被研磨成粉末的红石，如血渍般涂抹在地上。

    蒸汽设备很难小型化，所以厂房的规模往往比前世要大很多，这也就是所谓大机器时代的产物。

    但经过几天的布置，被作为仪式空间的这里已经完全变了模样。废弃的机床都蒙上特制的灰色罩布，被隔离在仪式之外。厂房四周的墙壁和支架上则满是挂毯，上面绘满了看似混乱的抽象图案，让这里看起来就像某种邪恶集会的现场。

    它们只是对一幅幅寓言画像不断简化的结果。原版绘画的内容，就是“小偷神”坦斯比的谐趣故事集。

    但光是这样，还远远不够。

    时针与秒针再次与地面垂直，一直盯着手表的季丽安又取出预先准备的材料。按照计算过的顺序和质量，逐一放置在仪式主干的各个节点上。这已经是第四批材料了，其中柯林只认出了风哭草，龙檀以及兜葵。但这些稀有植物所能代表的意义极为有限，如果完全依靠它们，则只能描述一个少量名词和形容词构成的单薄世界。

    所以它们只是被作为楔子，将那些晦暗不明的语义固定在需要的方向。

    主演永远是执行者强大的意图。

    阵地的中点放置着象征窃贼之神的兜帽，以及更重要的“光荣之手”。后者需要风干一位绞刑犯的左手制成烛台，用手上的油脂制成蜡烛。为此，柯林特地保留了一位通奸者的左手。它的主人不幸地被辛西里人用私刑绞死，尸体的其他部分已经冲进了下水道中。

    据说“光荣之手”能让持有者隐去身形，或者让任何看见烛光的人动弹不得。这只是蟊贼之间愚昧的传说，但作为窃贼与强盗之至宝的它，却足以在这场窃取记忆的大型仪式中作为符号，以象征异国传说中“小偷神”坦比斯的临在。

    在封闭仪式空间所划定的小宇宙中，戴兜帽并持有“光荣之手”的是柯林，同时也就是坦比斯。

    仪式主干是暴力破解的巨锤。

    高度复杂的封印是那则可笑寓言中“世上最昂贵精巧的锁具”。

    记忆则是一文不值的蒿草。

    在窃贼之神的诙谐事迹上进一步抽象，达到近似于真理破解机的效果。

    “可能寓言越接近童话，就越会带有不可思议的力量。”柯林回想着前世那些可怕的儿童向作品，不经意向季丽安说道：

    “说不定在这世界的某个角落，会有一些无知的人找到了‘长生不老’甚至‘心想事成’的镜像呢。”

    在解决心结之后，也许可以时间去将它们实现出来。而那又将是多么不可思议的事啊。

    “嗯。”

    季丽安咬着手指，心不在焉地回答道。她皱着眉头，正在进行第三轮检查和验证。也就是在这时候，一阵阴冷冷的风迎面吹了过来。季丽安下意识抬起手挡了一下。

    而一旁看着季丽安的柯林，则看到她的眼神和表情似乎凝固了，正直直地盯着自己的身后。

    “——”

    柯林不可思议地回头，看向旧厂房不知何时洞开的两扇大门，室外黑暗的天空中仍然没有半点星光。而在猩红和阴影的交界地带，却有一个人影冷不丁地站在了那里。

    “继续布置仪式。”柯林站了起来，同时冷静地说道。

    但他的内心仍处于震惊之中。

    破解仪式暴露了。

    这个只有三人知道的仪式——

    克雷吉？不，柯林早就考虑过这个风险。但克雷吉仅在早期参与了这件事，那时根本连利用灵素潮汐的思路都没有确定，伯父又怎么可能告诉别人仪式的时间地点呢？

    而季丽安，则在确定地址后就没有离开过。

    柯林的心绪飞快地运转着，同时一瘸一拐地向那个人影走了过去。乐观点想，也许只是无意路过的流浪汉。但他的手已经暗暗地压住了仪式扳机。

    也就在这时，另一道线索如同惊雷般在他的脑海中乍现。

    所有与这个仪式有关的材料，除了一些基础内容来自歌蒂，其余则全部来自神学院报房。

    包括施塔德市内的以太状况记录，也是通过红信仪所传输的密信获得。

    可也就在最近的几个月，出现过红石生产技术泄露的事件，这意味着在教团的密信系统中，除自己之外还有其他窃听者。

    ——那么这位神秘的窃听者，有没有可能察觉到同样在窃取神学院的资料的我。并从我所浏览过的资料，推算出了这场仪式的存在？

    不，只能说不是完全没有可能，但是这无论如何也太夸张了。

    就像自己也无从确认他的身份一样。既然连神学院都无法揪出自己，那么他也应该无法做到。

    除非。

    “除非他知道我是谁，也知道我每天经手的材料。”

    “而我却以为自己只用胁迫，就已经控制住了他。”

    这两句话冷冷地在柯林的心里飘过。他停下了脚步，距离来者不到一百米。但在这里已经足以看清对方的身影。

    是卢卡身边的巫师。

    面部被失认术所包裹，无法看清他的面容。而那莫名的熟悉感，原来并非来自于送别马里齐奥之夜的袭击。

    为什么没有想到？柯林心想。毕竟当年正是因为他，自己才得以和卢卡搭上了关系。

    失认术所呈现的，是一张没有任何特征，也无法辨识的面容。

    但柯林却看着那张平凡的脸，冰冷地说道：

    “海涅，我知道是你。”

    …………

    …………

    同时就在废旧工厂之外，南希仍百无聊赖地依靠在栅栏上，却又仿佛已经与黑夜融为一体。她似乎仍在嘀咕着什么，但又很难在风声中分辨出她的声音，就像很难在黑暗中分辨出她的身影一样。

    不到一分钟前，巫师从南希的身边擦肩而过，可两人似乎毫无察觉。

    “就这样让他进去吗？”

    一个不知从何响起的声音，忽然插入南希的自言自语。但她并不惊讶，只是歪了歪头表示困惑。

    “不怕他杀了柯林？”那个声音补充问道，语气中有着某种居高临下的好奇心。只是好奇，不是必须弄明白。

    “可能你误会了什么。”南希摇摇头说道：

    “我其实不太在乎屋子里的结果。”

    如果他在这里失败或者死了，也许我会更轻松一些。

    “可你又打算阻止我。”

    “所以说你误会了，我没打算阻止你去做些什么。”南希用生涩的外国口音说道，同时让背部离开了倚靠的栅栏：

    “只不过正好，你是今晚的截杀目标而已。”

    “缄默之城·黑尔维希。”