孙家不过搬来三日的功夫，京都城竟呈现出洛阳纸贵的繁华盛景。梁成帝这一朝，本就崇尚以文兴邦，尚文的风气日益盛行，如今更是隐隐有了巅峰的趋势。
    相比之下，无论是朝野之中明显式微的武将，还是迟迟不兴兵的国策，都表现出大梁近年来武力薄弱的弊病。不仅仅因为青黄不接之际，除了燕云骑之外没有拿得出手的铁骑，更因为满朝自上而下，都已然不对“全治武功”有往日一般的推崇与赞同。
    兴许是随着阳山之役的大败，一举报销了大梁精锐的大半骨血。又或者，当权者已经忘却了幽云十二州是大梁不可分割的国土，反倒觉得偏安一隅的生存方式，也未尝不可。
    无论如何，如今的京都城都呈现出文风豁达，百家争鸣的繁华景象，对于文学艺术的发展未尝不是一件难能可贵的幸事。
    可与京都城遍地诗词歌赋，处处附庸风雅所不同的是，荣远侯府内却是一派井然有序且略显得肃穆的氛围。无论是下人们最近在清洗晾晒的铠甲、马鞍，还是书房里来了一拨又一拨的将领，都无一不透露着一个明确的信号：战事将至。
    沈亦清开始时也是不信的，又或者说是觉得这离自己太过遥远。毕竟一墙之隔的喧闹与盛世景象，与墙内整装待发的秩序感形成极为鲜明的冲突。还有，就是这个消息一日没有从燕云易的嘴里亲口说出来，她便总觉得不可轻易相信。
    她打心眼里还是觉得战场无情、刀剑无眼，能避则避得好。共同相处了这么久，无论燕云易嘴上说些什么，起码在她的眼里，他是个值得被命运眷顾的好人。她希望燕云易能有好的、光明的未来，而绝不是在战场上与一个个鲜活的生命搏杀。
    可是这些日子与孙家往来得频繁，与同辈的那些兄弟也相谈甚欢，听他们所言，似乎大梁与北凉的一场战事在所难免。燕啸天将作为主帅出征，燕云易为大将军，曲明与左忠海分别为左右将军。
    沈亦清听闻二人本就是燕滨的副将，因此这个安排与十几年前最为惨烈那一战的阵容如出一辙，未知是吉是凶。
    这些时日，燕云易大部分的时间都在清秋苑中的书房内，来人络绎不绝地出现，有些瞧着熟悉的面孔，但多得是素未谋面的陌生人。沈亦清一直没有机会和他单独交谈，又莫名觉得有些烦闷，索性躲了出来。借着在孙府的后院里陪两位舅母的由头，也免得打扰他们商谈正事。
    孙府的后院开阔得很，布置着包含着小桥流水与水榭景致的花园，绕过曲折回环的处处墙洞，才是内宅紫云苑。孙家是世代的文人，所以没处设计的巧思都偏宁静清幽，让人身临其境之时，只觉得内心平静而安宁。
    可此时的沈亦清却并没有办法完全融入其中，心不在焉地戳着手上的绣花针，不经意间稍稍刺破了手指，这才晃过神来。
    林慧玲轻声关切地问道：“怎么了？”
    沈亦清还没说些什么，乔素敏先替她遮掩过去道：“一定是我把画得图样太繁复了，换成是我都不知道该怎么落针才好。”
    最近这段时间，林嘉悦、乔素敏与沈亦清三人走得很近。一来林嘉悦是林昌桦的嫡长女，也是林惠明与林慧玲的亲侄女儿，如今孙家在京都安顿得宜，也就正常走动起来。乔素敏是林嘉悦的闺中密友，乔家又与孙家同为大梁的世家大族，常来常往也是惯有的事情。二来，自从三人经历了在皇宫之中的一面之缘，不自觉地互相欣赏，也就顺理成章地越走越近。
    沈亦清虽然没有明说什么，毕竟连她自己都不知道这个远在大梁边陲的战事与她有什么干系，可乔素敏还是洞若观火地察觉到了她的复杂心情。
    在她看来，这样的少女心事就像是彼此间的小秘密，自然是不希望长辈知道的，因此就自动自发地替沈亦清遮掩了过去。
    沈亦清顺口说道：“是我学艺不精，针黹功夫不到家。”
