常乐县，小张庄，张小牛家。
张小牛一刻也不敢停歇，一路飞奔，到了家门口。
这时候，他再也跑不动了。
他停下来，扶着院子大门，大口大口地喘着气。
“砰，砰，砰。”心在剧烈地跳动着。
不多时，心跳逐渐平稳下来。
他快步迈过门槛，转身插上门闩。
张小牛的妻子——张周氏，听到声音，走了出来。
“当家的，这是怎么啦？”
张小牛转过身来，依靠着门，右手捋了几下胸口。接着眼睛向上一眺，快步走进堂屋，一屁股坐在椅子上。
张周氏跟了进来。
张小牛失魂落魄地坐在椅子上，大汗淋漓，脸色惨白，目光呆滞。
看见张小牛慌里慌张地进来，又如此落魄。
“当家的，你怎么啦？遇到了什么事？”
张周氏倒了一碗茶水，尝了一口，递给张小牛。
“当家的，喝杯凉水压压惊。”
张小牛接过碗，端起来一饮而尽。
随即他缓缓放下碗。
张周氏嗅到一股子汗味。他没有多问，而是拿起桌上的大蒲扇，默默地给张小牛扇风。
由于喝了凉水压惊的缘故。
歇息了好一会儿。
张小牛终于缓过劲来，稳定了心神。他长嘘了一口气，急切地嘟囔着，“死人了，那乡间小路上死人了。”
乍一听，张周氏倒抽了一口凉气。
看见张小牛缓过来了，张周氏转而也就放心了。
她停止扇动大蒲扇。
而后听到死人了，她瞪大了眼睛，再度紧张起来，“当家的，我们该怎么办？”
张小牛摇了摇头，右手捋了两下胸口。
“吓死我了，我也不知道怎么办，这可如何是好？”
张周氏放下大蒲扇，开始帮张小牛捶背，“当家的，要不，赶紧去县衙报案吧！”
张小牛尴尬地满脸通红。
“我的腿都吓软了，实在难走那么远。而且，去县衙报案，必须经过死人现场。太吓人了，我一个人不敢去。”
沉默片刻。
“进儿已经睡着了，我也不能陪着你去。”张周氏眼前一亮，“要不，让张高和你一起去吧！”
张小牛轻轻地点了点头，没有挪动身子。
张周氏取下屋门后边挂着的脸帕，递给张小牛。
“当家的，你这全身一股子汗馊味。你先擦洗一下，我去喊张高。”
张小牛站起身来，接过脸帕。
张周氏走出堂屋，来到院子里，打开院门的门闩，再走回院子的西侧墙下，向邻居高喊，“张高，张高在吗？”
过了一会儿。
一个中年男子隔着围墙，伸长了脖子，朗声回应，“嫂子，大晚上的不睡觉，喊什么呢？”
“张高，你快点来家里一趟。”
张高一愣，随即差点笑岔气，“这么晚了，不好吧？”
“你小牛哥，找你有急事。快点过来！”
“好吧，等一会儿。”
不一会儿。
张高推开大门，进入院中。
张周氏看见张高，转身走向堂屋。
“小牛哥，什么事不能明天说？这大半夜的，把我吵醒。”
张高走进堂屋，揉了揉迷迷糊糊的眼睛。然后自顾自地倒了一碗凉水，喝了几大口，顿时精神了许多。
张小牛苦笑一下，“深夜打扰，实在抱歉。”
随后，张小牛将田间拔草，夜里赶着回家，在乡村小路遇到死人的事，讲述了一遍。
“哦，是这事。”
张高缓缓坐下，身体前弓。
他一向以胆大自居，并不害怕，实际也是名副其实。
张小牛擦洗已毕。
张周氏接过他手中的脸帕，扭头看了张高一眼，“张高老弟，你小牛哥，想让你陪着他，一起去县衙报案。”
张高看了看胆小的张小牛，挺直身板，“这点小事，好说。咱们现在就去，走吧！”
随后，张高和张小牛一起离开了张小牛家，前往常乐县衙。
在乡间小路上，经过死人现场时，张小牛又被吓得叫出声，连连后退好几步。最后被胆大的张高，强行拉着向前走去。
常乐县衙。
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚。”
一阵鼓声响起。
守门衙役从梦中惊醒，不耐烦地抱怨，“大晚上的，谁呀？”
他揉了揉眼睛，不情愿地穿上衣服，下了床。
接着走到桌边，拿下灯笼罩，掏出打火石，擦了几次，点燃灯笼芯。再次盖上灯笼罩，提着灯笼，走出门房。
他打开县衙大门，走了出去，大声吆喝，“什么人？大晚上的，来此何事？”
张高向前一步，拱了拱手，“草民张高，特来报案。在小张庄的乡间小路上，发现一个死人，因此只能连夜过来报案。”
守门衙役听见是命案，不敢怠慢，连忙伸手礼让，“二位，请随我来。”
“有劳了。”
张高说着躬身一揖。
随后，守门衙役领着张小牛和张高，进了县衙大门。
这时候，四大亲随干办，也早已被鼓声惊醒。他们穿好衣服，提着灯笼，出了厢房，在后院等待狄仁杰。
狄仁杰和柳心月虽然睡得沉，也被惊醒了。
柳心月揉了揉迷迷糊糊的眼睛。
“相公，出了什么事？”
狄仁杰一边穿衣服，一边回话，“夫人，你继续睡吧！别担心，我和狄浦他们，出去看看。”
“相公，早去早回。”
常乐县衙，二堂。
不一会儿。
狄仁杰带着四大亲随干办，进入二堂。
看到守门的衙役和两个中年男子，站在那儿。
守门衙役见狄仁杰等人进来，连忙上前见礼，“大人，属下先告退了。”
狄仁杰点头回礼，“辛苦了。”
守门衙役转身出了二堂。
狄仁杰伸出右手，“二位乡邻，请坐下说。”
说罢，狄仁杰在正北的主位落座。
其中一个中年男子在西边客位坐下。另一个中年男子犹豫了一下，顺势坐在同来男子的下首位置。
随后，李文扬、段诗雨和郑武坐在东边的座位上。
狄浦给每个人倒了一杯茶水，放在座位旁的茶几上。然后走到书案旁坐下，拿出纸笔，准备记录。
狄仁杰见面露惊慌的那个中年男子，十分面熟。
一时间想不起来了。