若霓的内伤只养了七八日，就行动无碍，李天波却缠绵病榻二十余天，方缓过来。待二人重新上路时，他肩头的伤还没大痊。若霓想让他多歇息几天，李天波以为不必，但若霓由衷的关怀，婉约的温柔，落在他心中，令他情难自禁，生出今夕何夕之感。
    越往北走，人烟越稀少。在雅克萨之战后期，康熙为建城永戍，从吉林乌拉到艾浑，下令设置了二十五个驿站，分南北西三路，驿站间距七八十里，快马一天可驰一站。这些驿道，分属黑龙江将军和宁古塔将军管辖，每路驿站设男丁二三百人，马二三百匹，车三四十乘。男丁多是吴三桂的族人和旧部，三藩平定后被发配至此，也有一些流放来的其他罪人，以及当地达斡尔和索伦的贫民。
    李天波和若霓到这里时，驿站尚在勘测，驿道几乎没有人烟。这里夏季遍布沼泽溪流，冬季天寒地冻，景象原始而粗犷。李天波因有若霓在身旁，看着这一片苍茫大地，却觉得风光奇丽，景致迷人，让他心旷神怡。
    春寒未消，野风扑面，若霓的耳鼻都用锦纱捂着，这时她将面幕拉下来一点，手指道路，向李天波道：“李哥哥，去艾浑走墨尔根那条路，这边的路则通往宁古塔。既已到此，我想绕一绕，先去宁古塔看望一下卓卓师姑。不知你身体怎样，愿和我一起去么？”
    李天波答道：“你去哪里，我都跟你去。我身体很好，你不必挂在心上。”
    若霓欣然一笑，一马当先，奔宁古塔方向行进。
    走了几天，黄昏时分，经过一片荒林，这里雪地上，到处是野兽的脚印，道路很不好走。忽闻“砰”的一声巨响，惊起树枝上的鸟雀，扑愣愣向西南飞去，两人的马也受了惊。若霓忙提起缰绳轻往侧面一拉，另一只手抚摸香雪驹脖子，待它渐渐平静，转头对李天波道：“这像是鸟铳之声，难不成附近有猎户在打猎？我们快离开此地，以免被枪火误伤。”
    两人急忙驰离荒林，来到一个矮岗上，见岗下形如一片广场，一条涧沟，横越其中。驱马下岗，快到涧旁，忽见一头野猪，从疏林中狂奔而出，掠过涧沟，朝二人冲来。若霓的香雪驹骤受惊吓，猛地起扬，竟将若霓甩下马背。
    李天波见状失声一叫，想也未想，嗖的飞身一跃，落到若霓前面。来不及拔剑，野猪已挺着獠牙，径直冲到。这野猪身上中了一枪，狂暴难当，任凭李天波身手多么好，也无法承受其冲撞力，顿将他仰面扑倒。就这一瞬间，野猪森冷的獠牙，已将他小腿刮蹭开三四寸，猪头往前一拱，獠牙便挑向他肚子。
    就在这千钧一发之时，若霓早已一记鲤鱼打挺跳起来，倏地抽剑，疾如电光石火猛扑过去，一剑刺进野猪的眉心。野猪愤然将青羽剑一甩，若霓的剑被甩脱了手。
    忽然，空中嗖的飞来一支长矛，直插入野猪左耳。野猪翻身倒地，四蹄乱蹬，眨巴着两只怪眼。只见两条矫捷的人影，从侧面飞纵而来，前面一人，嚯的往下一扑身，手举铁棍，当头一击，野猪立时毙命。后面的人紧窜而至，一脚踩住猪头，奋力拔出长矛。
    这两人都是猎户打扮，一个持长矛，一个执铁棍，背后都背着鸟铳。这时若霓已将李天波扶起来，两个猎户一见若霓，惊喜万分，大叫道：“霓妹妹！”若霓也喜形于色，喊道：“鹏哥哥，鸿哥哥。”
    李天波注目二人，是两个体健肩宽的少年，个头很高，面色微深，都是容长脸，浓眉大眼，长得一模一样，显然是一对双胞胎兄弟。
