时至年下，念及皇后新丧，宫中不曾大摆宴席，但皇上借给安陵容祝寿为由，下旨在畅春园的寿萱春永殿设宴，并宴请百官，吩咐了要大办一场。看似皇上孝心，但实际上他是因为此次户部追缴债款成果颇丰，他想借此热闹一回罢了。
    自皇上登基后，宫中接连传出丧音，也是许久没有听见喜乐了，内务府在皇上的默许之下，竭尽所能，极尽奢靡，将畅春园装点一新，沿路缀着彩绸，寿萱春永殿金碧相辉、锦绮相错，殿前更是设置了一个大大的戏台，自这日晨起时分便由伶人歌姬开腔，笙歌互起，一曲接着一曲，直至圣驾降临。
    “给皇上太后请安，皇上万岁金安，太后千岁寿安。”众人齐声拜倒，山呼之声迎面而来。
    “都起来吧。”皇上大手一挥让众人平身，而后对着安陵容与甄嬛行了半礼，“请皇额娘、额娘上座。”
    在人前，皇上的孝态还是做得很好的，丝毫看不出人后他对安陵容与甄嬛冷淡至极的模样。
    安陵容轻笑了一声，缓缓说道：“皇帝有心了。”遂携手与甄嬛一道入座。
    皇上这才落座，抬手示意百官嫔妃也入座：“李玉，开始吧。”
    李玉会意扬声道：“歌舞起——”
    一声闷闷的鼓声响起，而后闻听一阵百鸟鸣叫声，内外静然，又忽而听见半空和鸣，抬头看去，却又不见一鸟，正惊奇赞叹间，一道清冽的长鸣声响彻殿内殿外，宛若百鸟朝凤般，无数鸟鸣声伴着这一声长鸣飞往天际，而后渐渐消散，紧接着，鼓乐丝弦之声从戏台上传来，却是不知何时已然布置一新，舞姿曼妙，歌声悠扬，盈盈开场，又有小儿舞队进场，红紫银绿，色彩斑澜，装束得宛若仙女，执花而舞，且舞且唱，各色花瓣漫天落下，最后，歌姬舞伎唱踏歌，做百戏，热闹非凡。
    歌舞弥漫至黄昏时分，众人举杯相贺、觥筹交错，皇上亦是喝得有些醉了，酡红着脸，懒洋洋地躺在龙椅上，座下，慧贵妃病体不适先行退场，娴妃位份最高，忙里忙外地主持大局，嘉嫔临盆在即，自是重点保护对象，纯嫔又体虚，不能饮酒，唯有庆嫔巧笑嫣然地和皇上把酒言欢。
    “皇上，歌舞看多了，臣妾觉得腻乏了呢。”庆嫔娇娇地看向皇上，笑得如艳阳一般，“听闻内务府准备了新鲜玩意儿，皇上不如让他们亮相看看？”
    “哦？”皇上微微挑眉，看向李玉，“还有什么好东xz着掖着不给朕瞧？”
    李玉有些为难地回禀道：“皇上，圆明园的驯兽园里新进了一只金钱豹，调教得很是不错，本想今日表演一番给皇上助助兴，可是奴才瞧着实在危险，便让内务府把这一茬给撤了……”
    “李公公好大的排头，竟都能替皇上做主了。”庆嫔眉毛一挑，也不顾李玉冷汗泠泠，只掩唇笑道，“皇上，听说那金钱豹凶猛矫健，却被驯兽女调教得分外乖巧，让跳火圈就跳火圈，让踩跷板就踩跷板，好玩得紧，臣妾想看呢。”她对着皇上撒娇，声音千回百转。
    皇上垂眸看了一眼李玉，不过一瞬就收回了视线：“那便依庆嫔所言。”他没再看李玉，声音有些发冷，“你亲自去安排。”
    “是。”李玉艰难地抬手擦了擦额头的冷汗，一路小跑着下去了。
    安陵容与甄嬛坐在垂帘后面，将这一幕看得清清楚楚，却没有多说什么，只笑着说起往事：“我记得，宁太嫔以前也是驯兽女出身，自幼与虎豹为伍，只是后来百骏园里难驯服的野马太多，驯兽园里又长久地不进野兽，管事的太监便让她去做了驯马女，这才被先帝看上。”
    “是啊，我还有幸看过一回她驯马呢，当真是美艳无双。”安陵容浅浅笑道，眼底闪过一丝伤痛，“那个时候，安康也很喜欢骑马，有段时间还和宁太嫔走得很近呢。”
    甄嬛伸手握了握安陵容的手：“别想了，看戏吧。”
