很多时候，事情的发展是出乎意料的，小到一个人的命运，大到历史的变迁。
    就在尼斯堡陷入最绝望的时刻，城内的居民已经要么打算玉石俱焚，要么打算做奴隶苟活了，然而这个时候，仿佛教堂里众人祈祷终于让光明之主倾听到了一般，他老人家从天上伸下一只大手，一巴掌把即将他们带来灭亡的敌人拍晕了。
    派出城外的斥候确认了护教军已经撤退，而周围并没有什么陷阱，城内所有人都陷入一种难以自抑的狂欢中。
    先前还躲在房屋中瑟瑟发抖的居民们涌了出来，挤满了大街小巷，互相拥抱亲吻，载歌载舞。
    下层的平民们欢欣异常，但高层们在短暂的喜悦后，又不得不面对严峻的现实。
    敌人虽暂时撤退了，但尼斯堡却如同久病的病人般，没有足够的实力乘胜追击，这场胜利有运气的成分，现在他们的武装力量连保护城市都岌岌可危，遑论远离城市去作战。
    城墙下面的敌人走了，但是周围区域仍在教会军队的掌控之下，角湾同盟只是在绞索最为收紧的时候获得了一次喘息的机会。
    如何抓住这次喘息的机会？
    评议会继续打听到，护教军正在重新整饬兵马，借助教廷这个庞大的后援，他们很快就会恢复到之前的状态并且卷土重来。
    角湾教会以及其后的教廷太庞大了，一两次的挫折并不足以挫败他们消灭异端的决心。
    有时候，当一线生机来临却没有抓住比之毫无希望更让人来得痛苦。
    这个时候，狮子港派人来了。
    使者祝贺了角湾同盟摆脱了灭国的危机，但他接下来提出的事情则让整个评议会都沸腾了——狮子港的民间团体愿意筹建一支军事力量协助角湾同盟对抗教会。
    简直就是天上掉馅饼的事——因为被围困的原因，尼斯堡内的人并不知道护教军与狮子港最近发生的一系列事。
    尼斯堡心照不宣地没有询问与保罗·格莱曼侯爵本人的事情，与所谓的狮子港民间团体达成了盟约。
    教会的陆军虽然撤退了，但他们的海军仍然蹲守在尼斯堡的港口外面，首要任务是解除这道封锁，恢复角湾同盟与外界的海上通道。
    盟约达成的第二天，一直以来躲在港口内的角湾同盟海军就对护教军的舰队发起了攻击。
    由于同盟海军远非其全盛时期可比，教会海军的指挥官先是疑惑对手的自杀行为，尔后欣然地接受了这个在他看来不自量力的挑战。
    陆地上的蠢货们遭到挫败，就由海军来找回面子，指挥官准备为自己的军旅生涯添上光辉的一笔。
    角湾同盟与教会的海军仍然装备着桨帆船，使用自古以来流传下来的作战方式，弩炮射击，撞角冲撞，飞爪钩船，最后跳帮肉搏。
    就在两边激战得难解难分之时，阿尔达海军自上风向杀了过来。
    尽管底下的水手们在激烈战斗，但双方舰队的高层仍然得闲观察了阿尔达的舰队，无论是角湾同盟海军还是教会的海军，他们都没有与阿尔达海军交手的经历。
    风帆船对角湾人已经不陌生了，但舰队航行时整齐的队形依然令人印象深刻，特别是队列中那座如城堡的一般的巨舰，令人望而生畏。
    阿尔达舰队呈一字纵列驶向战场。
    教会海军的指挥官感到一丝不妙，他本能得觉得来者不善，于是立刻发出命令，调拨一部分舰船做好应对。
    突如其来的舰队与突然下达的命令给教会海军造成了一定程度的混乱。
    而同盟海军则知道奥尔多人是来帮助自己作战的，能够心无旁骛地继续战斗，并且因为狮子港遵守了约定前来助战而士气高涨。
