韩炎的伤口已经处理过了，所幸都没有伤及要害，方实又给他找来一只腋下拐，此刻也能拄着走路。
    “伤不要紧吧？”
    “回殿下，都是皮肉伤，养些日子就好了。”韩炎见祁翀面沉似水，又关上了房门，就知道自己这顿骂是逃不过去了，不待祁翀开口，便抢先跪下道：“奴婢知错了！”
    “那你自己说说错在何处？”
    “奴婢不该瞒着少主私自出城去见公主殿下。”
    “你糊涂！”祁翀气不打一处来，一改往日的温和，怒骂道，“你明知此行会有危险，居然连告诉都不告诉我一声，自己一个人单枪赴会，你以为你是谁？关二爷吗？关二爷还知道带个周仓呢！你逞什么英雄？
    你也不想想，万一你自己悄无声息死在外面，我可能一辈子都不知道你是怎么死的！那我这辈子得多遗憾哪！
    我知道你怎么想的，你想替我挡下一切危险，哪怕豁出自己的命去都行！可是老韩，你错了！总有些事情是需要我亲自面对的，你代替不了我！
    就像这次，你自以为不告诉我我就不会去涉险，却不知道人家早就将我算计进去了！你若早些告诉我，我们何至于如此狼狈？那些禁卫兄弟可能也就不会死！
    老韩，我早就说过，有些事不是你的责任，而是我的！不该你扛的你不需要硬抗！你一双肩膀也抗不了那么多！
    老韩，不是只有你能保护我，我也能保护你！”
    祁翀说完，轻轻叹了口气扶起了韩炎。
    韩炎鼻子一酸，眼圈又红了，哽咽着喊了声：“少主......”
    “行了，挺大岁数的人了，还老是哭哭啼啼的，也不嫌丢人！”祁翀斜了他一眼道，“下去休息吧。”
    “是，少主，奴婢告退。”
    韩炎打开房门，发现方实早等在房门外了。
    “殿下，校场那边已经在准备了。种将军麾下士兵也在用饭，一个时辰后便轻装赶往城阳关下。”
    “去校场！”祁翀边往外走边吩咐道，“对了，今晚这场仗就别让和尚们参加了，杀戮太重，免得坏了人家的修行。让他们留在行宫为我母亲诵经祈福吧！”
    “殿下今晚要打仗？”韩炎今日没有跟在祁翀身边，并不知道他们此前商议之事。
    “嗯！拿下城阳关，给你出出气！”
    韩炎心中涌起一股暖意，笑了笑嘱咐道：“殿下，注意安全，元真，保护好殿下。”
    “放心吧，师父，您好好养伤，我去把田啸那小子拎回来在他身上也插上六七支箭，让他尝尝那是什么滋味儿！师父，我们走啦！”方实边走边回头喊道。
    韩炎微微一笑，拄着拐回到自己房间，却发现早有人等在那里了。
    “韩都知，殿下说这位姑娘交给您处置。”一名禁卫指着身披镣铐、跪在院中的第五菱道。
    “嗯，把钥匙留下，你们退下吧。”
    禁卫走后，韩炎将钥匙抛到第五菱身前道：“自己打开，进屋说话。”
    第五菱忙解开镣铐，见韩炎拄着拐上台阶不顺畅，想也没想便上前去扶。
    韩炎微微一怔，但也没有拒绝，便由着她搀扶自己进屋坐下。
    “今后有什么打算？”
    “今后？”第五菱抬头望着韩炎，面露喜色，“您真的不杀我？”
    “我的主人都答应不杀你了，我还能抗命不成？”韩炎微笑道。
    “可我骗了您，您不恨我？”
    “各为其主罢了，再说了，你不也是被骗的吗？”
    “我无处可去，听凭您处置吧！”
    “大长公主殿下身边需要人伺候，翠姑姑一个人忙不过来，你若是愿意便跟在殿下身边吧。”
    “是，奴婢的命是大长公主殿下救的，情愿侍奉她老人家。不过，奴婢既然不是第五家后人，今后便不敢再用‘第五菱’这个名字了，请您赐个新名字吧！”
    “名字而已，其实不必太过纠结，就还叫‘菱儿’吧，不过，‘第五’这个姓氏你用着确实不妥，如果你愿意不妨随我姓‘韩’。”
    “那这么说，您还愿意认下我这个侄女？”第五菱心领神会，眼神中充满了惊喜。
    “总不能让你白叫我那么多声‘五叔’吧？”
    “菱儿拜见五叔！自今日起我就叫韩菱了！”改了姓氏的韩菱喜极而泣，郑重地给韩炎磕了个头。
    韩炎伸手将她扶起来，心中也颇感欣慰：“好，合该你我有缘，你这侄女儿我就认定了！”
    “您......您是不是早就知道我不是第五家的人了？”韩菱站起身来，犹豫着问道。
    “为何这样问？”
