“好。今日诸位既然都在，顺便就当上个早朝吧！”祁翀玩笑道，“有件事该议一议了！本次会试，谁来主持比较合适啊？林相和歧郡王去年刚主持过一次，今年显然不能再主持了。杜相，你可有人选推荐？”
    “陛下，臣有个侄子今年想要下场一试，按规矩，不但自己不能担任考官，就连举荐人选，臣也理应回避。”杜延年忙道。接着，李勉、陆怀素、邱维屏、许衍也纷纷以家中子弟将要参考为名，提出回避。
    “这么巧啊？”祁翀目光从众人中间扫过，最后落在了罗汝芳身上。
    “罗先生，你来主持吧！你是状元出身，又教出一个状元、一个榜眼，你来主持此次会试再合适不过了！”
    罗汝芳还欲谦辞一番，众人纷纷附和，皆道他学问高，又是帝师，没人比他更合适了。见众人都这么说，罗汝芳便不再推辞，满面春风地接下了这个差事。随后经过其他人的举荐，又定下了向栉为今科副主考。
    此事定下来以后，祁翀又问了另一事。
    “江南各州县的官员都安排好了吗？”
    “回陛下，”杜延年禀道，“此事有些难度。内阁与项国公也曾就此事有过往来函件商议，项国公提出尽量以原江南官员充任，臣等也较为认同。只是，所有江南官员不能全部留在江南，还要择其优者赴京中各部任职，以示朝廷对江南的重视和笼络。本来经过战乱，江南官员死走逃亡不少，缺额就多，再征调部分人员进京，能剩下的就不够各州县之任了。可从咱们江北选派官员也是需要时间的，尤其是如何划分各路，也是个难题。所以，臣等连日翻阅吏部文档，试图从中寻找合适人选，可始终是不大够用。呃......倒是有人提了个法子，说是能否从之前罢黜的荫官中再择一部分......”
    “绝对不行！”祁翀顿时拉下了脸，毫不客气的回绝了杜延年，“朝廷政令岂可朝令夕改？若此时再度启用荫官，那岂不是说之前的费冗之策是错的？再说了，废除冗官、荫官，罢黜的都是不合格、吃空饷之人，既然已经判定为不合格，岂能再度任用？官员不够用，那今年恩科就多录一些年轻士子就是了，这天底下还怕没有读书人吗？至于江南设‘路’一事，朕以为可以先缓缓，暂时就由内阁直接管理各州。”
    陈怀礼拱手道：“陛下，江南州县划分的小，有些小州甚至两州之地才能顶我大渊江北一州之地，县亦如是。如果内阁直管各州，怕是事无巨细都要送到内阁决定，那内阁别说六个人了，就是再加六个也忙不过来呀！”
    “陈阁老这话说到点子上了！”祁翀点点头道，“朕正有意拿江南做个试验！什么试验呢？合州并县！江南州县划分得小，那就小州并大州、小县并大县，两三个并一个，将江南四十州整合成为十五至二十个州，每州大约辖八至十县。如此一来便能省却大量官员，也能缓解官员不足之病。如此策在江南推行顺利，那下一步，江北便也可参照执行。”
    “陛下，若县域过大，则治理怕是有难度，一个县令能力再强怕是也无法周全啊！”罗汝芳道。
    “罗先生这话也是点到了关键。”祁翀先给了老师一个肯定，又继续道，“按我朝官制，每县县令之下，设县丞、县尉、主簿、教谕等职以为辅助，然制虽如此，实际上各县属官往往配备不齐，或有县丞无县尉，或有县尉无县丞，有些小县甚至只有一个主簿！说起来这也是吏部的疏忽！向阁老管吏部多年，应该最是了解这个情况吧？”
    向栉忙道：“陛下所言极是，只是，此事并非吏部偷懒，实在是缺人缺的厉害！按照惯例，担任这些属官的要么是获罪被贬的官员，要么是举子出仕。可是，获罪官员数量是有限的，举子又大多不愿担任属官，因为一旦任官便失去了再次参加科考的资格，那么今后仕途升迁便有限了。如此一来，属官实难选任！”
    “那向阁老觉得是哪里出了问题呢？是那些屡试不第的举子太不懂事了吗？宁愿每隔两三年博一次那万中无一的机会，也不愿意早日报效朝廷？”
    “这......若那些人能再多体恤朝廷一些，那自然是最好的。”向栉不明白正宪帝的意思，只能含糊地应了一句。
    “这话不对！”祁翀摇头道，“既要马儿跑，又要马儿不吃草，这个道理放到哪里都讲不通！就连这火车头还得吃煤呢，何况是人？小官俸禄低、升迁机会少，这本身就是弊端！既然是弊端，那就得改！”
