展眼季冬将止，孟春渐至，连日来却下了好几场大雪，雪化后的天气虽甚为晴朗，却也愈觉寒冷了。
    一大清早，白芷便在阶前看着婆子们拾屋子、打扫房舍，将屋中一应箱柜都封存起来，又拿钥匙锁好。
    她身边的小丫头是前段时日刚进来的，见状好奇道：“姐姐，这是谁的屋子，怎么偏教封起来了？既是哥儿房中，难道是哥儿房里哪位姐姐生病挪出去了，怕过了病气给哥儿，才把屋子也封了？”
    白芷听了，忙啐了一口，道：“快休胡说！此事与你不相干，你也别问。若叫大爷听到你这话了，别说撵你出去，怕不是还要赏你几板子，仔细你的舌头！”
    说罢也不解释，径直上去仔细查验，只见屋里拾得整整齐齐，但也无半分人气了。
    这原是蕊娘的屋子，自打她出去了便空置到现在。秦煜身边三个奶娘，李氏和张氏二人住一间，独她单住，因她最得主子的意，也无人说什么，此时见她出去了，张李二人便动了心思，都想搬过来住她这一间。
    张氏便微微向白芷露了口风，若白芷觉得可行，自去求秦沄。白芷听了，却当场叫二人不要再打这个主意，次日她去回了秦沄，因问蕊娘的屋子该如何处置，半晌后，果听秦沄道：
    “封起来，不许教旁人进去。”
    白芷忙恭声应是，头都不敢抬。行完礼后退出去，只见秦沄坐在书案后，还是那般轻裘宝带，美服华冠，手中握着一卷书，眉目似雪一般，只是一股郁色萦绕在眼中，便连白芷这样的下人，也能看出他竟憔悴了。
    白芷见状，心下暗叹，却不敢说什么，不禁想到，早知如此，又何必当初呢。
    蕊娘已走了半月有余，秦沄虽面上毫无异状，但他房中伺候的一众人都是战战兢兢，生怕哪里惹怒了他。
    前日一个小丫头不过摔碎了一只茶盏，他便勃然大怒，当场叫撵了出去。白芷原还不明所以，后来想起那只茶盏似乎蕊娘用过，也不过一回而已，心下方才恍然。
    她忙吩咐人将往日蕊娘所用之物全都好，一件都不敢拿出来教秦沄看见，又对众人千叮万嘱，且不可在秦沄面前提到蕊娘，最好连“林”、“池”这几个字都别提。
    这些事除他们房中诸人外，倒也无人知晓，只是秦沄原不喜饮酒，不知不觉，却也好上了那杯中之物，不需上朝时便整日将自己关在房中，不是酩酊大醉，就是一坐一整天，怔怔地也不说话，只是出神。
    如此短短半月，他便瘦了下去，连秦母都叫了白芷过去问：“你们平常是怎么伺候你们主子的？好端端的，怎么瘦了这么多？”
    “实话说与我，是不是有那起子脏心烂肺的在背后弄鬼，勾坏了他？还是他身上不好，偏瞒着我这个老婆子，也不叫你们告诉我？”
    白芷忙赔笑道：“老太太明鉴，原是近日朝中多事，老太太也知道，大爷管着那样大一个京兆府，且素来又是在公事上用心太过的，这才瘦了些。”
    秦母听了，方点头叹道：“那你们也要劝着他些，我听说他近日还总喝冷酒？以后不许他喝了。”
    白芷忙连声应了几个“是”、“是”，又听秦母道：“今年这冬天过得不好，朝上是，咱们家也是。偏还没过年，先帝就驾崩了，我虽只在后院里，但也听说朝上如今风波不断，七殿下与老娘娘不和，四处拿人做筏子，咱们这样的人家，愈发要谨慎行事了。”
    此时二太太和玉姝众姊妹都在秦母上房，闻言忙都站起来领训，秦母又说了几句，忽有媳妇来回：“哥儿上学回来了！”
    秦母听了，忙喜道：“快，快叫进来！”
