都有？难以置信。如果是这样，你早就把我的分子结构分裂成基本化合物了，”收集者说。“不，有局限性。大概是源自这些‘神’，这个‘ajna’大概就是其中之一。
    告诉我，这些‘神’是什么？”
    “神是什么？”人类困惑地自言自语道。“他们是，呃，他们是一切。”
    “别胡言乱语，”收藏者一边说，一边将爪子伸向人类的脖子。
    “众神掌控一切！所有的大门！元素。火、风、水、土。恨与爱。生与死。一切！”
    “定义‘控制’，”收藏家说道。“还有这些‘门’。”
    “他们统治着这些大门。大门就是一切。它们围绕着我们。力量。火、水、风或生命。我们与它们联系，崇拜神灵，通过大门从它们那里汲取力量，然后，然后——，”人类慌乱地说话，但无法完全表达他所没有的知识。
    “我不太清楚，我对神秘艺术一无所知。我不是巫师。我只读过一本关于一般神秘艺术的书，那是给初学者看的，甚至连那本书我都无法完全掌握。我只是一个士兵阶层的卑微之人，我对神秘艺术一无所知。”
    “这些概念和它们功能之间关系的确切机制仍然让我困惑，”收藏家说道，“但我能够从你近乎语无伦次的胡言乱语中看出它的基本概念。
    这非常难以置信，但这些电路可以让你连接到被称为‘神’的实体，这些实体控制着代表特定力量的‘大门’。”
    “是的，是的，完全正确！”人类松了一口气，因为收集者能够将自己说的话拼凑起来，用更简洁的方式表达出来。“拜托，我对魔法知之甚少。我从来没有真正练习过，只在军事训练中学会了几个有限的咒语。
    那儿……这片树林里有一位巫师，你知道他。他可以告诉你所有你想知道的事情，甚至更多。”
    “我明白了。”收藏家咔哒一声，暂时无视人类的请求。它之所以选择审问这个人类，是因为它似乎拥有权威和知识，但它开始意识到这个样本和其他人一样卑微。
    如果它真的想要知识，它需要询问一个更熟悉“魔法”的个体。也就是所谓的“巫师”。
    现在，它继续说出自己的想法。“那么这些‘神’一定是奴役了你们的高等物种。
    他们掌握着足够先进的技术，这种技术是任何修补物种都未知的，这使他们能够发出信号对物质进行操纵，例如火焰的表现，甚至自由控制物质状态的转变。
    然而，这一假设仍然站不住脚。
    这样的物种对于你们原始种族有什么用处呢？
    让你依然这么原始吗？
    为什么他们会分享如此具体的技术，却没有提升其他物种的水平或完全殖民他们？
    为什么这个世界上没有他们自己的文明的痕迹？”
    人类眨了眨眼，迷失了。
    “看来这个话题超出了你的神经功能的理解范围。那好。我继续回答其他问题。
    告诉我，你和你的兄弟能用这种‘魔法’做什么？我猜‘咒语’就是这种‘魔法’的应用。”
    “这些……这些是军事机密，我不能——”人类开口道，但当他看到收藏者的爪子靠近时，他吞了口口水，继续说道。
    “我们一起可以设置屏障。传递战斗命令和动作。但最终，我们都只是士兵种姓，是战场上巫师种姓卑微而又鲜活的炮火。”人类紧张地说道，尽管这并不是撒谎引起的焦虑。“你应该质问巫师种姓，他们掌握着所有的魔法知识。
    更多的恐惧，不是对收藏者的恐惧，而可能是对他所属的更大军事单位的同胞兄弟的报复。
    收藏者说道：“那么，我猜想这些‘巫师’比你们更善于运用这种‘魔法’吧？”
    人类用力地点点头。他开始往后退了一点，身体的重心转移到靴子后部。
    “拜托，我不能透露更多有关 sunda 大帝国的军事机密。无形者会夺走我的性命，而我本来就知之甚少。
    是的，森林里的巫师会告诉你比我们多得多的事情。我的手下可以带你去找他，他们知道的比我多。”
    人类咬着嘴唇，紧张起来。“你……你会让我活下去，是吗？在这一切结束后，你会放我走吗？”
