独孤家晚宴一直办到凌晨，宵禁时分客人留宿。
    独孤诚如他父亲一样长袖善舞。他夫人是长源郡郡望鲍家嫡女。鲍启是明龙河运的股东之一。
    如今大夏将倾，独孤诚在想尽一切办法从明龙河运脱身。他岳丈四日前还传信言说要入京，但一直没等来回信。
    独孤侯，又称常运侯。
    长源郡有封地万亩，为朝廷供给青砖。在京都本不显眼，但三代经略，如今独孤侯的名字已经盖过了常运侯，显然独孤家不再满足侯爵的食邑封地。
    来客有国姓外王，赵挺。
    冀朝皇族宗亲有明确的字辈，分金木水火土。但赐国姓的外王则需避讳。名字不得占用五行。
    莱阳王赵氏的名普是口舌手足。赵挺便是手字辈的。
    赵挺其实早就不满赵霖的国策。均田法，一刀砍去了莱阳王过半食邑。如今朝中裘太师又要推丁权法。
    丁权，即继承权，生育权，税法。此法只用于爵位继承之用。与平民毫无关系。
    赵挺的儿子赵促若要继承莱阳王，需纳十年食邑所获。赵挺本就是酒囊饭袋，不善经营。莱阳王均田之后家底没剩什么了，若再将食邑赋税交出十年，怕是家中丫鬟都要养不起了。
    所以赵挺来京城希望找人游说裘太师，此法不应涉及王爵。
    对，他的目的不是阻止法令实施，而是建议上不及王爵。
    他莱阳赵氏可是为家国流过血，本来莱阳明氏本是钟鸣鼎食之家，三千年前亲族男丁数百，莱阳海疆遭妖精祸乱，明家在官军抵达之前组织抵抗，唯剩襁褓中孤儿。遂冀朝圣人赐国姓，视为皇亲，封王爵食邑，壮其血脉。
    万年冀朝，人口数十亿。但纵有数十亿人口，也养不起这些勋贵了。拆了东墙补西墙，这样的日子裘太师其实早就过够了。
    丁权法，便是赵霖最后的遗志。
    莱阳王赵挺虽不善经营，但却是个好画匠，喜舞文弄墨。名声不止壮于冀朝，中州西南诸国皆有耳闻。
    但文人风骨不能卖画，王族身份也不能卖画。莱阳王一家过得是越来越难。他身上穿的是官家赐予的锦袍衮服，坏了还可以去宗亲府领一套新的。其实赵挺今夜来赴宴穿的袜子都是有补丁的。唯一一双锦绣祥云履还是他祖父的遗物。
    酩酊大醉的赵挺打发了独孤家的婢女，借着酒劲蒙着被子哭了一场。
    酒桌上他想借孤独诚的门路见一见如今的户部侍郎孙吉昌。孙吉昌是裘太师的门生，出身清贫。他昨日以赠画为借口递得是拜谒的帖子。但孙吉昌的门子说孙大人已经议政殿办公两日未归了。
    赵挺只觉得这是孙吉昌在躲他。
    他又去找米太傅，这已经是他入京第二次来探望米太傅。第一次宣王作乱，米太傅不见外客。第二次米太傅感染风寒，也不见外客。
    似是这京都里的权臣都躲着他莱阳王。那些皇孙大气不敢出，生怕被安上一个造反的名头。但他这莱阳王是个外王，这些权臣又怕什么呢？
    赵挺越想越悲，哭得泣不成声。
    巡游的护法神虞庆山实在是看不下去这个不争气的东西，化成一股烟钻进了他的梦里头。
    “赵家小子。”
    “见过虞大爷。”
    虞庆山在赵挺的梦里骑着高头大马，四十岁模样。赵挺则是一个头戴纶巾的书生样貌。
    “独孤家那一群鼠辈，你这功臣之后怎能与其同桌共饮？”
    “独孤尚烁治水之功福泽数百年，常运侯一家也算忠良。”
    “呸。他们也就是是姓独孤，独孤尚烁的子孙早就死干净了……一群鸡鸣狗盗之辈，亏得你读了一辈子书，竟然乞求此等下作之人。”
    赵挺苦着一张脸，“虞大爷，小王实在是没办法了啊。丁权法若是推行成功，我儿便要缴清十年赋税，如今家中都揭不开锅了，哪还有钱缴税。”
    “莱阳的西昌陵园占了那么大的地，均田法你们家说是陵墓不该卖与官家。那园子空了上百年，你留着它作甚？”
    “祖宗基业不敢卖。”
    虞庆山嗤笑一声，“王府卫队数千甲兵，官府去收，你为何不缴？”
    “此乃先王仪仗，不可出售。”
