突然被安排接待黑夜教会使者的任务，老尼尔满是惊讶、慌乱和不知所措。
    至于喜悦？
    或许也有，但很少，早已淹没在负面情绪里。
    看到他失魂落魄地坐在那里，连日常的客套应付都忘记，凯撒扯开个半月状的巨大笑容，笑嘻嘻伸出手，轻拍他的肩膀，说道：
    “不怕不怕，迷雾城能包容一切敢于向前的小家伙，就算你是作为交易的附带被留在迷雾城，迷雾城也同样认可你的身份，这是亚瑟大人的恩赐，谁也不能无视迷雾法典的威严伤害你，更不能违背你的意愿强迫你。
    “怎么样，要接受这个委托吗？”
    虽然完全没有被安慰到，但老尼尔还是想起来现在是什么情况，以及……
    自己面前的是谁！
    他手足无措地拿开毛毯站起身，又后退半步站定，尝试了好几次才勉强挤出一丝笑容，然后恭敬且谦卑的低下头、弯起腰，说道：
    “当然，当然，我愿意接受这个委托，我会完成的，对，我会的。”
    其实老尼尔是想拒绝的，凯撒的问询似乎也允许他拒绝，可实际上并没有。
    他根本没有拒绝的权利！
    凯撒亲自下发任务和其他迷雾城高层对他发布指名委托有着本质的不同。
    作为黑夜教会的年迈值夜者，一位资深的宗教成员，老尼尔刚了解凯撒工作的那一刻，就敏锐意识到它身份的特殊。
    迷雾城的管家不过是它身份最表层的装饰。
    它那滑稽的外表和言行确实太有欺骗性，总让人忽视它身份的份量。
    无论从哪个角度去定义，它都是距离神灵最近的仆从，是“迷雾君王”意志的代行者，是迷雾城这座神国的化身，与七大正神教会的教皇地位等同。
    甚至更高！
    拒绝这种存在，他根本生不出这种想法。
    非常满意地点点头，凯撒从嘴里拿出一个造型可爱的香蕉钱包，从里面拿出一大摞体积完全不成正比、还闪着星星光亮的卡通纸币放在桌上，笑着说道：
    “这10万贡献是任务经费，用完还能再申请，如果他们想去附属世界游玩，可以带他们去‘树人王国’、‘黑暗王国’、‘天使圣域’和‘精灵国度卡欧司’，其他的就算了，要是担心遇到危险，可以申请2个洛蒂的秘偶陪同，我提前打过招呼了……
    “嗯，大概就这些，其他的你自己看任务内容。”
    交代完接待任务的注意事项，凯撒就转身离开了小麦图书馆，只留下老尼尔一个人孤独地、茫然地站在明明堆满“史料”却显得无比空旷的办公室里。
    他的指尖在微微颤抖。
    想要挽回爱人犯下的罪行，对朋友的背叛，令虔诚信仰染上的污点……
    一切种种都在他脑海重现，啃噬其心灵。
    早先为照护好邓恩不断压抑在心底的愧疚和恐惧全部被释放了出来。
    可他并没有想象中那么痛苦。
    甚至不如当初察觉所有真相时的一半。
    负面情绪形成的洪流仿佛被一面坚实堤坝阻挡，然后经过疏导和分流才平稳地流淌到他心中。
    除去最初那股潮涌引发的波澜，老尼尔靠自己就平静了下来。
    即便如此，他也花费了半个多小时。
    明白比邓恩状况更糟糕的自己同样被多拉格医生“治愈”，已经连自责都很难做到，老尼尔神色复杂的缓缓坐回座椅，目光颇为呆滞望向前方。
    他觉得自己这会儿就像一个空桶，明明桶里没有任何东西，提起来也是空桶的重量，却能清晰感受到那种随时会把桶撑破的充实，以及压在心头不断增加的重量。
    这矛盾的真实，虚假到根本无法触及。
    “唉，我现在……到底算什么呢？”
    低声叹息一声，老尼尔提前结束今天的工作离开小麦图书馆，然后回到家，从衣柜最底层拿出一个质地厚实的黑色纸盒。
