在场无人轻举妄动。
张志豪紧紧抱住穆念慈，他这一生中并未拥抱过多少女孩，怀里这个漂亮姑娘的存在让他有些分心。其他男性团队成员纷纷表现出愤怒，而女性们则满脸惊愕。
“你这混账恶狗！你伤的是我们班级公主！”
“你现在死定了！b&f集团不是你能得罪的！”
这场骚乱甚至引来了周围人的注意。大多数冲突都发生在设计初期，而张志豪却选择在距离提交设计方案仅剩几个小时的时候动手，让所有人都大吃一惊。
“别逼我！”张志豪愤怒地低吼着，手中紧握着巴洛夫斯基小姐纤细的脖子。他试图唤起自己在圣赫斯特号上对抗海盗时的状态，设计师们害怕得仿佛被热水烫到般纷纷退缩，脸色青白如菜园里的花朵。
“你们能不能别老忽视我，听听我的建议？”
剩下的八位设计师手足无措，犹豫不决。
张志豪感到庆幸的是，在场的人似乎都不知道如何解救穆念慈，看来每一位机甲设计师在学校里只接受了敷衍了事的自卫训练。
就在机甲设计师们争吵之际，人质穆念慈已经忍无可忍：“安静！我们不是一群无头鸡，我们是机甲设计师，让我们理智地谈一谈。”
“跟那个野蛮人没什么好商量的！”没人认真对待她的话，他们都认为她只是想从俘虏的掌握中解脱出来。
当设计师们还在不停地嘀咕和侮辱张志豪时，他低下头，贴近她的耳边。
“听着，我确信你是个优秀的机甲设计师，但显然你在机械方面并未专精，我在这一领域有着更为深厚的基础。”
“哦，真的吗？”穆念慈试图挣脱他的束缚，动作反而让她柔韧的身体更紧地贴向张志豪。
“虽然我没有接受过大师的亲自指导，但我可以保证我在机械课程上取得了非常优秀的成绩。”
张志豪摇摇头：“这是顶级赛事，我们早已不在课堂上了。毕业后，你有没有继续深入发展你的机械知识呢？”
“哼，才几个月的时间而已，你又能比我强多少？”
“事实上，在前往利马尔星系的路上，我已经通读了三本学徒级的专业教材。”张志豪得意一笑，“而且我可不是随便翻翻，我对这些书的核心内容理解得很透彻。只要让我接触终端，我可以展示给你看，我们的机甲性能能有多大的提升。”
穆念慈听到这话停顿了一下，表情依旧充满怀疑：“你真敢说自己不仅精通一本，而是整整三本学徒级别的书籍？”
“没错，而且这些都是来自可信作者的权威着作。”
尽管其中一些姓氏比较常见，但每位机甲设计师都应该能够将它们与机械设计领域最知名的学者联系起来。
“原来如此。”她平淡地说着，重新审视自己的立场。
“即使是我，也无法声称这么快就掌握了三本学徒级书籍。要么你是在无耻地吹嘘，要么你可能是个未被发掘的天才。”
“我个人倾向于后者。”
穆念慈微微一笑，这让张志豪颇感意外。即便在这种紧张的情况下，她也毫无惧色，他甚至怀疑她的怒气已经消散。她轻叹一声，靠在他瘦削的胸膛上。
“我不知道哪种说法更适合你，但我想道歉应该是必要的。抱歉，我忽视了你的观点。如果你真的自称是机械方面的天才，那么让你在我的设计上做些修改也没什么坏处。反正我也累了，状态已经不如之前好了。”
张志豪确实喜欢与聪明人交谈，穆念慈是他们团队中唯一一个表现得像是真正从大学毕业而非猪圈出来的成员。他已经受够了这些自以为是的联盟公民傲慢的态度。
决定相信她的话，张志豪放开了她。两人迅速起身，拍掉粘在衣服上的尘土和草屑。看到张志豪和穆念慈表现得颇为友好，其他设计师停止了争论。
“你放弃了吗，输家？”
“闭嘴！”穆念慈厉声喝止，并交叉双臂抱在胸前。
“听着，我们没有时间像小孩子一样争执不休。虽然我这位朋友的做法有些极端，但我们已经解决了分歧，我决定给他一个机会。”
“什么？！”
“他会毁了我们的设计！”
她拍了拍手，让他们立刻闭嘴。
“我说的话需要重复一遍吗？如果没有建设性意见就给我闭嘴。我跟你们一样充满疑虑，但这关系到我们本轮晋级的机会。如果张志豪在机械方面真的比我更强，那么他理应有机会贡献自己的力量。你们所有人也一样，我一直忽略了大家的技能。如果有谁一直在保留实力，现在就是站出来提出建议的时候。”
遗憾的是，整个团队让她失望了，大家都选择了沉默。除了张志豪之外，看起来他们的团队中确实没有人专攻机械方向。几乎每个人都想坐享其成，通过睡觉的方式度过预选赛，这种现状令人痛心。
得到她的勉强认可后，张志豪慢慢走向终端。如果有人要跳出来阻拦，他已经做好了准备。幸运的是，无人有胆量挑战他们的意图，张志豪顺利地来到了控制台前。
“我现在就能指出几个可以改进的地方。”张志豪开始解释，希望获得大家的认可。
“首先，引擎部分。虽然穆念慈选择了传统的高效率引擎模型，但由于压缩装甲的加入，我们的机甲负载稍显轻便。这样一来，我们在容量上有了更多的余地，我认为最好将其用于配备更强大的引擎型号。”
“那样会让我们的设计效率降低，强大的引擎会消耗更多燃料。”穆念慈指出。
