“皇上，您喝碗参茶吧。”苏培盛端着描金的茶盏走到皇上身旁，低声说道。
    皇上面色淡淡，开口问道：“太后的身子怎么样了？”
    “还是不大好。”苏培盛苦笑一声，道，“太医说心悸多梦，气郁五内。皇上，您要不要去看看？”他试探着开口，细细打量皇上的脸色。
    为着太后生病，皇上已经郁郁寡欢好一阵子了，苏培盛也不知是发生了什么，只觉得皇上自己别扭着，明明想去看望太后，却又拧巴着硬是不去，更是心里不痛快。他在心里叹了一口气，偏偏贵妃娘娘近来忙着照顾七阿哥和安康公主，抽不出空来，不然她来劝劝皇上，或许还能好些。
    正想着，外头就传来一阵轻缓的脚步声，安陵容的身影出现在门口。
    苏培盛心里一喜，忙堆了笑脸迎上来：“贵妃娘娘，夜深露重的您怎么来了？还带了这么多好吃的。”他视线落到莳萝手里提着的食盒上面，笑道，“皇上晚膳只吃了几口，这会儿正饥肠辘辘呢，奴才这就去摆碗筷。”他接过食盒，招呼着莳萝就往外走去。
    安陵容轻笑了一声，任由他去，上前走了两步才俯身行礼：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
    “苏培盛日盼夜盼，只差在朕耳边念叨着你快些来了。”皇上抬手让安陵容起身，想起方才苏培盛一连串的动作，不免觉得好笑。
    安陵容缓缓起身，抬眸和小夏子悄然对视了一眼，后者不动声色地慢慢眨了两下眼睛，安陵容顿时心下了然，知道皇上这会儿心情不大好。顿了顿神色，换上一副笑脸：“定是皇上这几日总板着脸，唬得他摸不着头脑了。”
    皇上没心思说笑，只是平静地牵了牵嘴角，示意安陵容坐下：“安康和弘昊最近都还乖吗？朕这段时间忙，都没去见他们。”
    “弘昊会爬了，但和安康那会儿不一样，没爬两步就翻身躺下休息，亏得臣妾还给他做了那么多小护膝，到现在连一双都没用坏。”安陵容笑着说道，眼中笑意灿若星辰，“安康以后可是没两天就能磨烂一双，这两个孩子一动一静，性格天差地别。前两日，臣妾挑选了在四执库当差的秦嬷嬷，原是在内务府掌礼司负责调教新入宫小宫女的，因为说话太直不得人心，才自请离岗，臣妾问过姜总管，说她虽严厉了些，但为人刚正不阿，是个好的。这几日臣妾也观察过了，她教导有方，张弛有度，并不是一味的严厉，正好可以磨一磨安康的性子。”
    “原也不必这么着急，安康还小呢。”皇上想像了一下安康端坐在桌子前认真听训的模样，忍不住笑。
    安陵容嗔怒地瞪了一眼皇上，振振有词：“还小呢？安康都已经三岁半了，常言三岁看小，七岁看老，以后长大是个什么品性、脾气，这三四年的时间就能看出来了，臣妾可是问过欣贵人，怀淑当年两岁多点就开始学规矩了，哪像安康，上天入地蹿猴一般地玩到现在。”她忧心忡忡，“有了孩子就有了牵绊，臣妾只怕是要为这两个孩子操心一辈子。”
    不知是想到了什么，皇上脸色微微变了变。
    安静了好一会儿，他才缓缓开口：“太后病了，你可知道？”
    “今早臣妾去探望过，太后病得很重。”安陵容微微收敛笑意，垂眸沉声说道，“听竹息姑姑说，皇上这阵子都没去寿康宫，都是眉姐姐在旁侍疾，昨日见着眉姐姐，臣妾瞧着她憔悴了许多，想是连日照顾太后辛苦。”