    正说着，一阵清浅的铃铛声远远飘来，那驯兽女打扮得很是明艳，青色的花裙逶迤至脚踝，罩着一层薄薄的银色短衫，依稀可见上面用银线勾勒着朵朵合欢，在明媚的阳光下折射出点点光辉，青丝披散而下，宛若瀑布一般，只带着一顶鲜花与碎碎珠花编成的花环，走动间花香袅袅，铃声阵阵，这才看见她赤足而行，脚踝处戴着一双赤金足环，缀着十数颗金铃，与手腕上的金环遥相呼应，然而女子带着面纱，看不清她的脸，只有一双灵动锐利的眼睛露在外面。
    皇上看着缓步而行的女子，渐渐来了兴趣，不由自主地坐直了身体。
    嘉嫔见状，不由愤愤地拧了拧帕子，有些埋怨地看了一眼庆嫔，而庆嫔恍似未觉，兴致勃勃地看着跟在驯兽女身后的金钱豹。
    那金钱豹头圆，耳短，胸脯宽阔结实，四肢强健有力，全身毛色棕黄鲜亮，油光水滑，浑身均匀，在阳光下泛起油润光泽，一双暗绿色的眼睛宛如在墨玉里的琉璃珠让人不寒而粟，它乖巧地跟着驯兽女一步步走到殿前的空地上，轻轻地打了一个鼻息。
    靠得近些的几个嫔妃忍不住一个哆嗦，瑟缩着往里面躲了躲。
    驯兽女轻蔑地笑了一声，抬手示意驯兽园的太监端着一盘生肉过来，她随手接过，而后拿出其中两块放到地上，伸手揉了揉金钱豹的头，凑近它，低声说了两句，那金钱豹似是听懂了一般，慢悠悠地走到生肉旁，低头慢条斯理地撕咬，雪白的牙和粉红的舌相互碰触，两块肉不消片刻就被吞吃入腹，金钱豹懒洋洋地坐在地上，舔了舔爪子，乖驯得像只身形较大的家猫。
    正在屏气凝神观赏的朝臣和嫔妃也齐齐松了一口气，零星地鼓掌赞叹起来，可坐在最上方的安陵容与甄嬛却是看出了些许不对劲。
    “姐姐，那好像是……”安陵容压低了声音说道。
    甄嬛忙对着她摇头，示意噤声。
    大殿前，驯兽女的表演仍在继续，她这次更大胆了些，拿起一块血淋淋的肉在金钱豹面前晃了晃，使坏一般地左躲右闪就是不给它吃，逗猫似地逗着它，金钱豹便前肢发力，仅靠后肢站了起来，伸出舌头去舔，一步一步地跟着驯兽女的脚步往前走，那驯兽女一步步往后退，金钱豹便跟着一步步往前进，直到最后，驯兽女把肉一抛，金钱豹后肢一蹬，在半空中将那块肉收入腹中。
    “好！”皇上忍不住大声叫好，带头鼓掌，顿时掌声雷动，人人赞服。
    纯嫔拍着胸口朝娴妃的方向躲了躲，脸都吓白了：“刚才那一下可真是吓死嫔妾了，差一步，那豹子就跳进大殿里来了，万一伤着人可怎么是好。”
    娴妃也是脸色有些难看，僵硬地扭头看了一眼兴致高昂的皇上，知道现在是劝不得的。
    驯兽女又连番做了几项表演，包括庆嫔所说的跳火圈和踩跷板，惊险又刺激的表演引得满堂喝彩，直到最后落幕，驯兽女将金钱豹引回到铁笼子里，缓步走出铁栅门后落锁，转身盈盈拜倒：“恭祝皇太后千秋安康，皇上万岁金安。”
    “李玉，赏。”皇上眼睛闪闪发亮，目不转睛地盯着那驯兽女，“朕孤陋寡闻，竟是不知道宫中还有如此能人。”
    他起身大步朝外走去，一旁的娴妃忙忙拦住他：“皇上，这豹子凶性未除，若靠得太近，只怕会有危险。”
    “无妨，有这位姑娘在，这豹子乖巧得很。”皇上随意地摆了摆手，执意上前。
    几个低阶的嫔妃见皇上越走越近，不由地心生痴妄，大着胆子走上前，跟在了皇上身后，借口自己也想近距离看看金钱豹而凑到皇上面前露面，而娴妃被皇上当庭敷衍，已是脸色难看，一旁的纯嫔还在柔声安慰，嘉嫔嗤笑一声，扶着肚子也缓步跟了上去，反倒是最开始提议看表演的庆嫔这会儿兴致缺缺地坐在位置上，有一搭没一搭地和愉贵人聊天。