“这确实没错，但我们得想想我们的机甲将面临的战斗类型。我们要送上的设计是要参与一系列的单挑对决。在预计只会有一场交锋的情况下，我们真的需要在设计中堆砌那么多耐久性吗？”穆念慈提出疑问。
“我们的机甲就是为了超越对手的持久力而打造的，没有所谓过多的耐久性这一说。”张志豪坚持道。
“你说得对，但我认为，在某个点上，为了追求耐久性而牺牲动力可能就不再值得了。我们这款轻型机甲的最高速度已经低于同为耐久型设计的平均水准。”
当穆念慈停止争论时，张志豪便理解为她默许自己更换引擎。他从可用组件列表中选择了一款稍强的引擎型号安装上去。新引擎自然增加了重量，但额外提供的动力让机甲的最高速度有了显着提升。
“你还想改哪里？”张志豪继续询问。
穆念慈开始反向审查她的部分决策，并对未改动的部分进行细致调整。
尽管穆念慈从未承认失败，但她默认允许张志豪实施自己的决定。在他的干预下，他们设计的完整性大幅提升，机甲性能逐渐稳定，遭受致命损伤的概率也因他的巧妙改进而降低。
最后，张志豪几乎独占了剩余的设计时间。即便穆念慈对他的某些决定表现出不满，她仍然放任他自由发挥。他感激她的不作为，甚至怀疑她只是保持消极态度以安抚团队其他成员的情绪。即使张志豪实现了比他们自己能想到的更好的解决方案，其他人依旧不愿信任他。
“还有五分钟！请各位最终确定你们的设计！”
张志豪已经完成了他的设计，在再次全面检查了一遍机甲后，他退后一步，朝穆念慈示意，“我已经完成了，如果你想的话，可以全面检查一下我们的整个设计。”
她摇了摇头：“我一直在关注你的每一个改动，到目前为止你做的任何事情都没有严重到让我必须介入的地步。再说了，就算我想改变什么，现在时间也不够了。”
的确，随着倒计时结束，许多小组都已提交了自己的作品。并非所有小组都能如此从容，一些内部争斗严重的小组还在终端前不断调整。
张志豪发现，有几个小组甚至还没完成他们的设计，他们是这一轮中的彻底失败者。他佩服利马尔科技学院能设计出如此深入且富有挑战性的测试环节。
理论上，十个人共同完成一个设计听起来很简单，但实际上却复杂得多。观众们乐此不疲地看着设计师间的争论甚至动手打斗。所有坐在看台上的机甲驾驶员和保镖都痛苦地移开了视线，看着这些书呆子工程师们展现出了他们可怜的协作能力。
只有少数设计师具备合格的自卫能力和武术技能。那些注重体能训练的人在小组中占据了主导地位，不过他们的设计技能是否同样出色则是另一回事。
如果真有哪个小组领悟到了本轮考核的本质并真正做到了十人同心协力，张志豪无从得知。至少在他周围小组中，他并未看到那种令人醒悟的团队合作。
当对决开始时，他的心跳加速。就像上一轮一样，投影模拟的速度被加快以节省时间。由于张志豪连续高强度工作了好几个小时，他已经没有精力再去集中注意力观看对决。对决快速推进，以至于张志豪几乎没有察觉每一场的胜负。
“做得真不错。”穆念慈坐在他旁边称赞道，“看起来我们的机甲赢下了大部分比赛。”
“是吗？”他满怀期待地试图了解他们的机甲表现如何。它确实成功地在几乎所有遇到的对手间灵活穿梭，只在面对飞行类对手时遭遇了阻碍。
“太棒了！我们在赢！”
实际上，他们的机甲表现得如此优秀，以至于在巨大的排名投影中不断攀升。半数设计师都不敢直面观看对决，而是紧紧盯着排名列表。每当一些小组名次发生变化时，设计师们或哀叹或欢呼。
第三轮最终以张志豪和穆念慈设计的机甲大获全胜告终。虽然他们的轻型机甲在火力和装甲方面有所欠缺，但其卓越的机动性和惊人的耐久性使其能够轻松戏耍所遇到的大多数对手。只有在面对突击者、飞行类和狙击手等硬克制单位时才会落败。除此之外，任何其他类型的机甲都无法与这款灵动的机甲相匹敌。
“好极了！我们在500个参赛小组中排到了第16位！我们晋级了！”张志豪看到最终结果后欢呼起来。他们的小组只需要进入前50名就能通过预选赛，而排在第16名意味着他们有足够的实力参加接下来一天开始的正赛。
穆念慈突然抱住他给了他一个快速的拥抱：“谢谢你！没有你的帮助，我们的机甲不可能撑到现在。”
“不用客气，我很高兴你能给我这个机会。”两人迅速分开，张志豪有些不太适应与女性如此亲近，不禁咳嗽了一下。
“看来未来几天我们可能会再次相遇。”穆念慈说道。
她的笑容消失了：“你说得对，如果我们站在对立面，我不会手下留情的。”
“我也一样。祝你好运。”他们握手告别，预选赛结束后，设计师们再也没有理由与那些互相讨厌的队友纠缠在一起。在整个小组中，只有穆念慈有风度地感谢他带领团队前进。米汐则只是哼了一声便跑开，而其他设计师则簇拥着穆念慈，完全忽视了张志豪。
“不过是日常工作罢了。”他叹了口气，离开了赛场，准备去与朱波和幸运会合。