“四哥！”董肄扶着门站在门口轻轻唤了一声。
    “六郎，你伤未痊愈，怎么不去歇着？”董肇忙将弟弟搀了进来，扶他坐下。
    “四哥，项国公所说之事你意下如何？”
    “这……六郎，连你也认为我该答应吗？”董肇困惑地望向弟弟。
    “四哥，我知道你在顾虑什么。别人在背后骂你是反骨之人，可我知道你不是。当初抚州起兵乃是迫不得已，正因为如此，你才比任何人都更在意自己的名声！你担心自己再次起兵，这反骨之名就再也洗刷不掉了！可是，四哥，名声哪有性命要紧啊！自从鬼门关前走过这一遭，我就知道了，活着才是最重要的！眼下，孙烈虽然死了，可他在朝中的亲朋故旧仍在，他们势必会将孙烈之死归咎于你，丢失沿江四城和数万大军不管是不是你的错，他们都会把这口锅扣在你身上！大吴朝廷已经没有你的立足之地了！”
    董肄这话令董肇陷入了深深的沉思，弟弟所言句句都是实情，这一点他不是不知道。朝中有人弹劾他勾结北渊，他也听到了些风声。可真要迈出那一步岂是那么容易的？再反一次，他就彻底没有回头的机会了！
    “你也认为我应该降渊？”
    “我见过那位北渊太子。他说过一句话，他说应该给商人报效国家的机会，还准备放开对商人子弟参加科考的限制。”
    “当真？这么说你也有机会参加科举了？”董肇眼前一亮。
    不能参加科举，这是董家的心病！
    董家数代经商，钱是不缺的，可就是没地位！随便一位县令伺候不到位都有可能让董家破家灭门！
    “当官！一定要当官！”这是董肇的曾祖父被一位县令敲诈了巨额钱财后，气急攻心、含恨而亡，临终前留下的遗言。
    要当官无非文武两条路。科举向来是正途，可自古以来商人子弟就被排斥在科举之路以外，才华再高，也只能徒呼奈何！
    文的走不通，那就只能从军。
    为了实现这个目标，董家董父这一代兄弟七八人从军。可是死人堆里博功名岂是一件易事？一众兄弟大部分战死沙场，小部分半生伤残，也不过只有董肇的父亲混了个八品小官而已。
    董肇这一代也是如此，堂兄弟数人，只有董肇算是出息了，完成了曾祖父的遗愿。
    可这样的出息是以董家三代十余条人命为代价的！
    如果可以，难道董家就不想在科举文章这条赛道上搏一搏吗？总好过战场搏命吧？
    以往这条路是走不通的，可而今竟然有人给了他们希望，这如何能让董肇无动于衷？
    “他说这话的时候态度很真诚，而且我听说他自己以前也经商，大名鼎鼎的‘平原商号’就是他的。所以，我相信他不只是说说而已，而是真的不歧视商人。”董肄认真答道。
    望着弟弟的殷切目光，董肇终于下定决心，重重一拳砸在了桌上：“好，我听你的，就当是为了你的前途，为了董家的家运博这一回吧！”
    晚上的接风宴简单却又诚意十足。董肇尚在孝中，面前只摆了简单几碟果蔬，无荤无酒，而柳明诚等人面前却摆满了丰盛的佳肴
    “项国公，您日间的提议董某可以接受，董某愿为先锋，助项国公拿下愗州、抚州全境，但董某有两个不情之请，不知项国公意下如何？”
    “董都督但讲无妨！”
    “其一，眼下愗州兵力不足，之前带出去的三万人尽折于贵军之手，如今城中守军满打满算不过七八千，若为先锋怕是力有不逮！听说贵军上次俘虏了不少吴军将士，不知可否交给董某？”
    “没问题，”柳明诚一口答应下来，“不过人数不会太多，因为有一部分俘虏已经补充到各军去了，这时候总不能再将他们抽出来，如今剩余尚未编入各军的还有一万三四千人，可以全部交给董都督。而且如果以后再有俘虏，也都可以交给你指挥。只要董都督日后麾下人马超过三万，我可以上表奏请你部单独成军，另立军号。”
    “如此大事项国公可以自己做主？该不会是信口开河吧？您就不怕我是诈降，骗得了这些兵之后再反戈一击？”柳明诚答应地过于痛快，董肇反而生疑了。
    柳明诚哈哈笑道：“有道是‘疑人不用，用人不疑’，既打算与董都督共事，自然不会无端生疑。更何况，老夫自认相人半生，还是有些识人之能的，若真是打了眼，那也就只好自吞苦果，自己向太子殿下请罪便是了。”
