她飞快地想了想，“我的确是想求太后出手帮宁王，可我陪您在佛前跪拜时，心里平静下来，又想了许多。无论我的理由多么充分，归根到底都是为了一己私利。太后待我向来宽厚，便是说偏爱也不过分，可我若是恃宠而骄，将太后拉入乱局，便辜负了您的信任和厚爱。”
    “再者，我相信宁王的能力，即便没有太后相助，也能顺应人心，去他该去的地方。若是......尽人事也赢不了，我和宁王也只有认命了。”
    “天命不可违，大周的将来绝非人力可定，是再续昌盛还是就此落败，一切交由天择。”
    花姜伏在青砖上，余光看着太后倒映在地面的影子。
    这几句话，她说得情真意切，里面有多少真心多少假意，连自己都分不清楚了。
    太后一辈子周旋在前朝后宫，她的心胸城府绝非花姜可以随意猜测的。
    她只能赌一次。
    “天择？”太后将这个词放在唇齿间，反复念了几遍。
    她走到花姜身边，说道：“阿苑啊，等你做了皇后就会知道，所谓的天道难违，所谓的天择，也不过是胜利者对于夺权之路的修饰罢了。”
    她抬脚往宫门的方向走去，边走边低声说：“当初，皇帝继位，不也说的，是天择么。”
    一滴汗顺着花姜的额角滴落在青砖上。
    这一次，她赌赢了。
    宜清殿。
    一眼望去，全是白茫茫的丧衣。
    皇后大丧，若非皇帝特赦，不需百官出席。
    可皇帝已经带领群臣进了大殿，里面隐隐传来争执的声音。
    宋若甫在说话，“宁王乃先皇后嫡出，身份尊贵，又替我大周出生入死，外可御敌，内可安邦，有宁王在，大周方能再续昌盛。”
    “丞相的意思，若是储君另立他人，大周就要败亡了？”这句话，是虞来说的。
    八皇子派裴砚去江南，明里暗里将虞来的产业抢了不少。
    虞来找了八皇子，可八皇子不像容惠太子那般好糊弄，根本不理他。
    他没办法，只好寻了由头入京。
    原本是想让皇后为他主持公道，谁知还没见到皇后的面，皇后就死了。
    他虽然对八皇子不满，可和外人相比，他肯定是要帮自家侄儿的。
    要是八皇子当了皇帝，自己就是八皇子唯一能用得上的外戚了，以后权势滔天，哪里还在乎眼前的三瓜两枣。
    虞来一抬头就对上宋若甫的冷脸，见他朝自己走来，连忙说道：“丞相想做什么，臣自知品级不如你，可也不至于连句公道话都不能说了吧。”
    宋若甫冷笑一声，“督察院正想找虞大人问话呢，虞大人就自己入京了，倒省了他们来回的麻烦了。”
    虞来脸色一紧，也不知宋若甫说的是真是假，更不知他说的是哪件事。
    他当即哭丧着脸，朝皇帝喊道：“陛下，皇后娘娘还未入土为安，就有人等不及想对臣下手了。如今皇后娘娘只有臣和晋王两个亲人在世，他们除了臣，下一个就要针对晋王殿下，求陛下做主啊。”
    虞来又哭又嚎，惹得女眷那边的声音都停了，大家悄悄往这边打量。
    皇帝坐在上首，安静地看着底下的闹剧。
    他倒想看看，那些人要闹到什么时候，还有什么手段没使出来。
    今日的册封旨意，无论如何，他都是要宣读的。
    自从他决定将皇后推出去顶罪，就已经下定决心要保住八皇子，要亲手将八皇子送上储君的位置。
    他这辈子虽然是大周独一无二的君王，握有天下最强势的权力。
    可许多事情，依旧不能随心所欲，如自己所愿。
    立了一个自己不喜欢的皇后，又再一次立了一个并不怎么样的皇后。
    他真心喜欢的人，却因为外戚的原因，不仅只能做妾室，连她的儿子都一生和皇位无缘。
    这一次，他就是要任性，即便与天下为敌，他也要固执一次，做一次真正的自己。
    他讨厌周桓，讨厌他从小到大的自律，优秀，甚至完美。
    当然，这一点，他是无论如何都不会承认的。
    没有人知道，当他知道周桓受伤不治的消息，面上虽然愤怒，心底却松了一口气。
    他不用再担心，臣民对太子的赞颂超过自己，也不用担心百年之后，自己在周桓的衬托下，只是庸庸碌碌的守成之帝。
    想想八皇子，他还是满意的。
    在他心里，八皇子有才能，有心计，又恰好生在盛世，即便心胸狭隘了一点，也无伤大雅，自有能臣可以辅佐他。
    此刻，八皇子站在底下，不知是兴奋还是紧张，后背都汗湿了。
    一开始，他根本不知道发生了什么事。
    直到宋若甫据理力争要立宁王为太子，他才后知后觉。
    原来，皇帝心里的人选是自己。
    长这么大，皇帝对他的夸赞不计其数。
    可只有今天，他才第一次真正感受到了皇帝对他的认可。
    “陛下，臣等力荐立宁王为储君，以安天下。”宋若甫再次跪在地上，言辞恳切。
    “臣等附议。”大多数的臣子都站在宋若甫这边。
    底下传来的声音打断了皇帝的思绪。
    他突然觉得有点好笑。
    都来逼他吗？
    好啊，今天，就让他们见识一下，什么叫皇权，什么叫一言九鼎。
    “陆忠炳，把圣旨拿过来。”
    陆公公打开锦盒，余光往殿下看去，搭在铜扣上的手都在发抖。
    “请陛下慎重考虑，册立宁王为储君。”殿堂之下，众人跪倒一片，齐声高呼。
    皇帝内心藏着激动，却也隐隐透着怒气。
    “你们，这是要逼宫吗？”
    “臣等不敢。”
    “放肆。”皇帝一掌将手边的茶碗盘碟掀翻在地。
    清脆的玉石声响起，殿内针落可闻，连一丝动静都听不见。
    “大周，是朕的天下。朕想给谁，就给谁，还轮不到你们这群狗奴才妄议。”
    皇帝性情温和，极少有这样大发雷霆的时候。
    底下的人都悄悄看着宋若甫的脸色。
    宋若甫埋头跪着，一动未动。
    以他对皇帝的了解，皇帝定然已经下定决心了。
    只怕，今日之事，皇帝势在必行，他们若要再拦，也只会得来血溅当场的下场。
    而且，还不一定有用。
    宋若甫也没想到，皇帝在这件事上竟然一意孤行到这种地步。
    皇后突然薨逝，原本想把八皇子牵扯进来的计划只能搁置。
    没想到才过了一个晚上，又突然得到皇帝要立八皇子为储君的消息，完全打了他们一个措手不及。
    事已至此，只能走一步看一步了。
    皇帝看着陆公公，沉声说道：“宣旨。”
    陆公公实在拖不下去了，慢慢展开圣旨，念道：“自朕登基以来,凡军国重务,用人行政，躬身倦勤,不敢自逸。今圣体欠安，恐天下无所托，立八......”
    “太后驾到。”
    门外的传令声传来，将还未出口的几个字掩了下去。
    皇帝双目怒睁，朝陆炳忠吼道：“继续念，谁准你停了！”
    陆公公吓得手一抖，圣旨掉落到了地上。