    “你祖父就是个好大喜功的，还不肯上战场。摆那排场铸造数千甲兵，封在库里吃灰。”
    赵挺不敢反驳，毕竟眼前的虞大爷可是真刀真枪在疆边打出来的功勋之臣，说他祖父一句好大喜功都算抬举了。他祖父也不过是一个追往祖上荣光的庸才罢了。
    虞庆山继续说着，“你家穷苦，皆是尔等不事生产。还要留着那祖宗基业不肯放手，目光短浅，无能之辈。你想阻丁权法，可想过如今可有一个权臣肯帮你？外王不止你一个，人家都闷不做声，偏偏你这个呆货出来丢人现眼。我若是那户部侍郎，第一个拿你莱阳王开刀。”
    “请虞大爷指条明路。”
    “滚回你莱阳老家，去与那莱阳太守商量，将你那些用不着的都捐出去，裘老儿定然算作你儿的税钱。”
    梦里赵挺跟着虞大爷沿着海岸线砍杀妖邪，见识了当朝第一武夫的威风。
    第二日一早，他清醒过来提着鞋便跑了。要回宗亲府的安置房将梦中之画录在纸上。
    独孤诚听了手下来报，嗤笑一声，“这蠢货来了又跑了。倒是少了一个打头壮声势的草包。”
    裘太师中午在议政殿听闻监察院的御史来报，说赵挺准备归家，并且在宗亲府安置房留下了一幅画。并且嘱咐太监将画赠与官祠。
    裘太师问御史，“莱阳王可出京了？”
    “回禀太师，还没有。当下正在国子监见其王子。”
    裘太师嘱咐批红太监将折子抄录好，送到禁宫给圣人去看。而后他出了议政殿直奔国子监。马车上脱了朝服，皇宫里有冰桶降温，但外边夏日炎炎，即便前日一场大雨，但仍不解暑。
    裘太师抵达国子监的时候巧了杨暮客也去看书。裘太师喊上杨暮客一齐去找赵挺。
    人群里，莱阳王赵挺那一身衮服着实显眼。
    大家都是薄衫，独他一个穿得又厚又长。杨暮客好奇地看了看裘太师，裘太师揉了揉眉心。
    赵挺热得满头大汗，擦汗的时候瞥见了人群拥簇的裘太师。赶忙插手弯腰作揖，“小王拜见太师大人。”
    太师虽是公爵，但却是一品公。莱阳王如今只是郡王外王，地位远不如裘太师。
    裘太师走到他身前，“莱阳王免礼。”
    赵挺好奇看了看裘太师身边的小道士，这小道士独自一人撑着一把伞，迎面而来竟然吹来了些许凉意。
    裘太师跟赵挺介绍，“这位是外来云游的大可道长。年轻有为，道法精深。”
    “小王拜见大可道长。”
    杨暮客没品也没爵，也不敢如裘太师一般。赶忙上前一手将赵挺扶起。“王爷不必多礼。”
    裘太师看了看规矩的杨暮客，心中好似乱麻。一路走来，他还在思考大可道长是如何浴火重生，又如何让人忘却了那闯禁宫时的模样。昨日官祠的画匠要给官祠塑像留画，但那塑像竟然看不清面容。找到雕塑的师傅，师傅也说是按照宫中太监的描述捏的脸。那些太监说那亚尔道长就是这个模样。
    但人哪有眉眼不清的，眼睛只是一条缝，眉毛好似一根笔，尖鼻子大嘴巴。像是顽童画作一般。杨暮客这一手让人忘却形象的能耐，已经将裘太师震撼。可通神，这是唯一的理由。
    裘太师呵呵一笑，“听说你给虞太保作了一幅画？”
    “是。”
    “巧了，这大可道长云游跟随其家姐，他家姐乃是贾家商会的女掌柜。如今声名大噪的人民公园便是贾家商会出资。他们准备给虞太保立像。将你那幅画交给贾家商会，你可愿意。”
    赵挺听了吃惊地看着杨暮客，“乐意至极。”
    杨暮客看了看裘太师，抿着嘴，又歪头看了看赵挺，呵呵一笑道，“咱们家从来不平白收人好处，若王爷有吩咐，贫道或许能助一臂之力。”
    裘太师探着头仔细地打量着杨暮客，这小子怎么转性了？这话说得当真是圆滑……亏得这小子前日还骂他圆滑呢。所以裘太师哼笑一声，“王爷莫要小瞧了大可道长。他家中巨富，文武兼长，又能掐会算。一路从西耀灵州走来，闯出了不小的名声。”
    杨暮客抱拳客套，“虚名罢了……”
    赵挺看了看裘太师，又看了看杨暮客。擦了下额上汗珠，“本王家贫，欲求富。”
