季寻推演出来的情况其实和卡特琳娜的想法差不多。
    联盟军想要在与南大陆的战争中缩小实力差距，唯有机械科技，才是目前唯一可行的选择。
    不过机械战甲的批量锻造需要大型高精工厂，还需要图纸。
    现在这两种关键资源大部分都在东荒。
    而宋家也是发展机械科技非常重要的一环。
    就目前奥兰王室的尿性，季寻无论推演了多少次，都看不到他们有任何胜算。
    更何况，一个能献祭所有人给自己贡献恐惧法则的国王，季寻也没觉得他能带着东荒卡师赢得战争。
    季寻对谁掌权没什么兴趣，只是不喜欢而已。
    现在红龙王国的先锋军团已经横渡了虚空裂隙，战场前线就在东大陆，原本季寻就打算去看看情况的。
    卡特琳娜说了宋璨的情况，算是多了一个计划。
    无论是宋家还是那胖子，季寻都有去一趟的理由。
    再则，之前和阿拉贡商讨过局势，叛龙军也有一些计划需要自己帮忙。
    还有，一个在联邦机械学院进修的老朋友很久没见了。
    季寻和卡特琳娜本就已经很熟，双方说话也不用拐弯抹角。
    卡特琳娜说宋璨的事情，除了他和季寻是朋友，也是想季寻帮忙看看能不能谋划一下“泰坦机械图纸”的问题。
    是闲聊，是请帮忙，也是谈合作。
    这种朋友间的坦坦荡荡，季寻当然也不介意。
    两人的关系好像从来都是这样，相互尊重而契合。
    是朋友，是知交，也是合作伙伴。
    聊天的气氛很轻松。
    外人怕是谁也想不到，那一个个关乎未来战争走向的绝密计划，就在两人的闲聊中定了下来。
    季寻也看出来了，卡特琳娜像是真的想喝酒了。
    一杯接一杯，喝了不少。
    她心中好像压抑着很多情绪，见到季寻这个朋友，才能说出一些对别人说不出的话来。
    不知不觉，空酒瓶已经摆了一堆。
    卡特琳娜上身只穿了一件白色衬衣，领口处还解开了两颗纽扣，修长白皙的脖颈和大片的皮肤都暴露在空气中。
    原本她皮肤就异常白皙，现在酒气侵染，从脖颈到脸颊都隐溢着一层浅浅的红晕，眸光迷离。
    一声清脆的碰杯之后，卡特琳娜突然开口问道：“季寻，你知道我为什么要当这个‘盟军司令’吗？”
    季寻看了她一眼，知道她想说话，便当了一个很好的听众：“为什么？”
    卡特琳娜眼底掠过一抹凛冽：“因为.我想掌权。只有足够大的权力，才能办到我想办的事情。”
    季寻听着不觉意外，静候下文：“哦？”
    野心十足的一句话，却让人听出了一种负重前行的伟岸。
    战时的指挥官，可不是那么好当的。
    卡特琳娜没着急回答。
    她看着季寻一眼，眉宇间浮现一抹朦胧醉意，多说了一句：“你是第一个听的。”
    季寻嘴角露出了一抹轻笑，接口道：“我的荣幸~”
    沉吟了片刻，卡特琳娜这才用略显慵懒的语速说道：“两百年前，我们的先辈们攻破了龙城，五大家族和一众起义军骨干们联合签订了《联邦平等宣言》，创造了新联邦。那时候大家都想着创造一个平等自由，没有压迫和剥削，没有奴隶和贵族的卡师文明”
    她说到这段历史的时候，季寻看到了她眼里有一种莫名的崇敬。
    卡特琳娜举杯轻碰，抿了一口酒，继续说道：“很小很小的时候，我就喜欢翻看家里书房里典藏里的那些档案手稿。说来很奇怪，那时候我就能清晰地感受到先辈们在那些纸卷上抛洒的热血，还有字里行间的伟大的志向.”
    说着她看着季寻，唇角含着一抹浅浅的弧度：“你能想象吗？那时候五六岁的我，就有种强烈的愿望，我要成为联邦大议员，然后建设一个先辈们理想中的国度。当时我就在六岁生日许愿上说了这个‘伟大的理想’。我记得很清楚，当时爷爷笑着对我说，梦想不要说出来不然就不灵了。从那以后，我就再也没给外人说过。”
    “.”
    这话一出，季寻脑子里已经浮现了一个画面：隆重的生日宴会上，一个穿着公主裙满脸稚嫩的小丫头，挥着粉嫩拳头，一脸大人的模样，当着很多人说出了自己的梦想，引得众人哈哈哈大笑。
    就是这微微一愣神的工夫，卡特琳娜捕捉到了，借着酒意露，出了一抹从未见过的俏皮：“你不会取笑我吧？”
    “.”
