云岚宗宗主寝殿院落
    自沙漠那一番巨大的变动之后，已经过去了整整三个月，蛇人族这一帝国数百年历史中的顽疾，梦幻般的在短短数日之内便烟消云散，这一结果固然是好事，但是对错综复杂的帝都局势来说，可谓是好坏参半。
    那之后事情也和云韵预想的相差无几，蛇人族覆灭的原因不胫而走，短短几日后就，就连帝都市井之中的孩童都知道蛇人族是因厄难毒体而覆灭，此后便不断有人，打着不尽相同的旗号，用着大差不差的缘由来到云岚宗，想要找萧炎一见。
    院落中，一朵巨大的青色莲花惟妙惟肖的飘扬在风中，异火虽威力强横，但在经过三个月的熟悉和融合之后，萧炎对其的掌控已然登峰造极，青色的火莲花与院落中的其他植被一同随风摇曳，却丝毫不会影响到它们的生机。
    “药岩！”闻声萧炎睁开双眼，只见云韵提着食盒站在院子外面。
    “今天又有多少人呀。”
    “比之前要好多了，今天上午也就四五十人，要是一月前，这会估计已经破百了，最近就连山门和山道上的铺子都少了很多。”云韵看着“愁眉不展”的萧炎笑道。
    “还好小医仙走的早，要是在迟些，只怕事情就要复杂起来了。”萧炎郁闷的说道，说完还颇为愤愤不平的咬了一口糕点。
    “你的这位朋友很是警醒，就连加佬也没有搜寻到任何有用的线索，对了，今天帝都内的诸多家族会启程前往蛇人城，打算找寻蛇人族收藏的宝库，宗门也有一支队伍，你要不要去带队？”
    “没兴趣，这种在各大世家宗门面前抛头露面的事情，嫣然师姐是最合适不过的了，在说了我对蛇人族的收藏也没啥兴趣。”
    听到这话云韵打趣道：“也是，毕竟已经得了传说中的异火，那些俗物自然是难进你的眼了。”
    闻言萧炎神神秘秘的张开手掌，旋即一抹青紫色的火苗在其手掌中翻飞跃动。
    “异火虽强，但却并不契合如今的我，这属实日来，我将紫火和青莲地心火融会贯通方才得意如臂驱使，这还要多谢宗主此前相助，否则我现在就只能头大了。”
    “那就行，既然你不想去蛇人城，那要不要随我去一趟炼药师工会，其实之前和米特尔家族谈拢合作事宜后就像带你去来着，但是被宗门丹方的事情耽搁了。”
    “炼药师工会，我们去哪里干嘛呀，云芝你在那里有熟人？”萧炎说完，将食盒中的虾球面拿了出来，云韵见状下意识的从萧炎对面，坐到了旁边。
    “呲溜。”
    一阵酣畅淋漓的吸溜声，这一声除了不少面条被吸到了萧炎嘴中，也顺带将不少汤汁溅了出去。
    “如何，味道怎么样？”云韵期待的看着萧炎。
    “很细腻，调料的比例恰到好处，我们的云芝已经是一个合格的厨娘了。”
    “又在这跟我没大没小，说认真的，你跟不跟我一起去？”
    “去，这段时间的修炼也算是告一段落了，我也正想着去哪里换换心情，听闻炼药师工会的会长也是一名六品炼药师，自然值得一见。”
    “好，那你准备准备今天下午我们便动身。”说完云韵简单规整了一下餐具，离开了院子。
    下午萧炎和云韵一起前往了炼药师工会，期间大部分的时间都是云韵在和砝码攀谈，萧炎在旁边更像是一个侍从，虽然偶尔两人会时不时的一同询问他的意见，但是大部分时候，萧炎连两人发问的问题都没有听进去。
    “啊啊啊啊~”
    “从离开炼药师工会开始算起，这已经是你打的第十七个哈欠了，是不是因为异火？”
    “不是，云芝今天下午你和砝码会长究竟都说了些什么呀？”萧炎疑惑的看着云韵问道。
    “其实也不是什么重要的事情，非要说的话其实性质和之前与米特尔家族商谈类似，都是为了你修行炼药术提前做准备罢了。”
    听到这话萧炎突然停了下来。
    “怎么了？”云韵回身问道。
    “云芝，以后在宗门，有什么我可以帮到你的，你都告诉我可以吗？”
    闻言云韵缓缓走到萧炎身前，脸上的笑意渐渐消退，转而略为沉重的问道：“好端端的，怎么突然说这些？你是不是又听到了什么？”
    听完云韵的话萧炎伸出右手，一朵青紫色的莲花在其手中缓缓绽放。
    “因为我非草木，很多事情你不说我也可以感觉到，我想要回应你对我的倾注，但很多时候我不知道应该如何去开口。”
    听到这话云韵又凑近了两步，举起手在萧炎有些不知所措的眼神中，轻轻摸了摸对方的额头说道：“没想到你心中还有这么别扭的地方，跟老师还有什么不能说的。”
    “那，我想成为你可以依靠的人。”
    “......”
