收藏者在空地边等了一个小时，以八条腿的姿势躺下，尽量减少被人发现的可能。它的甲壳虽然是白色的，但反射光线不强，这意味着在黑暗中，尤其是在浓密的灌木丛和灌木丛中，它仍然可以隐藏起来。
    士兵们一个接一个地返回，他们的火炬在夜色中清晰可见。收藏者听着他们说话。
    “现在我们都在这儿。船长去哪儿了？”
    “你觉得他迷路了？你知道，就算他迷路了，我也不会介意。”
    “别再说了。如果他失踪了，我们就麻烦大了。他父亲有足够的钱让我们永远见不到天日。你认为他会轻视儿子的失踪吗？”
    有些安静。
    “我们出去找他吧，”一名士兵决定，其他人也跟着点头。“团结一致，以防真的有威胁。”
    “你想吓唬我们吗？你知道这里什么事都不会发生。会发生什么？一个半人妖精试图爬上我们的腿？连我们都能应付。”
    “我不太确定。最近我一直做着这些噩梦，别取笑我，但是……它们感觉像是预兆。”
    “我明白了。还有太阳，黑太阳。他们说当阿吉那之眼闭上时，世界就灭亡了。也许就是这样？”
    “停下。我们来自魔幻之地巽他。最伟大的哲学家、思想家和天文学家都来自我们。
    自从不死世界以来的两百年里，所有其他领域和王国都为世界末日而争吵不休，忧心忡忡，但我们的王国已经摆脱了这种状态。
    我们所有人可能都来自低贱的士兵阶层，但我们伟大的图书馆可以让除了最低贱的劳动阶层之外的所有人获得知识。
    你们知道，你们当中有些人应该读一两本书。我读到过，黑日经常出现。据说，每五百年，当伟大的神灵升入彼岸时，就会出现黑日。这——”士兵戴着手套，将手指放在黑日上。“这很正常。现在，我们不应该为迷信的未来而惊慌失措，而应该专注于当下。来吧，我们去找船长，这样我们就可以保持头脑清醒了。”
    士兵们开始慢慢退去。收集者也开始行动了。
    它从灌木丛中冲出来，八条腿以极快的速度滑行，像一个由甲壳和腿组成的巨型圆顶一样向士兵们射去。
    大多数人类对这种多腿多壳的昆虫有着天生的恐惧，当这些士兵看到一只比他们三个人加起来还大的甲虫向他们飞奔而来时，他们尖叫起来。
    收集者用甲虫的角猛击一名士兵，打断了他的膝盖骨，然后转身，将其他人全部击倒在地。收集者一个接一个地用蜘蛛腿切断了他们脚后跟的肌腱，让他们无法站起来。
    “你们现在都被完全固定住了，”收集者一边说，一边站了起来，把阿拉卡腿缩回到身体两侧。
    五名士兵惊恐又痛苦地大叫起来。
    收藏者将其中一个人的头踩在脚下。“继续尖叫吧，这就是你的命运。”
    “怪物？”一名士兵注视着收藏者的身影说道。
    收藏者大步走到士兵面前，也敲碎了他的头。“如果你用这个可耻的词来称呼我，那你也会有同样的下场。”
    士兵们开始保持安静，尽管他们现在仍然恐惧得发抖。
    收藏者在审问他们的领导人时就知道了这一点，但即使是这个世界的军事实力也不具备太多的特殊性质和“魔力”，从而使得某些样本变得危险。
    人类领袖确实拥有“魔法”，但并没有什么用处。甚至比那位被称为“冒险家”的人类女巫师的魔法还要差。
    由此得出的结论是，这个世界上绝大多数样本并不具备这种特殊属性。只有在那些本来就很特殊的样本中，才有稀有样本能够对收藏家构成威胁。
    因此，收集者更加自信地行动起来，认为与这些士兵对抗的风险总体较低。它盯着这些士兵，看着他们惊恐的眼神和他们体内释放的肾上腺素，散发着恐惧和绝望的气息。
    收集者知道，如果连续几个小时追捕这些原始人，即使他们处于惊慌失措、精神低效的状态，收集者也能从他们身上获取信息。但它不想坐在那里听他们杂乱无章的思考过程。
    它已经知道它想要从这些原始事物中得到什么。
    “你们其中一人有一张地图。这是这片区域的轮廓图。把它给我。”收藏家说道。
    “在他的挎包里！”一名士兵指着绑在一名被压死士兵腰上的袋子喊道。
    收藏者从尸体上扯下挎包，检查了一下它的工作原理。固定它的扣子太小了，手指拿不住，所以它把皮革固定装置撕开了。
