\"何方神圣？竟敢将国度的户口簿与地界图献予皇室?\" 王旦听到这消息，惊愕得无法置信。
    \"李德昭，夏国公的次子，就是那个去年在汴京城充当人质的。”王庚审视着王旦，确定他在马车中的神游并未错过使者的话语，于是急忙低语补充，“他平息了党项内部的叛乱，献上地图和户籍，以示忠诚！”
    \"嗯——\" 王旦低沉地回应，心中波澜壮阔。
    李德昭此人他知晓，是去年李继迁遵照和平协议送来太学研习的次子。从夏州徒步到汴京，耗时整整五个月。到达后，他并未专心研读，反而将汴京的风月场所游历了个遍。
    当时，王旦听到李德昭的种种劣行，摇头叹息，以为李继迁这位猛虎般的父亲养育出了一个犬子。
    然而，他心底清楚，所谓的\"研习\"实为人质的角色。不论谁家，都会派出家中最无能、最无用的子弟充数。
    但万万没想到，这位无所作为，整日流连于赌场酒馆的李德昭，竟然在红莲邪教叛乱，大宋亟需掌控局势以防李继迁趁机作乱之时，神秘失踪！
    更让他意想不到的是，消失数月的李德昭竟然一鼓作气挫败了党项八部的所有反抗势力，成为了实质上的新夏国公！
    至于他平叛的对象，还需要猜测吗？前几日他趾高气扬地向朝廷自称兄弟的信函尚在礼部陈列。如今，李德昭又以“献上户口簿和地界图”的姿态出现。
    尽管献上户口簿和地界图只是表面之举，以大宋如今的国力，即便李德昭请求归附，朝廷最终也必须把夏州交给他。否则，无人能够制衡党项各部。也无法迁移大量百姓去填充西夏广阔而贫瘠的土地。
    相较之下，李德昭比那个向官家称兄道弟，暗示若不册封就求助辽国的李德明，无疑更受大宋的欢迎！
    随着李德昭登上夏国公的宝座，短期内，大宋西北边境爆发战争的可能性大幅降低，可以集中更多兵力和物资来对抗伺机而动的辽国！
    \"可恶的寇准老贼！\" 王旦瞬间明白了寇准为何阻挠朝廷册封李德明，再次愤愤地咒骂。
    刚刚除掉兄长，便主动向大宋献上户口簿和地界图，李德昭背后若没有大宋的暗中支持，才是怪事！
    但大宋何时派细作潜入了夏州？身为使相的自己为何对此一无所知？（注：使相，大宋无宰相职位，执行宰相职责者私下称作使相。）
    暗中煽动他国内乱，成功了自然一本万利，若失败则会让大宋颜面扫地，甚至引火上身。...
    \"继续前行，加速疾驰，老夫今夜必须向皇庭问个究竟！\"震惊与喜悦消退后，王旦心中弥漫着深沉的忧虑。
    此类事，绝不能再发生第二次。即使迫不得已，也需先与枢密院首长及副首相协商后方可行动。
    否则，大宋四周的附属王国，如新罗、大理、占城，都将惶恐不安，甚至可能叛离而去。
    大宋的君主行事日益恣意妄为。若遇上一位追求声名的君主，国家必陷于危机！
    \"遵命，丞相大人！\"王庚不明所以，为何听到好消息，主人的心情竟转为恶劣。他小心翼翼地应了一声，跳下马车，轻手轻脚地为王旦阖上车厢门。
    他还没来得及吩咐车夫启程，身旁又传来一阵急促的马蹄声。王旦扭头，只见参知政事、开封府尹寇准，在开封府左军巡使杨文广等人的护卫下，如疾风般奔向皇宫。
    \"寇参政，慢行，等等老夫！\"这次，王旦自己打开车门，怒气冲冲地向寇准的背影大声呼喊。\"寇参政，老夫今日有紧要之事，必须当面向你阐明！\"
    \"王丞相……\"众目睽睽之下，寇准无法假装未闻，也不愿让王旦因愤怒而伤身，只好微笑着勒住马匹。\"王丞相恕罪，寇某刚才神游，未察觉是您的马车！\"
    \"哼，别称呼老夫为丞相！在你寇参政面前，谁敢自称宰相之位？！\"闻言，王旦怒火中烧，跳出马车，冷笑一声，向寇准拱手。
    \"子明兄何出此言？\"寇准见王旦已濒临爆发，连忙跳下马，侧身回礼。\"有您在，寇某等人方敢放手施政。若您哪日不在朝堂，寇某与他人必将感到孤立无援。\"
    这话让王旦在众人面前大为受用，几乎将他比作大宋朝廷的支柱。这也正符合他目前的使相身份。
    然而，王旦并未领情，甩了甩袍袖，侧脸冷笑。\"罢了，你倒不如说，王某就是一尊泥塑木雕，安放在那里早晚受人供奉便是，千万别来扰乱我寇某的视听！\"
    \"王丞相说的是近日的‘暗影之变’吗？\"寇准面对冷淡的回应，却并未动怒，只是笑着摇头，直接挑明了两人间的分歧。\"王丞相可能误会了，此事并非寇某主使，寇某事先一无所知。隐瞒王丞相，只是为了防患于未然！\"
    \"你还狡辩？若非你策划，谁能调动如此强大的力量，直接颠覆一个国度？！\"王旦早已有了成见，绝不相信寇准真的一无所知。他的声音立刻提高了几分......