    日落斜阳，透过黄昏下最后那几朵云朵的光晕，轻悄悄的“打”在萧炎“踌躇无措”的脸庞上，“耀眼”的令其没有勇气睁开双眼，此时那一律只能稍微灵动一下枝叶的微风，也让这个身怀异火的男子感受到直达心底的凉意。
    终于在经过那足够漫长的安静之后，一句话落入了萧炎的耳中：“那你，以后可有的辛苦了。”
    听到这话萧炎的内心重新鼓起勇气，缓缓抬头，映入眼帘的是云韵微笑的脸庞，两人的视线碰撞一阵之后，云韵率先笑了起来，反倒是萧炎在一旁有些局促，手足无措。
    然而这一天后，云岚宗却突然忙碌了起来，不说云韵，就连一向喜欢偷懒的云娇，都已经数日没有在寝殿中露面，但是这份忙碌却好似唯独将萧炎排除在了外面。
    七日后，萧炎盘坐在上床上，大斗师和斗灵间的那层桎梏，随着时间的流逝也开始变的愈发清晰。
    “药岩！”
    “云芝，你最近去哪里了呀？”萧炎一边说着一边招呼云韵坐下，倒好茶水。
    “也不是什么大事，就是费时间，你还记得之前你去江南那次，中途我把你拉回来的事情吗？”云韵说完将茶水喝完。
    “自然是记得，这件事情已经有眉目了吗？”
    “此事不仅是有眉目，而是已经水落石出，并且牵连甚广，因此事宗门对所有外门以及负责接触外门的弟子在进行一次大的筛查，并且已经有了初步的结果。”
    “所有外门都要进行筛查，此事虽然涉及的金额较大，但对宗门而言，应当还不至于如此大张旗鼓应对吧，况且这般彻查，难免寒心。”萧炎说话间，准备续茶的手都停在了半空。
    听完萧炎话，云韵的双眸中多了几分赞许，旋即继续说道：“若真的只是中饱私囊，确实不至如此，但是这件事情却是没这么简单，因为在他们的关系网中，有木家和皇室的影子。”
    “我想如此大张旗鼓的目的，应该不是木家吧。”
    “木家不足为虑，虽然目前还没有充分的证据表明皇室参与其中，但光是疑似，就已经足以让宗门大多数人寝食难安了。”
    “我猜猜，云芝你应该不在这大多数里面吧。”说着萧炎将茶杯推向云韵。
    “但我身为宗主避无可避，只想要尽快处理好此事，其实我原以为等到嫣然接任了宗主之位，借由纳兰家可以或多或少缓和一些宗门与皇室的关系，但如今她的身份反倒令她成为了风口浪尖。”
    听到这话萧炎送到嘴边的手停了下来，神色略显凝重的问道：“纳兰家也参与其中了？”
    “目前只有犯人的供词，但是药岩你明白的，他们这个时候牵扯上纳兰家，根本就是疯狗乱咬，像借此脱身罢了。”
    “若是不查清楚，其余外门家族联合起来一口咬死纳兰家也参与其中...云芝，宗门内对嫣然师姐未来接任宗主之位，都是什么态度？”
    听到这句话，云韵无奈的谈了一口道：“他们的态度很模糊，似乎此事与他们毫无关系一般，这到不是嫣然的错，而是我的错。”
    “只是手底下的人阳奉阴违而已，这怎么成了你的错了。”萧炎笑着说道。