    季寻笑着摇摇头。
    在他如今的眼界里看世界已经完全不同。
    说是理想，某种程度上来说，这就是命格。
    有些人出生的环境，就注定了她的不平凡。
    一般人家庭的书房里，也不会有那些珍贵的历史档案。
    “呵~”
    卡特琳娜对这个唯一听众的态度露出满意的微笑。
    随即笑容收敛，话锋一转。
    她继续道：“后来长大后我渐渐发现，我看到的联邦，和先辈们理想的文明完全不同。权力成了腐蚀人心的催化剂，成了利益争夺的工具。联邦议会里谈论的不是为了人类文明进步的努力，而是充满了钩心斗角的利益分配。像是一头头腐朽臃肿的怪物坐在员席位上，靠着吸食平民阶层的鲜血维持自己的富裕和体面”
    “那时候就知道，现在的联邦制度已经烂透了。”
    “但因为五大议员家族势力根深蒂固，贵族阶层之间的关系盘根错节，已经成了一个完全无法撼动利益捆绑体。哪怕是我掌控了狮心家，也改变不了任何。”
    “后来旧大陆被发现，我知道机会来了。原本是想借着和奥兰遗民联手，动一动议会的格局。没想到，奥兰王室流亡了两百年，底蕴依旧不可估量，野心也很大。更糟糕的是，南大陆的人出现了。”
    “.”
    后面就是这样了。
    卡特琳娜也没再说下去。
    但她却最后补充了一句：“但我没打算放弃。原本这个世界就从来不会给人类安稳。恶劣的环境也从来都只会诞生更坚韧的强者。”
    她的语气很平静，举手投足已经隐隐有了一股上位者的从容。
    “嗯！”
    季寻也认可地点点头。
    听完，他突然想起了当初在夏牧城遗迹。
    当时他进入了卡特琳娜的梦境空间。
    那时候他就看到联邦议会上，卡特琳娜像是狮子一般站在了五大议员席位之上，霸道睥睨。
    原来如此。
    卡特琳娜说完，仿佛心中呼出了一口浊气，一时讷讷，很快又轻笑一声：“其实某些时候我也挺困扰。像是那次，在无罪城洪楼受挫，那时候我甚至怀疑过自己的能力是否能支撑起我的理想。直到后来，遇到了某个家伙，他说我不是笼中雀，我才下定决心进行英雄试炼.再后来，发生了好多事。”
    说话的同时，随手弹起了那枚珍藏的命运金币，嗡嗡作响。
    她眼里的流光仿佛回忆着那些画面，几次重要的命运转折都在那次心境变化之后。
    “.”
    季寻听着呵呵一笑。
    当初自己把这姑娘带到房顶上吹了吹风，影响这么大？
    不知不觉就聊了很多。
    酒足饭饱。
    卡特琳娜聊完了自己的故事，看着季寻，举杯道：“下次如果我们都还活着，该你请我喝酒了。”
    季寻爽快道：“好！”
    数日后。
    季寻记忆中的掘金码头因为上次的战斗已经彻底被炸药轰平。
    现在的码头只有密密麻麻的军营。
    军营的主帐上挂着紫色鸢尾花和金色长矛图案的军旗。
    这是红龙王国王牌军团之一的“鸢尾花军团”的旗帜。
    军营外围有一排红色顶帐篷。
    这是鸢尾花第九军团的驻地。
    也是一支即将开拔去往东荒的先锋团。
    帐篷里，一群全副武装的士兵正在整理自己的装备，聊天打屁。
    “哎呀，老罗，你小子这次可发财了。得到了先锋军团的狩猎名额，回来之后一辈子都不愁了。”
    “发啥财呀，去东荒什么情况还没数儿，这就花了全部家底了.”
    “一万金币换个名额，你就偷着乐吧。你要不愿意去，给我，我出一万三！”
    “嘿嘿，别的地方打仗都是能找借口不去就不缺，这他娘讨伐东荒，还得花钱去！”“伱是才来不知道，东荒那地方虽然法则贫匮，但矿藏丰富。东荒的贵族可不穷，反而富得流油。关键是那些家伙最强才六阶，简直就是一群随便宰的肥猪.”
    “哈哈哈，是啊。听说第一批攻入‘无罪城’的第七军团，哪个不是塞了十个八个储物戒指的宝贝”
    “.”
    军士们聊到东荒，语气中有着一种难以抑制的兴奋。
    就像是饿狼看到了羊群。
    这场战争在南大陆的人眼里，和一场狩猎没什么区别。
    对手太弱，剩下的就只有杀戮和掠夺。
    也因此现在想要去东荒打仗，还得走一点关系。
    角落里，一个擦拭着短矛的年轻军士也和众人聊得火热。
    这正是伪装后的季寻。
    花了点时间，他再次获得了一个完美的伪装身份。
    又花了点钱，获得了一个去往东荒的资格。
    消息已经打听得差不多了。
    和预料的差不多，那位九阶的大元帅安德烈·德罗尔斯基还在路上。
    现在是先锋团在东荒探路。
    战争的大戏才刚开始拉开序幕。
    正聊着，突然远处响起了“呜呜呜”悠扬的集结号角声。
    “第九军团，准备走了！”
    “哈哈哈，发财去咯！”
    “.”