    \"王相是否准备前往圣殿面对陛下呢？\"寇准环顾四周，微笑中透着神秘，\"有些秘密，不宜在众人耳目下道出。关于此事的始末，寇某会在陛下面前向王相详述。另外……\"
    他略作停顿，再次向王旦微微行礼，\"还请王相理解，寇某隐瞒实情并无轻慢之意。只是以防万一计划受挫，寇某打算独自前往幽寂岭以南！那时，王相可作为局外之人，接手善后事宜！\"
    \"你要独自去幽寂岭流放之地？\"王旦的神色比得知李德昭献上神秘地图和户籍卷宗时更为震惊，脱口问道。
    \"正是！\"寇准淡笑，轻轻点头，\"因此，自那天起，寇某便骑马前往朝堂，提前适应，以免到了绝境，只能徒步前行。\"
    \"你——\"王旦一时语塞，心中的愤怒顿时消散大半。
    凭他的阅历和智慧，自然能辨别寇准话语的真假。
    大宋朝从不轻易贬谪士人，除非他们犯下滔天大罪，否则最多也只是流放幽寂岭（前提是你已身为士人阶层，平民百姓则无此待遇）。
    如今，朝中几位重臣，吕端年迈已无法上朝，王钦若镇守京东东路，张齐贤告老还乡，若寇准离去，留下的只有他和毕士安两人陪伴陛下早晚议政。
    而据王旦观察，毕士安近期在朝会上每次都敦促陛下尽快回应李德明的封赏请求，避免节外生枝。显而易见，毕士安也被寇准瞒在鼓里。
    如此看来，寇准的真实意图已不言而喻。
    他打算独自承担所有责任。若成功，大宋西北将迎来至少十年的和平岁月。
    若失败，他愿作为牺牲品谢罪，平息李继明的怒焰，以免大宋立即与夏州交锋，朝廷动荡也不会过于激烈！
    \"敢请王相理解，夏州的变故与寇某的理念背道而驰。寇某始终坚信，国事不应寄希望于赌博之上！\"寇准给了王旦片刻思考的时间，接着笑道，\"然而，箭已离弦，无法收回。寇某只能先禀明陛下，然后准备独自面对这一切。\"
    \"平仲真乃英雄，王某自愧不如！\"最后一缕怒气化为敬佩，王旦走上前两步，握住对方的手臂，\"上车吧，今日之事已成定局，何必再骑马？上车，王某今日亲自为你驾车。\"
    \"子明兄这是要折煞寇某吗？\"寇准大笑着摇头，同时握住了马缰，\"寇某有何德何能，敢劳烦朝廷宰相驾车？倒是这马，久未骑乘，这几日重拾马鞍，如同御风而行，令人心中瞬间忆起当年陛下春秋狩猎时，对满朝文臣武将的期许。\"
    \"你啊，真应了那句古谚，人心不足，得了陇望蜀！\"王旦愣了愣，不再坚持，笑着摇头……
    然而，松开寇准的魔法披风，他并未立即重返马车之中，而是令亲信王庚让出神驹，他跃上马鞍，与寇准并肩驰骋于魔幻之野。
    寇准渴望征服未知，此刻他内心深处何尝不是如此渴望冒险！
    想当年，他与寇准，同被天启者赵光义亲自点拨，成为守护大宋皇庭的宰相候选人。因此，尽管赵光义已逝多年，他的音容笑貌仍如梦境般萦绕心间。
    赵光义生前最大的憾事，便是讨伐幽冥辽国未果，令大宋的文臣武将失去了重振九域雄风的锐意。
    故此，每年春分与秋分之际，他仿效古代贤王赵武灵王，携文臣武将游历秘境，狩猎奇异生物。
    一来以游戏欢愉松弛朝廷紧张，加深君臣间的羁绊；二则期望文臣武将不会在安宁中磨灭斗志，有朝一日能伴随他再度北征，收复失落的燕云十六神秘之地。
    可惜，直至太宗皇帝赵光义羽化，也未曾等到一个绝佳的征辽时机。而大宋的军队虽日益壮大，战力却逐年衰退。
    去岁，别说收复燕云十六秘境，连西北的强族党项首领李氏继迁都无法威慑，只得倚重金银抚慰，方能勉强让他承认大宋的宗主地位，放弃对宋、辽、夏三国鼎立的幻想。
    如今，李继迁莫名陨落，李德昭在大宋的支持下，接替兄长李德明，成为新一代夏国公。为巩固权势，他向大宋献上了户籍卷宗与神秘地图！
    大宋五路伐夏之败的耻辱与阴霾，就此烟消云散。