    “你...又知道啦？”
    “失去斗气那几年别的没学到，但察言观色这点，可是半分未曾懈怠，不过云芝你也不用怀疑自己，就我观察宗门内还是有相当多的弟子是信任你的，只不过这部分弟子在宗门内人微言轻。”
    “你又扯远了，如今这件事情虽然是捕风捉影，但是嫣然为了避嫌已经离开宗门了，我的身份也不好直接去看望她，药岩若是可以，你可能帮我走一趟？”
    “小事一桩，一会吃了午饭我就去，不过云芝你居然偷偷摸摸的修炼，我看你已经快要突破六星了吧。”
    “你们炼药师的灵魂力还真是敏锐，在有两个月左右我应当就能顺利突破到六星了，这也多亏了某位在交易中，偷偷留给我的资源。”
    听到这话萧炎不好意思的挠了挠头，旋即起身道：“赶早不赶晚，我现在去把早饭午饭一起吃了，然后就去看世界。”
    “你呀还是老老实实吃了午饭再去吧，你是可以早饭午饭一起吃，你吃完过去刚好赶上嫣然吃午饭，到时候你怎么办？”
    “这样啊，那我就在纳兰家吃一顿吧。”
    “你还真是不见外。”
    一个时辰后纳兰家一段不起眼的围墙墙根处
    看着院墙后面的屋子烟囱所升起的炊烟，萧炎垫着脚迎着风，狠狠的吸了一口纳兰家厨房的烟火气。
    “咳咳咳...咳咳。”一律炊烟入鼻，某人很正常的咳嗽起来。
    “咳咳咳，纳兰家平日里的伙食都这么火爆的吗？要真是这样也难怪师姐经常发脾气。”想到这里，萧炎赶忙离开了厨房的下风口，深呼吸了几下后，朝着纳兰府邸的大门走去。
    “报，族长，门外来了一少年，自称是小姐的师弟，说是奉了师命前来探望。”
    听到这话纳兰桀转身看向已经多日一言不发的纳兰嫣然说道：“嫣然你还有个师弟，云宗主何时又收了一个徒弟？”
    然而回应那纳兰桀的却是冰冷的沉默，见状一旁的纳兰肃无奈的摇了摇头，正准备吩咐婉拒的时候，纳兰肃却开口说道：“罢了，来者是客，更何况还是云宗主的关门弟子，请他进来吧。”
    “是。”
    得到回复后，侍卫一溜小跑返回府邸门前，躬身道：“公子，族长有请，还请随我来。”
    “有劳。”
    随着侍卫一路前行，萧炎来到了客厅，此刻的纳兰家正在准备午饭。
    见到纳兰肃，萧炎快步走上前去拱手道：“见过纳兰族长，晚辈这次来...哎哎哎。”
    萧炎的话还没说完，一直沉默的纳兰嫣然便突然起身，在一众族人的注视下径直拉着萧炎离开了客厅。
    两人就这样一路拖拽，直到到了后院的凉亭纳兰嫣然才松开了手，萧炎见状笑嘻嘻的给其倒好茶说道：“师姐，有什么事情先坐下来在说。”
    “师弟，你不该来的。”说完结果茶杯一饮而尽。
    “老师很担心你，这才特意嘱咐我前来探望，师姐究竟发生了什么事情？”
    “老师既然特意嘱咐过你，那你应当知晓来龙去脉了。”
    听到这话萧炎的表情开始凝重起来，沉默良久才试探着问道：“师姐，莫非...”
