从梦中到梦醒前的一小段黑暗，极其模糊时间概念。
    南柯睁开眼，只觉得疲惫无比，连抬起一根手指都十分沉重。
    她睡得太久了。
    南柯望着眼前和梦里一般黑的光景，发了几秒呆，才撑着软绵绵的身体坐起来。
    直起上身时，额头冷不防撞上了坚硬的障壁。
    这是哪儿？
    南柯抬手试探上方的轮廓。
    弧形的？
    不仅上面，还四面八方都是。
    简直像一口椭球型的棺材。
    南柯攒劲朝上方捶了一拳。
    结果可想而知，除了拳头钝痛和一声空洞的回响之外，障壁纹丝不动。
    “国崩？”南柯一边继续敲，一边试图喊人，“国崩，你在吗？”
    忽然，有什么东西从南柯的身上骨碌碌地滚落。
    南柯摸索起来，是一根接近小臂长度，弯曲的硬物，末端还有些不平整的锐利。
    这是什么东西暂且抛开不论。
    至少很适合用来脱离眼前的困境。
    南柯使尽全身力气抡起这根棍，朝头顶划去。
    坚固的障壁比想象中脆弱，像是上了浆的硬纸片，一划就开。
    亮光漏了进来。
    南柯撕开“棺材”钻出去，看清外面的景象，一时愣住。
    从稀碎的家具和装潢依稀能辨认出，这是她在旅店时居住的房间。
    但此时整个房间里布满了茂盛的绿色藤蔓，天罗地网一般，遮蔽视线不说，连下脚的地方都没有。
    这里发生了什么？
    “震惊我一百年！”藤蔓后突然传出一声夸张的惊呼。
    南柯一惊，下意识把手中的东西横在身前，朝后退去。
    一头黄毛艰难地从重重藤蔓后钻出，指着自己的鼻子朝她惊喜道：“喂，是我！我是卡维啊！你不记得了吗？！”
    “卡……维？”南柯愕然，目光下意识朝卡维身后眺去，没有看见散兵的身影。
    南柯微抿下唇，很快镇定下来，垂下手点了点头：“当然。卡维先生，你怎么会在这里？”
    “这事儿说来话长，”卡维感慨地摇头，指她手道，“还要从这根肋骨的主人说起。”
    肋骨？
    南柯后知后觉看向手中，认出莹白的断骨，瞳孔一缩。
    从卡维被散兵叫上旅馆。
    到散兵留下肋骨离开，南柯的元素力大量外泄，引发异象。
    再到她醒来为止。
    卡维语气轻快，把一切娓娓道来。
    南柯心头悬着的大石终于略微放下，手指轻轻摩挲起掌心的肋骨。
    难怪散兵的元素力对她予取予求。
    原来是他留给她的。
    他去哪了？是去帮荧和纳西妲了，还是去找博士或正机之神了？
    如果是后者，扰乱历史的后果本就沉重，再加上另一个博士切片的实力不容小觑，在少了一根肋骨的情况下，万一……
    “南柯小姐，你有在听吗？”
    一只手在南柯眼前晃晃。
    “抱歉，我走神了。”南柯闭了下眼，压抑住不安情绪，才定睛看向卡维，“谢谢你们保护我，卡维先生，我还有几件事情想要问你。”
    “你问你问。”卡维大方应。
    “关于你提到的那个佣兵，名字是阿德雷还是塔拉尼斯？”
    “好像是阿德雷吧？他只有一只手，话也很少。”
    “这个房间里发生的事，有引起其他人的注意吗？”
    “还没有，阿德雷想办法瞒过去了。”
    “旅馆的其他住客们……”
    南柯话音未落，门外走廊突然响起骚动。
    “嘘！”卡维朝她比了个噤声的手势，跨过满地乱藤，小心翼翼地把耳朵贴到门上。
    南柯隐约听见凌乱的脚步声和喊声。
    等响动消失，卡维脸色发绿地回头：“完了，好像也有其他人醒了，他们打算挨个检查每个房间。”
    “看来大家都从梦里出来了，”南柯把散兵的肋骨收进怀里，站起身，“走吧，我们去和他们会合。”
    “不用躲一下吗？”卡维惴惴。
    “没必要了，”南柯拉开门，轻哂，“幕后主使已经自身难保了。”
    走到楼梯口，南柯撞见了从楼下跑来的阿德雷。
    看表情，是为突然检查来报信的。
    “旅馆里现在有多少佣兵？”南柯向他走去。
    “……二、二十，”阿德雷不可思议地睁圆眼睛，一瞬不瞬地盯着她的动作，好几秒才发出声音，“……你也醒了。”
    南柯无视他复杂的表情，一边思忖着战力差距，一边和他擦肩下楼：“你知道一个叫塔拉尼斯的人吗？”