    林慧玲闻言，只是浅笑道：“我们这些上了年纪的人，总是习惯做些打发时间的活计，完全没想过你们这些年轻人的喜好。回想起来，这些劳什子玩意儿我年轻的时候也毫无兴趣。这一会子我正好也乏了，先去歇息一会儿，你们想做什么就做些什么，不要拘泥。”
    随即，她刻意认真地看了眼沈亦清道：“清儿，你心思重。到了府里，就是回了家了，无论有什么想法或是顾虑，想不想说都由得你的心意。但是就一点，你一定要答应我，千万不要委屈自己。”
    她的声音宛如春风化雨，教沈亦清听来觉得心里暖暖的。
    沈亦清甚是感动，一时半刻之间反倒想不到要说什么感激的言语，只这个空档林慧玲便已经消失在视野之中。似乎她是刻意不希望沈亦清有思想包袱，又或是她完全明白沈亦清的所思所想，只是看破不说破，由得她自己体会。
    很快，这片静谧的庭院里就剩下她和乔素敏两个人。
    乔素敏笑着道：“你方才在想什么呢，这么专注？”
    沈亦清随口说道：“还不是曲封霸占着那几箱东西，迟迟不肯还回来。”
    乔素敏道：“其余的那些不是都已经送进宫了。听说陛下龙颜大悦，对孙家和荣远侯府赞赏有加，并且明令户部追加一千两的白银用于采买粮草，全力保障这次的出征。”
    乔家不仅是大梁的重臣，如今的掌事也就是乔素敏的父亲乔致善更是军机大臣，她知道些旁人不清楚的内情也没什么可惊讶的。只是从她的口中听到的信息，也算是坐实了这场在所难免的战役。
    如此一来，她不仅没有舒展眉头，反倒不自觉地更添几分愁容。
    乔素敏不解地说道：“瞧瞧你，这个眉头都快挤成‘川’字了。怎么我说完你反倒更着急了，曲封那边要是再拖下去，有的是办法让宫里知道，你不必为了这个事情太过上心。”
    望着她关切的模样，沈亦清也不知道该怎么表述自己此时有些混乱的情绪。
    只见林嘉悦姗姗来迟道：“你还没看出来嘛，她哪里是担心那个小人，我说她上心燕少将军才是真的！”
    闻言，乔素敏恍然大悟地望着沈亦清道：“好呀，这样的事情你还瞒着我！”
    沈亦清急忙摆手道：“我不是，我没有，你可不能乱说。”
    林嘉悦笑道：“我可没有，你的那些情绪可都写在脸上了。我且问你，是不是自从晋恭和你说了要发兵的消息，你就开始心神不宁起来。你若不是担心燕少将军，难道还有其他可能？”
    沈亦清支支吾吾道：“刀剑无眼，总归会有伤亡，无论结果如何都是残酷的事情。”
    她说得对也不全对，这固然是自己忧虑的一部分原因，可她更惊慌地觉得可能林嘉悦说得没错，这些没来由的烦躁与忐忑，竟然是因为脑海中时长浮现的燕云易的影子。
    想到这里，她下意识地晃晃手，似乎是要拜托燕云易越发清晰的模样。
    说时迟那时快，就是这样的巧合，她无意中拨手的动作，竟然感觉触碰到什么冰冷的东西。随着“叮当”一声，它应声落在地上，乔素敏首先眼疾手快地拾起这根细小的银针。
    蹊跷的是，这根针与当日藏在沈亦清舞衣中的牛毛针如出一辙。
    “小心！”
    这边沈亦清尚且有些困惑之际，乔素敏赶忙将她拉到一边，随即就是“叮叮当”清脆而细微的几声响动，那是银针与石柱碰撞产生的动静。
    虽然不清楚对方有多少人，是出于什么样的动机，可他们的目标却非常明确，正是沈亦清的位置。
    沈亦清的第一反应并不是有人要刺杀自己，而是乔素敏看似是柔柔弱弱的大家闺秀，竟然会有这么好的身手。望着乔素敏眼神中闪过的警觉，她直觉眼前之人绝不会仅仅是个深闺女子这么简单。
    不过千钧一发之际，决不允许她无端遐想，毕竟躲在暗处的敌人正在穷追不舍。
