丰水镇，苏家别院。
    张玉汝早早地就抵达了大门处，静静地伫立着，目光凝视着远方，不知道在思考些什么。
    今日苏笙和计划进入山中，身为护卫的张玉汝自然是责无旁贷，要跟随她一同进山。
    就在这时，一个身影从远处缓缓走近。
    那是个年轻的少年，嘴里正津津有味地嚼着一块大饼，同时抬起手向张玉汝热情地挥动着，高声喊道：“姜大哥，你穿着这套衣服看起来挺精神的嘛。”
    在那场“激烈”的战斗之后，张玉汝凭借自身卓越的实力战胜了对手，顺利通过考核，正式成为苏笙和手下的八位护卫中的一员。
    不得不说，苏家不愧是家大业大、财力雄厚之辈。
    当张玉汝等人刚刚结束入职流程，苏家便迅速为他们安排好了居住之所。
    这些住所皆位于苏家别院周边，地理位置堪称优越，即便是在整个丰水镇上，也算得上是首屈一指的好地方。
    除此以外，苏家还为护卫们精心准备了整整四套特制的战斗服，其中包括两套夏季款式和两套冬季款式。
    此刻，张玉汝所穿着的那件黑色大衣正是这四套战斗服中的一件。
    此件大衣乃是采用多种初级异兽的珍贵兽皮精心鞣制而成，其材质坚韧无比。
    无论面对物理攻击还是能量冲击，都能够展现出相当出色的防御效果。
    也难怪这么多人打破头也要进入苏家，单单是这些战斗服，都不是普通的势力能够轻易负担的起的。
    “的确不错，不过比起你的话，确实还要逊色许多呢。”张玉汝嘴角微微上扬，轻笑着说道。
    此刻正在大口咀嚼着大饼的少年，毫无疑问便是那位让张玉汝觉得像是小说男主角的人物。
    在这三轮考核之中，表现最为出众、最令人震惊的人，非叶朝阳莫属。
    而苏笙和对叶朝阳也是青睐有加、格外重视。
    那名妄图通过篡改抽签顺序来将叶朝阳淘汰出局的随侍，他的小动作并未逃脱苏笙和的目光。
    这名试图欺下瞒上的随侍也为他的行为而付出了代价，苏笙和当场做出了将其撤职重罚的决定。
    与此同时，为了弥补对叶朝阳造成的损失，同时也为了进一步笼络这位潜力无限的人才。
    苏笙和诚挚地邀请叶朝阳顶替那位受罚随侍所空出的职位。
    这种好事，叶朝阳自然不会拒绝。
    要知道苏家内部对于自家成员以及归附于苏家的人等均有着明确且严格的等级划分制度。
    而每个人所能享受到的待遇以及拥有的权力皆与自身所处的等级紧密相连。
    身为苏家千金大小姐的苏笙和，其等级地位也不过刚刚到了六级。
    而像张玉汝这般初入苏家阵营不久的新晋护卫们，则是没有任何的等级可言。
    但当叶朝阳成功接任那个空缺职位后，他犹如鲤鱼跃龙门一般，直接跨越多个阶段，在苏家内部达到了八级成员的位置。
    他身着的那套精心定制的战斗服也很好的诠释了这一特点。
    这件战斗服与张玉汝所穿的那种标准化、模式化的战斗服截然不同。
    叶朝阳身上的这套战斗服采用了一些只有中级异兽才能产出的珍稀材料制成，其卓越的防御性能远远超越了普通的制式战斗服，甚至可以说高出了不止一个层级。
    即使将苏笙和自身所拥有的战斗服与之相比，也仅仅只是略胜一筹罢了。
    “哈哈，还是要要感谢苏小姐的看重。”叶朝阳爽朗的笑道。
    人逢喜事精神爽，这话说得一点不假。
    对于堪称一步登天的叶朝阳而言更是如此。
    自从获得了这一系列优待之后，他仿佛脱胎换骨一般，彻底告别了昔日那副怯懦胆小的模样，取而代之的是一种属于少年特有的意气风发之态。
