“他……爹……”
    “他……爹……”伸手不见五指的夜里，一个中年妇女终于从噩梦里醒了过来，伸手摸了摸身边的丈夫。还好，刚才梦里离自己而去的丈夫还躺在身边，妇人总算是放下心来。
    “他……娘……，你……怎么了？”中年男子虚弱的声音幽幽地传了过来。
    “他爹，我刚梦见你不行了……”妇人也是很虚弱的语气，一句话说的字数多了，就再也说不下去。
    “唉。日子若是这么过下去，人迟早都要死绝……”男子鼓足了气，终于道了句。
    “他爹，双儿他二叔不是说会找路子弄些盐回来，你可别泄气啊。”妇人从丈夫的语气中听出了一丝的决绝来，忙安慰道。
    “哼，那个小子，整日游手好闲的不务正业。你指望他？”中年男子想起自己那不争气的二弟，气便不打一处来。
    “我听村里人说，双儿他二叔……”妇人朝丈夫身边靠了靠，压低声音悄悄地说道。
    “他二叔怎么了？”男子这一醒来，困意便不再那么强烈，摸索着扶着墙根下了床铺，摸到了尿桶的位置，解开腰带方便了方便。
    “我听村里人说，他二叔有大唐国的路子……”妇人起身朝丈夫的位置凑了凑，声音仍然压得很低。
    “悄声……”男子厉声喝住了妻子的话。
    “他爹，没事的。这村里的人都和咱们一样，好几个月都不曾吃到一口咸盐，谁还有那劲头爬墙头偷听别人夫妻夜里说话。”妇人也来了尿意，摸索着也方便了方便。
    “话虽如此，可是你没听说吗，几个月前咱们周国大军突袭了大唐国的风陵渡渡口，大唐国死了不少人。而咱们周国大军，四万大军没回来几个。这场战事打下来，周、唐两国就成了死敌，这个时候若是传出了他二叔有大唐国的路子，被有心人告到了国府，我们全家都得受到牵连。”中年男子毕竟做事沉稳，一下子就想到了妻子刚才那句话里的危险来。
    “他爹，你说的有道理，我不说了便是。只是你说好好的，为什么非要打仗。这都多少年了，咱们从来没想过会过缺盐的日子。大唐国的盐贵是贵点，但终究没断过，现在倒好，一场战事打下来，竟然连盐都买不到了。国府这些官老爷可真是不为咱们这些屁民想……”妇人说着又回到了床铺上，挨着丈夫絮叨起来。
    “悄声。这话只能在家里说说，出去了千万不能对别人说，知道了吗？”男子又厉声打断了妻子的话。
    “唔……”妇人被丈夫喝断两次，心情颇有些低沉。
    “唔，我想起来了。”男子冷静过来，觉得自己短短时间里训斥妻子两次，于心不忍，忙缓和了一下语气，朝妻子说道。
    “你想起什么来了？”妇人循着丈夫的话，问了句。
    “我想起咱爹临终前对我说过，二勇曾给了他一个陶罐让他代为保管，他怕放家里招了贼，就给埋在后院墙角了。”男子终于想起了十多日前老父亲临终前交代的这件事，当日老父亲咽了气，接下来便是忙碌着给老父亲送终的事，还真将这件事给忘了。今日妻子提起自己的弟弟，中年男子终于想起了这件事来。
    “没说是什么东西？”妇人听丈夫如此说，顿时来了兴趣。
    “咱爹那人你也是知道的，一辈子都对这种事不感兴趣。二勇当日给爹的时候若是没说陶罐里装的什么，咱爹自是不会问，也不会打开去看。”中年男子想着老父亲一生的过往，朝妻子解释道。