    仔细看，能在边角找到他手写的名字。
    这样的盒子衣柜里还有一个，写着邓恩的名字，就压在他的纸盒下面。
    轻轻拍了拍写着邓恩名字的纸盒，老尼尔打开自己的纸盒，从里面取出一套熨烫齐整的深灰色正装和一双崭新黑皮鞋，认真且仔细的换上。
    用手指捋平袖口和裤腿的线条，又站在盥洗室的镜子前将头发打理整齐。
    最后，是一个不那么勉强的笑容。
    他，准备好了。
    ……
    给老尼尔发布完任务，凯撒就骑着小车、哼着歌，慢悠悠前往上城区西南方向，看上去心情还不错。
    它是要去参加迷雾城的月会。
    这是迷雾城高权限者的固定集会，每月一次，参与者是混乱使徒和所有7级权限及以上的迷雾城居民。
    内容不定，可能是谈正事，也可能是闲聊，都由主持者安排。
    聚众看魔法剧目也不是没有过。
    过往月会的主持者有时是祖拜尔，有时是塞西，有时是洛蒂，并不固定，只有地点是固定的，都是在祖拜尔那里举行。
    但这次凯撒却经过祂的宫殿继续往前，把玩具小车停在隔壁宫殿的庭院门口。
    那是一座悬浮在半空，造型方方正正的银灰色金属宫殿。
    像个变形的超大号魔方。
    这是塞西成为半神后亲自设计并建造的宫殿，凯撒只来过两次，一次是建成后单纯来参观，一次是为了私事，来找塞西完善自己早年制造活化封印物和转移意识的技术，从而维护这副本质是活着封印物的玩偶身躯。
    通过以庭院围墙为边界的反重力场域进入宫殿，它直接出现在一间巨大且明亮的纯白空间，坐入与整个空间融为一体，仿佛柔软流体的白色高背椅中。
    这会儿，材质相同的圆桌边，间隔十分宽松的座椅里坐满了人。
    阵容还有些令它惊讶。
    从左手边到右手边分别是洛蒂、纳斯特、祖拜尔、塞西、艾德文、西索恩、多拉格和赛丽亚，人员本身没什么问题，重点在于他们全部都是本尊到场，没有谁使用分身或投影类非凡能力应付流程。
    这齐整的样子倒是让准时的凯撒像是迟到。
    “哎呀，真是难得，这次居然没有谁迟到，看起来，今天是要谈大事啊？”
    右手边随意穿一身兔子图案睡衣的赛丽亚替凯撒说出了疑惑。
    负责主持这次月会的塞西没有做出解答，他向凯撒点头打过招呼后平淡说道：
    “既然人到齐了，那我们开始，先同步3件事：
    “第一，5个月后，迷雾城会进入最终阶段的‘万万之国’，附属世界探索度达到100%就有概率转化为真实世界泡，到时候，迷雾城会逐渐上升到星界，而我们和地球的关联会越来越少，距离亚瑟大人会越来越近，记得处理好自己的羁绊。
    “第二，附属世界的‘真实’依赖亚瑟大人的力量维持，随着亚瑟大人离开，这份力量就不再稳定，状态不好的朋友需要多投入些精力到世界泡里，如果能寻找到‘虚假’与‘真实’融合后偶然产生的‘混乱奇点’，可以献祭给亚瑟大人换取恩赐。
    “第三，‘深海’系统基于规则网络与世界泡绑定，建议各位早点提升到8级权限，到时候就能实时查看自身外在锚定的详情信息，可以避免锚定消失或被破坏对自己造成负面影响。”
    这是迷雾城正在发生和已经发生的重要变化。
    并没有神谕告知。
    迷雾城不会为此发布神谕，亚瑟更不会。
    只有仔细研究过神灵和规则网络，且深度参与迷雾城日常维护工作的塞西才能将这种详细信息整理成公告进行发布。
    替神灵补发“神谕”，也算是他工作的一部分。