    一时只见众丫鬟婆子围随着一个孩童摇摇而来，那孩童一身明蓝锦缎紫貂皮褂，裹着石青狐腋披风，有些素淡的颜色反衬得他愈发粉雕玉琢，小小年纪，已能看出日后的俊美出众。
    秦母见秦煜又长高了一截，行动间也更有大家子的气派，忙拦住他行礼，叫近前来搂在怀里不住摩挲，又问出门冷不冷，上学辛不辛苦，秦煜虽一概以点头摇头作答，但一举一动，都极有条理，远不似当初的阴郁孤僻。
    秦母自然愈发欢喜，道：“我原还怪他老子，好好儿地，这样冷的天，非要送到什么大儒家里去上学，咱们家还请不起一个先生？且那里又不止煜儿一个学生，怕煜儿受了欺负。如今见煜儿行事越发有体统了，才知他老子自有他的道理，只是难为煜儿，风里来雨里去的，不知有多辛苦。”
    众人忙都笑道：“老祖宗说笑了，咱们家的孩子出门，还能冻着不成？自是手炉脚炉大毛衣裳一应齐备，那马车也是密不透风的。到了先生那里也有人伺候着，再委屈不着。”
    原来秦沄前些时日给秦煜请了一位先生，却是上门拜师，也不在家中授课，而是去先生所办的书塾中上学。那先生原是一位清名极盛的大儒，徒不问出身，只讲学问，见了秦煜，觉他天资超绝，方才松口下的。
    如此一来，秦煜便得以日日出门，每回他要去蕊娘家，众人也不敢违拗，因知秦沄其实是默许的，只得依从。
    蕊娘离府那日，秦煜原大哭了一场，也不知蕊娘跟他说了什么，他后来竟也松了口。蕊娘既离开，也便将林烨带走，母子两个偶尔进来给秦母请安，也见一见玉姝众人，只是再没见过秦沄。
    一时秦母又搂着秦煜说了会子话，用过饭后方才放他回去。天上落下一点微雪，秦煜年小身短，李氏见地上的雪又积了一层，便要抱他。
    他摇了摇头，方欲举步，忽然一条手臂横过，稳稳地将他抱了起来。秦煜挣扎了两下，大手在他头上轻轻拍了拍，他方才不动了，只是将脸一扭，不肯去看抱着他的那人。
    秦沄见状，心下又是一股苦涩泛上来，但这原是他自作自受，也怨不得旁人。他始终记得蕊娘出去那日，秦煜哭得有多凄惨，但儿子尚且能哭，他却连出现在她面前的资格都没有。
    一切都迟了，如果说她原还对他有几分爱意，也被他一点点地，亲手磨灭。
    当意识到那一点的时候，秦沄竟形容不出来自己心里的感觉，只觉身不由己地坠入冰冷彻骨的寒潭里，那水一寸寸地漫上来，剥夺了他的感官，剥夺了他的声音……他张了张口，痛到极处，竟不知什么是痛。
    约莫……这便是上天对他的惩罚，他什么都能轻易得到，但永远也得不到最想要的。
    不知不觉，雪又开始下大了，婆子忙赶上来撑起一把清油伞，风雪里，只见秦沄目光空茫，双瞳中竟仿佛有一丝绝望。
    婆子犹还在恍神，他已步入廊下，秦沄一路抱着秦煜回房后，放他下来时，薄唇开阖数次，方低声道：“我听跟你出去的小厮说，今日你也去池家了，他们母子俩……还好吗？”
    秦煜看了他一眼，不言不语，似乎连理都不想理他，径直回房去了。秦沄怔怔站在原处，众人都知道他们父子俩近日气氛古怪，大气也不敢出，只见他站在那里，仿佛雕像一般，任由雪花顺着廊檐吹进来，全都落在了他肩上。
    良久，才有一个小丫头鼓起勇气上前道：“大爷，二门上来人说，观砚从城外回来了。”
    秦沄闻言，这才如梦初醒，面上神情一冷，道：“叫他去外书房等我。”