清秋苑里，此时却是一片祥和与寂静。内苑里本就没有常备太多侍奉的人，昨日又有些突来的变故，因此赵嬷嬷已安排将年资尚浅的那些调配去府里别的地方，余下踏实勤勉的做些粗使功夫，专职洒扫。眼下各人都只顾处理自己手上的活计，即便无人在旁盯着，却并无交头接耳，故而偌大的场院只能听见些轻微的响动。也正因此，屏儿焦急的身影以及来回踱步的声音显得格外突兀。
    方才下人传来口信说“少夫人正在被夫人刁难”之时，碰巧被屏儿听了个仔细，她心急如焚可却无计可施。好在燕云易并没有坐视不理，而是第一时间与侍卫林昊急匆匆地往燕夫人的居处赶去。即便如此，屏儿一颗悬着的心迟迟难以放下，时不时地往外面眺望，期待着自家小姐能够完好无损得回来。这入府不过一日多的光景，竟连番生出这么许多的变故，可不算是什么好兆头。
    “想什么呢，这么入神？”
    屏儿惦念着这些时日的遭遇，一时之间沉浸在思绪之中，没料到身后会突然传来沈亦清的声音，冷不丁地被她吓了一跳，惊呼出声。
    “小姐，您走路怎么没声音！”屏儿一张小脸带着些惊吓和委屈。
    沈亦清笑着道：“我这不是看你表情这么严肃认真，不忍心打扰你嘛。你到底在思考什么呢，这么心无旁骛？”
    屏儿当然不想说些消极的话语影响她的心情，于是连忙岔开话题道：“听说燕夫人把您给扣下了，出什么事情了，要不要紧？”
    沈亦清耸耸肩道：“本来可能是挺严重的，不过……后来燕云易来了，他让我先回来了。”
    屏儿欣喜打趣道：“方才消息一传过来，少将军就连忙追出去了。嘿嘿，看来姑爷对小姐真的很上心。”
    沈亦清闻言不由得想起刚刚有些惊险的场面，汤茵咄咄逼人的气势甚是凌厉。她不知道在转瞬之间，他是如何用林昊的刀鞘精准击中目标，只是若不是燕云易的及时赶到，自己无论如何也难免受些皮肉之苦。此刻屏儿的话萦绕在耳畔，她弗一想起那个出现在光晕之中的、眉眼清冷的男子是自己的夫君，便生出些别样的情感。
    她似是想到了什么，急忙拉着屏儿转到里屋：“你跟我来，我有事情要问你。”
    另一边，汤茵望着面前默然跪着的燕云易，只觉得心中又急又痛，各种情绪杂糅在一起，却只是愤而问道：“易儿，连你也要忤逆我吗？”
    燕云易面容平静，沉声道：“儿子不敢。”
    汤茵道：“不敢？你有什么不敢做的！从军、抗旨、悔婚，现而今为了你这个素未谋面的新婚妻子顶撞我，你到底还有没有把我这个为娘的放在眼里！”
    燕云易本想说些什么，可终究还是作罢，只略带着些疲惫地笔直跪着。
    汤茵的话语在这个空间中消散，愤怒找不到承载，转而触及本就越来越敏感的神经。她冷笑道：“好啊！这就是我的好儿子！你不是要代她受过嘛，我这就成全你！李嬷嬷，去把家法取来！”
    李嬷嬷急忙劝阻道：“少爷，说句软话吧，夫人不是这个意思。”
    汤茵抬声怒道：“你还愣在这里做什么，还不快去！”
    隔间处佛堂中的熏香燃尽，带着一缕白烟扶摇直上，在高处徐徐散去。这处院落中，每个人的一举一动也都不是什么秘密，何况动用家法本就事关重大，因而很快就透过些只言片语传到赵嬷嬷耳朵里，她自是赶忙向乔老太君上报。
    时过晌午，来访的宾客也都尽数打道回府，乔芸正在花厅与燕云殊叙话。乔老太君知悉的那一刻也有些焦急，可转念一想便有了另外的打算。
    燕云殊请示道：“母亲向来不满意这桩婚事，如今这般应该也只是一时之气。我这就去劝劝她，想必不会无可转圜。”
    乔芸阻拦道：“若她真是心里有气，发出来也好。”
    燕云殊迟疑问道：“祖母的意思是？”