    眼前的敌人，再度只剩幽冥辽国一个。寇准提起太宗皇帝的遗愿，王旦怎能不热血沸腾？
    正值初秋，微风习习，气候宜人。
    王旦与寇准，这两位宰辅，驾驭神驹疾驰，衣袂飘扬，高冠耸立，不知吸引了汴梁城多少艳羡的目光。
    “王相与寇参政今日似乎多了几分锐气？”
    几位巡街的禁军将领，不明两位“宰相”为何改骑神兽，却明显察觉他们身上的气质迥异于往昔，私下低声议论。
    “胡言，寇参政不过四十有余，王相也未至半百，本就正当壮年！”立刻有人反驳，眼中闪烁着期盼的光芒。
    王旦未老，寇准更显锐气，大宋帝国也才立国四十余载。
    整个国度，还未至迟暮之年，依然充满生机，从头至脚都有可能焕然新生。
    此刻，最具生机的或许就是大宋皇室赵恒。
    近半月来，他每日清晨醒来，心总提在喉头，生怕西北边陲传来噩耗，令他颜面扫地，同时还要匆忙应对党项人挑起的战火。
    而此时，随着捷报传来，压在他心头的巨石瞬间化作烟尘消散，他感到全身说不出的舒畅，眼前的世界开阔无垠...
    他父亲传承给他的魔法国度，终究没有因他的策略失误，而在西北的疆域上留下缺失的一隅。
    不仅如此，这片疆域如今比他初登王座时更为稳固，短期内不会成为整个大宋魔导帝国的羁绊。
    而为了这块土地的复归，他付出的代价仅是数日的寝食难安，以及两个徒有虚名的地方官职——京东东路的幽冥刑狱司督军和京东东路仙鹤卫指挥使！
    “臣妾敬贺陛下，未曾动用一兵一卒，便将夏州重归王土！”刘娥消息最为灵通，手提一壶陈年佳酿，带着几碟精致小菜，缓缓步入文德殿，屈膝行礼。
    “有酒？”赵恒正遗憾无法与人共享喜悦，忽然嗅到黄酒的香气，顿时笑逐颜开。他快步上前，亲自扶起刘娥，“辛苦爱妃了，正好我们一同品尝。”
    “多谢陛下恩典。”刘娥毫不客气，顺势起身，疾步向前，将赵恒的御案变作宴席，“这些都是陛下最爱的佳肴，匆忙之间未能备齐。陛下先小酌几杯助兴，今晚臣妾再为陛下筹办庆功宴。”
    “这些就足够了，庆功宴应为寇准，还有那个胆大包天的齐佳俊准备，朕不敢窃取他人的功劳！”赵恒大喜之下更显亲和，笑容满面地吐露心声。
    “臣妾听说，唐太宗在位，才有魏征和李靖的功绩。所以，臣妾只需为陛下道贺！”刘娥轻轻摇头，随即笑着为赵恒斟满酒杯。
    赵恒被这马屁拍得心花怒放，当即一口饮尽杯中酒。
    “陛下的魏征，臣妾常能得见。但陛下的李靖，究竟何许人也，臣妾还是首次听说。”刘娥笑着喂赵恒几口菜，有意让他心情愉悦，继续温柔发问。
    能不战而胜，她确信赵恒定会急切地想找人分享这份喜悦。而她自己，是最理想的倾听者。于是，她主动开启话题，静静地等待赵恒的下文。
    “爱妃有所不知，将寇准比作魏征尚算恰当。但将齐凌的齐佳俊比作白须的李靖，却是大错特错！”果然，赵恒立刻产生了倾诉的欲望，顺着她的话题，眉飞色舞地回应，“他啊，今年才二十出头，是齐重贵的亲孙子。过去是个惹祸的家伙，没想到从去年开始崭露头角……”
    “才二十出头，那臣妾之前的比喻确实有所偏颇。”刘娥反应敏捷，立刻笑着补救，“寇准如同陛下的魏征，李靖则可换成李继和，而这位年轻的齐将军，恰恰也在唐太宗麾下有过相似的经历。”
    “哪个？”赵恒听得心满意足，微醺之中笑着追问。
    魏征、李靖都被提及，自己岂非也能与李世民并驾齐驱。贞观之治，光是想象就令人心潮澎湃……
    在遥远的年代，当大瀚帝国的光辉照耀世间，有一位英勇无畏的战士，名为王玄策。他仅凭一柄锐剑，独闯蛮荒之地，为帝皇李世民平定了神秘的梵天域！刘娥，虽出身微贱，却智慧超群，她含笑回答，“请允许臣妾向陛下献上最深的敬意，庆祝我大瀚，贤能之士如繁星闪烁，重现太宗盛世的辉煌！”