    这是他的自发行为。
    但神灵默许了，所以，迷雾城众人选择接受。
    留出些时间给其他人接收和消化信息，确认没有谁要提出问题，他没有任何转折，颇为生硬的直接进入下一个环节，说道：
    “接下来是一个议题，‘入侵’。
    “因为亚瑟大人的行为，现在地球上各个势力对迷雾城的态度很微妙，他们正在针对性培养适格者加入迷雾城，有的是单纯想要安插眼线，有的是想要和我们建立沟通的桥梁，有的是想要利用迷雾城的规则反过来掌控迷雾城，还有的是想要带来毁灭……
    “我认为不需要处理，5个月后问题自然会解决，你们认为呢？”
    “呵，还是有点好奇呢，是谁这么蠢，居然这么快就要对我们动手，魔女教会？”
    赛丽亚依旧积极。
    而好奇的不只是她一个，西索恩、纳斯特、艾德文和祖拜尔都投来感兴趣的目光。
    其中的戏谑和鄙夷根本没有掩饰。
    他们不是觉得迷雾城已经强大到没有敌手，只是亚瑟对迷雾城的态度白痴都能看明白，大概只有脑子被活尸吃掉，灵魂又被怨魂吸食的家伙才会认为祂没有在迷雾城留下后手。
    在这时候最先冒头的家伙除了蠢，真的找不出其他单词来形容。
    可解答这个问题的不是塞西，而是洛蒂。
    只见祂打了个响指，让每个人面前都展开一张淡金色纸页安静漂浮，等众人看到纸页上的信息才说道：
    “都不是，是一个叫‘奥法禁巫’的非凡者团体，目前只追溯到30年前，成员主要集中在‘窥秘人’、‘刺客’和‘收尸人’三条途径，致力于将超凡和现世分隔，消除神秘存在的痕迹，我追查恶魔大公迪尔班的踪迹时，祂指引我发现的。”
    说到这里，祂微笑着看向西索恩，继续说道：
    “根据这条线索，我还查到另一个更加隐秘的组织，‘收藏家协会’，这个组织的成员拥有消除记忆、修改认知甚至历史的能力，不属于任何一条魔药途径，他们曾联手清除了一位‘摩斯苦修会’的天使，并让所有人将其遗忘。
    “您知道些什么吗，西索恩先生？”
    不属于22条魔药途径是什么意思，在场的几人都明白。
    来自星空！
    感受到视线聚焦过来，正查看奥法禁巫和收藏家协会资料的西索恩扶了扶银质眼镜，神色淡然地说道：
    “知道一点，奥法禁巫原本是摩斯苦修会的一个分支，属于隐世苦修的那一派，自从‘隐匿贤者’活过来，他们就失去了消息。
    “至于收藏家协会？或许和知识教会有点关系，12年前，一位属于教会的学者在因蒂斯曼德利的收藏家协会分会购买到一件藏品，没几天他就失踪了，和他邀请的几位鉴定专家一起，蒸汽教会应该掌握着更多信息。”
    身上有着知识教会标签的他直接给出了答案。
    没有隐瞒。
    听到这两个对迷雾城表现出强烈敌意的隐秘组织和摩斯苦修会、知识教会以及蒸汽教会有关，洛蒂和纳斯特对视一眼，明白意思的纳斯特笑着说道：
    “我会去问问贝尔纳黛。”
    这个意思是祂揽下了对摩斯苦修会的调查任务。
    洛蒂点点头，说道：
    “关于蒸汽教会的部分我去拜访一下‘愚者’先生，那位……应该不至于太小气，恶魔大公这边我也会继续追查，在获得更多情报前，还请各位外出时小心些，留意身边出现遗忘、失忆和历史前后矛盾的现象。”
    见其他人没有补充，纳斯特的视线扫过陷入沉思的赛丽亚和艾德文，把话题拉回到议题上，说道：
    “关于入侵者，我建议增加提升权限需要的贡献点，3级权限往上全部翻一倍，我们迷雾城的居民超过9成都在3级权限以下，提升权限的意愿也不强，至今达到5级权限的加起来还不到30人，既然这样，不如让他们好好给迷雾城做贡献。”
