敬德十六年春，宗正少卿肖夏泉之妻庄氏于汴梁东郊送子娘娘庙寺礼佛求子，返回途中车队遇袭，匪徒窥庄氏美貌，欲辱之。庄氏持金簪自尽，随行护卫无一幸存，血流满地。更有传言称，仵作验尸时发现宗正少卿之妻有孕已近两月，此案真乃惨绝人寰，闻者无不叹息。
    因案发于汴梁城外三十里，于天子脚下屠戮官眷妇孺，贼匪可谓胆大包天，目无王法，几同于挑战皇权。一时朝野震惊，人心惶惶。铭轩帝震怒，着大理寺卿、刑部诸官、都察院对此案进行细查，同时在汴梁城内外细致排查，破案率飙升，一时间人人自危，刑部监牢人满为患。
    半年后终于在东南半山腰村落中发现扮做耕种农户的匪徒，悍勇无比且毫不惜命，战力非常。守城军与之对峙激战数日，匪徒竟是一个活口都没留下，战死至最后一人。
    最后清扫战场时在匪首身上发现纯金所造铭牌残段，虽被熔去大半，但上面的“肖”字犹在，此案才真相大白。此案审结以后帝御笔朱批：所有匪徒尸身皆鞭挞之后曝于城墙外九九八十一日，以告慰亡灵。
    敬德十八年，袁无错考武状元, 官授金吾卫右参将，正三品。莫应星武探花，授五城兵马司都司，正四品，邓挞得皇上开恩，再次参加武状元科考，得第二，官授游击，从三品。
    敬德十九年，严敏淳官授中书舍人，虞晚苼升承宣使。同年十月，肖夏泉替亡妻守丧三年期满，续弦何大娘子，升太子詹事。
    四月十五，虞晚苼在产房外间来回踱步，袁氏已经宫开三指，此刻在产房内为自己和孩子博得一线生机。虞氏和稳婆在一旁守着，这已是第二日了。
    段氏眼下青黑，嘴上已经爆起了皮，站在门口扶着门框，满心焦灼。此时正直下午，太阳已经逐渐西沉，天光渐晚，袁氏已经有些脱力，产房里除了稳婆在说话、虞氏在轻声细语的安抚产妇的情绪外，没有任何声音。
    丫鬟端着热水帕子不断进出，血水端出来一盆又一盆。
    虞晚苼坐不住了，他转身便要进产房去。段氏拉着他道：“你这是作甚？”
    “阿娘，儿子得去看看，这眼看着就要到酉时，儿子担心。”虞晚苼蹙眉轻声道：“阿娘不要拘泥于繁文缛节了，慧娘要紧。”段氏立时就松开了手：“好，好孩子，我与你一同去。”
    待进得门去，只闻到扑面而来的一股血腥并汗味。袁氏盖着被褥疲倦地闭着眼睛，额头并颈部的发丝被汗粘住，整张脸浮肿苍白，连嘴唇都是惨白的。
    “慧娘。”虞晚苼走过去握住了她满是汗的一只手。
    “她刚刚疼过一阵，现下正养精神好待下一阵，苼哥儿不要过于担心。”虞氏轻声安抚道。
    袁氏吃力地睁开眼睛看了虞晚苼一眼，虚弱地笑了一笑，复又阖上双眼。
    她真的好累。
    手上传来他的温度，她觉得好多了。不多时剧痛再次来袭，她甩开虞晚苼的手，死死咬着帕子一声都未发出，额角青筋暴起，两只手死死地抓着身下的被褥。
    随着稳婆的一声声：“用力，好，再来，用力！”
    虞晚苼看着她无声地挣扎，她的眼泪顺着那曾经爱笑的眼角流下来，汇入鬓边汗水，即刻伸手再次握住了她的手。
    亥时，头顶天空坠下一颗星子，那星子穿越半个天空向西而去，一时天光大盛，半边天亮如白昼。不过一息之间，那颗坠星便没入远处群山，天空又归于黑暗。
    此时精疲力竭的袁氏终于使尽最后一点力气，紧紧攥着虞晚苼的手，叫出来这两日的唯一一声：“啊——！！！”
    “哇——哇——”婴儿的哭声穿透黑夜，带来无限生机。
    敬德十九年四月十五日，虞晚苼迎来了自己的长女，虞盼兮。
    《萧国史》云：“敬德十九年四月十五亥时，东星西坠，光陨如昼，司天推而骇，为天龙坠落，圣德不济，上降而罚，大凶。”