    “我会继续保守我的秘密，但你不能因此而活。当这些质问停止时，你就会死，而你的死将被集体铭记为一种崇高的荣誉，以表彰我从你身上榨取的微薄信息。”
    人类眨了几下眼睛，然后安静了下来。
    收藏家在人类逃跑之前就察觉到了这一点。
    人类向后转身试图逃跑时，收藏者做出了反应，将人类撞倒在地。一只镀金的脚踩在人类的腿上，压碎了骨头，使其无法活动。在人类发出痛苦的尖叫声之前，收藏者再次捂住了它的嘴。
    “你为什么要否认自己加入集体的崇高荣誉？愚蠢。”收集者开始放开人类的嘴，但它立即又开始尖叫。
    “嗯。”收藏家把人类的脸猛地摔在泥土上，打断了他的鼻子，这个动作是想伤害他，而不是杀死他，因为就质问而言，它开始意识到，它所知道的只是如何造成痛苦、伤害和绝望。“这能让你恢复理智吗？”
    “我……不，我不能——”人类用绝望而哽咽的声音说道。“我不能死在这里。”
    收藏者在人类尖叫之前再次将他摔倒在地，这一次，当收藏者将人类的脸拉回来时，他掉了几颗牙齿。他的嘴唇和鼻子流着血，但人类仍在试图尖叫。
    收藏者恼怒地再次把人的头压进泥土里。
    仅仅唤起最基本、最原始的求生本能不足以让这些人类屈服于收集者。它想，也许如果允许他们活下去，人类会做出更积极的反应，但这样做毫无意义。
    收集者不会像这些修补匠那样撒谎。如果它收到的信息不够有用，它就不会曲解这些话，告诉这些原始人，他们应该继续过着毫无价值的生活。
    最终，收藏者还是会毁灭这块岩石上的所有生命。
    此外，现在让他们离开将会使收集者陷入危险，因为他们获得的信息根本不值得他们冒生命危险。
    “你们变得越来越没用。越来越不合作。集体是跨越整个星系的统一目标。无数比你们更伟大的物种进入了它，将它提升为最接近完美理想概念的实体。
    我认为，它比你崇拜的任何“神”都要伟大得多。但你却不愿屈服于进入它的怀抱、超越你有限而原始的肉体、成为更伟大的存在？”
    人类继续挣扎，四肢在泥土中缓慢地挣扎，头被压住，他试图逃跑。
    收藏者恼怒地敲打着下颚。“那就这样吧。你缺乏我所寻求的知识。你的手下知道这个‘巫师’的位置。你这个忘恩负义、拒绝集体的人，对我而言已经没有用处了。”
    收藏者用手掌按住了人类的头。一声爆响，人类的头骨、血肉和脑浆全都压成了一堆血块。
    收集者像抓零食一样抓住人类的躯干，用两口血腥的咬痕将他吞下，并记下当它返回集体时，它会从数据库中抹去人类的遗传物质。
    ＞＞＞
    *生物量增加（+2）*
    生物质等级：14\/100
    ＞＞＞
    可怜。
    正如预期的那样，人类身上没有明显的生物质，这意味着它缺乏收集者所寻找的特殊属性。然而，即使是这么少量的生物质也阻碍了收集者的记忆提取过程。
    收藏者重新考虑了之前的假设，即人类是通过心灵感应相互联系的。
    不，很可能是通过引导他们穿过这些“大门”来施展“魔法”，他们将自己与被称为“神”的更高级实体联系起来，从而为提取提供必要的灵能防御。
    那么，这个世界最大的威胁就是这些“神”，尽管收集者还不知道它们的能力。不过，它可以推断，这些存在并非无所不能。他们还没有追踪到它，到目前为止也没有显示出任何存在的迹象。
    这些使用‘魔法’的人类与连接他们和众神的‘大门’之间的联系程度似乎也不强，因为如果联系强的话，那么众神就会知道收藏者的存在。
    整个连接过程很可能只是更高级物种技术的残余，但这些原始人却没有有效地利用这些技术，误以为它们是超自然的。
    考虑到人类帝国的语言 unitan 存在于这个世界上，以及它与魔法之间的联系，这项技术甚至可能来自于他们。
    无论如何，收藏家还没有足够的证据和知识来提出确切的理论。
    它必须找到更多的信息，而人类可能并没有特别的用处，但他确实为收藏家提供了更好的线索：巫师。