肖府南院正厅内
    何大娘子端着一盏茶，恭敬地递给自己的婆婆。
    “你要管教房里的人，我这个做婆婆的自然不便说什么。”庄氏就着她递过来的茶喝了一口，抬头温和地说到：“阿棠，我们肖家从滨州到汴梁，一步一步都是靠积攒功德、广施善因过来的。如今你既为新妇，总不好过多责罚下人。传出去，于肖家，于你甚至丞相府都不大好，有损声誉。”
    何氏脊背挺得笔直。
    庄氏轻轻拍了拍她的手安抚道：“百年之家总要以恩德服人，底下人不妥当，好好教导就是。严明家中规矩自是好的，但要注意分寸，千万莫要让人指摘，言我肖家苛待旧仆，亦或是让自己落个善妒的名声；况女子在这世间本就不易，咱们肖家，老爷早就不在了，通家就润溪一个男子撑着门户，咱们作为家眷，要为他多多着想才是啊。”
    庄氏语气温和，面上带着慈爱，仿佛何氏是她的亲生女儿一般循循善诱：“何况你与润溪成婚不到两月，若让他知道你处置了他的旧人，夫妻间生了嫌隙倒是不美了。”
    说完也不待何氏称是，招手叫来自己的贴身嬷嬷。她从嬷嬷手中拿过一个盒子，温声递给何氏道：“这是我们滨州老家寄来的一支百年老山参并几盏血燕，用来补身养颜最好。咱们女子，面容娇美，身子康健，才能与自己的夫君举案齐眉，生儿育女不是？”
    何氏面上含羞地低下头来，撒娇般道：“哎呀，母亲……”
    庄氏呵呵笑着拍了拍她的胳膊：“至于什么通房啊妾室，不过是个奴仆，到底你才是正室，这是谁也改变不了的。”
    何氏温顺地道：“母亲教导得是，是棠儿初为人妻，管教下人方法不得当，有些操之过急了。劳烦母亲，以后还要多多提点儿媳才是。”
    庄氏欣慰地看着她：“我就知道丞相府里的姑娘，哪有那么一星半点不好的？你也是个好媳妇，听母亲今天聒噪了这么多，可别嫌我老太婆啰嗦才好。”
    待庄氏带着颂梅回了院子，何大娘子一屁股坐下，恨声道：“一个滨州来的乡下婆子，也敢给我丞相府嫡女讲大道理，哼！”
    她犹不解恨，将大丫鬟银瑶递过来的茶盏拂到了桌子上，茶盖在桌子上转着圈咣啷咣啷地响个不停，茶盏歪在一旁，茶叶和茶水顺着桌面滴到了地上。
    “还不快收拾！笨手笨脚的，祖父怎么把你给我了，真是！”何大娘子拿着帕子擦着手指上溅到的茶水，无比恼怒地瞪了银瑶一眼。
    金瑶立刻上来接过帕子给她擦干水迹。末了，等厅里人都退干净了，金瑶拿过那盒子，打开给她看，道：“夫人不用跟那些小地方来的置气了，这血燕倒是成色不错呢。”
    她扫了一眼那山参和血燕，鼻子里轻哼了一声：就算是她婆婆又怎么样，那老妇还不是要上赶着来巴结自己？
    庄氏带着左脸肿起两指高的颂梅回到了院中，大丫鬟怜霜很快就拿来了膏药，将她扶着坐到庄氏身旁的矮凳上，轻轻为她上药。
    颂梅一声不吭，嘴里都破了口子，由着怜霜给她端水漱口，擦好膏药，复又给她隔着帕子敷上冰。
    庄氏坐在椅子上，看着怜霜上完药，才拉过颂梅的手。低低叹息了一声之后，她伸手轻轻抚着颂梅的头发。
    顷刻间，颂梅的眼中盈满了泪水，将右脸贴在庄氏的腿上，低低地抽泣起来。
    庄氏望着颂梅，仿佛是在透过她看到谁，边用手一下一下抚着她的背，复又抬头望着门外的天空，思绪悠远，眼里平静无波，看不出是什么情绪。
    前夜，为贺袁无错、莫应星等人武举中第，袁家小七在望镜楼最高处的开间定了四桌，平日里一道吃喝玩乐的不成器的，与年年升官的几个成器的，在织霞姑娘的作陪下，喝得不辨东西与南北，只认杜康麹道士。
    方璒珉再过两年便可参加秋闱了，也被拉了来。人道是：书中虽有黄金屋，但没有望镜楼；书中虽有颜如玉，但没有织霞姑娘；要饱读诗书，也要去经历人情世故，要增加学识，也要开拓眼界。