    这几日，铭轩帝烦不胜烦，各地的奏折已经堆到金殿的屋顶了，全都是因天降异象而惶惶然不知所谓的。这些酸腐文人，就是大惊小怪！
    司天监连推了十次，都是天家有异，圣德不济，上降而罚，是极凶之兆，有血光之灾。
    他这几年修道已经颇有进益，扶摇天师说他离九重天道又近一步，情绪早已如古井一般难得起半丝波澜。昨日差点把他气个仰倒，司天监丞被他用砚台砸了出去，到底不服气，让扶摇天师给自己推算了一卦。
    卦象显示，天家有亏！
    他不得不信了。
    “来人。”
    张肆伍应声而出，铭轩帝动了动手，张大伴附耳过来。
    太子府，惜秋阁上。
    秋官儿敞着衣袍侧伏在地，双目微闭。衣领处白皙的皮肤印在光洁的地面上，左臂搂着一个竹夫人，一动不动，黑色的发丝散落在地，蜿蜒悱恻，衬得他越发如同一尊瓷人一般。
    太子自下层拾级而上，上得楼来时，眼中便是这样一幅假寐美人图。
    他微微一笑，踢掉鞋子，便也在他身后侧卧下来，一只手搭在他的腰侧。
    “这是作甚呢？地上这地上可是有点凉，可仔细着些，莫要生病了喝那苦药又来与我置气。”边说着，手边不老实地从衣领探进去。
    “啪。”一只骨节分明的手打掉了太子那只不安分的手。
    “去寻你那些姬妾去，我这儿冷清，比不得那些莺莺燕燕的。殿下也是，没得又来扰人清静。”他斜了他一眼，薄嗔几句。
    太子倒也不恼，顺势握住打自己的那只手：“这也醋了？你又不是不知道，阿娘成天催我给她添孙，我做储君的人，这也是没办法。”
    从去岁起，太子在他面前就鲜少以“孤”自称了。
    这几年他一个正妃两个侧妃并两个侍妾，后来何丞相几人又陆陆续续给他送了几个，府中一时莺歌燕舞好不热闹，可惜如同太子妃所言：皆是媚眼使给个瞎子罢了。
    一晃三四年了一个瓜果都未得，人家四皇子那个病秧子接连生了两个！嫡出的一儿一女！贵妃气闷，把他传进宫戳着他脑门子要他雨露均沾，不要只忙于国事，顺带一三五七九二四六八十都给他排满了，还特地叫了心腹在他府中盯着。
    这段时日弄得他见到那些侧妃侍妾，只感觉自己的命根子发酸，几乎都要折了。一番辛勤耕耘下来，幸不辱使命，侧妃林氏可算是怀上了——是的，林家送来了第二位侧妃，行六，名唤林妤妤。
    贵妃的心腹回去复命，太子终于得空能在白日里到这惜秋阁来，哄一哄自己的这位佳人。
    “我白日里要忙国事，为了社稷传承，夜里要应付那群女人，别置气了，你看我把国事家事都丢下来寻你，难道还不能证明我的心意？”太子将他翻过来面朝上便压上去，捏着他的下巴说到。
    秋官儿扭开脸：“我可担不起这祸国殃民的名声。跟个金丝雀一般关在这楼里，日子过得烦都烦死了。”
    太子一把扔开那碍事的竹夫人：“好好好！是我不对，明日我便带你出门转转去，不过不能去大街上，去我的别庄看仙鹤去。前日里有人送了一对——“
    他原本喘着粗气，嘴都凑上去了，却看到秋官儿的眼睛噙了些泪水，莹白的面庞一双俏眼通红，眼泪将落未落，顿时一腔火热如同浇了冰水，刷一下熄了个干净。
    “你怎的了？”
    秋官儿咬着唇一言不发，把他急的快立刻便支起身来，急急又追问一句：“心肝儿，这是何苦来哉？便是要天上的星星，我去摘就是了，哎，你别哭呀！”
    太子心就像是被两只手扯着向反方向使力一般，恼着自己：以后再不去那些女人房里了。
    “过几日便是我家人的忌日了。”秋官儿幽幽叹了一句。侧着身子伏在地上，从肩到腰，山峦起伏。