    “宗门外门的贪墨与纳兰家并无关系，但是我纳兰家所统帅的军中，有一些边关将领与之有染，如今宗门正在彻查此事，只怕皇帝陛下不会轻易将人交出来。”纳兰嫣然颇为无奈的说道。
    “但是师姐你应该可以呀，你既是少宗主又是纳兰家少主，处理几个贪墨的将领应该不是难事呀。”
    “恰恰相反事情难就难在我这身份上，严格意义上宗规只可惩戒宗门之人，想要以宗门法度惩戒帝国军人，这势必激化宗门和皇室的矛盾。”
    说完两人都陷入了沉默，一阵长吁短叹之后，纳兰嫣然抬起头道：“师弟，你回宗门之后将如今的境况告知老师，请老师从中周旋，尽量让宗门不要在继续追究，或者到此为止。”
    “好，我这就返回宗门，师姐保重。”
    回到云岚宗后，萧炎将纳兰嫣然的担忧尽数告知了云韵，结果就是长吁短叹的人从两个变成了五个。
    “公子宗主，彻查发展至今恐怕很难偃旗息鼓，先不说此前江家的事情帝国内已是人尽皆知，此次彻查的涉及了宗门诸多长老的利益，他们恐怕不会善罢甘休的。”云舒皱着眉头道。
    “也是，本来应该揣到兜里的钱，被旁人截胡，是我也不会轻易罢休的。”
    “为今之计，想要破局我们只有一个办法。”云韵肯定的说道。
    “什么办法？”云娇云舒追问道。
    “抢在宗门之前将此事调查清楚，然后与幕后之人谈判。”
    “可若是贪墨情状，只是外门家族自己的意思呢？云娇问道。
    “从目前的情况来看，这些外门的贪墨门路并非杂乱无章，反而井然有序，而他们所贪墨的无非是金钱，可只有金钱作为筹码的话，想要收买那么多关卡的将领并不现实，这背后一定有一个人在统筹这一切。”云韵分析道。
    “如此说来那这个在背后统筹的人应该不难找，宗主我去一趟。”说罢，萧炎便起身准备离开。
    “等等。”云韵叫住萧炎，从纳戒中取出一块玉牌交给萧炎后说道：“这个拿好，若是情况不对就捏碎，我会尽快赶到，切记不要太强势。”
    “放心。”萧炎拍着胸脯说道。
    “是真的才好。”
    “禀告宗主，古河长老求见。”
    闻言云韵的眉头一皱，而后说道：“请古河长老在殿外等候。”
    “啊，宗主这...”
    “韵姐还是我去回复吧。”云舒站起来道。
    “韵姐，不如此次我和药公子同行吧，若真是遇到什么意外情况，也一定可以等到您来救援。”
    “也好，不过你此次出行不要穿戴一切和宗门有关的服饰和物品，若不是紧要关头，也尽量不要暴露功法和斗技。”云韵思索一阵后嘱咐道。
    云韵说完，萧炎和云娇便动身离开了寝殿，并且为了避开可能的眼线，两人特意分开下山，萧炎自山门正常下山，而云娇则是从后山离开，两人约定好一刻钟后于帝国哪条不起眼的后巷集结。
    “公子，这件事情真的和古特有关系吗？”云娇疑惑的询问道，因为此事如果真的和古特有关系，那古河是无论如何也摘不干净的。
    “就跟宗主分析的那般，想要维持这般庞大的地下网络运转，幕后之人绝非泛泛之辈，退一万步来说，就算这人不是古特，其中内情他也必定知晓一二，总之我们找他不会空手而归就是了。”
    “嗯公子所言不无道理，不过我今日前来只为确保你的安全，在调查上只怕心有余而力不足。”
    “护法放心，只管看一出好戏罢了。”说罢两人一同迈出一步，巷尾身处的传送阵撒发出淡蓝色的光晕将两人笼罩其中，待到一切恢复平静，两人已经消失不见。
    “嗯？什么动静，又有人不请自来了。”一个靠在墙角打瞌睡的大汉，手挡在双眼前，看着愈发强烈的蓝光不满的说道。
    “也是稀奇，自从上回那个命硬的小子算起来，这算是几个月来的第二回了，这在其他档口的兄弟三五年都见不得的一回的事情，弟兄们招呼起来。”
    说罢，并不宽敞的洞穴内很快就拥进了二十多号人，绝大部分都是斗师，还有两个大斗师。
    下一个房间中传出了两声惨叫，紧接着是沉闷的撞击声，最后便是此起彼伏的叫喊、呻吟和咒骂的声音。
    “什么情况！”
    两名头领从坑道急匆匆的跑了过来，放眼望去，整个洞穴内横七竖八的躺满了刚刚还十分亢奋的兄弟。
    “又是你小子！”
    “大哥别跟他废话，先拿下他再说！”说罢壮汉的纳戒一闪，两把短柄板斧便出现在其手中，而后壮汉高高跃起，狠狠的朝着消炎劈了过去。
    “多日不见，我对诸位到甚是想念。”说完萧炎的身形一闪，登时在壮汉的视线彻底消失。
    “二弟，小...”