    纵然林嘉悦素来处变不惊，也不免有些紧张地问道：“怎么办？”
    可她似乎早就知道乔素敏会武艺，对乔她矫健而敏捷的动作没有表现出任何的惊讶。
    乔素敏道：“对方的目标是亦清，她暂时不能轻举妄动，你沿着墙根慢慢走出去通知前院，我在这里陪着她。”
    事发突然，当三五个蒙面黑衣人不知从哪里冒出来的时候，沈亦清只觉得大脑一片空白。一时之间，她完全无从反应，自己浑身上下究竟哪一点值得别人不惜公然冲进孙府，兴师动众地大打出手。
    可接连的白刃劈头盖脸落下来的时候，沈亦清只觉得心提到嗓子眼，那些“叮叮咚咚”，兵器相碰撞的声响在耳畔炸开。
    乔素敏三两下空手劈开其中一人，顺势夺来他手中的尖刀。可拿到手中的那一刻，她便觉得不对劲，这样的兵刃不像是大梁惯用的兵器，瞧这刀刃身略向内部弯曲，把手微扁，周身轻薄犀利。懂行的人一看便知，这样的兵器并不适合用于贴身搏斗，反倒像是身在马背上砍杀之用。
    虽则这些一拥而上的黑衣人身手平平，可毕竟沈亦清手无缚鸡之力，乔素敏不敢怠慢，更不敢耽搁，手脚利落地一气呵成清退好几个，剩下的那些也在互相使眼色，隐隐有些不敢上前。
    趁着这个空挡，乔素敏将弯刀叼在自己嘴边，素手将自己披散的长发挽成一团，将袖口卷起，随手撕掉长裙的边缘，免得动辄牵扯行动。
    沈亦清在她一尺之遥的位置，望着她飒爽英姿的模样，还有眼神中闪现出的凌厉，不自觉地充满了仰慕之情。
    她赶忙问道：“你没事吧？”
    乔素敏一眨不眨地环顾四周，随时准备与那些身份不明的歹人动手，她微微摇头道：“我没事。等会儿我牵制住他们，你找个机会就向外跑，无论听见什么动静都不要回头。”
    沈亦清斩钉截铁道：“不行，我不能丢下你一个人。”
    乔素敏一改往日的温和，用简短而命令的口吻道：“瞧他们的招式和兵器，应该不是大梁人，也并非来自北凉，暂时还不知道究竟有多少人。他们的目标是你，你不在这里，我反而能够放开手脚。”
    她说的完全正确，沈亦清既是他们的核心目标，又完全不能帮上忙。好在趁着方才那会儿，林嘉悦已经悄然逃了出去，想必很快就会有人来帮手。这些人既然是来行刺的，定然希望越快越好，那么只要她们想好办法钳制些时间，就会增添几分胜算。
    果不其然，乔素敏猜的没错，对方早有预谋且人数众多。不知何时，整一处宅院的屋顶瓦楞上出现了密密麻麻的黑衣人，可脚下却悄然无声，若不是她们早有警觉，旁人不仔细听是不会发现的。
    乔素敏紧握住手中的弯刀，心中稳稳定了一口气。这把兵器并不趁手，且对方人数众多，她并没有十足的胜算。如今唯一的法子就是趁对方没有防备，着意吸引他们的注意力，给沈亦清创造机会。
    她靠近沈亦清轻声道：“我数到三，你就往反方向跑。无论听见什么了，千万不要回头。”
    沈亦清只觉得犹如当头棒喝，一切都发生的没有任何心理准备，她很想再多问几句，但是乔素敏并没有给她这个机会。只见她紧握双拳，随手抄起身旁一具尸体的武器，一手一个弯刀。
    “一......二......三！就是现在！”
    说时迟那时快，这边乔素敏像离弦之箭一般冲杀进人群之中，沈亦清只得把腿就往反方向的门口跑，虽然只有不足百米的距离，却像是有千里之遥一般漫长。
    她打定主意一切都听从乔素敏吩咐，无论听见什么兵器相撞的响动，还是尖刀切进肉里发出的“噗嗤”声，都蒙起耳朵一个劲地往前走。
    可就在她离门口一步之遥的时候，忽然耳旁传来乔素敏歇斯底里一般的惊叫声。
    “救我！”