梁昀瑾心惊不已，道：“阿娘，虽说袁家姑娘是好的，但是儿子绝无此意。”
    高氏一下子愣住，道：“你，你可是担心别人说咱们家趋炎附势？瑾哥儿，你听阿娘说，这日子是关起门来过的，人好不好，只有自己知道……”
    梁昀瑾只得道：“阿娘，儿子自有打算，阿娘可容儿子自行处理此事？若妥当了，儿子便来与阿娘说，再叫阿娘去提亲。”
    高氏这下彻底愣住了。
    儿子另有打算？他，他的意思是没看上人家？还是他心里有别人了？这可如何是好？
    梁昀瑾看到高氏脸都白了，便知晓她心里在想什么，连忙安慰道：“阿娘，如今局势暂时平稳，但边疆并不安宁，若是此事还记挂儿女私事，儿子还做什么男子汉大丈夫？儿子习武多年，为的就是报效国家。如今家中大哥二哥都已程家，传嗣之责已无需我承担，待儿子建功立业以后，再议不迟。”
    高氏眨巴着眼看着儿子的背影，心里不禁打起鼓来：那袁家姑娘何其妥帖的人儿，做一府主母都是当得的。她这儿子虽说确实俊朗出色，但成家立业到底还是脚踏实地些好，难不成他真的想要尚公主？
    十一月，汴梁下起了小雪，这一日是徐府的热灶宴。历时三个月，这间荒废了十几年的府邸总算大致上修整出来，其余院落仍在修缮中，但主院总算可以住人了。
    既是热灶之喜，自然需要遍邀亲眷热闹一番，徐桓的亲人虽然仅薛云初一个，但这一日，出乎意料的，除了薛云初和虞家，袁家、方家，甚至陈辽实和梁鸿道两位大学士也带着甲卷来了。
    一时间可谓宾客盈门，门可罗雀的徐府终于在十几年后迎来了它的第一批客人。
    陈辽实站在徐府的大门前，看着重新描过的匾额，和里头重新铺过的步道，只觉得恍如隔世。
    那时他不过是一个小小的中侍大夫，娶妻后凭着亲家的关系拜了徐丞相为师，头一回来徐府就是如此刻一般，初冬时节，天空中满铺着厚厚的云层，隐隐还有两三点细细的雪花飘落在袍子上，顷刻间便化了。
    如同这十四年的光阴。
    正厅屏风两侧，几张大圆桌子正中的羊肉锅子正在腾腾地冒着热气。右侧女眷那边，段氏和薛云初招呼着女眷们。而男宾则在左侧，由虞绍铨照应着，开阔的大厅中，地龙的热气与众人的热闹将寒气驱得一干二净。
    宴席接近尾声，吃酒吃得有些热了的徐桓，脚步略有些虚浮地走出来散酒气，他坐在暖阁的软座上，静静地看着还未休整完毕的荷塘。
    淤积的塘泥已经在枯水初期便已开挖运走，四周的杂草和枯树也早已清理完毕。如今整个池子空旷干涸，没有半点生机，只待来年初春再引水种荷花了。
    “桓哥儿怎的独自在此处？可是有酒气了？”
    徐桓回头一看，见是那陈大学士，便站起身行礼道：“陈大人。”
    陈辽实听到这声“陈大人”,连忙“哎”了一声，道：“刚吃了热酒，倒是要当心些，切勿贪凉免得着了风寒……”
    徐桓垂眸道：“晚辈多谢大人关心，这便要回去了。”
    说着，便准备回正厅。陈辽实叹了一口气道：“你如今长大成人了，可能许多事早已不记得，但你小的时候，我和你婶娘都曾经抱过你。”
    徐桓愣在原地，鼻子里呼出丝丝缕缕的白烟，一时不知道如何回答。
    “当年我与杨延锋杨侍郎极力奔走，最后杨侍郎也被下了狱，他临刑前告诉我，不必再搭进去无辜的人命……如今，先师在天有灵，应当可以瞑目了。”
    “孩子，如今你孤身一人，你，你可有想过成个家？”
    陈辽实小心翼翼地问道：“你可知，你阿娘曾经与我夫人，给你订过娃娃亲？”
    徐桓的酒一下子都清醒了，抬头望着陈大人道：“此事我确实不知。”