    短短数日之间，一个人的改变竟然如此巨大，着实令人惊叹不已。
    由此可见，自信心对于一个人来说究竟有着何等举足轻重的作用。
    也许正是由于先前张玉汝对待叶朝阳时表现出的态度较为友善的缘故。
    所以在同期进入苏家的众多护卫之中，叶朝阳和张玉汝之间的交往明显要比其他人更为频繁密切一些。
    就在他俩交谈之际，其他护卫们也相继抵达现场。
    正所谓有人的地方就会有江湖。
    叶朝阳和张玉汝两人走得比较近。与之相对应的，另外六位护卫则是隐隐流露出一种抱团排外、故意冷落他俩的意味来。
    张玉汝今年十七岁，正值青春年少，而叶朝阳则年仅十三岁。
    尽管两人在人生阅历方面或许存在着较大差距，但毕竟年纪相仿，彼此间交流沟通起来反倒显得格外顺畅自然。
    而剩下那六位护卫呢，则是处于二十五岁至三十四岁这个年龄段之间。
    与张玉汝以及叶朝阳相比起来，这几位相互之间显然有着更多的共同语言。
    不过要说起他们为何会如此排挤张玉汝跟叶朝阳，其实并不能单纯地归结于年龄差异。
    这里还存在着一个相当关键的因素——心中的不平衡。
    十三岁的叶朝阳竟然能够一下子跳过好几个层级，摇身一变成为了苏家的八级成员。
    这样的巨大飞跃对他本人而言，无疑是一件值得欢欣鼓舞的美事。
    然而站在那些同样参与竞选的其他护卫，甚至是其他苏家成员的立场上来看，叶朝阳可就没那么讨人喜欢咯。
    尽管这一切皆是源于叶朝阳所展现出的巨大潜力。
    以他确实值得苏笙如此用心地去悉心栽培与倾力投资。
    但其他的人未必会这样去想，去站在叶朝阳的角度思考。
    要让一个人从心底里坦然接受自身不如他人、能力有所欠缺这一事实，着实是相当困难的事情。
    绝大多数的人在遇到一些问题的时候，喜欢把原因归结到别人身上，当然了，这种行为其实也未必就是错误的。
    避免精神内耗，与其责怪自己，不如责怪他人，这当然也是一种不错的方法。
    只是对于另一方来说，就不太能够接受这种行为了。
    归根结底，其实还是立场的问题。
    每个人所处的立场各异，对待问题的视角自然也会大相径庭，得出的结论也就会有很大的差异。
    而张玉汝究竟作何感想呢？
    他没什么感想，毕竟他成为苏笙的护卫的原因，与其他几人截然不同。
    他和另外几人并没有太多利益上的冲突，所以也就不会踏入这种明争暗斗的浑水当中。
    阳光透过淡薄的云层，纷纷扬扬地落在大地上，驱散了最后一丝黑夜残留的凉意。
    时间刚好指向八点整，苏笙和分毫不差地抵达了约定好的集结地点。
    她身姿挺拔，亭亭玉立，宛如一朵盛开在晨曦中的娇艳花朵。
    苏笙和目光扫视一圈后，最终停留在不远处的叶朝阳身上，并向他轻轻挥动着手臂示意。
    作为苏笙和贴身侍卫的叶朝阳见状，先是向一旁的张玉汝告罪一声 。
    然后迅速调整状态，全神贯注地投入到自己身为护卫的本职工作当中去——紧紧跟随在苏笙和身侧。
    而其他六位护卫，虽然内心深处或多或少都有着各自不同的盘算与思量。
    但面对眼前身份尊贵、地位崇高且气场强大的苏笙和时，却没有一个人胆敢轻易将这些情绪表露于外。
    毕竟谁也不想因为一时冲动而给自己招来不必要的麻烦甚至祸端。
    一切就绪之后，这支装备精良的队伍便正式踏上了前往龙袍山的征程。