    他困于自己给姐姐带来一生的灾难这个自责的漩涡里，在这几年埋头苦读中渐渐有所缓解。再看姐姐因小郡主而逐渐平和宁静，脸上有了为人母的那种安稳和慈爱，自己倒是悟了什么似的，倒是成长了许多。
    他要考科举，要中进士，像外放的大哥一样，以后也要成为姐姐的依仗。
    莫应星的父亲在澶州守了五年，总算是把荆国人赶出涂州，将原来在澶州的泯州人和涂州人全部迁去涂州，开始重建满目疮痍的那边陲之城。但因一身旧伤加上病痛折磨，已经快要支撑不住，上折子求个告老还乡而未得圣上准许——折子在何丞相手里，还没找到门路去铭轩帝面前呢。
    严敏淳与妻子这两年略有嫌隙，外人都道是郎才女貌，连年花会上程氏也显得一副家庭和睦幸福满足的样子，只有他严敏淳知道，程氏对他始终是浮于表面，这几年他看着她之间好像总隔着一层模模糊糊的纱，捉摸不透。——她是汴梁第一才女，睡不羡慕他娶了
    程勉倒是好，娶了方六娘子方闻昱，自己连升几级当了中侍大夫，他本就是个没有远大志向的，前两年两口子还相敬如宾，这一年娘子总催他再往上走几步，可把他这个乐观知足、立志做个富贵闲人的贵公子给累惨了。
    李硚没什么可说的，高娶了梁三娘子，和皇后嫡子做了连襟，一时风光无两。
    只有袁无错，愁的不是别的事，愁他家里老祖宗催他娶妻，天天念叨着自己没几天活头了，看不到他娶妻生子，自己闭不上眼。
    他不想娶吗？他自己才十六，那人家不是还没及笄嘛！
    愁，真是愁得人上头。
    大舅哥在家照顾四姐姐月子，也没人能听他倒这一腔苦水。
    而肖夏泉这个丞相府新婿，面上依旧一派和煦从容，除了这些年下来瘦了许多，更显沉稳之外，举手投足还是当年那个状元郎的样子，丝毫看不出来是个曾经丧妻，守孝三年又续了弦的人。
    酒过三巡，菜过五味。方璒珉倒了，李硚倒了，程勉更是醉得躺在了桌子底下，严敏淳脚步歪歪斜斜，莫应星眼睛发花，瞪着一双大眼睛坐得笔直，袁无错出去吐了两遭，勉强保持着清明——只有肖夏泉，拿着酒杯越喝越沉默，越喝眸子越亮。
    待酒席散去，各家奴仆把不省人事的主子架走以后，莫应星醉成一根直直的柱子，眼睛瞪得像铜铃，袁无错绕着柱子走了半天还没走出开间。
    肖夏泉喝完手中那一杯，把酒杯倒扣在桌上，站起身来，左右各提着一个十几岁的武夫下了楼——袁无错心中一惊：没想到他一个文弱书生，竟有这个臂力。
    三人酒气熏天地到了自家的马车前，莫应星和袁无错骑马来的，这样子肯定是骑不了了。他把马交给店家照料，一个接一个地把他二人扔进了自己的马车，随即自己也进去。
    马车摇摇晃晃，莫应星双眼瞪得溜圆，硬是一动也不动。袁无错睡着了，仰倒在一角鼾声震天响。肖夏泉笑着摇头：年轻人就是好，喝成这样还立得住，另一个也是，睡眠真好，倒头就睡。
    我也是从这个时候过来的，他想。突然间，他脸上的笑容就收起来了，取而代之的，是因痛苦而导致的面目扭曲。他捂着脸，肩膀急剧抽动，泪水从五指间沁了出来。
    袁府。
    “子成兄，我知你并未睡着，不知可否到你院中一叙？”袁小岩和袁四架着袁无错往院中走，肖夏泉不知为何也跟着走到了月亮门前。
    袁四和袁小岩看了一眼垂着头的袁无错，互相眨巴着眼，一时竟不知道要不要继续演下去。
    袁无错抬起头来，眼神无比清明。他拍了拍自己左右两个，回头冲着肖夏泉拱手道：“对不住，肖詹事真是千杯不醉，小弟确实是喝不动了，只得偷奸耍滑，还请肖兄不要见怪。”
    肖夏泉笑笑道：“开始我确实被你骗过去了，但是看到你身边两个小厮的时候，我就知道你根本没醉。”
    “哦？何以见得？”