    那个使铁棍的少年笑哈哈向兄弟道：“哥哥你看这一日，果真有意想不到的奇遇。莫不成霓妹妹来到这里，是老天给我们吉兆，预示我们进关的愿望，很快便能实现？”使长矛的少年正色道：“我倒不相信老天命运这些，事在人为，进不进关只在我兄弟的努力。不过今日遇见霓妹妹，情实让人欢喜。霓妹妹，五年不见，你出落得愈发水灵了。”
    李天波听了这话，不由一动。若霓微笑道：“多谢鹏哥哥夸奖。你们有金创药，给我朋友治治吧，他的脚被野猪挂伤了。”于是给双方介绍，李天波方知这双胞胎兄弟，一个叫毅鹏，一个叫毅鸿，正是若霓师姑卓卓的儿子。
    毅鸿两眼盯着李天波，微微哂笑道：“你老兄就是公孙派的门人么？原来就这两手，我们晚来一步，霓妹妹就被误了。”
    口风刺耳，李天波并不计较，率然道：“我确实本领很弱，要不是贵兄弟及时赶到，文妹妹相当危险，我真心感谢二位出手相救。”
    若霓突然不甚高兴，过去拔出青羽剑，端详了一下野猪，说道：“这野猪冲来时，身上带伤，像是鸟铳打的。适才我们听到一声枪响，别是你们放的吧？”
    毅鸿道：“是我开的火。”
    若霓哼了一声：“原来是你把野猪赶这儿来的！你怎么不用捕兽夹，非得在这官道上，开火狩猎。要不是你瞄得准，说不定我们就有幸吃枪子儿了。”
    毅鸿脸上一红，异常尴尬。毅鹏忙道：“霓妹妹说的是。俗语云’一猪二熊三虎’，最厉害的便是野猪，尤其这一头，足有四百来斤，我们追逐它数月，今日方狭路相逢。鸿弟情急开火，这一枪真误事，不想霓妹妹你们刚巧路过，带累李兄弟为野兽所伤。我们实在抱歉，我这就给李兄弟治伤。”
    野兽咬伤不比刀剑伤，必须先清毒洗创，再敷上特别药膏，以毒攻毒，阻止毒液随着血行，深入腠理，攻进心脏。李天波的伤口已经冻住，毅鹏摸出一把小小的月牙钩刀，挑破他伤口，用浅黄药水，连洗数遍，再敷药覆盖，用油布垫上，外扎布条。毅鹏从小打猎，已是个治外伤的行家，手法又轻又快。
    若霓蹲在一旁，仔细观看，见他疗伤毕，轻问道：“鹏哥哥，这伤不打紧吧？”这时她的语气，既恳挚，又谦和。毅鹏抬头凝眸，向若霓一看，忙笑道：“不打紧，只是需要天天换药。”
    听说若霓是去宁古塔看望母亲，兄弟俩异常欢喜，也不顾野猪了，忙陪伴客人，返往宁古塔。若霓将香雪驹找回，毅鹏道：“这马不抗吓，我新近得了一匹汗血宝马，深棕红色，霓妹妹骑在上面，必更显飒沓英姿。一到家，我就把它送给你。”若霓淡淡一笑。
    当日夜晚，毅鹏兄弟将二人带到一个小木屋。这是猎户们打猎时，为避免露宿荒野，临时搭建的房子。其实就是个方丈大的窝铺，通体木料，顶上为防风雪渗漏，木板上加了一层茅草。
    毅鹏兄弟轻车熟路地持斧伐木，生火做饭。屋里有个简易石灶，架锅炖上土味，不一会儿香飘四溢。四人围坐锅旁，毅鹏拿出关外小烧，若霓笑道：“他受伤不能喝酒，我替他谢谢你们。”说着端起木碗，伸出手去。毅鹏连说：“不敢当。”给若霓酌上酒。
    兄弟俩和若霓笑语欢欣，李天波默处一旁，似有心事。毅鹏看看若霓，又看看李天波，心中暗忖：“霓儿和他一道千里跋涉，不知二人什么关系？看他甘心为霓儿效命，自是倾心于她；但霓儿对他恭敬有礼，不像有什么事，而且以我六叔的为人，断不容子女品行不端。”
    如此一想，觉得好受了些，举碗向李天波笑道：“李兄一路陪伴霓妹妹辛苦，我这碗酒，向你致谢。”李天波忙站起身，还礼道：“鹏兄不要这么客气，我不过略效微劳，不值介意。”毅鹏道：“李兄请落座。你不知霓妹妹对我们，有多宝贵！你老兄舍身救人这份恩德，我兄弟俩和霓妹妹，都感激不尽。这酒我一定要敬你。”说毕仰头一干。