    “知道，”阿德雷在她身后紧紧跟上，“他是监视这家旅店的三十人团佣兵之一，你们出去放风昏迷的那天，他也同路，但是没有一起回来。”
    “……”南柯蹙眉。
    塔拉尼斯应该是被愚人众带走了。
    亲自监控梦境主体没什么奇怪，但在所有人都陆续清醒的当下，一旦塔拉尼斯苏醒，不消旅馆派人通知，愚人众就能第一时间察觉实验异常。
    南柯不由睨向阿德雷，又瞄了眼跟在最后头的卡维。
    万一愚人众来增援……
    他们打得过才怪。
    旅店里的学者家属们手无缚鸡之力，又无路可退，她要留在这里帮忙吗？
    南柯一边下楼一边思索。
    楼道和走廊里没有佣兵，偶尔传来刚刚苏醒的学者家属们推开房门，茫然交谈的话音。
    南柯走到一楼，还没做好决定，先看见了空荡荡的大厅。
    她本以为佣兵们照常集合在了一楼。
    南柯步子在最后一级台阶上方一顿，一簇火星突然在脚底爆开。
    “有火铳！”阿德雷厉喝一声将南柯拖向身后。
    “居然光天化日之下在须弥城里动武，还有没有王法了！”卡维大为震惊，举着手提箱挡到最前面，“妙论派之光卡维在此，你们再开枪别怪我报告风纪官了！”
    “管你什么派！”一个愚人众火枪手从前台遮掩后站起来，拉动保险，对准卡维，“上！”
    又一颗火元素子弹飞来。
    “梅赫拉克！”卡维举起工具箱，腰间神之眼光华暴亮。
    碧绿草元素以他的手提箱为中心展开，形成圆形领域，硬生生将子弹对撞击飞。
    领域的效果一闪即逝，透明空气突然升温，灼红的督查长祭刀凭空闪现，斩向卡维的下盘。
    铿锵！
    阿德雷越过卡维，用弯刀将偷袭的讨债人击退。
    卡维脑子一嗡，踉跄后退：“我这辈子最怕看见讨债人了！”
    “别担心，不是讨你的债，”南柯被他们护在最后，安慰地拍了拍卡维的肩膀，而后抬起手臂，“愚人众和教令院是合作关系，来的恐怕不止这两个士兵。”
    飞雷显现，弦振之下，雷矢擦过讨债人的肩膀，将后方正在瞄准的火枪手击倒。
    讨债人手臂一麻，正与阿德雷角力的长祭刀立时败下阵来，眼看弯刀在空中挥出满月形状，就要毫不留情劈下。
    “留手。”南柯说。
    阿德雷扭转手腕，转而用刀背一刀砍在了讨债人的后背上。
    讨债人闷哼一声，脱力趴地。
    “这里的佣兵被你们灭口了吗？”南柯垂下弓，走到讨债人面前。
    阿德雷表情一惊：“什么？！”
    讨债人抬眼看向南柯，握紧沾满血的皮质手套，咬牙闷声不吭。
    “你们也打算把这里所有的实验体都灭口吗？”南柯撑膝弯腰，又问。
    讨债人索性闭上眼睛，不让她从他表情里窥见任何端倪。
    “你看起来很年轻，”南柯垂手揭开讨债人的黑色兜帽，审视下方脸颊尚存稚气，看起来刚刚成年不久的至冬青年，“真的不说吗，雪奈茨维奇？”
    “你怎么知道！？”讨债人惊骇睁眼。
    “这么年轻就来参军，我猜你应该是壁炉之家的孩子，”南柯提唇，“放轻松，我不会问你要紧的问题，相对地，只要你老实回答，我们也不会要了你的命。毕竟，你们打算杀死的，我们打算保护的那些人当中，比你年纪更小的孩子比比皆是。”
    讨债人瞳孔微微颤动，泄露自责情绪，突然，目光一侧，望向了旅店的长窗外。
    南柯跟着看去。
    只是几句话工夫，窗外人影绰绰，愚人众们已经把旅店无声无息包围，看起来随时就要突入。
    这家旅店可是临街的。
    这么大张旗鼓地行动，他们就不担心教令院有意见吗？
    除非……
    南柯猛地抓起讨债人的下颌，强迫他回头：“难道你们的实验已经结束了？！”
    “……是，”讨债人压低声音，不甘道，“我们奉命来这里回收一份实验样本，还有……抹杀除此以外的所有人，包括孩子。”
    “花神诞祭呢？”
    “早就结束了，今天是识藏日。”
    南柯脸色微变：“识藏日……”
    旁边的阿德雷突然抬手，按住了耳上的虚空终端。
    “小吉祥草王已逃离净善宫，立即赶往城内搜捕？”阿德雷念出收到的命令，愕然看向南柯，“这……”
    “这场梦比我想象中更长，”南柯轻吐口气，松开抓着讨债人的手，直起身向前，“抱歉，我得走了。”
    卡维：“诶？那这里的人这么办？”
