随后，一行人出了县衙门口。
    三名衙役带着蒋老八、蒋小北和江小文，上了一辆马车。
    另外五名衙役上了另外一辆马车。
    狄仁杰和四个亲随干办，跳上马来，骑马在前。两名衙役驾驶马车，跟随其后，一起前往司马茂才府邸。
    常乐县，司马茂才府邸。
    约莫过了不到一盏茶的工夫。
    狄仁杰一行车马，来到司马茂才宅院前。众人下马，来到大门前。
    狄浦上前敲门。
    过了一会儿。
    仆人米阿福，打开门，走了出来。
    看到外面的狄仁杰带着这么多人，惊得张大了嘴巴。
    只一霎那的工夫。
    “小人米阿福，见过狄大人。”米阿福拱了拱手，小心地试探，“不知大人来此有何吩咐？”
    狄浦走到米阿福对面，看着他，“米阿福，速叫司马员外出来相见。”
    “小人这就去禀报东家。”
    米阿福不敢怠慢，转身跑回了院子里。
    此时，司马茂才正在前院的凉亭旁，悠闲自在地钓鱼。
    米阿福大喊着，跑了过来。
    “老爷，狄大人到访。”
    司马茂才放下钓鱼竿，转过脸看向米阿福，“阿福，大人因何事前来？”
    米阿福摇了摇头，“小人不知。老爷，赶快前去迎接吧！”
    司马茂才立即起身，和米阿福一起向大门口走去。
    不多时，二人来到大门前。
    司马茂才看到这么多人，顿时吃了一惊。
    很快，他又恢复了冷静，连忙拱手。
    “县令大人到访，有失远迎，还望恕罪。不知大人因何事前来？”
    狄仁杰也不客气，直接敲山震虎，“司马员外，是不是你雇人在自家酒宴上，毒杀了古董铺东家朱令福？”
    司马茂才再次惊得目瞪口呆。
    随后，他连连叫屈，“小人冤枉啊，哪有在自家酒宴上杀人的道理？”
    狄仁杰眼睛转了一下，“真的不是你？”
    司马茂才指着天空，表情严肃地起誓，“小人对天发誓，这事绝不是小人干的。”
    狄仁杰笑了笑，“既如此，你敢不敢让衙役搜查你的府邸？敢让证人指认一下，你家的佣人吗？”
    “小人有何不敢。大人不信，请搜查！”
    司马茂才直了直身板，语气十分硬气。
    沉默片刻。
    狄仁杰提高声音，大声吩咐，“米阿福，速将你家仆人、长工和杂役，全部集中到府邸中院。不得少了一人。”
    “是，县令大人。小人去去就来。”
    米阿福躬身领命，转身前去通知。
    随后，司马茂才和狄仁杰一行人，来到了中院的空地上。
    过了一会儿。
    司马府邸的仆人、长工和杂役，陆陆续续来到中院，集中站在院子中间。
    很快，汇集了不少人。
    这时候，米阿福上前一步，拱了拱手，“启禀县令大人，佣人全部到齐了。”
    狄仁杰立即吩咐。
    “郑武、狄浦，你们各带四名快班衙役，搜索还有没有遗漏的人。郑武从后院向前院搜索，狄浦相反，从前院开始搜索，最后在中院碰头。”
    “是，大人。”
    郑武和狄浦领命而去。
    “李文扬和段姑娘留下来，维持现场秩序。”
    “是，属下遵命。”
    李文扬和段诗雨领命，退在一旁，维持秩序。
    约莫过了不到半盏茶的工夫。
    狄浦和郑武带着八名快班衙役返回，有两名衙役押着一个中年男子。
    “大人，属下已经搜索完毕，没有发现遗漏。”
    狄浦率先禀报。
    接着，郑武拱了拱手，“启禀大人，属下在中院的仆人厢房，发现了此人。其他的地方，没有遗漏。”
    说着，他用手指了指押解着的那个中年男子。
    狄仁杰转身看向押解着的中年男子，“你是何人？米阿福找你时，刚才为何没有过来？”