    “嗯。那要不咱们去找找那陶罐？万一他二叔回来询问起这事来，咱们一问三不知，岂不是让他二叔猜疑。说咱们昧了他的东西，或者怪罪咱爹处事不公？”妇人嫁过来已经十多年，当年嫁给丈夫的时候，自己的小叔子才十岁。十多年来，长嫂如母，对这个顽劣的小叔子倒也算是关爱有加。现在想着若是因着这件不大不小的事让小叔子回来对哥嫂起了疑心，着实有些不妥。
    “好。索性睡不着，趁着没人搅扰，去找找看。”中年男子被妻子这么一说，也觉得应该将这件事弄明白。若是弟弟回来，也好有个交代。虽然自己这个弟弟往日里着实有些不靠谱，游手好闲的。但这么多年来，这混小子对自己的老父亲还算是孝顺，对自己夫妇二人也算是敬重，对自己的一双儿女更是爱护有加。若是因着这件事兄弟二人起了误会，那可真是让自己刚刚离世的老父亲死不瞑目。
    ……
    “咚！”硬木制的锄头锄在一个硬物上，大勇赶忙停下了手。
    “他爹，果然有东西。”妇人待丈夫停了手，忙蹲下身子用双手在土里刨了起来。片刻功夫后，妇人从虚土中起出一个成人脑袋大小的陶罐来，掂量了掂量。
    “悄声，拿回屋去。”大勇看着东方泛起的鱼肚白，朝妻子叮嘱了句。
    “好！”妇人强打着精神，将陶罐紧紧地抱在怀中，朝前院走去。
    大勇则挥动着手上的木锄，将刨开的坑又尽量地恢复了原样。
    ……
    “他爹，你看。”当大勇拖着虚弱的身体回到夫妻二人共居的房中时，妇人一脸喜色地望着刚进门的丈夫，欢呼了句。
    “这是……盐？”大勇望向妻子，矮几上的陶罐已经被妇人打开。大勇看过来的时候，妇人正抓起一把陶罐中的东西，向自己的丈夫展示着。
    “是，我刚尝了一口，确实是盐。”妇人兴奋地朝丈夫答道。
    “我去将两个孩儿叫起来，你去烧点水，快……”这一刻大勇终于失去了理智，朝妻子道了句，鼓足了劲转身朝另一间住着一双儿女的房间走去。
    “唉！”妇人见丈夫终于没有责备自己的意思，将矮几上的陶罐如同宝贝一般地收起，放进家中最是隐蔽的一角。接着出了卧房门，按照丈夫的吩咐去做。
    ……
    “爹爹，这是什么？”八九岁的男孩子接过父亲递上来的陶碗，陶碗里清澈见底。男孩有些丈二和尚摸不着头脑，朝着父亲问道。
    “别言语，喝就是了。”父亲的一句话，让男孩赶紧闭上了嘴，接过陶碗学着边上妹妹的模样一饮而尽。
    “爹爹，这是咸盐。”男孩喝掉陶碗中的水，仿佛一瞬间浑身就充满了力量。
    “喊什么喊，怕别人听不到是吗？”不等大勇出声，男孩身后的妇人朝儿子后脑勺轻轻地拍了一巴掌，轻声责备道。
    “娘亲，这是哪里来的咸盐？”边上一直默不作声、六七岁的女孩抬头轻声朝母亲询问道。
    “是你二叔放在你爷爷那里的……”大勇饮了一碗放有咸盐的水，终于也恢复了些气力，压低声音朝边上的女儿宠溺地说道。
    “二叔真好！”小女孩听罢父亲的话，想起往日对自己宠爱有加的二叔，朗声赞叹了句。
    “我告诉你俩，家里有咸盐的事出去了谁都不能说？知道吗？还有你，出去和村里那些妇人扯闲篇的时候，切莫说漏了嘴，免得给他二叔和咱们家带来麻烦。都记住了吗？”大勇头往前凑了凑，朝妻儿们说道。
    “嗯。记住了。”三人朝男子答道。
    “他爹，我想给我大哥家送点盐，我大哥家也许久不曾买到咸盐……”妇人一副期待的眼神望着丈夫，声音压得极低。
