天气渐热，天晴云轻，空气里已然带上了丝丝热意，闽州今年新摘的荔枝，一路冰镇送上京来，皇上着令内务府各送一筐给未央宫、永寿宫、景仁宫，剩下的一筐则各自分给其余各宫。
    “这荔枝多汁美味，吃多了却只觉得甜腻。”安陵容难得小性儿，轻摇着扇子对甄嬛笑道，“这东西金贵，幸而不是年年送，不然多劳民伤财，马儿都要跑死好几匹。”
    “是啊，不当家不知柴米艰难。今年天气热得早，本该去圆明园消暑，只是我算了算账面上的银子，可吓了一跳，连连劝皇上休提此事。”甄嬛苦笑一声，一件件掰扯来算，“太后身上不痛快，不宜远行，你我身边这几个孩子若都带上，也不是易事，乳母保姆便是一大堆人，圆明园那边又要重新着人布置，也都是海样的银子流水价出去。”
    安陵容闷声轻笑：“前两日皇上还和我说，你甄姐姐俭省，这个月宫里出账的银子比上个月省了七千多两，倒是比皇后还要勤俭持家。”她学着皇上的语气，逗笑了甄嬛。
    “你可别饶舌，等今年选秀一过，再进几个新人，这银子多花上一万两也是不够开销的。”甄嬛嗔笑道，“虽说这次选秀是为着三阿哥和四阿哥，但如今宫里人少，得宠些的也就顺贵人和宁贵人两个，委实也太冷清了。”
    “皇上这两年越发忙于朝政，于宫闱之事上慢慢地不上心了，如今皇上膝下已有七位阿哥、四位公主，子嗣上也算有个交代了，姐姐没见太后这两年都不怎么催着皇上了吗？倒也不怪皇后着急。”安陵容自然是听说了皇后近来要捧三阿哥上位为太子的消息，冷然笑道，“不过她也怨不得旁人，谁让她当年孤注一掷，硬是撇了六阿哥不要呢？不然也不至于今时今日只有三阿哥这么一个独苗。”
    甄嬛浅浅而笑：“三阿哥是长子，如今又是半个嫡子，自古以来，立太子无外乎立嫡立长，皇后最看重这两点，在她看来，皇上侧立三阿哥为太子可算得上是板上钉钉的事情，自然无所谓其他孩子。”她眼眸微微一闪，“但我听着皇上的口风，倒是更倾向于立贤一说，似乎有意于你的七阿哥。”
    “弘昊年幼，不合适。”安陵容却是想也不想就摇头否决了，“弘昊如今不满三岁，皇上却已过知命之年，便是再撑上十年也是不够的。主少国疑，大臣未附，百姓不信，方是之时，属之于子乎？属之于我乎？皆是不妥。”
    甄嬛闻言轻叹了一口气，停下手上的动作：“既如此，便只有四阿哥最合适了。”
    “四阿哥出身高贵，读书又肯上进，比起三阿哥可不差什么。”安陵容微微点头说道。
    自从甄嬛回宫后，四阿哥的玉碟就改到了她的名下，如今他是爱新觉罗氏和钮祜禄氏的孩子，再不是什么宫女李金桂的孩子了，相比之下，三阿哥生母是汉军旗，如今也不过是养在皇后膝下而已，相较而言，三阿哥在出身上倒是比四阿哥矮了一截。
    甄嬛沉思了片刻，暗自敲定了主意：“那四阿哥的福晋就得好好选一选了，得选个家世出众的才好。”
    “姐姐看过呈上来的秀女名单了没有？可有中意的？”安陵容也正有此想法。
    “我打眼瞧了，觉得富察氏、董鄂氏都不错。”甄嬛确实是已经看过名单了，许是大伙都知道这次选秀是为了给两位阿哥选福晋，参选秀女年纪都偏小，“只是董鄂氏容貌艳丽些，富察氏容色偏清丽些，性子呢，两人也是天差地别，一个爽直泼辣，一个温婉和顺。”
    “四阿哥的脾性姐姐是知道的，只怕会看中富察氏。”安陵容轻笑着说道，“不如让他自己去瞧瞧？咱们就别替他做主了。”
    甄嬛指着她笑骂一句促狭，转而点头道：“也好，孩子大了，总有自己的主意。”她缓缓喝了口茶，又愁眉道，“说起这个，我担心起玉娆来。前两日，皇上好端端地提起要给玉娆改名字，我一听口风就知道不对，当即就顶了回去，玉娆也明里暗里地婉拒了，可我瞧着，皇上似是并不打算放弃，临走前，还将贴身的鸳鸯佩送给了她。”
    “玉娆比姐姐，更像纯元皇后吧？”安陵容说得很轻，甄嬛却听得很清楚，两人相视一眼，无声苦笑，“若真是如此，姐姐可得快些打算玉娆和慎贝勒的事情，”她又将声音压低了一些，“太后恐怕撑不了多久了，若让慎贝勒再守孝三年，只怕夜长梦多。”
    甄嬛郑重点头。
    然而，这桩亲事还没有个头绪，另一桩亲事却猝不及防地砸到了甄嬛眼前。
    这一日，安陵容收到消息，说皇上以瓜尔佳文鸳大不敬为由问罪其母家，瓜尔佳鄂敏已被革职收监，正想去永寿宫和甄嬛说道此事，却是崔槿汐说慎贝勒和果郡王正在圆明园比箭，皇上邀她和甄玉娆观赛去了，安陵容只能作罢，转道去了咸福宫。