    “那天韩渥说我只是个被捡来的弃婴的时候，我看您似乎并不怎么惊讶。”
    韩炎叹了口气道：“我其实很希望你真的是我侄女，但对你的身世也的确有所怀疑。”
    “为何？”
    “呃——因为你的相貌，你长得——不够漂亮！”韩炎略带抱歉地说出了答案。
    韩菱一阵大无语，嘟囔道：“怎么？长得不漂亮还不配做第五家的人了？”
    “是这么回事。”韩炎忙解释道，“第五家历来以仪表出众而闻名，先父年轻时便是出了名的俏郎君，否则也不会被皇家郡主看中。我虽未见过郡主，但听闻她当年也是容貌非凡，两位兄长继承了父母之容貌，俱是风度翩翩。至于二嫂，当年那更是风华绝代、名动锦城的美女，他们的女儿无论是随了哪一边儿都应该是极美的才是。你的相貌虽也不丑，但也不够出众，尤其是眼睛，二哥、二嫂都是双眼皮，你却是单眼皮，实在是不像他们，我就是因为这个才心生怀疑的。”
    韩菱闻言仔细端详了一番韩炎，发现他虽然瘦削，但五官都很精致，委实算得上是个美男子，而且很耐看。自己这相貌跟他比起来倒的确是相形见绌，心下便释然了。
    原来如此！
    祁翀一行人匆匆赶到校场，果然上百个热气球已经在准备之中了。柳恽挨着个儿检查，生怕有一个装备不合格误了大事，甚至枉送性命。
    “我再说一遍：填饱肚子，清空尿脬；裹紧衣服，戴好手套；填满弹药，带齐装备；检查无误，准备升空。”子丑交替之时柳恽下达了升空的指令。
    “这小子！口令还一套一套的。”祁翀笑道。
    笑完之后，祁翀还是亲自给柳恽紧了紧头顶的皮帽，却尴尬的发现，他几乎快够不着柳恽的头顶了。
    “你小子是不是又长个了？再长那个藤筐就装不下你了！”
    柳恽嘿嘿一笑，连忙配合地屈了屈腿。
    “行了，去吧，注意安全。”
    “遵命！”柳恽就势半跪行了个军礼，随后翻身进入藤筐。
    热气球一个个依次升空，在八月十五皎洁月光的映衬下显得蔚为壮观。
    眼看着热气球一个个越飘越远，逐渐消失在视线之中，祁翀伸了个懒腰道：“元真、宁老，咱们也该走了。今夜咱们就好好看看这所谓的‘南唐第一关’到底有没有那么神！”
    城阳关外两箭之地，种佶早已亲率两万果毅军埋伏在此，打头阵的正是刚刚被编入先登营的宁宏茂。
    宁宏茂自幼习武，少时也曾有过驰骋沙场、建立军功的打算。可自从妹夫常愈一家出事后，宁家就彻底对东吴朝廷丧失了信心。宁绩不但自己辞去了军职，还严禁儿子从军，一家人宁可清贫度日也不愿在仕途上谋求半分。
    直到此次兴州之行，宁宏茂私下再次向父亲提起了从军的打算，宁绩沉默片刻后终于点头应允，这才有了宁宏茂托妹夫常愈向种佶请托一事。
    此刻他压抑着自己首次参战的兴奋，仔细关注着城阳关上空的动静。
    城阳关内今夜灯火通明，四万将士开怀痛饮。
    “滇王殿下体恤大伙儿守城辛苦，值此中秋佳节，特准大伙儿今晚可以饮酒耍钱，直至子时末。”中军的话在人群中引起了一阵躁动。
    “今晚有酒喝？”
    “能喝多少啊？要是一人一口那可不过瘾！”
    “就你小子事儿多！放心吧，殿下从榷市的酒商那里定了一千斗酒，管够儿！”
    “殿下千岁！”
    “殿下千岁！”
    “殿下千岁！”
    在士兵的欢呼声中，那高个子中军走出校场，来到北城城门口，在那里，他的一位同伴正跟酒商清点酒坛数量。
    “大坛每坛五斗，共二百坛。另外，我再送军爷们五十小坛，算是孝敬军爷的。对了，殿下喝的‘醉魂在’预备了一百小坛，在后面车上。”一位矮胖中年商人点头哈腰地跟两位中军办着交接。
    “我先把殿下要的酒送过去，你清点完后带老申去取钱。”高个子中军道。
    “我不急、我不急，反正今晚我也出不了城了，今晚你们先乐呵，明天再拿钱也来得及。”那商人谄媚地笑道。
    “嗯，不错，老申，这么多酒你说弄来就弄来了！还真有你的！”另一名中军清点完数量，随手拎起一小坛酒打去了泥封，酒香顿时四散开来。
    “军爷，不是申某人吹牛，可着这城阳关榷市，就没人比我囤的酒多！殿下想要半天之内弄来这么多酒，还真就只能找我申某人！”
    “得了吧你，说你胖，你还喘上了！”中军与那酒商说笑着，远处传来士兵们的阵阵笑声，欢乐的气氛充斥着整个城阳关。