    “惠嫔是个好的。”皇上慢慢地点了点头，重重地叹了口气，“朕也不想变成现在这样，太后她……朕没想到，铁证在前，她还是执意要为隆科多辩解，那日朕说话重了些，大概也是伤着太后的心了。”皇上脸上露出三分愧疚之色，声音微微停顿了一瞬，“朕也想去看看她，只是太后这病是心病，因朕而起，太后说不准恨朕，想想还是别去的好。”
    “皇上这是赌气的话，母子哪有隔夜仇，若是一直把事情憋在心里，那才是解不开的心结。”安陵容温声劝道。
    皇上却只是深深地叹了一口气，不想再继续这个话题。
    安陵容默然，正想着要不要再劝两句，忽见苏培盛脚步匆匆地走进来，见他神色略显慌张，不由地坐直了身子，却是听见他说：“皇上，怡亲王府传话来说，怡亲王不大好了，怕是就在今晚了。”
    茶盏落地碎裂的声音清晰可闻，安陵容惊得几乎要停止呼吸，她回头看向皇上，见他猛然起身，又怔怔地跌坐回去，忙上前抚拍他的胸口替他顺气：“皇上，当心身子。”
    “去，备驾，朕要去怡亲王府。”皇上指尖颤抖着，借着安陵容的力再次起身，迈步就朝外走去。
    夜来风起，御驾出宫的动静惊醒了宫里所有人。
    皇后在得到消息后，沉眸静坐了许久：“夜半出宫这样的大事，怎么也得是本宫陪着皇上才名正言顺，荣贵妃再尊贵也只是贵妃，区区妾室，也敢凌驾正妻之上，当真是放肆。”
    “事出突然，荣贵妃又刚好在养心殿，皇上这才让她陪同前往吧。”剪秋安抚皇后道，“亲王薨逝，理应是帝后到场，是荣贵妃僭越了。”
    皇后眼中闪过一丝狠色，手里握着的金簪几乎要被断成两截。
    她已经很看不惯安陵容了，偏偏她的眼线埋得极深，怎么找也找不到，平日做事总是束手束脚，再没有了以前的随心所欲。皇后恼怒地将簪子丢在梳妆台上，抬头看着镜子里的自己。
    得想个办法，让安陵容自露马脚才行。
    御驾赶到王府时，大门上已然挂上了白幡和灯笼，府中众人皆身穿白衣，见皇上从马车上走下来，齐刷刷地跪了下去。
    皇上看着满目的白色，巨大的伤痛击中了他，身形不由自主地晃了一下，他稳住心神，举步朝里面走去，安陵容紧随其后，沿路走来，已然没有了初见时的景致，只剩一片萧条。
    福晋兆佳氏领着侧福晋和一众侍妾在寝殿外迎驾，皇上径自越过她们走进去，却在门口停住。
    怡亲王静静地躺在床上，脸色乌青，已然是去了好一会儿了。
    “上次……”皇上声音有些干涩，“上次朕来看他的时候，还好好的，才过了两个月，怎么就成这样了？”他仿佛才意识到这是一件令人愤怒的事情，天子之威赫然而下，“太医呢？都是死的吗！”
    “皇上恕罪！”一直以来随侍怡亲王的许太医忙跪下请罪，悲声道，“王爷去年刚到江南一带时就病了一场，伤了肺气，此后忙于救灾，事必躬亲，以至于几次累到病倒难以起身，直至今岁年下，王爷积劳成疾，一病不起，微臣已尽力用药为王爷调理身子，然，王爷病气已入五脏六腑，实难有回天之力。是微臣无能。”
    “王爷不想让皇上担心，正月里，皇上到访那次，王爷是特意服了药才精神些，实际上那时候，王爷已经是呕血不止了。”兆佳氏极力控制住情绪，可是止不住的哭腔却出卖了他，“臣妾本不同意，但王爷说，还有一件要紧的事情必须要和皇上说，所以，所以……”她绷不住哭，肩膀不住地颤抖起来。