    “嗯。你说的是，大哥家里……这样，这盐我去送，你不要抛头露面。另外我们男人家能掂量来事情轻重，由我给大哥言讲，想必大哥能明白事情的严重性，也不敢轻易将这个事泄露出去。你收拾收拾，我用罢早食就出发。”大勇思索了片刻，终于朝妻子点了点头。
    “唉，我这就去。”妇人见丈夫没有阻拦的意思，反而想得比自己更加周到，顿时来了精神，出了房门去做饭。
    “那爹爹，我们食用了二叔的咸盐，二叔知道吗？万一二叔回来知道此事不高兴了怎么办？”小男孩目送母亲出了屋门，压低声音朝父亲问道。
    “安葬了你爷爷后，你二叔临出发之际说的便是会设法从外面给家里弄些咸盐回来。现在么，权当你二叔提前弄了咸盐回来，等他回来，我自是会向他解释的。你看看咱们许久不曾食用咸盐，这身体成了什么样子。”大勇望着一双儿女浮肿的脚脖子，又摸了摸自己的脚脖子，按下去几乎都不会弹起的浮肿，让人好不恐惧。
    “妹妹，父亲刚说的你听到了吗？现在大家都买不到咸盐，你出去若是说了咱们家里有二叔带回来的咸盐，村里的那些人便会来咱们家里将咸盐抢走。明白了吗？”小男孩也想明白了父亲刚才一番话的意思，回想起这些日子吃着没盐的饭食，身体有气无力的情形，用自己的话朝妹妹叮嘱道。
    “我明白了，哥哥。”小女孩很是乖巧地朝哥哥答道。
    ……
    “笃笃笃……”白日里就已经足够寂静的村子，到了夜里更是静的可怕。稍微有点动静，便会响彻整个夜空。
    这个时代的农村人天黑后很少有再出门的。一来缺少照明的燃料，有限的那点动物油脂当做食物还不够，哪能白白地点着让人凑到一起聊天或者做那点活。再说了，这个时候可并不太平，大唐国刚刚击败了周国大军，虽然没有溃军逃回，但一下子折了那么多的精锐军队，地方上的那些游侠儿可就无所顾忌了，最近附近几个村子受到游侠儿劫掠的事时有发生，所有若是没有太着急的事情，没人敢在夜里出来。
    “这么晚了，谁啊？”大勇嘟囔着，翻身摸到床铺边的火把，点燃后出了屋门。
    “谁啊？”大勇走到院中，开门前又压低声音问了句。
    “大哥，是我。”门外响起了自己弟弟二勇那熟悉的声音来。
    “二弟，这么晚了……你这是？”大勇打开院门的同时，门外的弟弟扛着一个不小的麻布包蹿了进来。
    “大哥，不要言语，屋里说话。”二勇扛着麻布包径自朝自己居住的厢房走去。
    “二弟，你这是……”大勇跟着弟弟进了屋门，弟弟已经将那包看起来不轻的东西放在墙角。
    “大哥，这是我给咱家弄回来的盐。”二勇掸了掸身上的尘土，很是兴奋地朝自己的兄长说道。
    “嘶……你从哪里弄来这么多盐？”大勇望着这一大包盐，心中一阵不安。
    “这个你就不要管了，你告诉嫂嫂和两个孩儿，出去千万别说家中有盐的事。”二勇朝自己的兄长叮嘱道。
    “说起这盐，有件事我正要告诉你。之前你交给咱爹的那个陶罐，咱爹埋在后院，爹临终前才告诉我的。今日我想起这事，和你嫂嫂将陶罐起出，发现里面竟然是盐。家中这些日子无盐可用，你嫂嫂实在没忍住……”大勇很难为情地朝自己的弟弟说道。
    “嗨，我当什么事。那罐子盐拿回来本就是让咱家用的，我还当你们都用完了呢。我当日给爹的时候，是急着外出办事，忘了告诉他了，咱爹这一辈子就是这样，也不打开看看。要是早点打开看看，吃上了这盐，咱爹没准也不会这么早的……”二勇听罢兄长的话，琢磨了片刻，懊恼地说道。