    陈辽实继续道：“你先不用急，当年你阿娘与我夫人是闺中好友，二人在我夫人生下我那行三的丫头后，便替你们定了娃娃亲。可……可后来又发生了那些事……我家老三已经，已经嫁人了……”
    徐桓闻言心下了然，陈大人怕是自己还记得那件婚约并以此为难于陈三娘子，便立刻道：“陈大人无须为此事挂心，当年之事非人力可以转圜，若非侥幸，我亦早已不在人世……此事既然除了你我两家之外无人知晓，便不作数罢了。”
    “不不不，”陈辽实立即便知道他误会了自己的意思，道：“你别误会！君子一诺，重若千钧，如今你既然还好好地活着，无论身家不提背景，这份承诺我与夫人必须履行，也免得你孑然一身……你放心，老夫对天发誓，我陈家定然会好好相助于你，以求再次将徐府发扬光大。如此，方能对得起你祖父和父亲的在天之灵啊！”
    ……
    薛云初和纤巧带着斗篷找到暖阁来的时候，陈大学士早已离去，只留徐桓独自立在暖阁里，面朝着干涸的池塘。
    开春再下几场雨，这池塘自然会再次盈满，荷花也会再次开放。
    “阿兄，舅父见你出来很久了，又没带着斗篷，便叫我出来送给你。可是有酒了？头晕吗？”薛云初示意纤巧将叠好的斗篷递过去。
    徐桓见是薛云初来了，便伸手从纤巧手里接过斗篷给自己披上道：“方才是饮得有些多了，加上热酒上涌，头有些晕，便在外面借着冷风醒一醒。后来又遇到陈大人聊了两句，便在外待得久了些。”
    薛云初则问到：“陈大人？他找你有何事？”
    徐桓笑道：“没什么事，不过是叙叙旧罢了。你出来的时候带暖炉了吗？好像快下雪了，咱们回去吧，省得舅父舅母担心。”
    两人正说着，袁无错与莫应星、梁昀瑾三人也走了出来。
    “你这主人家宴席上偷跑出来透气，倒叫我们在那边替你饮酒，哪有这样的道理啊？”袁无错笑道，边说边不着痕迹地示意袁小岩，后者十分顺溜地走到纤巧身边，将手里的袖炉递给她。纤巧一看着热乎乎的袖炉，便从后头递给了自家小姐。
    徐桓道：“谁能喝的过你们？再不跑，怕是要从今儿睡到后儿个才能起得来了。”
    梁昀瑾道：“徐兄酒量当真比不过袁兄？不能够吧？咱们回去再喝过试试！”
    莫应星也道：“好主意，但是梁兄可不能做个看客，便如那会试一般，喝个状元榜眼探花郎出来才成！”
    梁昀瑾告饶道：“错了错了，今日喝够了，便改日再比罢了。”
    一时间众人哄笑出声，段氏正招呼着下人和帮厨将酒席撤下去，看到几人走来，上前摸了摸薛云初的手道：“外头怪冷，还好你穿得厚实。”转头又对徐桓道：“桓哥儿也出来太久了，脸都冻白了，赶紧进屋子去，没得着凉了有你们受的。”
    转头又对厨房的说到：“快去煮姜汤。”
    徐桓听着这絮絮叨叨的责怪，心头涌起一股暖意，答道：“劳舅母操心了。”
    这时，袁九娘子和梁四娘子、陈五娘子一同从屋子里掀帘子走出来，袁九娘子手里拿着袖炉，几步到了薛云初面前道：“外头可冷，你袖炉该冷了——咦，你这用的什么碳，竟一直这么热乎呢？”
    陈五娘子早就听闻母亲说过徐桓这个人，他曾与自己的三姐姐有过娃娃亲，可如今这局面，怕是结不成亲了。
    不过这徐桓，长得可真是，比那女子容貌还要艳丽，不知什么人嫁给他才不会自卑呢！
    梁四娘子安安静静地站在陈五娘子身边，她近来话是越来越少了。
    几人在段氏的催促下进了屋子，外面的雪渐渐越下越大，屋顶很快就白了。
    薛云初转身出去给徐桓拿姜汤的时候，遇到出来更衣的梁昀瑾，她点头示意从他身边经过的时候，梁昀瑾不知为何就想起了他阿娘说的。
