调查兵团所捕获的巨人实验体惨遭暗杀，韩吉那意义非凡的研究被迫中断。现场仅残留有凶手借助机动装置逃逸的踪迹，据此推测，凶手极有可能是士兵。于是，军团果断决定对全体士兵乃至训练兵展开机动装置大检查，力求杜绝此类事件再次发生。
    审查室内，气氛凝重得仿若能将空气都冻结。男性审查官双眉紧紧拧成一个“川”字，目光犹如实质般紧紧锁住桌上机动装置的传动轴，修长的手指在记录纸张的文字间缓缓挪动，逐字逐句仔细查看，片刻后，才缓缓抬起头，眼神犀利如鹰隼，直勾勾地盯着对面的训练兵，开口问道：“你最后一次更换传动轴是在何时？”
    被问询的莎夏，微微低下头，一双大眼睛坦然无畏地直视审查官，脆生生地回答：“六天前的扫荡战之后！”
    一旁的女性审查官手中的笔在记事簿上飞速游走，同时清晰地说道：“与记录相符！”
    得到确认消息后，男性审查官微微颔首，道：“好了！下一个！”
    “我是隶属 42 班的赫里斯塔·兰斯！”赫里斯塔站在一排同期生中，身姿笔挺，宛如一棵苍松，声音清脆响亮，自信满满地自报家门与从属。
    昔日喧闹的食堂，此刻摇身一变成为审查的严肃场地。训练兵们三人一组，队列齐整，如标枪般挺立在桌前。
    众人动作敏捷，将机动装置的传动轴快速取下，稳稳摆放于桌面，一张桌子放三个传动轴，且三个对应三人，归属分明。传动轴的主人，个个昂首挺胸，跨立守望，眼神坚定而专注，于静谧之中默默等候审查官的到来。
    食堂内，紧张压抑之感如浓雾笼罩，人人都在无声中煎熬，静候命运的审视。唯有那若有若无的呼吸轻响，以及审查官手中纸张翻动的沙沙之音，在这死一般的寂静里，声声入耳，清晰可闻，似是奏响着这特殊时刻的紧张旋律。
    “让我检查你的装备磨损情况！”男性审查官的声音在食堂上空回荡，威严十足，不容置疑。
    自与巨人的战斗结束后，众人便马不停蹄地投身于战场清理工作，早已身心俱疲。如今却又像犯人一般接受审问，不满的情绪在心底犹如野草般疯狂蔓延生长。
    “杀掉巨人还会被惩罚啊！”有人压低声音，满是愤懑地抱怨着。
    “虽说事情有些奇怪，但那毕竟是珍贵的实验体！”旁边的人轻声解释，语气中也透着深深的无奈。
    “即便如此，为何要在我们训练兵里找犯人？”那人满脸疑惑，眉头紧紧拧成一个疙瘩。
    “就是，大家都因为连续多日的战场清理累得不行了……”解释的人也忍不住跟着抱怨，声音中带着一丝疲惫的沙哑。
    听着附近之人的抱怨，阿尔敏身旁的柯尼轻声开口：“我猜是因对巨人恨之入骨吧。”
    阿尔敏微微点头，“嗯”了一声，继而轻声说道：“不过如此行事反倒像是帮了巨人……或许那人复仇心得到了满足，可对人类而言却是一次沉重打击。”
    “我是笨蛋，所以大概能懂……”柯尼这话令阿尔敏一脸疑惑。柯尼很快又道：“在见到巨人前，我真心想过加入调查兵团……但现在，我再也不想看到巨人了！明明今天就要决定所属兵团了……”说话间，他不由自主地瞥向不远处的约翰。
    只见约翰紧握着拳头，指关节因为用力而微微泛白，柯尼心中暗自思忖：“约翰那家伙，真的要……”
    时光流转，回到那个悲戚的夜晚。一众训练兵的目光，皆被那熊熊燃烧的篝火所吸引。然而，此篝火之中，燃烧的并非寻常木柴，而是一具具曾经鲜活的生命躯体。
    那些尸体，有些尚算完整，只是缺失了部分肢体，伤口处还残留着干涸的血迹和破碎的衣衫；而有些则已全然看不出原本的人形，就如白日里所见那被巨人吞入腹中，经消化溶解后浓缩而成的巨大肉球一般，模样恐怖至极，令人不忍直视。
    这些逝去的生命，皆为参与托洛斯特保卫战而英勇献身的士兵，其中不乏他们 104 期训练兵的同袍。
    自白日起，焚化工作便已展开，直至夜幕降临，仍未停歇。此刻，最后一批从街道上悉心收殓的尸体，正被缓缓投入篝火之中，化作袅袅青烟。