    霍！杨暮客傻了。裘太师更是下巴兜不住嘴巴。
    杨暮客仗着年轻，歪嘴一笑，似是嘲弄地说，“王爷尊为贵胄，这贫字说得理直气壮。不害臊么？”
    赵挺低眉扫了扫二人，也觉着说错了话，但还是硬着头皮答，“实话实说罢了。”
    杨暮客弯腰跟其对视，“既是实话，那贫道赠你一言……食邑封地似圈，志大才疏为险，听信了谗言，无命将罪辩。王爷印堂发黑，有灾啊。”
    这话如此露骨，裘太师也觉着说到这里便好，“王子殿下来年就结业了，总要找个事情做。老夫推荐他去道院修习，王爷以为如何？”
    赵挺脸色一黑，咬牙说，“好。”
    这时杨暮客才看见躲在衮服后面的小孩。端得是眉清目秀，杨暮客一拍手，“学道好，学道妙，清净无为听虫叫。虫儿叫，起大早，风声雨声好知道。好知道，可吃饱，耕作劳身睡大觉。”
    小孩害羞地看着道士，这顺口溜好有趣。好像说了农耕之事，又好像是劝勤劳行径。
    但昨日梦了护法神的赵挺还通着些灵性，竟然悟到了这是杨暮客在让他早做准备。
    裘太师点了点头，“王爷见过了王子便回去吧，小孩子见了家长又要恋家了。你莫要打扰了王子学业。”
    赵挺点了点头。“是。”
    杨暮客跟裘太师在国子监里遛弯。
    裘太师感慨道，“大可道长神人也。”
    杨暮客嘿了声，“贫道不是人。”
    也不知是不是热，裘太师额头有汗。
    太守府的捕快将出门采买的常运侯家的家奴抓了。有人见着宣王作乱之夜放火的人便是那个奴才。
    独孤家里丢了人，官家刚要差人去找。独孤诚拦了下来，让管家坐车去见刑部员外郎。独孤诚夫人鲍宁的婢女落井溺亡。东城坊市李员外调戏鲍宁的婢女，被独孤家家丁乱棒打死。
    鲍宁冷眼看着丈夫，“都杀了。你就能干净了？”
    独孤诚笑笑，“不杀能怎么着？反正他们都要死。查出来，便是死罪。”
    “那何不将妾身也杀了。”
    “夫人若也死了，那反倒是显得本侯做贼心虚。”
    “你这吃人的鬼！嫁给你我是瞎了眼！”
    “本侯给你鲍家鞍前马后的跑，这些年没有功劳，也有苦劳。夫人，怨不得为夫狠心。天下之事都是争来的，我们本就是在争命。如今输了，本侯自然也不会坐以待毙。”
    独孤诚把纸包塞进鲍宁的手里，这纸包里是吃了变会发疯的药。
    独孤诚昨夜宴请众多商贾，所有跟明龙河运有关的铺子他都卖了出去。今日外面几个富商又去户部经贸司买进卖出，几经转手。本就是李员外持股，如今李员外死了。源头更不可查。现在独孤诚唯一的愿望便是鲍家千万别松口。
    毕竟他独孤家只要还在，鲍家还有东山再起的可能。
    利民客栈里李召都依旧打开窗子看风景。纸鸢飞了进来，落在李召都的掌心。
    他不太想打开。李奶奶的劝诫声犹在耳畔。但这样认输他不甘心。
    也许皇位无望，但至少能送弟弟赵菁一程。
    赵菁是睿王，年龄比赵蔽大一岁。也是遗腹子。上一代睿王命好，没等到赵霖动手先一步染肺疾死了。睿王妃命硬，是刘玉莲将军的女儿。宣王与睿王有约，若宣王得了大宝，就让睿王当个大将军。
    睿王天生神力，与他父亲那体弱多病不同，他善武非文。
    裘家的细作是宣王本来留的暗钉，打探朝中消息。但裘樘实在是太鸡贼了。宣王一直找不到裘樘的破绽。
    米太傅竟然退了这是李召都最吃惊的。就连料香书院都关门了。李召都还曾想过要迎娶米慧的女儿。米慧的小女儿比他小十岁，娶来纳妾这话他一直说不出口。两情相悦的故事戛然而止。
    米太傅退了，轩雾郡的昌惠候一直在找新靠山。送去裘家的礼都被退了回去。真是个废物。
    李召都看了看太阳，怎么这么亮，还这么热。这冀朝本来三个太阳，如今就剩了一个。早死早轻松，裘太师你怎么还不死呢？
    一口凉酒入喉，说不上热还是冷。