一片雪白的、雪白的天地。
    南柯停留在中央，望向遥远的彼方。
    身体失去，知觉失去。
    满腔只剩情绪，乱流一般充斥着，想要流泪。
    明明早就做好准备，迎接这一天。
    为什么还是这么痛苦？
    为什么还是……
    “南柯？”
    捕捉到沙哑声音的一刹，失形的身体重新回归了人的模样。
    南柯双手撑地，跪在地上，回头，看见一个慈眉善目的婆婆。
    “还以为来不及了，”婆婆身穿红白巫女服，微笑着，脚步蹒跚走过来，“南柯，好久不见了，我是……阿望。”
    “阿望……”南柯看着她，微微睁大眼睛。
    年岁的疮痍落在阿望脸上，凝成松弛的褶皱，昔日灵气的眼睛也明亮不再，和少女时代判若两人。
    “你还和我小时候一样，一点没变呢。”阿望停下，伸手抚去南柯眼角的泪意，接着眯眼笑了起来，“真好啊。”
    “阿望。”南柯站起来。
    眼底年迈的躯体仿佛一截枯枝，行将就木，油尽灯枯。
    “欢迎回来。”南柯轻轻拥抱她，“接下来的路，就由我陪你走吧。”
    “嗯。”阿望缓缓点头，半叹半笑，“我回来了。”
    南柯牵着阿望的手，向着冥冥中的某个方向并肩前行。
    阿望魂归在回清籁岛的船上。
    在此之前的五十年间。
    被流放的阿望漂泊在海上，漂入充满迷雾的海市蜃楼，不知身在何处，不知出口在何方。
    到处都是怪物，船上的食物和水全都已经耗尽，只剩道胤临走时丢下的一个匣子，其中装着两样东西，一样是南柯的祟神药，一样是一枚残破的海螺。
    走投无路的阿望将祟神药掰作两半，扔入了海水中。
    抢食药丸的游鱼纷纷怪化，与怪物们争斗起来，将海市蜃楼搅得天翻地覆，阿望也终于在破碎的幻象中找到一线生机。
    那是藏于幻境深处，如舟悬浮海上，却丝毫不受惊涛骇浪撼动的奇异别馆。
    指引阿望登上别馆的是一名容貌昳丽的男子。
    头戴红色长鼻面具，长发乌黑，狭长眉眼间是一双光芒慑人的金色双瞳，浑身散发着死者气息。
    阿望当然看出来，这是妖怪，非但是妖怪，还是业已死去多年，未渡往生的妖怪残魂。
    男子微微笑着，毫不掩饰自己死者的身份，穿行在别馆复杂的廊道之内，将阿望领入丰茂的庭院中。
    阿望在那里找到了食物和水。
    反应过来之后却发现，出去的路不在了。
    男子再一次现身，是阿望在别馆中发现一处秘境，从中取出一束枯萎的樱花时。
    “这是我的青梅竹马，狐斋宫逝去时开放的花。”男子叹道。
    阿望当然听说过大名鼎鼎狐斋宫的名号。
    想要反问这名妖怪的魂魄，对方却又消失了。
    过了不知多久，阿望又在别馆的另一座秘境里，得到了半面烧毁的折扇。
    “这是我的爱妻，”男子虚虚抚摸绘制着流云纹样的黑绸扇面，“灵善坊的遗物。”
    “我要怎么样才能离开这里？”阿望趁机问。
    “这里是由我们三人共同缔造的海上秘馆，即便找到出路，没有羽翼的你也无法离开。”
    “就算这样我也……”
    “看来，你在馆外仍有挂怀之人，”男子温煦一笑，指向一扇门，“那边，倘若你能唤醒她，她会带你离开。”
    阿望推开男子指向的那扇门，背后又是一扇。
    又一扇、又一扇、又一扇……
    希望跟着升起、落空，升起、落空……不断重复。
    仿佛永无止境。
    仿佛下一次再也生不出推开门的勇气。
    在不断涌来的放弃中挣扎着，阿望推动了最后一扇门。
    门后是一间小小的石室，矩形的沟渠环绕四周，中间放置着一具未合拢的棺椁。
    不知从何处来的月光透过天顶，拂落在棺椁上，暗辉的银色流淌起来，仿若有声，聚入干涸的沟渠。
    阿望跨过沟渠。
    棺椁里躺着的正是那名男子。
    棱角深邃的五官，漆黑散开的长发，双眼紧闭，面容灰暗，遗容却带着一丝若有似无的柔和之意。
    这应该也是幻象，没有什么尸体能够保持原样几十年不朽。
    阿望没敢贸然下手去碰，看向密室另一头，一座小小石台上，被两对黑色羽翼严实包裹的什么。
    阿望上前拨开一扇羽翼。