    104 期幸存的训练兵们，默默聚集在篝火之前。他们望着那在火焰中逐渐消逝的同伴身影，往昔共同生活、学习、训练，乃至倾心交谈的画面，如潮水般汹涌澎湃地涌上心头。
    而如今，挚友已然化作冰冷的尸体，在烈火中被无情吞噬，众人皆面容凝重，肃穆庄严。其间，更有悲痛难抑者，潸然泪下，柯尼便是其中之一。
    但见柯尼双手抱头，身体如同一滩烂泥般瘫坐在地，泣不成声，那哭声在夜空中回荡，似在诉说着无尽的哀伤与不舍。
    约翰的目光落在地上哭泣的柯尼身上，心中满是苦涩与无奈：“大家都在懊悔啊，早知晓此处是这般炼狱，何苦来当兵？”
    幸存的训练兵们围聚在火堆旁，望着篝火中同伴逐渐被焚化的尸骸，皆默默低头致哀，面容上悲痛与哀伤肆意蔓延。
    约翰只觉心力交瘁，喃喃自语：“如今我已疲惫不堪，满心都是这些惨状……”
    他缓缓走近，蹲下身子，颤抖着拾起一块碎骨置于掌心，眼神空洞而迷茫，“马克，我竟已分不清哪块是你的骨头了……”
    思绪不由自主地飘回那个无名街角，马克那残破不全、鲜血淋漓的尸体深深刺痛着他的双眼，肢体的破碎仿佛也将他的心撕裂开来。
    “若当初未踏入军旅，便无需在这恐惧中煎熬，不必担忧下一个丧命的会是谁……”约翰沉浸在悲痛的沉思中，他本就向往加入宪兵团，在那安稳度日，苟且偷生便好。可此刻，手中的碎骨却似有千斤重，令他无法释怀。
    毕业那晚食堂中的激昂场景如潮水般涌上心头。
    艾伦紧握拳头置于胸前，眼神炽热，慷慨陈词：“难道要舍弃数十万牺牲换来的先进战术，坐以待毙，沦为巨人的饵食吗？”
    约翰心中暗自腹诽：“这艾伦真是莽撞，哪有人如此急着去送死。”
    他面露不屑，可心底却又隐隐钦佩艾伦那无畏的勇气，这种矛盾的情绪在他内心深处纠葛缠绕，令他深陷迷茫的泥沼。
    正当他在迷茫中徘徊时，身侧一道光芒乍现。约翰猛地抬头，只见光晕之中，马克那熟悉的身影静静伫立，面带微笑，眼神中饱含关切：“希望你听了不要生气！因为你不是个坚强的人……”
    约翰清晰地记得，这是马克在补充气体时对自己的说的话。
    那时，马克接着对自己说：“所以能充分理解弱者的感受，而你又善于正确掌控现状，因此十分清楚下一步该怎么做！”
    回忆至此，约翰心中五味杂陈，曾经最信任自己的马克，如今却命丧巨人之口，愤怒与不甘如汹涌的波涛在他胸腔内翻涌，他下意识地紧紧握住手中碎骨，指节因用力而泛白。
    因长时间蹲下，约翰起身时身形摇晃，险些摔倒。
    待站稳后，他望向那熊熊燃烧的篝火，心中暗自思忖：“下一步，究竟该何去何从？”
    他并非茫然无措，目光扫向尤弥尔、赫里斯塔、莎夏三人，轻声唤道：“喂，你们几个！”
    三人闻声转头，眼神中透着疲惫与迷茫。
    约翰挺直身体，面向他们，神色凝重：“你们想好加入哪个兵团了吗？我已下定决心……”
    柯尼也止住哭泣，抬头望向约翰。
    只见约翰左手死死扣住右手手腕，肌肉紧绷，似在与内心的另一个声音奋力抗争，面容扭曲而挣扎：“我要……我要……”
    他的内心仿佛有两个灵魂在激烈碰撞，一个怯懦地呼喊着退缩，一个却坚毅地呐喊着前进，试图推翻那犹豫的决定。
    最终，约翰痛苦地紧闭双眼，声嘶力竭地喊道：“加入调查兵团！”话音落下，他不禁哽咽抽泣，身体微微颤抖。
    那是对挚友的深切缅怀，亦是对复仇之路的坚定抉择，他将带着满心的悲愤与怒火，踏入调查兵团，直面那无尽的恐惧与未知，只为给马克讨回一个公道，让挚友的亡魂得以安息。
    时间回到此刻，柯尼看着仍紧握拳头、微微颤抖的约翰，烦躁地移开目光，低声咒骂：“可恶！”
