爆竹声声一岁除，张皓度过了忙碌而又诡谲的至正十八年，大梦初醒，转眼已经在高邮过了第三个春节。
    除夕之夜，照例在张皓小院，张皓召集公子一派的核心进行了小规模的聚会。
    和第一年相比，吕小九还在镇江未归，李成镇守庐州，高若琳正在家里带孩子，高若男和洛雨霜的身份实在不方便参加这样的场合，张安现在依然是张皓信任的身边人，这两天浣秋身体不适，张安衣不解带的照料，向张皓请了病假。
    恍然间发现，曾经一起约定共谋未来的年轻人，如今已经散落天涯。
    这一次来人有中书省左丞刘伯温，礼部尚书高林语，户部侍郎洛文远，回高邮述职的淮安府府尹李伯升，大周票号的副行长高亮，下首坐着的是张皓的侍卫统领贾峻。
    当然也有不少对张皓崇拜的中低官员，只是一次小范围的活动，还是在王府里面，张皓只是邀请了这些大佬。
    气氛有些肃穆，和这些长须飘飘的中年人一起聚会，对于张皓来说不算是一个特别舒服的差事。
    高林语和洛文远两人又是张皓的准岳父，张皓马上就要将他们要了将近二十年的鲜花连盆都搬走，这两位对张皓的态度自然好不到哪去。
    在这个地方，虽然张皓年纪最轻，却按照地位坐在的首位，只见张皓举杯道：“各位，不在高邮的这段时间，我们的事业依然朝气蓬勃，这一切全赖诸位辛苦扶持，张皓在此谢过。”
    张皓一饮而尽，众人纷纷举杯，同样一饮而尽，过程比较艰辛，但一年的收获确实肉眼可见，尤其是张皓那里，护卫营迅速成长，在战斗中不断成长，俨然成为大周军队中屈指可数的精锐。
    众人皆言道：“我等辛苦何足道哉，公子居功至伟。”
    张皓摆了摆手，这个场合就不要说什么歌功颂德的话，众人推杯过盏，这群老夫子的谈话，总是免不了家国天下，不知不觉地转移到了远在通州的对决。
    李伯升轻声问道：“依公子看来，毛贵所率领的东路军胜算几何？”
    张皓道：“不乐观，虽然东路军自山东登陆以来，罕逢敌手，但是他们补给完全靠以战养战，战线拉德太长。而元军以逸待劳，又有王保保率领，以逸待劳，这场仗拖的时间越长，对毛贵越不利。”
    刘伯温点了点头说道：“毛贵的东路军乃是三路大军中战斗力最强的，如果东路军遭遇挫折，必然会波及其他两路大军，到时候刘福通就要思考能不能顶住元朝的反扑了。”
    淮安府毗邻徐州，距离刘福通新占领的地盘只有一步之遥，李伯升对通州战事非常关注，一旦东路军溃败，元军的反扑必然猛烈，淮安目前成了大周北边对抗元朝的门户，还是战略要道，很难保证元军不会携大胜之势，收复淮安。
    李伯升脸上露出了忧虑的神色。
    张皓点了点头道：“现在负责淮安军务的是我四叔和张天琪将军，四叔和我大哥关系比较近，不好打交道。张天琪将军和我关系还可以，到时候我修书一封，提醒他加强守备，我在庐州新成立的第六护卫营和第七护卫营也在训练整备，随时可以支援过去。”
    手中有兵有将，心里不慌，张皓应对元朝的进攻还是很有底气的。
    李伯升笑道：“到时候淮安需要公子援助的时候，我可不会客气。”
    张皓笑道：“没问题。”
    之后刘伯温和高林语向张皓说了文武科举的对接情况，洛文远介绍了大周的财务情况，大周的财务状况虽然有了大幅的好转，只是架不住用钱的地方太多，依然有些捉襟见肘。
    这就更加说明海事局壮大的紧迫性和必要性，陈友谅迟迟没有回复，张皓只能耐心等待吕珍与方国珍的“交流”情况。
    只是那里各方势力错综复杂，徐寿辉、方国珍甚至、元朝甚至还有无比敌视张士诚的扬州潘家都在关注那里，想要突破需要非常高超的政治手腕和智慧。
    大周发展的太快，各方面的配置没有跟上，就有了这样那样的短板，现在张皓这两年最重要的任务就是要把短板补上，再慢慢地等待时机。
    刘伯温说道：“从古到今，陈胜吴广揭竿而起，最后的胜者却是刘邦，隋末纷争，瓦岗寨如日中天，最终站在场上的是李渊，从这样来看，如果一开始太过风光的强者，反倒成为各方绞杀的对象，难以生存到最后，我们是不是该韬光养晦，且看天下纷争，适时入场。”
    张皓叹了口气道：“我何尝不知道这种弊端，只是凡事讲究一个天时，如果错过了这次的时机，再想从容布局，不知道要等到何时？就趁着刘福通北伐，元朝无暇南顾，咱们才能从容拿下庐州和镇江，要是元军有余力增兵，咱们不知道要损失多少将士才能拿下两地。”
    刘伯温无奈点了点头，鱼和熊掌兼得，谈何容易？
    张皓说道：“现在咱们的地盘多了许多，我估计一旦元朝击败刘福通，战略会转入相持阶段，那时候正是我们潜心修炼的时候。”
    刘伯温言道：“理当如此。”
    饭局没有年轻人的畅饮，也没有此起彼伏的划拳声，相较于原来，张皓小院冷清了许多，等到酒过三巡，客人们纷纷告辞，他们也有各自的家人，这个团圆的时刻，张皓也不好强留他们太久。
    主要是张皓和这群年过半百的老头子实在没有太多共同语言，时间一到，便礼貌性地收场。
    等到送走最后一名客人，又到了张老板发送年终奖的时刻，张安的那份年终奖早就发了下去，张皓知道这厮的钱基本上都是浣秋在保管。
    小院的人少，只剩下了萍儿和翠儿两个小丫鬟，现在两名少女已经出落成亭亭玉立的少女，翠儿自始至终都比较成熟，看上去更加稳重，萍儿在张皓面前没大没小惯了，有张皓惯着，自然也没有人管他，现在依然保留着少女的娇憨。