    被众人簇拥着的皇上此刻心思全在那驯兽女身上，他微微抬了抬下巴：“抬起头来，摘掉面纱，让朕看看你的真容。”
    刚走上前来的嘉嫔顿时僵住了脚步，她嫉妒得满眼猩红，死死盯着那驯兽女的动作，小腹有些许坠痛，她不由自主地伸手扶住了肚子，却没有听绿珠的劝回到座位，而是不甘心地又往前走了两步，睁大了眼睛要看那驯兽女的模样。
    面纱被素白的手轻轻揭开，叶澜依抬起危险的眼眸，另一只手翻转手掌，从裙摆下拔出一把锋利的匕首，直直地朝着皇上的胸口刺去，而皇上正因为驯兽女是宁太嫔而楞怔在原地，一时不察，那匕首便划开了他的衣襟，胸前的剧痛让他回过神来，连连后退，随手拉过一人挡在自己身前。
    柏贵人凄厉地尖叫了一声，紧接着，她的身体被撕开，金钱豹锋利的爪子沾着血出现在众人面前——那铁笼子的锁根本没有落下，金钱豹轻而易举地就从里面跑了出来，众人不防变故突生，吓得魂飞魄散，而那金钱豹也很是凶狠，继柏贵人之后，又一个新进宫不久的答应惨死在它的爪下，场面顿时乱成一团。
    “护驾！护驾——”
    叶澜依翻身伏在金钱豹身上，身形灵活地躲开侍卫们的箭，逼得皇上无路可走，而就在它扑到皇上身前的一瞬间，娴妃猛地飞身上前推开了皇上，而金钱豹锋利的爪子也顺势划破她的手臂，顿时血如泉涌。
    “皇上快走！”娴妃忍着剧痛摔倒在地。
    血腥气浓烈地蔓延开来，嫔妃们慌了神，尖叫着四处逃窜，朝臣们又惊又怕，侍卫们将大殿团团围住，却又无从下手，寿萱春永殿不甚宽敞，今日又放了诸多物品，显得越发狭小，在场除了皇上还有两位太后和嫔妃们，金钱豹四处逃窜，若随意射箭，只怕伤到几位贵人，如此，便犹豫着没有了动作。
    而金钱豹闻得血腥气，越发狂躁起来，发了兽性，怒吼一声，张牙舞爪地向前扑来，不过是转眼的空隙，利爪从皇上的脖颈到胸口划过，龙袍被撕成粉碎，鲜红的血液漫出，而这电光火石间，有一人飞身上前，一拳将叶澜依打下，抱住金钱豹的脖子猛地一刀刺入，而后翻身将它摔了出去，那金钱豹仍喘着一口气朝叶澜依走去，只是动作缓慢了下来。
    “杀！”那人一声令下，顿时漫天利箭如落雨一般射向金钱豹，将它扎得如同刺猬一般，在一声无力的吼叫声后，它瘫软地倒在了血泊之中。
    叶澜依捂着被重创的胸口，嘴角溢出鲜血，看着皇上，冷笑着说道：“真可惜，没能杀了你。”
    皇上忍着胸口的剧痛，又惊又怒：“宁太嫔，朕自问从未亏待过你！”
    “呵。”叶澜依嗤笑了一声，凝眸看着皇上，“爱新觉罗弘历，你不配做这个大清之主。”说完，她反手将匕首插进胸膛，摔倒在地时，她的脸上浮起一抹温暖的笑意，“这世上唯有他真心对我好，他一死，我再无可恋……”
    叶澜依缓缓闭上眼，上座的甄嬛也不忍地别过了头。
    “是为了他吗？”安陵容低低地问了一句。
    甄嬛无言，只是小幅度地点了点头。
    安陵容轻叹了一声，拂开垂帘缓步走出去主持大局。
    皇上气绝晕倒，娴妃失血过多，嘉嫔受惊胎动，还有几个惨死的嫔妃，众人正乱成一团，安陵容掩去方才的慌乱，朗声将事情一件件安排下去：“李玉，先把皇上挪去勤政殿，召集太医院所有太医来为皇上疗伤，娴妃也一并挪去勤政殿。嘉嫔暂留寿萱春永殿偏殿生产，莳萝，你去请稳婆过来。柏贵人和林答应分别依照嫔位和贵人的仪制安葬，内务府去办……”这边处理完之后，她又说道，“朝中不可无人主持，遵哀家懿旨，诸事暂且交由和亲王打理，张廷玉、鄂尔泰辅政。”
    “微臣领旨。”张廷玉与鄂尔泰齐声应道。