    祂给出了比塞西更加具体、更加激进的方案。
    敏锐捕捉到机会，赛丽亚表演负分的惊呼一声，掩嘴说道：
    “诶，可不能让外人搞乱我们迷雾城的市场经济啊，万一他们不计代价疯狂兑换贡献点求上位，那不是糟糕了，要保护本地商户和世界泡出产的资源呀……
    “我提议设置阶梯式考察期，对新居民的物质资源收购价格在原有基础上再下调30%，知识收购价格下调至原本的50%，1年后开始恢复，分10年逐级恢复正常。”
    讲出一连串忧虑后，她亮出了自己的獠牙。
    虽然迷雾城对转移贡献点设置了种种限制，但架不住有人往死里钻漏洞。
    魔女快乐屋涉及保护演员隐私的片酬就是其中之一。
    又或是……最大胆的唯一。
    知道赛丽亚打算在入侵者身上狠捞一笔，祖拜尔嘴角勾起个危险的弧度，声音轻飘飘地说道：
    “我同意，但没必要做这么绝，这样吧，对新居民的物质资源收购价格在原有基础上下调80%，知识收购价格下调至原本的10%，1年后直接恢复正常就好。”
    听到这话，赛丽亚表情一僵，心里直接开骂。
    “费内波特地方特色粗话……！”
    她不过是想赚点小钱，祖拜尔明显是要彻底把人吃干净。
    一年？
    这些人能不能挺过3个月都是个问题。
    基于某些不能明说的原因，他们现在算是合作伙伴，祖拜尔大部分时候对她的一些小动作都会睁一只眼闭一只眼，默认她有限度的胡闹。
    但前提是她足够“懂事”。
    知道这是在提醒自己要提升对方的分成比例，赛丽亚只能维持最基本的微笑。
    “呵~”
    对此，艾德文贡献出一声意味不明的轻笑。
    咚咚咚！
    轻敲桌面终止这出闹剧，塞西分别看了神色淡然的祖拜尔和默默移开视线的赛丽亚一眼，然后用眼神询问纳斯特、洛蒂、西索恩和多拉格的意思，统一得到无所谓的回复后，他看向脸上始终笑嘻嘻的凯撒，问道：
    “凯撒大人，您……”
    不等他说完凯撒就摆摆手，笑着说道：
    “嘿嘿嘿，说过了，我只辅助你们管理迷雾城，不参与决策，就算迷雾城因此被毁灭，我也会欣然迎接结束。”
    不意外它的答案，塞西点点头，环视所有人严肃宣告道：
    “从今天午夜24点起，所有迷雾城居民提升至4级权限及以上所需贡献点上涨100%，为加入迷雾城的居民设置考察期，为期3年，期间出售外界资源的总价值超过5万贡献点时，收购价格降低10%，一个月内再次出现总值相近及更高的出售行为，收购价格累计降低20%，此规则的极限收购价格可为0。”
    他综合几人的建议给迷雾城编写好了指令，没有放任赛丽亚和祖拜尔胡闹。
    但私人收购这个漏洞他故意放过了。
    随着超过半数成员同意，这条指令立刻被迷雾城接受，成为一条新规则。
    就此，议题环节结束，进入自由交流时间。
    少了个乐子的祖拜尔轻抚圆桌，故意压低身体，从下往上看着塞西的双眼，说道：
    “可以啊，勒墨特的小鬼，还不是迷雾城的主人就这么能摆谱，等以后，我这个小小的伊苏怕不是还要给您舔鞋底？”
    话语里那个“您”的敬称显得格外刺耳。
    而勒墨特和伊苏这两个南大陆的奴隶姓氏更是凭空增添不少火药味儿。
    看出祖拜尔在故意找事的表象下，其实是在帮塞西隐晦化解因为他行为处事较为生硬、不够圆滑老练有可能积累下的矛盾，多拉格微笑着提供了一个台阶，对祂说道：