    “交给你们了。”
    “可是……”
    卡维想抓住她，南柯已经举起双手，走出楼道的掩护，向窗外的愚人众提高声音：“你们要找的实验样本，是我吗？”
    隔着一道玻璃，火器和法器齐刷刷抬起，对准南柯的脑袋。
    被瞄准的感觉令人发怵。
    南柯看见窗外一名高瘦的愚人众士官掏出印绘人像的纸张，朝着她比了比，而后微微点头，让身边的部下开门。
    即使互为敌人，南柯也忍不住要称赞博士一声。
    在梦里和她对峙的时候，他竟然还有余裕向梦外下达指令。
    “我跟你们走，别伤害这里的人。”南柯目睹旅馆紧闭的大门被推开，露出后方持枪的数名愚人众，平静道。
    “可以，”愚人众士官看了眼她身后，“但是把我的士兵还来。”
    “阿德雷。”南柯回头。
    阿德雷压制着讨债人，再三确认了她的神情，才不情愿地慢慢收刀，退到卡维身边。
    卡维情急：“南柯小姐，你别做傻事啊！”
    南柯向他微微点头，等地上的讨债人倒吸冷气站起，一起并肩走向门口的士官。
    “你的行为令我钦佩。”讨债人哑声说。
    “你以为我会乖乖就范吗？”
    讨债人一怔。
    抬眼只见南柯望着门口的士官，神色淡然。
    讨债人嘴唇嗫嚅一下，低下头，一声不吭地归队了。
    愚人众士官上下打量过南柯，没在她身上发现武器和神之眼，便只用手铐铐住了她的手，向小队发出指令道：“撤！”
    没有完美执行将所有实验体灭口的命令，回国之后势必要被上头问责。
    但士官已经无暇顾及了。
    今天的识藏日本该是教令院将新知录入虚空的和平日子，街上却频频有全副武装的三十人团跑过，甚至隐有戒严迹象，教令院里一定出了大事。
    保险起见，还是尽快远离纷争中心，押送重要样本去奥摩斯港和大部队会合为好。
    主干道上的行人被佣兵清空了，南柯跟着愚人众急走在空旷的街道上，正要在前方的三岔路口左拐出城，另一条道上也走来一队佣兵，同样押着个人要出城。
    三十人团的地位远低于外交使团的愚人众，自然放慢了步伐。
    不知究竟何事发生，精神紧绷的愚人众士官也谨慎停下了脚步。
    两队人一时面面相觑。
    南柯看着佣兵堆里双手被绑的人，小幅度抬起拷在身前的手，朝他挥了挥。
    艾尔海森睨向她，无语凝噎。
    霎时。
    紫与绿的元素光芒一同在人群中迸发。
    “艾尔海森先生，真巧，”南柯瞄着地上口吐白沫的愚人众，一边惊讶于原激化反应的便利，一边跨过他们向艾尔海森走去，“你是要去阿如村吗？”
    南柯好像撞上艾尔海森谍中谍中谍，送荧吃禁闭，自己装疯被流放那段剧情了。
    如她所料。
    艾尔海森背过身方便她帮他解绳索，语气古井无波：“是。”
    “卡维\/国崩在旅馆\/净善宫。”
    南柯和艾尔海森同时开口，同时一愣。
    对视的时候，双方脸上都写满不可思议。
    无需更多交流。
    艾尔海森向前两步拽下愚人众身上的手铐钥匙，头也不回地丢给南柯，便消失在去往旅馆方向的道路转角。
    南柯也一边开手铐，一边向城中心的圣树奔去。
    在找博士对线和协助荧之间，散兵选择了后者。
    比起前者，这个决定更加明智，更加顾全大局。
    也更加不像他。
    说是为散兵的选择感到欣慰也好，为他的改变感到惊喜也好。
    南柯奔跑着，忍不住微微扬起了唇角。
    好想快点和他见面。
    通向圣树的街道上，路人在佣兵经过后又冒了出来，议论纷纷：“听说祖拜尔剧场的妮露小姐，去教令院广场上跳舞了！”
    “不是说要颁布艺术禁令，彻底禁止这类表演吗？”
    “哎，你说我们要不要去捧场……”
    南柯快速穿过他们中间，把所有嘈杂都抛在身后。
    身后忽然传来熟悉的寒暄：“向着星辰与深渊。”
    几乎是贴着后背响起，距离近到令人发指。
    南柯惊悚回身，对上挂着礼节性微笑的熟悉笑脸。
    凯瑟琳？！
    须弥的凯瑟琳，不是应该在被纳西妲附身之后毁坏……
    想法没有来得及落地。
    “欢迎来到冒险家协会。”
    又有两名凯瑟琳从隐蔽处走出，微笑着异口同声，将南柯包围。