    随后，柯尼把目光投向了一直沉默不语、站在阿尔敏身旁的亚妮，带着一丝讨好的意味说道：“我说亚妮，你怎么看？约翰居然说要加入调查兵团……”
    阿尔敏一听，那眼睛瞬间瞪得像铜铃，嘴巴也张成了“o”形，脑袋像拨浪鼓般迅速转向柯尼，不可置信地问：“什么？约翰他……”
    亚妮呢，只是微微抬了抬眼皮，冷冷地吐出三个字：“无所谓！”
    那表情，就像是听到了今天天气不错这种无关紧要的事儿，眼神冷漠疏离。
    柯尼可没被这冷淡吓退，他有点小紧张又有点小期待地说：“你要加入宪兵团对吧……要不我也选那边好了！”
    嘿，这柯尼心里打的小算盘可响着呢，巨人入侵前还信誓旦旦跟艾伦说要进调查兵团，现在被巨人吓破了胆，就想着跟亚妮混进宪兵团。
    毕竟连一向冷静，作战能力强的亚妮都没有改变自己的想法，还是决定进入宪兵团。毕竟没有人愿意去死，有更好的选择，为什么不选呢？他柯尼也只是想要活命而已。既然也萌生了进入宪兵团，在进入前和亚妮这个强者联系，到时抱团取暖，人之常情，他不觉得没什么不好。
    可亚妮是谁啊，她哪能不明白柯尼的小心思，不紧不慢地说：“我说你，如果有人叫你去死你会去吗？”
    她说话语气，就像是在问一个愚蠢至极的问题，嘴角带着一丝若有若无的嘲讽。
    柯尼一听，心里那个气啊，脸上却还得装着淡定，撇了撇嘴说：“你什么意思？我当然不会！”
    心里暗暗腹诽：“我又不是傻子，这不是故意刁难我嘛。”
    亚妮早就知道柯尼的选择，也不在乎他的回答，她毫不留情地说：“那听从自己的决定不就行了！”
    这言下之意，就是别在我这儿瞎凑合。
    相比柯尼，亚妮更看重阿尔敏。她依然没有转过头，目视前方，嘴里话却是对身边阿尔敏说：“阿尔敏，你呢？”
    阿尔敏站得笔直，眼神坚定又带着一丝沉思，缓缓说道：“我觉得，如果理解了必须去死的理由，那么有时就必须去做。虽然很不情愿……”
    亚妮听了，心中赞赏，脸上却不表露，但是声音变得轻柔了，说：“是吗，你决定了！”
    阿尔敏轻轻“嗯”了一声，低声说：“虽然我早有这想法了……”
    阿敏虽然胆小，力量不足，但依旧没有放弃与艾伦和米卡莎的约定，他们准备一起加入调查兵团。
    柯尼在旁边听着，忍不住插嘴道：“真的假的啊？阿尔敏，连你也要……”说完，像个泄了气的皮球，重重地叹了口气。
    亚妮就像没听到柯尼的话一样，眼睛里满是对阿尔敏的欣赏，还夸了一句：“你虽弱小，却很有骨气呢！”
    阿尔敏一听，兴奋得脸都红了，像个得到了心爱糖果的孩子，忙不迭地转头对亚妮说：“谢……谢谢！亚妮你其实挺温柔的嘛！”
    亚妮一下子愣住了，眼睛睁得大大的，惊讶地说：“啊？”
    不知为什么，她脸上发烫，有汗珠渗出，眼神中闪过一丝慌乱。
    阿尔敏看着亚妮的反应，笑着解释：“因为你看上去不太想让我们加入调查兵团呢！你要加入宪兵团是不是有什么缘由啊？”
    这两人一来一往，有说有笑，可怜的柯尼在旁边就像个局外人。
    柯尼心里那个苦啊，自己不过是表露了点胆怯，就被亚妮冷嘲热讽，阿尔敏就说了几句大义凛然的话，就被夸有骨气。
    他站在那儿，手脚都不知道该怎么放了，尴尬得额头直冒汗，就盼着这对话赶紧结束，好让他找个地缝钻进去。
    阿尔敏可没放过这个机会，他那敏锐的小眼神紧紧盯着亚妮，继续追问：“你要加入宪兵团是不是有什么缘由啊？”
    亚妮的瞳孔猛地一缩，脸上的温柔瞬间消失得无影无踪，又恢复了那副冷冰冰的模样，转过头，淡淡地说：“没什么。”
    阿尔敏正准备放弃，亚妮好似经历了内心的挣扎与抉择，最终叹息着说：“我只是……想让自己活命而已！”
    亚妮终于吐露心中真实想法。其说法颇为奇怪，阿尔敏瞪大双眼，一时未能领会其中深意。
    但在不久的将来，他终会明白。