    那中年男子有点紧张，显得颤颤巍巍。
    “小人是个厨子，刚才撒尿去了，没有碰到他。刚刚回到厢房，就被抓来了。”
    狄仁杰示意了一下。
    两名快班衙役将中年男子放了，请他站到佣人中间。
    狄仁杰转身看向蒋老八、蒋小北和江小文。
    “江小文，你上前看一看。看看这些人当中，有没有去水洼村收购老鼠药的大叔？”
    小孩江小文害怕不已，不敢上前。
    段诗雨赶忙鼓励，“小朋友，别怕，过去看一看。”
    这时候，李文扬看着江小文，“小文呐，叔叔陪你一起去。”
    说着，他拉起了江小文的小手。
    江小文感受到手心的温暖，不再害怕。
    他跟着李文扬向前走去。
    李文扬带着江小文，仔细辨认在场的，每一个仆人、长工和杂役。
    最后确认，没有一个佣人，是水洼村收购老鼠药的可疑男子。
    狄仁杰转身冲着司马茂才，表示歉意，“司马员外，请恕本官无礼。误会了您，还请见谅。”
    司马茂才连忙还礼。
    “狄大人，哪里的话？这是大人的职责，小人理当全力配合。”
    “难得司马员外如此深明大义。”狄仁杰不由得赞许，接着拱了拱手，“本官公务在身，就此告辞，不打扰了。”
    “狄大人，既如此，慢走不送。”
    随后，狄仁杰几人出了司马茂才府邸。
    他们上了车马，赶往下一家。
    狄仁杰一行人，先后又去了绸缎铺东家杨延修的宅院，和酒楼东家沈忠岳的宅院，也没有指认出那名可疑的仆人。
    眼看太阳已经落山，夜幕开始降临。
    狄浦抬头看了看天。
    “大人，天黑了，不利于辨认。而且夜色容易藏人，可能有所遗漏。不如明日再继续指认嫌疑犯！”
    狄仁杰觉得很有道理，随即回复，“辛苦大家了，咱们明日继续指认。”
    “是。”
    众人领命，准备返回县衙。
    常乐县郊外，小张庄。
    黄昏时分已过。
    由于白天抗旱，忙于浇灌，没有多余的时间。
    为了确保粮食秧苗的成活率，避免野草，和粮食秧苗争抢水分和营养。
    村民张小牛趁着月色，去地里拔草。
    常乐县郊外，小张庄，乡间小路上。
    月朗星稀，天色昏暗。
    在小张庄北边，有一条南北走向的乡间小路。
    道路十分笔直，约莫只有三尺宽。除了中间人行的地方露出干土地，其他位置全部长满了两寸多高的杂草。
    道路左右两边，每隔一两丈远，就有一棵槐树或柳树。
    道路外侧是广袤的农田。
    “哒哒哒，踢踏，踢踏。”
    ……
    在道路上，一个中年男子骑着白色骏马。
    他默默地抽打马鞭。
    白马吃痛，狂奔起来，犹如一道白色闪电，划过小路上方的昏暗。
    “扑通。”
    ……
    一个沉闷的声音响起。
    只见那中年男子，后背着地，栽落马下。
    那匹白马奔跑数丈，渐渐地慢了下来，很快停在不远处。
    中年男子躺在地上。
    他的脸和眉毛扭曲起来，显得极其痛苦。时不时，口中吐出不少血沫子。他的身体抽动几下，头一歪，再也没了动静。
    在一块农田里，张小牛正在拔最后几尺田地上的野草。
    不多时，他走出自家农田。
    沿着乡间小路，张小牛悠然自得地向村里走去。
    “啪。”
    突然，张小牛不小心滑倒了。
    他伸手在地上乱摸。
    很快，他似乎触碰到了什么，感觉手上黏糊糊的。他抬起手，借着月光一看，顿时大声惊呼，“妈呀！”
    再低下头，向地上一看。
    “救命啊！”
    张小牛腾地一下跳了起来，大叫着，一路狂奔向村里跑去。