    乔芸浅浅说道：“你母亲性子倔强，既是决意要惩戒易儿，估计谁都劝阻不动。易儿从军这几年，她看上去没什么要紧的，可是心里又何曾好受过？就让她趁着这个机会把情绪宣泄出来，只是委屈易儿了。”
    每每想到这里，乔芸总会不禁意间在脑海中浮现出独子燕滨纵马驰骋的画面，心中的悲凉止不住地喷薄而出，但丝毫不能表露在外。同为母亲，汤茵还有机会和空间容纳偏执的性格，可她却断然没有退路，更没有脆弱的权利。即便两鬓斑白，也还得时时刻刻保持着高贵与端庄，以及能够撑起整个侯府的气魄与洞察。
    “况且，眼下这倒未必是什么坏事。”落寞的情绪似乎只停留了片刻，乔芸很快便重新恢复一如寻常的神态之中，处变自若。
    燕云殊点点头道：“拒婚一事终归是违抗上意，就算祖父连夜赶回军营，也免不了有心之人大做文章。先前彻王的态度已经表达得很明确，若不是齐王在场，他今日定不会善罢甘休。看来只有当侯府的日子在他们眼里难过了，燕家才能好过些。”
    乔芸望着他，不置可否地笑了笑，转而说道：“不知道亦清这孩子怎么样了，适才在你们母亲那里，怕是也受了不少委屈。她身体本来就不好，刚进门不久，举目无亲，还得接连面对这桩桩件件的事情。我本想去问候几句，免得她心寒；可折腾了这半晌，身子骨也乏了，就由你替我跑这一趟吧。”
    说来多少也有些落寞，荣远侯府看似气势恢宏，却始终人丁单薄。燕啸天是一脉单传，又只有一门妻房，并无外室。故此燕云易不仅没有嫡系的叔伯长辈，也没有庶出的表亲血缘。原本侯府理应由汤茵掌家，奈何她如今这般擅专的脾气秉性，就算是至亲骨血都极难相与，更遑论用心体恤他人。沈亦清赶巧在这个节骨眼上嫁进侯府，既没有母家的支持帮衬，又缺乏夫家长辈的照拂关怀，的确举步维艰。
    燕云殊闻言略有思虑，他想着的是：虽说二人就现在的关系而言需要有所回避，可既然是旧日相识，如今他也担着“兄长”的身份，于情于理都不该毫不关心。因此，即便他脸上几不可见地划过一丝犹豫，但是很快便应允下来。
    不知是不是有所感应，清秋苑深处正拉着屏儿问长问短的沈亦清猛地打了个喷嚏。她随意地揉了揉鼻子，继续方才的话题，难以置信地问道：“你说什么，我仰慕燕云殊？你没记错吧！”
    屏儿连忙想要捂住她的嘴：“嘘！小姐您小点声，别教人听见了。”
    沈亦清丝毫不在意，只是不住否定道：“不不不，这绝对不可能。你会不会记岔了，或者他们俩的名字有所相似，所以混淆了。”
    她说这话时，潜意识里自然而然地出现燕云易冷峻的侧脸。虽说沈亦清此刻对他依旧并无好感，可总归比初见时看着要顺眼些。相比之下，她不仅对燕云殊其人毫无印象，更是因为昏迷之时他们兄弟二人的对话言犹在耳，而多了几分抵触和反感。
    屏儿担忧道：“小姐您这是怎么了，怎么净说些奴婢听不懂的话？”
    沈亦清察觉到自己的语态可能过于反常，只得稍作调整，故作轻松地重新坐下，一边微微抿了口水，一边含糊道：“可能是之前没休息好……也可能是被昏迷影响了，总之有些事情暂时想不起来了，应该没什么大碍。不过，有一点我是真的没想清楚，既然你说我一直钦慕的人是燕云殊，为什么最后嫁的人是燕云易？”
    少女的心思被命运裹挟，实属两相取舍之下的无奈之举，如今被当事人这么事不关己地提起，倒问得屏儿一时语塞，几乎不知道怎么回应。直到她看见自家小姐坦然的神情，才明白沈亦清确实如她所说不明就里，于是认真作答道：“虽说您要嫁的人是姑爷，可是初时来沈府提亲的人的确是世子。直到喜事临近，才知道真正要成亲的人是荣远侯府的另一个少主，燕云易少将军。原本您执意要退婚，恰好三小姐因为婚事而心生嫉妒，暗地里变着法儿地折磨您……”