    安陵容不觉也涌上了眼泪，她看向皇上，不觉心头触动。
    她从未见过皇上这般模样。
    明明没有眼泪，明明只是安静地站在那里，安陵容却在皇上的背影里感受到了一股前所未有的心痛。
    “老十三自幼时起便伴朕左右，与朕形影不离。”回宫路上，皇上心情沉重，“因为朕，他被皇阿玛幽禁三年，落下一身的病痛，还是因为朕，他劳苦奔波，硬生生拖垮了身子。朕，亏欠他太多。”帝王垂泪，痛心疾首，“朕失十三，有如断臂。”
    安陵容只觉得鼻尖酸涩，喉咙一阵发紧，一个字也吐不出来，只能伸手紧紧抱住皇上，似是这样，就能让自己成为他的依靠一般。
    先帝有那么多儿子，能真正被皇上视作兄弟的，或许只有一个怡亲王。
    马车的车轮滚滚向前，就像历史前进的脚步，永不停歇。
    从怡亲王府回来后，皇上终日埋头在朝政之中，侍寝多是敏嫔和玉贵人，反而是贞嫔和顺贵人排在了后头，顺贵人倒是无所谓，她现在更关心的，是佟家的结局。
    “隆科多暴毙，其长子岳兴阿、次子玉柱革职发配宁古塔，满门抄家，三代以内均贬为庶人。”安陵容将查到的消息说与顺贵人听，“当年纳你为妾不成，后又指刀杀人的，是隆科多的侄子舜安颜的门房，并非是佟家人，想是仗着隆科多的庇护，倚靠佟家作威作福贯了，才空口白牙。如今，一切也是尘埃落定了。”
    顺贵人怅然落泪，却丝毫没有大仇得报后的快意，只觉得悲伤更浓：“是啊，都结束了。”
    “瑾贵人到底是逃过一劫。”安陵容轻轻摆弄了一下茶盏，语气微沉，“皇上顾念佟家是孝懿仁皇后的母家，最后还是放了他们一条生路，瑾贵人在三代以外，算是保全了佟家最后一点尊荣。如今她没了倚仗，在宫里如同一缕飘零，人人可欺。”
    “嫔妾听闻这几日，祺嫔和康常在总是找瑾贵人的麻烦，也不知是贞嫔指使的，还是皇后默许的。”顺贵人缓声说道，语气平静，丝毫没有要落井下石的意思。
    她先前算计瑾贵人，不过是想由她而起，拖累整个佟家，对于瑾贵人这个人，顺贵人并没有穷追她到死的念头，如今说起她的现状，虽没有同情，但也不至于幸灾乐祸。在顺贵人看来，佟家纵容门徒作恶，这一切不过都是因果，瑾贵人身上既留着佟家的血，自然也就逃不开报应。
    “两者皆有吧。”安陵容不知是想起了什么，神色感慨地叹了一句。
    寿康宫里，沈眉庄尽心侍奉着太后用药。
    “良药苦口，太后再喝两口吧。”沈眉庄苦口婆心地劝道，顺势又给太后喂了一勺。
    太后被苦得一呛，然而，药再苦也敌不过心苦。皇帝罢免隆科多，她没有反对，皇帝囚禁隆科多，她也没有说话，临了了，她只是想让皇帝看在隆科多这么多年忠心辅佐的份上，留他一命，皇帝竟也不肯。
    隆科多虽有错，但这么多年，他有功劳更有苦劳，何至于非要至他于死地不可？古往今来，忠臣良将，最怕看到的就是这样的结局，皇帝这是断了自己的后路——他为何就是想不明白！太后猛地咳嗽了两声，气喘如丝。
    再有，老十三的事情。他对老十三如此重情重义，为什么对自己亲生弟弟却那般狠心？十四啊，哀家的老十四，也不知哀家死前能不能再见你一面……