天底下从没有真正的清流，更没有绝对的忠臣，效忠谁，说到底还是看谁能给自己，给家族带来最大的利益。
扶持三皇子的念头，宁家人不是没有想过。
可才只是想了想，当年还是淑妃的皇贵妃，便被卷入皇后的小产事件中，被打入冷宫。
宁老爷子亲自入宫，在太极殿跪了好几个时辰，才以宁家永不争储的承诺换来了皇贵妃的重归。
这一切，皇贵妃直到现在都不知情。
但从那时起，宁家人便知道，只要皇帝在位一日，谁想要当储君，谁就得先断掉显赫的外戚。
也是从那时起，宁家便绝了送三皇子上位的念头。
“晋王妃，是不是觉得好奇？”皇贵妃又拿了一块枣糕，慢吞吞往嘴里放。
她虽比不得皇后貌美，可举手投足间都带着与生俱来的雍容华贵，优雅高贵的仪态随便看看便觉得赏心悦目。
作为宁家唯一的嫡出女儿，皇贵妃自小便被几个哥哥宠着长大。
这个消息，是今早和枣糕一同送过来的。
这不仅仅是皇贵妃的选择，更是宁氏的选择。
花姜对于其中的曲折并非绝对了解，她只有模糊的猜测，也已足够了。
花姜走到皇贵妃面前，俯身跪下，“皇贵妃今日之恩，我与宁王永生难忘。只要宁王将来能坐上皇位，，皇贵妃便是后宫最尊贵的太妃。”
皇贵妃轻笑了几声，扶她起身，“你啊，还真是实诚，若换了旁人，已经巴不得许诺太后之位了。”
“娘娘见人无数，真话假话一听便知，我岂敢在娘娘面前打诳语。”
皇贵妃对花姜的回答很满意，她覆在花姜耳边，低声道：“等会儿你提前离开，去慈安宫找太后，如今只有太后，才能阻止陛下。”
花姜郑重点点头，又对着皇贵妃拜了一拜。
到了进灵堂的时间，花姜跟着众人一同进入大殿。
趁着众人埋头痛哭，花姜贴着墙角出了宜清殿。
事发突然，她一直没找到机会见周桓，又不放心让人传话，只得独自去了慈安宫。
和外面白茫茫的景色判若两处，慈安宫一切照旧，没有丝毫变化。
花姜让嬷嬷通传，自己则站在门口等着。
嬷嬷很快就回来了，笑着说道：“宁王妃请随奴婢进来，太后在佛堂。”
花姜此刻的心情既紧张又害怕。
太后和皇帝已经因为立储的事闹了好几次，皇帝毕竟是一国之君，又是太后嫡亲的儿子。
这一次，太后若出手，那便是当众打皇帝的脸。
太后会为了周桓，与皇帝决裂吗？
花姜心里并没有谱。
可这已经是唯一的机会了，她必须豁出一切试一试。
“太后，宁王妃到了。”嬷嬷通传过后，便带上门出去了。
花姜走到太后身后，福身道：“阿苑给太后请安。”
太后跪在蒲垫上，嘴里念念有词，手里拨着佛珠，极为虔诚。
花姜心里虽急，却不敢催促，索性跪在太后身边，陪着太后。
佛堂很静，只能听到太后口中低低的唱吟，花姜则多听到了一个声音——自己不安的心跳。
一刻钟，过得像一个世纪那么久。
太后突然开口，“阿苑，你信佛吗？”
花姜松怔了片刻。
她曾经，是不信的。
可现在，由不得她不信。
花姜回答：“阿苑是俗人，只信眼前所见之事。可世间万物皆有章法，譬如善恶，譬如因果，冥冥之中早有定数，凡人之力，无非是无畏的挣扎。我虽不知神佛在何处，却不得不心怀敬畏，顺应法则。”
太后伸出手，花姜立刻迎上去，将太后扶起来。
太后坐到一旁的太师椅上，看了她好一阵，才说，“比起许多日日念经求佛的人，你的觉悟反倒高了许多。”
太后将佛珠放到一旁，语气平静地问她：“你此刻应该在宜清殿给皇后哭殡，怎么跑到哀家这里来了？”
花姜正想将皇贵妃告诉她的事说给太后听，突然犹豫了一下。
太后虽然偏向宁王，但她并非是因为对宁王的私心和偏心，她心中所想皆是大周，只有对大周好的事，她才会做。
若让太后以为宁王私底下笼络朝臣，将手伸到了皇帝身边，太后心里会作何感想？
这等不忠不孝之事，太后又能接受吗？
想到这里，花姜决定先试探一番。
“我上一次入宫觐见皇后娘娘，见她容光焕发，身体康健，没想到突然就出了这种事。我心里有些不安，便想着亲眼见见您，若您身体无碍，我也好回去告诉祖母。”
太后并未多问，“那你瞧着哀家如何？”
太后将手搁在小桌上，花姜顺势抬手搭脉。
花姜踌躇着开口，“太后最近是否思虑过重？长此以往，对身体不好。”
花姜这句话，半真半假。
太后的脉象略有结滞，的确是气血郁结，心绪压抑的症状，但也没有多严重。
太后若有所思点了点头，叹了一口气，“哀家心中，的确有难以决断的事，本想在佛前躲个清静，没想到被你给打断了。”
说着，太后便起了身，花姜立刻跟在她身后。
“是阿苑的罪过，请太后责罚。”
太后停下脚步，嘴角噙着似有若无的笑，“没什么可罚的，你来了也好，至少让哀家明白，无论什么事情，靠躲是躲不过去的。”
花姜也不知道，太后这句话到底是在怪她呢，还是在怪她呢。
正当花姜想得头疼的时候，太后又发话了。
“阿苑，你想不想当皇后？”
花姜......
太后怎么跟皇贵妃一样，动不动就出个王炸啊。
花姜沉吟了几秒，决定开始她的表演。
她垂下眉眼，低声回道：“既然太后娘娘问得这般直白，我若敷衍虚伪，便是辜负了您的一片真心。”
花姜跪在太后面前，朗声道：“如今摆在我面前的只有两条路，一条便是坐到天下女子都想要的凤位之上，一条则是陈王败寇成为砧板上的鱼肉。诚如刚才所言，我是俗人，便会怕死，便会贪心，若有机会做皇后，阿苑自当拼尽全力。”
太后看着她，未置可否，只问道：“哀家刚才在佛堂问你，过来是为了何事，你又为何不说？”
花姜心头一激，原来太后早就知道自己过来的目的了。