    他越是替若霓说感谢话，李天波越是难以接声。毅鹏便问李天波可成亲了，李天波回答没有，又拿这话问毅鹏兄弟，毅鸿道：“我和哥哥还年轻，我们不愿埋没寒边，很想出去混混，创一番事业。就是额娘舍不得我们出去，一直催促我们娶媳妇。”若霓笑道：“你不知道，他哥俩的武功很好，盘马弯弓，样样都拿得起来，尤其是金杆长矛和大稍子棍，很见功夫。”李天波笑点头道：“今日领教了，确实高明。”
    毅鹏道：“说起来，我们已过二十，应该创业了。额娘几次欲在本地给我们提亲，但我们的打算不同，我们希望先立业，再成家。何况，呆在宁古塔，门当户对的姑娘，也不过是流放来的罪人之女。我们的意思，是先出山见见世面，搏个前程，再娶自己心悦的姑娘。”说毕看了一眼若霓。
    若霓含笑在旁听着。李天波道：“二位胸怀大志，又有一身技艺，往后不愁没有出路。”毅鸿接声道：“其实现下就有机会，朝廷正调兵遣将，着力收复雅克萨，将罗刹从黑龙江赶出去。我和哥哥都愿意投军伍，凭一身武技，杀贼立功，一举扬名。”
    若霓听他们直抒己志，便道：“这样的话，我哥正在艾浑，随萨布素将军行动。你们可去找我哥，投到萨布素麾下，也许是条出路。”
    毅鸿看着毅鹏，笑道：“我说霓妹妹是个吉星呐。你看怎样？”
    毅鹏也甚高兴，点头道：“是个好主意！原来重光哥哥在艾浑，这有多少年没见了？我们打小就佩服重光大哥，有他照应我哥俩，额娘一定放心。”
    他想得很美，却没料到卓卓并不以为然。达春死后，允哲曾想将兄弟俩带入关，托给裕亲王，先当差一年半载，再谋发展。卓卓却以为朝中险恶，连她阿玛都栽了，非她儿子们所能应付。其实毅鸿的性格，确实和外祖父阿济格很像，但毅鹏却能谋善断，足以担当起大事。这是后话。
    二更过后，四人方才睡觉。木屋很小，只有一间炕，若霓和毅鹏兄弟原是亲戚，也没避嫌，便睡在一个炕上。毅鹏很有心，故意让若霓睡炕头，自己躺在她旁边，将她和李天波隔开。两人久未见面，唧唧咕咕，说了半夜的话，毅鹏很会逗女孩子，时不时将若霓逗得吃吃轻笑。
    毅鸿早已入睡。李天波在炕脚，听着若霓和毅鹏聊天叙旧，根本睡不着。若霓一笑，他恨不能出门而去。但外面风起雨下，不一会儿雨声繁密，听不清毅鹏说的话了。风雨声中，夹着毅鹏模糊的声音，更让李天波烦闷。
    私语大半夜，终于沉寂下来。雨声达旦，李天波在炕上，思前念后，把往事全兜上心头，也是睁眼达旦。
    第二日清晨，雨停天晴，若霓收拾好行囊，笑对李天波道：“我们走吧。”李天波勉强一笑，道：“文妹妹，我要向你告罪，不能随你去宁古塔了。昨夜我想了一下，我去艾浑，是替师祖传信给师父，师父行踪不定，一个耽误，就错过了，那可教我怎样交代？如果没有遇见你朋友，我只得陪你，但既然你已有伴，我就放心了，我还是告辞赶路。”
    若霓一下愣住了，半天回不过味儿来。毅鹏淡笑道：“李兄陪人陪到家，再走一程怕什么。”毅鸿大声道：“咳，人家说得有理，耽误人家送信，可是大事。宁古塔又不是啥好地方，又没人等着他，不去也罢。霓妹妹有我们照顾，李兄尽管去吧，好在不久，我们也要赶来的。”
    李天波见若霓一双星眸直注视着自己，微微掉开头，抱拳道：“再会！”轻蹿上马背，一抖缰，飞驰而去。