    太子松了一口气，坐起来将他半抱着，捋着他的发丝：“我还以为是天大的事，好好好，这便是天大的事。”见秋官儿瞪他，他马上改口：“往年不都是去卧佛寺给你家人点长明灯，捐香油钱吗？明日，明日不行，明日与丞相有约。后日吧，我带你去就是。”
    “明日为何不行？什么劳什子的丞相，有我重要？”
    “哎，都是公事，说了也是让你白白忧心。”
    “我不管，你去哪儿？我伴个小厮跟着总成了吧？省得你又去哪个馆子里头找新倌儿。”
    倒是真有过，前年两人闹别扭互不低头的时候，太子便气得去宠幸了一个玉檀馆的小倌儿，气得他一时要跳楼，一时要吞金。
    “不是、我真没有，你别哭了，我明日里要去城东，城东石牌沿子，真不是什么馆子，也没有什么小倌儿，我只有你一个！”
    末了他抚着怀中美人的脸道：“好心肝儿，你可千万别再哭了，要什么都依了你可行？”
    秋官儿破涕而笑，又板着脸道：“单进香拜佛哪里够，到今年都五年了，也不知他们往生了没，我想放烟火，给他们照一照轮回路，再铸几枚铁人像，沉在那彤江中。”他说着从太子怀里直起身来，两手勾着他的脖颈：“听说那奈何桥，红色黄色烟火都照不了，要蓝色才行。你可能做到？”
    “这有何难？我手底下正好有铸铁的和那做火炮的匠人，这就安排下去。”太子说着急急宽去怀中人的衣袍，“好秋官儿，我这都要起火了，可不许躲了。”
    听到房中缱绻人声渐起，屋外无声立着的哑伯轻手轻脚地下楼去。
    肖府。
    何大娘子何氏板着脸端坐于厅上左边的一把黄花梨木椅子里，下巴高高抬起，手中拿着一盏茶，不紧不慢地饮了一口，再不紧不慢地放下茶盏，往后一靠，睥睨着下面跪着的一个二十来岁的妇人。
    厅下跪着的是肖夏泉的一位通房，名唤颂梅。
    “好你个奴才，竟敢顶撞起夫人来了，也不掂量掂量自己那身贱骨头有几斤几两？”出声的是何氏的贴身丫鬟金瑶。
    成婚一月有余，姑爷本就鲜少去夫人房中，倒是这个卑贱的通房，一月里倒有大半时间都在她那儿。昨儿个日子逢五，原本姑爷应该到夫人房中的，结果姑爷昨日与严家大郎、袁家七郎等几个在望镜楼饮酒到半夜，醉得厉害，一时不辨方向去了她房中。
    爷们儿不清醒也罢了，她竟真敢把姑爷留下，一声都不吭！真是反了天了，眼里还有没有夫人？
    “说话！姑爷去你房中，他醉了，你竟也醉了？连提醒都不提醒，你这是存的什么心？！”见颂梅只是跪着伏在地上，头也不抬。金瑶越发的气了，声音也跟着大了起来。
    “好了，金瑶，成什么样子。”何氏鼻子里轻轻哼出一句话来：“好个硬骨头的奴婢，你既是一言不发，想必也不甚服本夫人管教。”她摸了摸头上的八宝累丝金钗道：“来人，掌嘴。”
    站在一旁的陪嫁嬷嬷立时站了出来，两个婆子把那颂梅架住，向后揪着头发使得她仰起脸来。
    好一双倔强的眼睛！何氏心道：凭你一个上不得台面的通房也敢这么小瞧本夫人，看你受完这巴掌，还能不能这么硬气。
    嬷嬷蓄了力抡圆了巴掌便扇过去，只一巴掌，颂梅的嘴角边就见了血——倒是个有骨气的，竟一声也不吭。
    待要打下第二巴掌时，老夫人庄氏便扶着大丫鬟的手出现在了门口，身边的嬷嬷大声制止：“住手！”
    嬷嬷一闪手险些就打上去，听见老夫人来了，唬得急忙收手，立即束手退到一旁，极力减轻自己的存在感。
    “母亲怎么来了，媳妇管教房里下人而已。”何氏颇有眼色地上前扶了老夫人：“也不知道是哪个耳报神这么快，这才刚说了两句便惊动了母亲。”她扶着自己的婆婆坐下，回头眼带威胁地剜了一眼颂梅。
    庄氏的贴身嬷嬷已经把颂梅扶起来了，她挨了一巴掌，此刻耳中轰鸣，眼前眩晕不止，嘴里全是血腥味，整个人摇摇欲坠，倚在嬷嬷的身上。