    “我儿无需妄自菲薄。不是阿娘自卖自夸，依阿娘看，我儿文武双全，品貌俱佳，粗中有细，便是尚公主郡主也是配得的。”
    如今她是玥嘉郡主，他……
    便是那虞晚莱也尚了公主，他是不是也可以努力一下呢？
    在薛云初要走过去的时候，他忍不住开口，说的却是：“你可知，程家为何后来没有向你九姐姐提亲？”
    薛云初头顶“嗡”的一声，心下便有些慌了：如此隐秘之事，他是从哪里听说的？此事还有何人知晓？
    一旦传出去，她的九姐姐岂不是要遭人议论？
    她立即转身，一双桃花眼此时务必肃穆地盯着梁昀瑾，面色肉眼可见地沉了下来。
    梁昀瑾见她这副表情，顿时慌了神道：“你、你别误会，我也是从我阿娘那里听说的，应当没有太多人知晓，你别着急……”
    对了，顾氏是找梁昀瑾的阿娘高氏来探的口风，想必内情她是知晓一些的。
    她立即敛了面上的肃穆之色，问道：“你可是听说了什么？此事虽然对九姐姐来说不值当什么，左右她也没放在心上过。但，”她顿了顿道：“事关我最好的姐姐，还请梁公子详细告知，阿初在此先行谢过了！”
    梁昀瑾见她态度软化下来，松了一口气，旋即恢复成那个温和的翩翩佳公子的样子道：“是这样，前日里我阿娘说起……我的婚事，便叹了几句，说顾家婶婶听严大人的夫人程氏说了几句就有些迟疑，当真是不识明珠……”
    “我不是在此处搬弄是非，只因见你与那袁九娘子关系匪浅，我与袁兄又不打不相识，男子粗犷，便说与你听更为合适。”
    薛云初听得明明白白，思考了一瞬便向梁昀瑾道谢：“今日多谢梁公子相告，否则我还蒙在鼓里不知缘由从何而起。纵使九姐姐不在意，我也要明白流言从哪里起，便也好应对一些。”
    说罢，对着梁昀瑾便是一个福礼，道：“梁公子放心，此事绝对与你、你阿娘没有半分关系，任何人说起，都是我自己从别处听来的。”
    说罢，转身便走了。
    梁昀瑾看着她的背影，张了张嘴，到底还是没叫住她，只深深地、深深地叹了一口气。
    薛云初简直快被气炸了，她不明白，既然都是嫁了人、做了母亲、又是有女儿的人，为何如此见不得袁九姐姐好？
    难道是因为自己的大哥娶了袁四姐姐，没有娶她？
    这都多少年了？
    她如此在顾氏面前语焉不详含含糊糊地说袁九姐姐的不是，倒叫她十分看不明白了。
    薛云初将姜汤从那暖盅里盛出来递给徐桓，转头对着袁九娘子道：“你可也要来一碗？这些时日你可瘦了不少，方才外头那样冷，可别着了风寒。”
    袁九娘子笑道：“就你还说我呢，你自己在外头待了多久，必定是比我受的寒气多些。不过，你的手可暖和得很，到底是每日里练八段锦，当真有效果。”
    梁四娘子见状也问道：“这八段锦每日练下来当真能强身健体？”
    陈五娘子则道：“定然是可以的，咱们三个人前些日子里，一个轮一个的病，就她好好的连个喷嚏便也没见她打过。趁着天儿还没大寒了，咱们每日里都练练罢。”
    袁九娘子抚掌赞道：“如此一说倒还真是，阿初，九姐姐懒怠，你可得带着我。”
    “你这个懒鬼，难道要我日日早晨去你府上催你做八段锦不成？别我到了你院子里，嗓子喊劈了，姐姐还在梦里同周公下棋呢！”
    袁九娘子气笑了，上手就要揪薛云初的脸：“我把你个促狭鬼……”
    薛云初见她此时笑得十分开怀，心里便放下了不少，说明在她那里，这件事便已经过去了。
    如此便好解决了。
    袁无错看着自己九妹妹与薛云初闹在了一处，嘴角牵起一丝不易察觉的微笑。