    大哥的提醒还未说完，半空中的壮汉只感觉一股巨力袭来，身子不由自主的迅速向后倒去，情急之下壮汉全力催动斗气想要凝聚斗气铠甲，但是下一刻他便失去了意识。
    “小子又是你，你莫不是以为有云岚宗撑腰就可以作威作福，强龙不压地头蛇，你...”
    “可如今并无旁人，我也只是教训教训他们出出气而已，这点小打小闹就成了强压，你们这气量和你们的本事似乎并不相称呀。”萧炎漫不经心的说道，还活动了一番两臂的护腕。
    “上次打我，你也有动手吧。”萧炎冷笑着缓缓向着那大哥走去，周身散发出来的威压已经笼罩了整个洞穴。
    一刻钟后，在一处富丽堂皇的房间内，萧炎一边用手帕擦拭着手上的污渍，一边玩笑着说道：“原来古特大人是外出了，哎，我本意也只是想以此邀古特大人前来一见，没想到却闹出这等乌龙，是我失察了，这几位兄弟的汤药费我会承担。”
    听完萧炎这般漫不经心的解释，古特强压心中的不满，黑着脸向门口挥了挥手，旋即二十多个鼻青脸肿，弯腰驼背，手脚显得有些不利索的壮汉，互相产搀扶着缓缓离开了。
    “你来做什么？别说是看上了什么宝贝，我这里的东西，千八百个你加起来都带不走一件。”古特阴沉着说道。
    “最近宗门彻查外门私自贪墨的事情古特大人应该受到风声了吧？”萧炎说完，还自来熟的给自己倒满了一杯茶。
    “哼，你云岚宗的外门贪墨关我什么事情，再说了他们除了田地谷物和手里的一点芝麻大的权利还能贪什么，这些东西能有多少价值，药公子莫非是把我这里当成菜市场了不成。”古河面带讥讽的笑道。
    “古特大人言重了，药某从未有过任何的轻慢之心，毕竟仅凭古河大师的弟弟和大斗师的实力，还不足以将这个纵横帝国，贯通域外的地下商路经营的井井有条。”
    “你...你来若只是为了说这些废话，那你可以走了。”
    “古特大人的时间自然金贵，那我也就不在拐弯抹角了，这世界上处处都有规则，有明面的规则自然就会有暗面的，商字重利，垄之而取，则可获之利倍矣，古特大人既然坐上了这地下商路的头把交椅，那这卧榻之侧又岂容他人鼾睡。”
    “那我就在提醒你一句，在我这里买消息同样不是你能负担得起的。”
    古特说完，房间内的烛火短促的闪烁了一阵，紧接着一股凉风涌入了房间。
    “古特大人，我这次来是想和您谈一笔合作，而并非简单的交易。”
    “哦？你这全身上下不到五个金币的样子，能有什么合作，哈哈哈哈哈，哈哈哈哈...”
    一个时辰后。
    “护法？”萧炎轻轻拍了拍已经快要睡着的云娇。
    “嗯？什么人！公子，已经商谈妥当了吗？”
    “全部都办妥了，过几日军中配合的那些人就会被开除军籍，回头让宗主提前安排好人手就好。”萧炎微笑道。
    “这么彻底，公子古特那家伙一向一毛不拔，这次怎会松口的如此之快。”
    “因为我威胁他了。”
    “威胁，公子韵姐特意嘱咐过不要闹得太僵，我们这样行事是不是有些...”