    阿尔达战舰上装备的火炮，其射程和精度都远超教会战舰上的弩炮，能够轻松做到在敌人够不着的地方先行攻击。
    他们开火了，顷刻间巨大的烟雾从阿尔达舰队上喷薄而出，其中闪烁着火焰的光芒。
    在一阵又一阵的巨大轰鸣声中，高速飞翔的炮弹撞开了教会军舰的船体，弹丸和纷飞的木屑毫不留情地收割着水手们的生命。
    阿尔达舰队竟然来真的，教会舰队更加混乱了，不得不分出更多的船来对付新的敌人。
    虽然在桨帆船在小范围的水域上更为灵活一些，但阿尔达舰队对付这种船自有一套成熟的经验。
    首先利用射程优势对桨手们造成大量伤亡，桨帆船那结构简单的、仅仅作为辅助动力的船帆无法支持正常的航行，然后就只能任人宰割了。
    阿尔达海军发挥出平日的训练水平，在旗舰“海上堡垒”号的指挥下，各舰有条不紊地依次前行，每艘军舰则在统一的口令指挥下进行轮射、齐射或者分批次开炮。
    火炮的轰击声汇成一首高昂的死亡奏鸣曲，给那些大着胆子在港口观战的尼斯堡居民们造成巨大的震撼。
    一直以来，作为角湾第一强国的角湾同盟都以自己的海上力量为傲，虽然海军在这场与教会的战争中落于下风，那也不是因为海军本身不济，而是因为沿海城市一座又一座地落入敌手，海军因为失去补充而遭到了虚弱。
    但现在看来，一个更为强大的力量在海上崛起了。
    这场激烈的海战一直持续到下午，最终以教会舰队的战败投降而告终。
    “事情的进展比预想中的要好！有了海上的通路，同盟应该能多少恢复过来，希望他们的国库里还有金币。”
    当消息传到伊顿公国的都城海德拉时，再次回到角湾的玛丽安娜松了口气。
    “感谢神明！”埃特奥特·卡布雷大公哈哈大笑，“如果南方的战线彻底失手了，我们这里也会变得一团糟。”
    “别高兴太早。”玛丽安娜提醒他，“艾德文·库克虽然没了，南方还有一个韦伯斯特，教会最初的胜利就是他带来的。另外，贾尔斯的军队也进入了角湾，首当其中的就是伊顿。”
    “您说得对，我们不能掉以轻心。”大公恢复了严肃。
    “老师，尼斯堡城外教会军的混乱，是否与您有关？”海伦小声地询问道。
    半个月前，正当她和丈夫为南方的盟友即将陷落而担心不已时，玛丽安娜突然出现在海德拉。
    与之交谈时，她对局势的乐观态度让海伦很是疑惑，但没过几天就传来了护教军炸营然后撤退的消息。
    玛丽安娜有些调皮地眨了眨眼，“那本来就是一座大油锅，而我只是轻轻往里面弹了个小火星罢了。或者说是……催化剂，厉害吧，这可是我在西北海湾学到的新名词哦！”
    与表现出来的轻松不同，这位红发的女士心中颇有些五味杂陈，她的儿子保罗，刚刚在北方与兽人打了一仗，现在又在角湾直面教廷的力量。
    一个有着开拓进取心的人总会面临各种各样的问题，这就是成长。
    玛丽安娜一时不知道是该高兴还是该担忧，教廷的实力可比兽人强太多了。
    但她乐观的心态居多一些，教廷的势力遍布大陆，受到各地教会的支持，但正如世俗权力体系中封君与封臣的关系，一国的国王尚且无法随心所欲地支使那些宣誓效忠于他的臣子，更遑论依附关系更为单薄、控制程度更为脆弱的的教廷与地方教会。
    角湾是宣告教廷跌落神坛的起点，但不是终点，对其更大的打击即将在伽贝拉帝国发生。