    “他们一看就是练家子，武林高手。从我手里接过你，训练有素不发一言，脚步扎实气息沉稳深邃，何况——”他指着袁无错的腿道：“哪有醉得不省人事的人自己的脚还能走路的。袁兄不是会露破绽的人，这个破绽卖给我的，对吗？可是有话与我说？”
    袁无错都忍不住要拍手叫好了，状元之才就是状元之才，他能从滨州那个边陲小城考到汴梁来，一举就击败了汴梁世家大族倾力供养的年轻人，那就不是个简单角色。
    “肖詹事真是慧眼如炬，在下佩服。”他伸手示意道：“请。”
    肖夏泉也不推让，抬脚就往他院子里走：“在下小字润溪。”他头也不回地说道：“子成兄可唤我润溪。”
    袁无错从善如流：“润溪兄，请坐。”
    二人在书房坐定，袁无错拿着袁小岩送上来的茶具并红泥小炉便开始煮茶。水沸腾后，他并不着急泡茶，而是将银壶中的沸水一圈圈淋在六个蓝冰纹胎瓷小茶杯上。
    水又沸了，他这才将茶叶泡过一泡，却也不忙斟茶，而是将水倒掉。
    待水再次沸腾，这才将水注入装着茶叶的小陶壶中。
    用竹夹将六个小杯一一从滚水里夹出来，摆好。几息过后，他提着小陶壶，一个“关公巡城”将小杯斟满。
    琥珀色的茶汤在细腻的小瓷杯里莹莹地氲着光圈。
    整个过程二人一言不发，肖夏泉面色平静，目光悠远地看着袁无错一连串的动作，好像想起了什么遥远的回忆。
    “润溪兄，此为谷雨前采摘的沁州红袍，不是很名贵，只可堪一饮。”他淡然地望着肖夏泉，不急不缓地说到。
    肖夏泉端起一个小小的瓷杯，一口一口喝掉了里面并不多的茶水。
    二人各自慢慢地喝了两杯，屋中寂静无声，只有银壶里的沸水发出咕嘟咕嘟的声音。袁无错也不急，等到剩余的两杯茶水冷了，便将那两杯倒掉。复又提起银壶，将沸水注入小陶壶中。
    第二轮茶，肖夏泉三指捏着那个小瓷杯，将杯子举到眼前细细端详：“我的妻子，她也喜欢这样泡茶。”
    他说的妻子，而不是前妻。
    袁无错继续用滚水洗着茶杯，静静地听他说。
    肖夏泉笑了笑，好像是在说一件很寻常的家中小事：“她是我阿娘的同族侄女，是滨州下属的滨南人士。从小野惯了，喜欢随父驾船出海，八岁前她都黑不溜秋的，根本不像个女子。”
    他抬头看着袁无错: “是不是很不可思议，一个渔家女子，竟然做成了状元妻。”
    袁无错弯唇笑笑，他知道这句话并不是在问他。
    “我第一次见她，就被她扔了一头的泥巴。”他轻轻笑道：“那时我随母亲回滨南祭祖，日头太毒，祭完祖大人都回了祖屋。我跑到大院中的大榕树那里，叼着草爬上树，躺在树枝上躲懒，省得几个叔祖父考教我的学业。这时，她拿着木桶和撅头，跑到树下的浅池边挖泥巴玩儿。”
    树下的小小人儿边和泥巴边絮絮叨叨地念着：“啊这个系祖祖，啊这个系恩公（爷爷），这系阿嫲（奶奶），这系爹爹，这系娘亲，这系卓卓。”
    她就是卓卓，姓庄，名亦卓：哪怕是个女孩儿，亦可超群卓然。
    他在树上，被那婉转脆嫩的声音吸引，转过头来望着树下的小人儿，她扎着双丫髻，裤腿挽到了膝盖上，像个野孩子般，皮肤黝黑。
    待他看到地上那一团一团捏得无比滑稽的泥人儿，忍不住扑哧笑出了声。
    地上的人儿吓得一激灵，仰起头来，一眼就看到了躲在茂密枝叶中的少年郎。
    她有点恼了，抓起泥巴便快准狠地糊了他一脸，让他从树上滚落了下来，摔了个四脚朝天。明明他爬得不高，怎得当即就摔傻了？
    傻到他如今都挂着那憨笑。
    肖夏泉从回忆的深湖中浮出来，一张脸此刻平静如水，无一丝波澜。“子成不是有话说吗？为何让在下一个人说？”
    袁无错沉默了一阵，抬头望向他：“润溪兄是何时知道的？”