    里面的东西洒了出来。一个盛水的葫芦。用来吃的干肉。一块发出暗淡光芒的琥珀色石头。一卷干燥和加工过的植物物质，上面有潦草的字迹：地图。
    收藏家吃了干肉，发现它和森林里鹿的肉一模一样。换句话说：完全不显眼。它用拇指和食指检查琥珀石。
    “这是什么？”收藏者问。
    “一块火花石，”剩下的三名士兵中的一名痛苦地喘着气说道，因为所有人类的肌腱都被切断了。
    收藏者透过甲壳接缝处的毛发感觉到他们正在向后移动，想要逃跑。“别动。即使我没有盯着你，我也能感觉到你的一举一动。现在告诉我，这块‘火花石’有什么用？”
    “用来生火，”一名士兵说道。“我们用它们敲打金属，比如我们的剑。火花会点燃干燥的火绒。”
    “嗯。”收藏者用石头在它的甲壳上刮了一下，果然，一小团火花从接触点落下。这块石头和地精使用的其他发光石头一样，具有特殊的性质。
    收藏者一手拿着地图，大步走向一名士兵，那名人类尖叫道：“我会告诉你一切！放我走，我有一个家人在等我！”
    “啊，是的，如果你们确实在进化上与人类相似，那么你们会根据血缘关系将自己安排到社会单位中。但这些信息对我来说毫无用处，所以我怀疑你为什么提到它。我怀疑你的家庭成员是否拥有你所没有的知识。”收藏家跪在士兵身边，完全把他比作侏儒，并扯下了挂在他腰带上的一把带鞘的剑。
    收藏者检查了这把剑，分析了它的设计。
    设计与人类男性冒险者使用的剑不同。更长。剑尖更宽，锋利度更低。剑刃一侧有一块金属加强板，使其在挥动时有重量。剑柄由金属制成，外面包裹着煮熟的皮革。弧形护手由暗金色金属制成。
    这件武器并没有什么异常。它只是一件金属加工能力有限的原始工具。
    收藏者轻而易举地就将手中的刀刃折成两半。
    “没什么了不起的。”收藏家把断掉的刀刃扔到了士兵惊恐的眼前。
    士兵向后爬行，他的双手在泥土中挖出一条条绝望的痕迹，而他的双腿却无法正常移动。
    “别动。”收藏家命令道，士兵一动不动。收藏家盯着手中相对较小的地图，仔细查看其细节。
    “告诉我，人类，”收藏者一边说，一边跪下来向士兵展示地图。“我们现在在哪里？”
    士兵举起颤抖的手指，指向地图上一片森林。
    “那么人类定居点呢？如果你对此感到担忧的话，我现在不打算让大家知道我的存在。”
    士兵将手指放低到地图的最下方，那里有小型生物结构图，表示定居点。收集者点了点下颚，表示理解。它知道从巢穴到定居点的距离，知道了这一点，它就可以推断出地图的比例尺。
    “你们的首领告诉我，你们熟悉的这个地区有一位‘巫师’。带我去那个人那里，我想要对付的就是这个样本。”收藏家说道。
    士兵点击了地图中央，在一条宽阔河流的左侧。收集者点击了它的下颚，计算着到达该区域所需的距离。
    “你说，这个‘巫师’熟悉‘魔法’吗？”
    士兵们点点头——此时此刻，他们只能在恐惧和痛苦中做这些事。收集者再次想知道是否有更有效的方法来审问这些人，但它所知道的只是诉诸他们害怕死亡和痛苦的原始本能。
    “这个巫师的‘魔法’能做什么？在战斗方面吗？”
    士兵们面面相觑，他们不知道。
    “你们谁也不知道。你们对我而言已经没有用处了。也许，如果我有更多的时间，我会向你们所生活的这个世界、你们所属于的并且你们相信是‘开明’的‘帝国’询问，但很快就会有更多的人类到来，我必须行动起来找到答案。
    你已经完成了你的使命。愿你在集体中找到真正的启迪。
    收藏者抓住前面士兵的头，将头骨摔在森林地面上，头骨碎裂，粉红色的脑浆洒落在泥土上。它站起来，朝剩下的两名士兵走去。
    “我们……我们已经把我们知道的事情告诉你们了！求求你放过我们吧！”剩下的两名士兵尖叫着试图爬走，用手拖着无力的双腿在泥土中挣扎。
    “我在饶恕你们，”收集者走近他们时说道。“你们本可以更自由地生活在集体的辉煌广阔空间中，而我却不让你们被困在这块小石头上，让你们不再过着这种可怜又悲惨的生活。”