    下方是一张拥有和男子极为相似的美貌，却更显柔和稚气的脸庞。
    男子说，倘若你能唤醒她，她会带你离开。
    阿望尝试了无数种方法。
    直到最后不经意间，不知何时带在袖中的海螺掉地，在半空划出一道细微的清啸。
    不知名的天狗猝然睁眼，纯金般眸子里掉下两颗豆大的泪珠：“老婆……！”
    “……原来那座别馆，是旧时的名将，天狗笹百合弥留的墓所，”阿望边走边道，“我唤醒的那只天狗，则是他的女儿光代。光代说，她曾一度埋怨父亲对自己的抛弃，然而当真体会到失去挚爱的痛楚后，怨恨已然消散，因而深入别馆，为幼年怪罪父亲而拒绝守灵的自己，完成应尽的义务。”
    “光代送我回鸣神大社后，我才知道，我在那座别馆中挣扎了将近一年，还有……师父在清籁之战中的作为。”
    “师父绝不会愧对她心中的正义，然而，不论我如何对八重大人辩白，浅濑响这个名字，都已被神社除去，成为了污名。”
    “多么不公平啊，要怎样才能为她洗刷？我为此殚精竭虑，可是连清籁岛幸存的遗民们也憎恶说，‘都怪那浅濑响’，”阿望摇头叹着气，声线颤抖起来，“分明，是师父以一己之力摧毁了战争，给了他们一条生路啊。”
    “以这场战争为契机，没过多久，幕府中的反妖一派掀起了叛乱，想要废黜八重大人与鸣神大社，光代与我都被卷入，又是一场不小的纷争……一晃这么多年过去了，我竟然没有机会，来清籁岛为师父吊唁哪怕一次……”
    南柯的手指被阿望牢牢地攥住，随着阿望哭腔渐浓的声音一同发着颤。
    “也就是说，你和光代一生都守护着鸣神大社，还有稻妻的妖怪们，是吗？”南柯轻声问。
    阿望轻而长地应了一声。
    “这就足够了，你已经是一名值得响小姐感到骄傲的巫女了，阿望大人。”南柯说，“在经历近乎背叛的波折之后，你还是选择用自己的力量来保护这片土地，维护这个国家，已经十分了不起了。”
    “真的吗，师父……不会对这样的我感到……”阿望呢喃，“失望吗？”
    “不会的哦。”
    “那，南柯呢？”阿望侧头，紧紧地注视她，“你有对我失望吗？”
    “是指你没有回清籁岛见我们这件事吗？”
    “对不起……”
    “我和国崩，”南柯抿唇微笑，“过得很幸福。”
    “……真的呢。”阿望发出一声低叹。
    “嗯？”
    “我总想着，你和国崩在一起，应该会过得很好吧，”阿望吸了下鼻子，“光代也说，国崩一定会保护你的。”
    “你们聊过我的事情？”
    “那当然了，原来国崩老是一副唯我独尊的样子，也曾经犯过错……”
    絮絮叨叨着，前方白色的空间被黑色化开，黑色的深邃处涌来密集闪烁的星海，距离逐渐拉近，越来越近。
    扑面而来的空旷与无所不容的归属感，仍旧让人心生向往。
    但这一次，南柯不再想去那一边了。
    “光代和我一起来了清籁岛，虽然我没能坚持到终点，但她一定会把我的遗体好好送到吧。”阿望松开南柯的手，眷恋地凝视她的眼睛，“南柯，谢谢你送我到这里。”
    南柯用手指替阿望整理着花白的头发，就像她小时候那样：“路上小心，阿望。”
    阿望瘪嘴，低头掩饰了表情，往前走两步忽然又停下，半晌，回头一头撞进了南柯怀里，哭道：“我怎么像个永远也长不大的孩子呢……”
    “真想永远和你在一起啊……”
    “就算国崩凶我，你也会护着我，会陪我睡觉，陪我聊天，为我鼓劲，夸奖我，永远站在我身边……”
    “南柯，呜呜，南柯……”
    南柯久久轻抚阿望的后背。
    直到怀里的人变成一团洁白的光晕，轻盈地穿过她的指间和怀抱，宛如一颗无可挽留的美丽流星，没入远处的天河烂漫。
    与此同时，南柯感觉到，有什么东西从体内剥离了。
    是“命运”。
    当初响小姐从她身上占卜到的，究竟是她的命运？还是阿望的命运？
    抑或她们二人，合二为一的命运呢？
    无从知晓。
    南柯深吸一口气，望着那片悠然浩瀚的、只可远观的银河，闭上眼睛。
    等待已久的送别就此落幕。
    回去吧。
    回到有散兵在的地方去。
    不管中间横亘了多么遥远的时光。