    “所以我身心俱疲、一病不起，心灰意冷之下为求早日离开沈府，就答应了？”沈亦清兀自思索着，便将屏儿未说完的话续了下去。
    屏儿默不作声地微微点头。
    沈亦清话语间略带激动地挥手，无意中打翻了手边的茶壶，沸水泼在自己左手背上，屏儿反应灵敏，立刻紧张地为她检查伤处。而沈亦清此时可顾不得手背的红肿，即便它正与手腕的淤伤连成一片，蜿蜒着呈现出惨不忍睹的模样。她也同样没时间理会屏儿带着心疼的关切，还有不住的追问。
    外表看起来，沈亦清只是单纯有些吃痛所以神情复杂，实则内心波澜壮阔：我怎么会喜欢燕云殊，我们之前有过什么交集吗？我不会真的以前向他表白过吧，不然为什么他要假扮燕云易求亲？还有，这些事情燕云易是不是早就清楚了；还是说，这也是他原本就计划好的一部分。如果真的是这样的话，那这两日的种种，算是他的愧疚之情还是另有所图？
    “小姐，小姐！”屏儿连声唤了几遍，沈亦清才回过神来，低头正看见被屏儿小心翼翼包扎完的左手，药粉均匀地敷在烫伤的位置，正一点点地生发些清凉的感觉。
    沈亦清惊喜地夸赞道：“呀，屏儿你手艺真好。哎呀，我没事，你不用担心。”
    屏儿嘟囔道：“也不知道您这两日是怎么了，好不容易身体好一些，这不是磕着碰着，就是被开水烫伤。往日您最是细致谨慎，从不会这么不当心，难不成是这侯府的风水有什么问题，刚好对您不利。”
    沈亦清笑着道：“看不出来你小小年纪，怎么这么封建迷信。”
    屏儿似是不解：“小姐，什么是封建迷信？”
    沈亦清望着屏儿疑惑的眼神，忽然不知从何说起，她甚至无法解释这个词是怎么在自己脑子中蹦现出来。好在她没有机会费心思考，因为一阵叩门声传来。据通报的人汇报，世子已在清秋苑前厅候着，沈亦清的神情不自觉地严肃起来。
    清秋苑并不大，走到前院也耗费不了多长时间，可沈亦清却偏偏不疾不徐地走走停停，愣是耽误了一炷香的功夫。直到她闲庭信步地迈进前厅，只见燕云殊负手而立，正若有所思地盯着墙上一幅泼墨山水画，颇有些入神。
    沈亦清率先开口，打破宁静：“看来世子对这幅字画很感兴趣。”
    闻声，燕云殊转过身来，报以浅浅的笑意，语气温和道：“不过是闲时的消遣，不足挂齿。如果我没记错的话，反倒是弟妹在书画上颇多涉猎？”
    瞧着他俊朗的模样，沈亦清不由得感叹这家人的好样貌，两兄弟竟都生得这般出类拔萃。燕云殊周身带着些温和恬静，举手投足间气度不凡，与他博闻强识、极善谋断的处事之才相衬。他眉宇之间的刚毅与燕云易有几分神似，即便只是寻常文人的衣着打扮，却丝毫不见沉闷的书卷气。
    望着他那张一半带着温润气质、一半透着英气的面容，那些信笺上带着期待与向往的字句仿佛跃然纸上，沈亦清似乎在瞬间便明白了个中原委。可对着这么一张脸，她的心里不仅没有丝毫悸动或欣喜之情，反而带着些陌生与不悦。
    沈亦清冷声道：“世子可能真的记错了，这些我一窍不通。”
    燕云殊略有停顿，复又笑着说道：“弟妹过谦了，我记得你有幅簪花仕女图，出自南唐落霞山庄，是不可多得的珍藏。”
    沈亦清打断道：“世子究竟是来与我闲聊、叙旧还是有什么别的目的呢？如果只是单纯想和我聊仕女图，那恐怕要恕我不能奉陪了。”
    屏儿垂手立在一旁，不由得大吃一惊，这怎么能是小姐说出来的话，更何况是对着世子。自打几年前上元节，他替沈亦清寻回那卷被人当街横抢的簪花仕女图，两人便因同好书画词赋而初识，也算点头之交。虽再无什么来往，可沈亦清却念念不忘，总是于无人处向屏儿说起知音难觅的惺惺相惜，还有燕云殊如何才华横溢、运筹帷幄。即便后来有了波折，她却也只道他的好处，从未有过这般疏远的态度。