宁奉哲先是郑重答复，而后关怀回问。
    “自然不是虚情假意。”
    “你何以这样问？”
    宁云溪如实告知。
    “忘忧居的下人，路过蓬莱居，无意谈话，被我听到。”
    “她说，是你亲口言之，还说，是为以后大计。”
    宁奉哲晏然承认，款款真诚，凝眸溪儿。
    “确是亲口言之，但我对待忘忧居中人，无有真话。”
    “溪儿，你愿意信我吗？”
    宁云溪与他相视而笑。
    “愿信。”
    宁奉哲笑颜，覆上一抹温柔，霁月雅韵，琨玉皓皓。
    “大哥哥真心，唯你一人。”
    “其他人，我都不爱。”
    宁云溪低眉恭然，认真纠正。
    “大哥哥倾心以待，还有父亲母亲、二哥哥和四妹妹。”
    宁奉哲加了重音，刻意强调。
    “我对他们，至多用心，却非倾心。”
    宁云溪正直无邪，继续纠正。
    “不对。”
    “他们俱是家人，我们理应披露腹心。”
    见她执拗，宁奉哲不与争辩，顺话附和。
    “嗯，好，溪儿孝顺，哥哥受教。”
    听是谦辞，宁云溪战战兢兢，愈加低眉埋首。
    “兄长言重，小妹惶恐。”
    宁奉哲俯低身子，与她四目相对，恳挚请求。
    “以后，莫再疑我，哥哥会伤心的。”
    宁云溪乖巧点头。
    “是。”
    宁奉哲日出杲杲，暖阳一笑。
    “一言为定？”
    宁云溪回之一个甜美笑容。
    “一言为定。”
    一日，宁云溪与秋璧游逛宁府庭院，追着蝴蝶，玩得欢欣雀跃。
    路过一处院落，正好听见院内两名粗使下人，一边洗衣裳，一边闲谈。
    唐梦双拿起一块粗布，擦干小手，行至娘亲身后，为她捏肩捶背。
    “娘亲，我听人说，大公子最是疼爱三姑娘，为了三妹，甚至忤逆父母。”
    “这是真的吗？”
    “唉，我要是也能有个哥哥，那该多好。”
    感受女儿孝心，唐映翠笑容，秀美如锦。
    “说句不该说的话，你别外传。”
    “那种哥哥，不要也罢。”
    唐梦双怔怔然，一脸迷茫。
    “娘亲何出此言？”
    适当孝敬便罢，唐映翠轻抚爱女小手，示意停下，深怕累着孩子。
    “前日，送你去贤仪居，聆听大娘子教诲。我偶然听说，大公子对三姑娘，尽是虚情假意，只为以后，利用三姑娘，赚取银两。”
    唐梦双坐在娘亲腿上，依偎怀中。
    “此话当真？”
    唐映翠抱着女儿，怜爱备至。
    “大娘子的贴身侍女，告诉我的，怎会有假？”
    唐梦双忿然说着公道话。
    “这么说来，三姑娘尤是可怜。父母不疼，两位哥哥对她也不好，柳姨娘自不必说。唉，一家子，都在算计三姑娘，像是三姑娘上辈子欠他们的。”
    唯恐爱女说错话，得罪主子，唐映翠笑容顿收，严峻示诫。
    “在府说话，切莫向着三姑娘，别给自己找不痛快。”
    唐梦双童言无忌。
    “可是娘亲，三姑娘确实很可怜。”
    唐映翠抿唇慈和，引喻教诲。
    “可怜之人必有可恨之处，你懂不懂？你是大娘子的人，忠心为主，就必须孤立她。”
    宁云溪听不下去，猛地推开院门，疾步行至她们面前。
    “你们胡说！”
    唐梦双吓了一跳，迅速离开娘亲怀抱，双膝而跪。
    “三姑娘安好。”
    宁云溪怒火难耐，有些气急败坏。
    “父亲母亲很是关心我，大哥哥对我，也非虚情假意。”
    “你们何故矢口胡言？”
    唐梦双如临深渊，栗然回话。
    “三姑娘请息怒，我们……”
    唐映翠安坐未动，气焰熏天，傲睨宁云溪。
    “不必向她解释。”
    她扶起女儿，护在身后，对着宁云溪，张牙舞爪。
    “世族之女又如何？无宠无爱，还不如我们这些奴者，起码，我们是有靠山的。”
    “你自己蠢钝，便指责我们胡说，简直是天大的笑话。”
    “算计你的人，非是我们，拿着下人出气，你就这点出息么？有本事的话，去找公爷、去找大娘子叫嚣啊。”
    秋璧立身一侧，不平而怒。
    “你放肆！”
    “姑娘面前，岂敢如此无礼？”
    唐映翠闻言，无动于衷，依旧嚣张。
    “若是不服，尽管禀明大娘子，看她会不会为了你们，将我告去廷合台。”
    一听廷合台，唐梦双心生敬畏，怯怯劝言。
    “娘亲，你收敛一些吧。”
    唐映翠眉梢飞腾，几近翘到天上。
    “怕她做甚？”
    “酸她几句，禀去北堂居，还能拿到一笔赏银呢，何乐不为？”
    宁云溪心头一紧，瞠目愕然。
    “不可能，大哥哥不会这么对我。”
    唐映翠肆意嘲讽。
    “呵，迟笨至极。”
    宁云溪心处，隐隐开始作痛。
    “我不信，除非，你现在就去北堂居领赏。”
    唐映翠直起腰背，胆壮气粗。
    “去就去，怕你不成？”
    如她所说，禀报北堂居，下人记录在册，她便收到一份赏银。
    唐映翠得意洋洋，走出北堂居前院，经过宁云溪身旁，先是炫耀手中荷包，而后取出一个铜板，扔在地上。
    “给，赏你的，你我同喜，还请三姑娘笑纳。”
    秋璧戟指暴怒。
    “你！”
    她正要发作，便听姑娘大放悲声，如是进退两难，只好放弃唐映翠，转而安慰姑娘。
    “姑娘不哭……”
    宁云溪泣不成声。
    “大哥哥……为什么……”
    看热闹的下人，议论纷纷。
    “方才，三姑娘跟人发生口角，居然说，她并非无宠无爱。”
    “可笑，这是全府尽知的事实，就她一人，异想愚识，仍在白日做梦。”
    “说不准，她反笑我们憨拙，被表象骗过。殊不知，被欺之人，只有她。”
    猖狂之语，落入秋璧耳中，怒火熊熊，瞬即爆发。
    “你们不许胡说！”
    “待我告去廷合台，仔细你们的皮！”
    “你们都是何人？报上名来！”
    下人见状，慌忙逃离。
    秋璧气得不行，疯跑追去。
    “站住！”
    唯剩宁云溪一人，蹲坐原地，心绪崩溃。
    “我不笨……父亲母亲很疼我……大哥哥没有骗我……”
    闻知消息，宁奉哲一路狂奔而至。
    “溪儿。”
    宁云溪抬眸看去，泪水涟涟。
    “大哥哥……”