    “项国公胸怀坦荡，令人钦佩，唉！吴国君臣但凡有一个有如此心胸的，家母与拙荆、小犬就都不必枉死了！”董肇又说起了伤心事，难免又是一番垂泪。常愈同病相怜，也是泪湿衣襟。
    柳明诚好言安慰几句，又问起了第二个请求。
    “我想求见贵国太子殿下！项国公，非是董某不知深浅，若真降了北渊，我总得知道自己今后要为之卖命的那人是个什么样的人吧？”
    “嗯，这个要求不过分！不过，董都督打算在哪里见呢？若是让你随我回江北大营，只怕你心有疑虑，而我家太子殿下更不可能孤身入愗州，咝——这倒是令老夫犯难了！”柳明诚手捻胡须皱起了眉头。他的犯难是真的，董肇这个提议显然是一次试探，问题是祁翀同样也需要这样的一次试探，因此，这次的双方会面是有现实必要的。但也正因为是试探，所以，防人之心不可无，那么地点的选定就不能不谨慎，至少柳明诚是绝不会令祁翀深入险境的。
    “浔堡城下如何？”宁绩突然开口提议道，“双方皆有退路。”
    柳明诚、董肇双双点头，这的确是个双方都能接受的地点。
    晚宴过后，柳明诚来不及休息，又连夜赶回浔堡，派常愈回大营面见祁翀。
    次日一大早，常愈向祁翀转述了董肇的请求，祁翀一口答应下来：“可以，什么时候见面？到时候顺便把俘虏兵给他带过去。”
    “项国公定的是今日傍晚，在浔堡城外会面。”
    “那咱们收拾一下这就出发，对了，叫上大和尚们！”
    当天傍晚，董肇如约来到浔堡城下，只见母亲、妻儿丧命之所已搭起了一座高台，十余位高僧各持梵钟、金鼓、铜锣、铙钹、木鱼、云板等法器，齐声高诵《往生咒》。
    高台两边高挂六尘引魂幡，上覆云幡宝盖，书写“喳、嘛、呢、叭、咪、畔”六个大字。其下龙凤金钩衔着一个六角架子，中间大幡上面写的正是“世故董太夫人之灵”及生卒年月等语，周围六角各挂一小幡。
    台下设一香案，案上檀香袅袅、白烛高伫，地上遍撒纸钱。香案前一弱冠少年身着月白色锦袍、头戴金冠，手拈三支香，正对着香案上的灵位一揖三拜，三拜过后，侍立在旁的柳明诚将香接过去插在香炉之中。
    “四哥，那位就是大渊太子！”半躺在车中的董肄指着那少年道。
    董肇一惊，紧趋几步上前躬身施礼道：“外臣董肇参见太子殿下！”
    祁翀忙伸手扶起董肇：“董都督免礼！”
    董肇一抬腰目光正好落在了祁翀腰间系着的孝带上，顿时心头一热，喉头哽咽起来：“先母福薄，不敢当殿下如此大礼！”
    祁翀心知他误会了，却也不欲解释，干脆将错就错：“董太夫人让棺之恩，祁翀永世难忘。未及报恩，不意太夫人竟遭横祸，实在令人痛心疾首。就算没有今日之约，孤也该来祭奠一番的。这几位都是少林禅寺得道高僧，有他们为令堂诵经祈福，相信老人家定能早登极乐。”
    一席话情真意切，董肇感动不已，当即跪地重新见礼：“董肇今遇明主，如拨云雾而见青天，蒙殿下不弃，肇愿效犬马之劳。”
    祁翀大喜，双手扶起董肇，又令常愈将带来的一万三千俘虏悉数交给董肇。
    董肇接了大军，与柳明诚约好了进军之事，便欲回愗熙城，临走前却又将董肄留了下来。
    “这是何意？”柳明诚不解地问道。
    “太子殿下、项国公，董肄自愿留下为质，还请殿下、项国公不要嫌弃小人在这里吃白饭就好。”董肄笑道。
    “为质？”祁翀摇摇头道，“大可不必！孤相信董都督的为人，何必多此一举？倒显得孤小气了！”
    见祁翀有些不悦，董肇忙解释道：“殿下莫怪，这都是臣的主意。臣终究是降将，殿下将大军交到一个寸功未立的降将手上，只怕军中难免有人质疑，甚至中伤。届时，臣受诋毁还是小事，只怕连累项国公清誉。臣将小弟留在殿下身边，便是将半条命留在了殿下手中，如此一来，旁人便说不出什么了。”
    柳明诚也点点头道：“所谓‘三人成虎’，董肇所言也有些道理，请殿下准其所请吧！”
    见柳明诚也如此说，祁翀便也不再坚持，点头允准了。
    董肇千恩万谢，带了大军转头南去了。