    杜延年一听到这个“改”字，顿时头大起来，不由得皱了皱眉。
    祁翀没有注意到他的表情，继续道：“要想鼓励举子出仕，一方面，七品以下的官员俸禄要有所提升，另一方面，要建立在八九品官员中遴选人才的机制，使他们在失去科考资格后还有其他途径获得升迁或转任。杜相，这就是内阁要考虑的事了！”
    “陛下高瞻远瞩，臣等受教了。只是，陛下，如此一来便要大动干戈了！大规模选拔人才是大事，同时，县域、州域变动也不是小事，关系到税收、民政等诸多事宜，如此大事是否从长计议？否则影响到今年的税收......”杜延年斟酌着劝道。
    “就是怕影响税收，所以才要速战速决！此事定下来越早，对今后的治理越好！选官的事还可以稍待几个月，但州县域重新划界却是刻不容缓之事。杜相，你觉得完成江南的州县合并，大约需要多少时间？”
    “至少也要半年吧！”
    “那就免江南半年赋税！半年之后，江南一切改革要到位，年底之前，所有官员要到位！”
    “陛下，江南各州由内阁直管，江北却仍由各路管辖，这一国之内两种官制，岂非乱套？”陆怀素也提出质疑。
    “一国之内两种制度未尝不可，正好比一下孰优孰劣。治国之法从来不是一成不变的，总要因时因地制宜。”
    “臣以为陛下所言有理，”罗汝芳见众人都在反对，忙出言维护自己的学生，“只是，此事毕竟事关重大，臣以为还需委派一老成持重之臣亲赴江南主持此事才行。”
    “嗯，这倒是可以。罗先生可有合适人选？”
    “臣以为项国公便可承担此任！正好他在江南，何不就将此事委任于他？”
    祁翀略一思索道：“项国公虽然合适，但是他还另有要事，只怕难以分身。诸公还有其他人选吗？”
    君臣之间正讨论的热火朝天之际，一直扒着车门往外看的秦征突然喊了一声：“陛下，追上了！”
    众人闻言齐齐撩开窗帘向窗外看去，林仲儒更是几乎将脸贴上了窗户。
    果然，一匹骏马出现在了众人的视线之中，正是林仲儒的那匹马！马上的骑手显然也听见了火车的轰鸣之声，也有些心焦，使出了浑身解数拼命催促着胯下的骏马。
    然而他的努力无济于事，双方之间的差距越来越小，直到追平，直到骏马被落在了后面，而此时，路程刚刚过半。
    林仲儒不可思议地望着无能为力的骑手和已拼尽全力的宝马，心情逐渐低沉。
    “好啊！”率先鼓起掌来的是鲁王祁檩，“陛下，这车还真是个好东西呀！拉得多、跑得快，以后臣要是用这个运盐，那盈利还得翻番儿呀！”
    “陛下，老臣想再问一句，这车一次最多能挂几节车厢？能拉多少人？能拉多少粮食？”赵昌国激动地声音都颤抖了。
    “您是想用它运兵和辎重？那您可跟朕想到一块儿去了！以这车目前的动力而言，一个车头挂五节车厢，拉一千人是能做到的。或者换成粮食，每节车厢至少可以装一千石粮食，整车就是五千石。不过满载的话，速度会有所减慢，但再怎么慢也是比马快的，因为它不需要休息，可以日夜兼程，只需要多配几个司机、司炉轮流休息即可。”祁翀耐心解释道。
    “那岂不是能顶一支千人运粮队？不不不，它比千人运粮队还要合算，因为它不吃饭啊！它运粮途中基本没有粮食损耗！好东西呀！好东西呀！”兵部尚书韦乾度也发现了其中的妙处，连连叫好。
    一直没说话的方深甫的脸上露出了得意之色：嘿嘿，这下没人再敢说我老方只会拍马溜须了吧？这车我是不会造，可这铁路——我主持修的！怎么着也有我一份功劳吧！
    祁翀微微一笑道：“那韦尚书，你觉得能造此物之人能顶多少士兵啊？”
    “至少能顶一万厢军——哦，不，能顶三万厢军！”
    “岂止呀！”赵昌国摇摇头又扒拉了一会儿手指道，“若用于运兵——只要火车足够多，就可以保证行军速度至少提高三倍，那就意味着我们能比敌人更早抵达战场，占领先机，甚至可以因此直接决定战争的胜负！所谓‘兵贵神速’，就是这个道理！照老臣看，发明此物之人功劳之大根本无法衡量！”
    祁樟、祁榛闻言都连连点头！