公元569年
北齐邺城
天统四年十二月辛未日高湛酒色过度虚劳至病而亡，因此，胡后处死了高湛的宠妃马嫔。高湛驾崩谥号为武成皇帝。十五日，高纬宣布大赦天下，尊奉太上胡皇后为皇太后。
高纬正式上台，下诏：所有从事营建制造等事的工匠和官员都撤销。邺下、晋阳、中山等宫的宫人和年老有病的官中奴婢，一律放归民间。凡是因由亲属犯罪而遭株连流放在外，皆可回归原籍。
政令一出，高纬便赢得了声望。他成了名副其实的皇帝。
而他的那个强势弟弟高俨却感到失望！高俨一直都期待着父亲高湛，在死前能回心转意，改变主意拥立自己为皇帝，可惜，高俨看错了高湛。高湛只是把他当成制约高纬的棋子，并不是真的要用他取代高纬。
以防异变，高湛在和士开的建议下，把高俨由东平王改封琅琊王，让他远离邺城、晋阳的政治权力中心。
此刻，高纬最大的威胁并不是弟弟高俨，而是皇十二叔高济。博陵王高济是高湛的同胞弟弟，他可是亲眼见证了高澄、高洋、高演、高湛是如何登上皇位，既然兄长如此，那自己也可效仿。
高湛驾崩，高济甚喜，自语道：“按序，当予传位于吾！”
博陵王想挑战权威，但他高估了自己的实力，错判形势。终被高纬派出的御用杀手刘桃枝所杀。
北周
北周与南陈之战未能得胜，便放弃征战，陆续派出使者出使南陈、北齐，改善国际关系，以赢得内部发展的时间。
因此，宇文邕听说高湛去世后，停止了朝会，并派人前去北齐吊唁。
陈国
韩子高败亡后，陈顼掌控了建康，皇太后沈妙容愁容满面，她想保住儿子的帝位，与陈顼鱼死网破。
垂死挣扎之际，沈妙容秘密贿赂宦官蒋裕，引诱豪强张安国。促使张安国占据郡城反叛，因事情败露，陈顼派出吴明彻前去镇压，很快便将张安国、蒋裕、等人一起诛杀。
处理了陈伯茂，废了陈伯宗，陈顼于正月初四即皇帝位，改元“太建”，大赦天下。
经历了刘师知、韩子高、华皎等人的挑战，陈顼当皇帝后，南陈的政局才较为平稳，不似北齐那般混乱的权力斗争。
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公元569年八月二十三日，在独孤永业的运作下，北周孔城（洛阳伊川县）发生内乱，主将被杀，叛将领袖害怕被追责，举城投降了洛阳的独孤永业，独孤永业第一时间禀报了邺城。
高纬欣然接受北周叛将的投诚，并将孔城纳入北齐。
孔城的投降，让北齐高层看到了夺回宜阳战略要地、甚至收复河南全境的希望，因此，斛律光、段韶、独孤永业等人枕戈待发，积极准备主动进取。
对此，北周高层震恐，宇文邕尤甚。宇文护曾两次领衔东征，以失败而告终。虽败但未能折损城池土地。此次，北齐谋图北周城池，怎能善罢甘休？
两国不久前才互通使节，宇文邕还特地为高湛之死罢朝，这突然关系就急转直下，当如何是好？
宇文邕召集群臣商讨对策。此次，宇文护于旁并未干涉其权。
宇文宪率先进言：“周齐方才恢复邦交，今因孔城之变，绝不可任其霸占。”
“唯今之策，应先礼后兵，派遣使者前去游说，若齐国不依，只得兵戎相见。如此，出兵攻城便师出有名。”
此言一出，众位大臣齐声附和。
宇文邕下令，让庾信撰写国书《移齐河阳执事文》，试图以此手段来夺回孔城；
独孤永业读完信件，拒绝了北周和平解决领土争端的要求。
九月初五，宇文邕派宇文宪带领李穆、梁士彦等将领，共五万大军去进攻宜阳。
邯郸
一年一度的征兵制又要开始了。由于北齐\"北兴长城之役，南有金陵之战\"，征战频繁，北齐民户服兵役的期限和征兵的范围时常超出规定。
此次，因战事又起，征兵范围更广了。各州各郡所募之兵更是不计其数。
凡年二十者，每户留一壮丁务农，其余皆要服兵役。
刘家村，衙吏将告示贴于村正家的院墙外，锣声一响，引得众人纷纷前去观看。
厂房里，织布机停下来了，张婉如允了织女们前去瞧热闹。
林峰带着萧裕也来了现场，看着前面挤挤挨挨的人群，萧裕让林峰抱着她看告示。
村正看着围的水泄不通的人群，劝他们退让一步，让识字之人前来观看。
众人闻言，这才散开。观看告示之人便所剩无几了。
刘忠念着告示上的内容，村民听到又要征兵，一个个的，脸色越来越差！
“这刚过上好日子，咋又要征兵呢？”张杏花皱着眉，满脸担忧的神色。
“就是啊，往年都是一户人家只征兵役一个壮丁便可；今年咋是一户人家只留一个壮丁务农？”邓玉竹叹息道。
“唉呀，俺家四个儿子，已有一人服兵役了，现又要征另外两个，这让咱农户怎般活呀！”刘宗祥的妻子也忍不住抱怨起来。
陈婉琴扶着她颤抖不停的身子，劝慰道，“这次募兵，是有些特殊，但上面有注明，战事结束，便令农户解甲归田。”
众人摇头叹息，哀哀怨怨的声音不绝于耳，村民无奈又毫无办法，只得妥协，按律令行事！
招募吏员来了各村，登记每村的服役人员。
报数点名后，村正的四个儿子，老大刘震一直在兵营，现如今老三刘贤、老四刘齐也要前去。只余下老二刘忠在家务农。
曾是强盗三兄弟的刘益弘留下来了，刘益辉、刘益桓入了兵役，还有刘守军、刘守民、刘远志、刘弘铭……等人都要参军。
萧裕对每个人都有印象，他们曾是她的忠实观众，最喜欢听她讲水浒里的好汉。只是可惜，故事还未讲完，这些人便要服兵役了，也不知往后他们还有无机缘再听故事？