    季寻跟着一众先锋军团的人很快就来到了深渊裂隙旁。
    这里停泊着一艘超过两百米的巨大黑色帆船。
    这就是南大陆用来横渡虚空裂隙的虚空战舰。
    据说船的龙骨，是真正高阶巨龙的骨头锻造而成。
    整艘船都溢散着一股淡淡的龙威。
    这也是之前卡特琳娜说过，联盟军的间谍很难潜入的原因之一。
    没有巨龙血脉的人，在这禁制遍布的船上，会很容易露出破绽。
    季寻已经对间谍的活儿已经很熟了，排在长长的队伍后面，神色如常地等着上船。
    远远眺望，还能看到码头上，一个个密封的箱子被搬运了下来。
    没用储物戒装，可不是体积大，而装的是像灾变物那种法则层面太高的宝物。
    东荒虽然贫瘠，但三千年累积下来的宝物也不少。
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    这些都是才掠劫来的好东西。
    除了物品，还有一个个面容憔悴，脖子上套着奴隶项圈的战争俘虏。
    季寻感知了一下“气”，都是正式卡师。
    现在旧大陆开荒稀缺炮灰，这些优质俘虏也被第一时间运送了过来。
    排了将近半个小时，这才轮到季寻上船。
    登船的路口有几个穿着黑袍神秘系卡师捣鼓着水晶球，看上去是在排查间谍。
    这种虚空战舰目前也只运送过来两艘，南大陆的人也十分谨慎，怕有人搞破坏毁船。
    季寻早就知道了情报，盟军和奥兰王庭的人都派死士试过，没成功。
    观察了一下，确实没什么破绽。
    至少要想毁掉这种龙骨船，一般的炸药是不行的。
    他也全然不慌，全程无比淡定地通过了检查，登上了战船。
    重力倒悬，扬帆起航。
    战舰在码头是一个庞然大物，可在满是迷雾的虚空裂隙中，却越来越渺小，小得像是随时可能倾覆的扁舟。
    季寻已经很多次横渡虚空裂隙，但此刻再看着无尽深邃的空间，依旧有种难以平复的震撼。
    之前是缆车，还有一条钢索指引方向。
    可现在这战舰就像是无根浮萍，就怕飘着飘着，就不知道飘向了哪里。
    船舱里，南大陆的士兵们对虚空也有着一种本能的敬畏。
    几乎没人说话。
    季寻看着窗外的迷雾，心中思索着：“到底什么生物能在裂隙里生存？”
    之前在卢恩高地听说了兰陵斯特大帝肉身横渡虚空裂隙的秘闻之后，他才知道这无尽幽暗的裂隙中，似乎有什么能重创神阶的恐怖生物。
    而且从那位大帝的行为来看，这裂隙深处还藏着这个世界的某些终极秘密。
    想着想着，不觉眼前就出现了光亮。
    船舱里的士兵们也喧闹了起来。
    “哈哈，你们快看，东荒到了！”
    季寻再次踏上了东荒的土地。
    唐宁街依旧热闹。
    南大陆的人征伐东荒是为了掠劫财富和享乐，并不是想要覆灭整个文明。
    正好，唐宁街拥有整个东荒最繁荣的娱乐业。
    某些新修的建筑能看出一些战争肆掠后的痕迹，其他和之前没什么不同。
    花枝招展的女郎在街头热情地招呼过路的军士，酒馆里的美酒哗啦啦地流淌，一片纸醉金迷的场景。
    对于女郎们来说，谁掌权，或许没什么区别。
    联邦也好，奥兰王庭也罢，再到现在的南大陆王室
    只是换些男人来玩乐罢了。
    季寻来之前就听说了，这里已经是红龙某位公爵大人的私人产业了。
    现在是南大陆军士们的消金窟。
    战争中有大量的战争奴隶。
    差一点的，就当苦工劳役；
    能当炮灰的，都送去了旧大陆。
    还有一些姿色上等的，无论之前是贵族还是什么身份，大都送来了唐宁街。
    街道上，随处可见浑身不着寸缕的女奴，被奴隶商人用麻绳牵着当街售卖。
    白花花的皮肉和羞辱的表情，成了胜利者脸上越发肆意的笑容。
    季寻之前在无罪城贵族圈子里混迹过一段时间，走了一路，甚至见到了好几张熟悉的面孔。
    什么贵族夫人，官员家的小姐，贵族女眷大都姿色上等。但此刻都赤条条地站在街上，毫无尊严地等待被人买走。
    战争从来都是残酷的。
    季寻看着，也观察着。
    他所在的鸢尾花第九军团会在无罪城待一晚上，这是临战前的奖励。
    季寻没去联系卡特琳娜的谍报人员。
    他现在不会轻易相信任何人。
    何况自己对唐宁街本就很熟，各种门道也清楚。
    走了一圈，就打听到了不少消息。
    除了无罪城，南大陆的军队已经破掉了好几座大城。
    不过因为机械泰坦的威胁，还有东荒的面积实在太大城池众多，征伐进度不算太快。
    说来也非常巧合。
    第九军团这次接到的军团任务是奇袭联邦南部的星坠城附近的一个军事目标。
    偏偏季寻从卡特琳娜知道的情报正好是，宋家的一个秘密军工厂就在那里。
    宋璨最后发出求救消息的坐标，也是那里。