    “难得大家聚的这么齐，你就收敛收敛‘嘲讽’本能吧，为什么不给我们分享一下你在南大陆赢下的胜利？”
    “切，不过是赢了一群没脑子的活尸，还想让我分享？
    “呵，分享我被虫子弄脏的鞋子吗？”
    虽然嘴上这么说，但祂眼中的得意神情根本瞒不过其他人。
    只是没人戳穿罢了。
    这会儿才意识到多拉格和祖拜尔在给自己打配合，有些后知后觉的塞西眨了眨眼，抓住这个气氛缓和的空挡看向西索恩，抛出一个重磅话题，问道：
    “西索恩先生，我想知道‘智慧’是否达成了目的，为此需要付出什么？”
    他在询问这次神战结果里的细节。
    而身份特殊的西索恩，很大概率知道“知识与智慧之神”的结局。
    作为亚瑟手下地位最高的臣属，对于这个世界的真实和神灵争斗的本质，他们就是了解最清楚的那批人，很多事情即便不能确定也能猜出个4、5分。
    因此，能让塞西好奇的答案同样能吸引其他人。
    再次成为视线焦点，西索恩微微皱眉，看看塞西又看看祖拜尔和多拉格，他放下手里的虚幻资料，眼中多出一丝轻蔑，笑容意味深长地说道：
    “不需要，因为我也不确定。
    “毕竟‘知识’是世界的基石，要为世界带来‘疑惑’，所以它无处不在，而‘智慧’是生灵的‘思考’，对抗伴随一生的‘疑惑’，于是，祂也无处不在。
    “成功，失败，浪费时间，都有可能。”
    听到这个回答，就连多拉格的表情都有些僵住。
    他像是说了什么，又好像什么都没说。
    像是答案，又好像不是。
    不上不下，弄得人很是难受，让现场直接陷入无言和尴尬的寂静，反倒是西索恩悠闲自在的重新看起洛蒂提供的资料。
    打破这种寂静的是纳斯特。
    至今看不清西索恩立场的祂选择跳过这个麻烦，看向赛丽亚说道：
    “我在‘黄金之国’的探索进度卡在了97%，需要从宝石人那边入手，有兴趣当一回‘间谍’吗，我有办法帮你完成晋升仪式？”
    祂还是选择了赛丽亚。
    听到祂对赛丽亚发出邀请，洛蒂本想开口说些什么，可注意到多拉格的沉默，祂也选择了沉默。
    其实纳斯特一直在艾德文和赛丽亚之间犹豫。
    如果邀请艾德文，可以让祂伪装身份统领宝石人，通过反抗自己的侵略，驱使它们解决“黄金之国”地心深处的麻烦，过程和结果都相对可控，但需要支付的代价也会很高昂。
    如果邀请赛丽亚，可以让她潜伏到宝石人阵营，通过教唆和谎言引导它们去解决问题，以赛丽亚的行事作风，结果或许还有保证，但过程就很难说了，属于代价小，风险高的选择。
    至于能更轻松完成这个任务的多拉格……？
    祂没有发出邀请的想法。
    多拉格是条标准意义上好龙，有着人类普世价值观里的良好道德水准和多余善良，不是一个好选择，就算他愿意接下任务，纳斯特也不愿意用他。
    太麻烦！
    可办法总比问题多，既然不能直接利用多拉格，那就间接。
    这就是祂选在这个时候对赛丽亚发出邀请的原因。
    成为“不老魔女”是赛丽亚心灵最深处的执念，又是在这样正式、公开，难以耍弄小手段挖坑的场合，纳斯特精准拿捏住了赛丽亚。
    多拉格对此没有任何反应。
    经过最初的惊喜，赛丽亚很快意识到藏在这个邀请里的小心思，用手指卷弄着发丝，双眼满含深情的注视着纳斯特，思考好一会儿才浅笑着说道：
    “看起来，我需要请一段时间长假了。”
    她应下了邀请。