    “二弟，这些盐你到底从哪里弄来的？你会不会有什么危险？”大勇往弟弟床铺上一坐，开始关心起弟弟的安危来。
    “大哥你放心，这盐我不是偷的，不是抢的，来路很正。”二勇听了兄长的话，也坐到哥哥身边，理直气壮地说道。
    “可是，我听说大唐国和咱们周国已经断绝了任何的往来，包括这盐。你弄回来的盐一看就是大唐国产的盐，你不偷、不抢的，怎么弄到的？难不成是大唐国的人送你的？”大勇的口气有些怒意。
    “大哥，你还真说对了。”二勇侧耳朝屋外听了听，见院中没有别的动静，压低声音朝自己的兄长说道。
    “嘶……怪不得有人说你有大唐国的路子，是真的？”大勇想起白日里妻子的话，倒吸一口冷气。
    “这个，是真的。其实不光是我，就咱们村，那十几个和我一起长大的兄弟们，都和我一样……”二勇倒也不惊慌，气定神闲地说道。
    “嘶……你们就不怕国府知道了，拿了你们？”大勇急了。
    “嗨，大哥，你放心吧。国府现在还有求于我们呢，还拿？拿了我们，整个西岐城的人吃不上盐，国府非被国人砸烂了不可。”二勇更加镇定地说道。
    “嘶……二弟，我没想到你竟然投了大唐国……”大勇仿佛有些不认识自己的弟弟一般，眯着眼睛重新开始审视起对面的人来。
    “什么叫投？别说的那么难听。我们这些人，叫代理人。我们也不知道这盐从哪里来的。但是现在，整个周国和周边的方国、诸侯国只有我们十几人能拿到盐，国府拿了我们，这条线立刻断掉，到那时候恐怕他们还得求着我们。”二勇昂首拍了拍胸脯，自豪地说道。
    “嘶……难怪现在我们吃个盐这么费劲，原来是这样？”大勇闭着眼睛，倒吸一口冷气。
    “那没办法。谁让是先侯先动的手，大唐国那姜林可是个记仇的主。这次啊，周国肯定得扒层皮。”二勇常年在外奔走，对国际上的形势多少了解一些。
    “为何这么说？”大勇老实巴交一辈子，想从弟弟这里多了解一些外面的情形。
    “大哥，你给嫂嫂，还有两个孩儿说，以后吃饭的时候，千万不要浪费粮食。家里的粮食一定要省着点吃，另外就是若是有亲朋来借粮，一定不要轻易借出去。家里的粮食，找个隐蔽的地方藏起来，千万不要让别人和官府知道。”二勇朝兄长说道。
    “这又是为何？”大勇更是有些糊涂了。
    “此番先侯发动进攻大唐国的战事，随军的粮食全陷在了大河以东。并且战事失败，没有任何的缴获。现在大唐国让我们代理的这些盐，还有烈酒，只要粮食和青铜器交换。青铜器我们普通人家自是没有的，普通人家里除了粮食，还有什么？而周国大军陷在了大河以东，国府为了稳住西边、北边的戎人、羌人，又要花费很多的粮食去安抚。所以以后这粮食会越来越少，国府估计还要加征。所以，你一定要提前做好准备，免得到时候全家遭饥荒。”二勇说着，从怀中取出一个钱袋来，交给了兄长。
    “这是做什么？”大勇望着弟弟的模样，不解的问道。
    “这些铸币你拿着，全部换成粮食，将粮食想办法藏起来。记住，全部换成粮食，越快越好。”二勇说着，从床铺上拿起衣服，就要出去。
    “你今夜不在家住？”大勇拉住弟弟的胳膊，悄声问道。
    “大哥。我们十几人之事路过村子，说好的各自返家给家里送点盐。我们要连夜赶往西岐，明日有一宗大买卖要做。记住我的话，全换成粮食。”二勇又拍了拍哥哥手上的钱袋，很是严肃地说道。
    说罢，身形很快就消失在暗夜里。