    “哼！为什么要对他客客气气的，他如今之所以能够掌控者庞大的地下交易，除了他精于左右逢源，精于此道之外，最主要的无外乎两点，第一便是帝国需要这样的交易，第二便是因为古河，我既然已经和古河有了嫌隙，在加他一个弟弟又有什么问题。”
    “公子当真是好魄力，那事不宜迟我们这就返回宗门。”
    “嗯。”
    当晚云岚宗宗主寝殿
    云韵处理完宗门事务后已经到了深夜，回来一看殿中院落还有些许的光亮，循着光亮过去才看到是萧炎坐在亭中，看着面前的桃花小池，神情默然。
    “在想些什么？”云韵故意走到萧炎身后突然问道。
    “啊？！”被惊吓到的萧炎大叫一声，浑身斗气翻涌。
    “嘘！”云韵一掌按住萧炎的肩膀，直接将其斗气压制，同时给身子也按了回去。
    “小点声，云娇和云舒应该已经睡了，这么晚了怎么还在亭子里坐着，可是有心事？”云韵一边说一边坐在了一旁的石椅上。
    “倒也没什么重要的事，只是不知不觉离家已经快有两年光景了，入宗门也有一年多了，当年离家时也听老师说起过散修的艰苦，不外乎是风餐露宿，危机四伏，不曾想如今还要面对人心的尔虞我诈。”
    听到这话云韵原本温婉的面容变的有些僵硬，双眸中流转的盈盈笑意也逐渐消逝。
    而就在云韵心内的愧疚即将占据上风的时候，却突感一股暖流，抬起头看去只见自己的双手被一双更大的手不轻不重的握住了。
    “我...我不会说话，方才只是我的一些牢骚话，没有任何抱怨或者埋怨你的意思...”
    听到这话云韵的内心又变的热腾腾的，俏脸也攀上了一抹红晕，但却没有挣开被握住的双手。
    “我理解，毕竟你当初下定决心离开萧家，本就是想全身心的投入修炼。”
    迎着云韵那温柔的双眸，萧炎狠了狠心，深吸一口气后道“但时至今日，我方才明白父亲和哥哥们的良苦用心，也明白了你的诸多不易。”
    “这些你都不用担心。”
    “我从未担心过，只是在过几日我就要突破斗灵了，届时可能就要离开宗门了。”
    听到这话云韵有些无奈的笑道：“...是要去寻找新的异火嘛？”
    “嗯，为老师重塑身躯需要三种异火，前几日米特尔的商队带回消息，在遥远的西北方有一处名为黑角域的地方，那里如今正爆发战争，传闻已经有两种异火现世，并且其中一个持有者还是老师的仇人。”
    “那等规模的战争以你的实力如何能夺得异火，药岩如今有你的资源相助，我突破斗宗只是时间问题，不如你等我突破斗宗，到时你我同去。”云韵有些焦急的说道。
    “云芝，宗门还需要你，嫣然师姐如今还未到可独当一面之时，此去我只身一人，在有米特尔家族的易容面具相助，断不会轻易遇险。”
    闻言云韵缓缓起身，走到凉亭边看着夜空中的皎皎明月，良久才缓缓问道：“那...你还会回来吗？”
    “只要我没死，就一定会回来，短则半年长则一年。”
    “还说这种不吉利的话。”云韵说着快步走上前去，稍微用了些力气的打了一下萧炎的后背。
    萧炎顺势抓住云韵的手腕笑道：“我有礼物给你。”
    云韵接过那木盒，在萧炎：“你赶紧打开看看”的目光中打开，映入眼帘的是一枚通体淡青色的丹药。
    “这是！破宗丹！你从哪里得到的？”
    “从古特那里弄来的，老师已经检查过了绝无问题，有它在日后你突破也可更加稳妥一些。”
    “这...这我不能收。”云韵说着就准备将药盒塞到萧炎手中。
    “你必须收...”萧炎说着还霸道的将云韵的双手在度握住，低下头郑重的说道：“算我求你了。”
    “那我收下就是了，你快放开我。”
    萧炎放开手后，云韵只感觉双手的那股暖意竟是瞬间扩散到了全身，哪怕是山顶那有些刁蛮的晚风都奈何不得。
    “天色也不早了你早些休息...”说罢便在那晚风和月光的簇拥下，“逃离”了这座小小的凉亭。
    半个月后萧炎成功突破至斗灵境界，随后几天帝国的边关不断有军官被革职，随后在短短的几天内音讯全无，但针对这等严峻的情况，偌大的帝国却无任何波动，一切还是如往常一般风平浪静，就好似这些人的“失踪”是被计划好的一般。
    一月后，云韵宣布亲传弟子萧炎突染恶疾，情况甚危，于当日随米特尔家族商队前往域外救治。