    夜幕降临，皇上设宴牡丹亭，只是亭外并未种植牡丹，而是密密地盛开着火红的石榴花，在无尽绿叶荫荫之中，燃起簇簇夺目的红焰，远处，梨树杏树已是繁花落尽，只剩满目葱绿苍翠。
    席间女眷，除了甄嬛与甄玉娆，和皇上特意让苏培盛去请的宁贵人外，还有恒亲王福晋与孟静娴。
    甄嬛摇着团扇，慢悠悠地扫过孟静娴，视线有意无意地落在果郡王身上，只觉得恍如隔世。
    她有多久没见他了？明明在凌云峰时，她总是掐着手指、算着日子地记着他有几日未来见她，可如今，她却根本记不得有多久了，一个月？三个月？或许更久。
    果郡王似是因为今日输了骑射而心情不佳，一杯接一杯地喝着御酒，脸上已然带上了三分醉容，对面坐着孟静娴，垂眸抬手间皆是世家女子的温婉与傲气，一双美目时不时地看向果郡王，偶尔不经意地与甄嬛对视，笑盈盈的眼眸中是藏得极深的敌意。
    甄玉娆与慎贝勒相对而坐，她今日穿了一身鹅粉的的衣裳，裙摆绣着广玉兰花，雾发堆云一般，用一排纯银的发针束起，简单的发髻上只簪了一支经营通透的碧玉簪，幽幽碧光晃动，如她眉眼间流转的风华，一时间让慎贝勒看呆了。
    歌舞声毕，果郡王带着醉意抚掌叫了一声好。
    皇上兴致盎然地举着酒杯走到席间，笑着说道：“允禧越发长进了，骑射俱佳，老十七的骑射原本都是皇阿玛手把手教的，如今浑都忘了，还不及七八岁时候的本事了。”
    慎贝勒起身扣手，不好意思地笑笑。
    “皇兄，我这是把酒问月多了，生疏了。”果郡王举杯朗朗而笑，脸上一片云淡风轻，“倒是皇兄您一直勤力，精于骑射。”
    皇上似是听到了什么玩笑话一般，放声笑开，一旁的恒亲王也吃吃地笑起来：“老十七还没有成亲，若是成亲，那手脚不得更发软了吗？”
    这话说得孟浪，恒亲王福晋连忙在一旁给他使眼色，甄嬛用团扇掩了掩，有些不堪入耳，宁贵人却不在意，嗤笑了一声，座下甄玉娆全然没听懂，一脸茫然，唯有孟静娴微微红了脸，拿着手帕在唇边擦了擦酒渍以示遮掩。
    果郡王也跟着笑起来，把酒杯一掷：“早知道这样，这酒就不喝了。”他撑着桌沿起身，“皇兄恕罪，臣弟有些醉了，想出去散散酒气。”
    他身形有些不稳，站起来时晃了一瞬，皇上下意识地伸手扶了他一把，不曾想，却是从他的衣襟里掉出一只缨色荷包来，被皇上瞧个正着：“什么东西？”
    果郡王下意识就要去捡，被皇上喊住，一旁的苏培盛忙上前将荷包递到皇上面前。
    这是一枚陈旧的荷包，上头的花色都有些褪了，但不见丝毫破损，可见收藏之人的用心。皇上仔细看了又看，蓦然笑道：“老十七定时在哪里留情了，要不然身上怎么会有这种女儿家的玩意儿？”他看向孟静娴，“可是你送给老十七的？”
    孟静娴的脸色极为不自然，良好的教养让她扯出了一抹不算太僵硬的笑容：“回皇上，并非臣女之物。”她余光看向甄嬛，眼中神色莫名。
    甄嬛的脸色早在荷包掉出来的瞬间就一寸寸惨白起来，若非酒酣醉红，只怕此时早已被看出端倪。没有人比她更清楚那个荷包里装着什么！
    那是她的小像！
    是她初入宫的那个除夕夜，冒雪去倚梅园祈愿，亲手挂在梅枝上的小像！
    甄嬛稳了稳神魄，神色转瞬就恢复了正常，没有人让任何人看出异样。
    “这个荷包朕怎么觉得有些眼熟……”皇上翻了翻荷包，似是想起了什么，神色一点点凝冷下来，他打开荷包，翻出里面的宣纸，只看一枚殷红剪纸小像被小心翼翼地夹在中间，完好无损。
    似是有些看不清，皇上拿到光亮的地方，对着灯仔仔细细地看了又看，醉意倏然褪去，他的神色全然冷了下来。
    恒亲王凑上前来细看，露出意味深长的笑容：“这剪纸小像倒好像是熹贵妃呢。”
    甄嬛猛地头皮发麻，后背吹来一阵凉风，带着夜晚的潮湿露气，顺着毛孔渗透进肌理，连五脏六腑都生出森森寒凉，她咬着后槽牙才忍住颤抖与战栗，转眸间，她与宁贵人的视线不期而遇。唇边衔了一抹冷笑，甄嬛缓缓说道：“莫须有的事情，这一年来臣妾已经经历太多。一张小像而已，怎么认定就是臣妾呢？”
    宁贵人立刻说道：“这张小像的确有些像熹贵妃，但皇上不觉得也挺像三小姐的吗？熹贵妃沉静端和，而小像上的女子眉目却是亦喜亦嗔，臣妾越看越觉得像三小姐。”她打量着皇上的脸色，缓声道，“再过一个月便是七夕了，皇上是否也该成全一段佳话？”