好不容易熬过了那一连串冗长繁琐的宫廷礼仪后，终于盼来了用膳的时候。
    吴晴对这样的午饭实在提不起兴趣：几碟小菜、一壶酒、两三道精心烹制的肉食和蔬菜，再加上一盘应季水果——这便是北国皇宫里标准的午餐配置。其实不光是北国如此，无论南国还是北国，宫里的饮食都是这般讲究细致。午餐通常只是按部就班地供应标准菜式，真正丰盛豪华的宴席要等到晚上才会开场。
    尽管追求精致华美乃是皇室生活不可或缺的一部分，但并非每个人都会心悦诚服。吴晴恰好就是其中一个异类。他自小受到过严格全面的礼仪教养训练，可以游刃有余地周旋于各类宴会场合之中，但这并不意味着他对此情有独钟。至于他为何会心生厌恶，理由倒也十分直白单纯：根本吃不饱啊！
    在用餐的时候，吴晴总觉得有一道似有若无的视线正从某个方向投来，而且目标似乎就是自己。他凭着直觉四处张望，最后将目光定格在了北国太后身上。虽然对方只是偶尔向这边看上一眼，但那种审视的意味却让人无法忽视。
    午餐结束后，北国方面特意安排了一段休息时间，并开放了御花园供众人游玩观赏。面对这样难得的机会，几乎没有哪个官员愿意前往指定的休息室小憩片刻，毕竟日常随时都可以休息，但能够踏入御花园的机会却是少之又少。要知道，如果不是因为太后寿辰这个特殊原因，许多官员可能一生都无缘踏足此地，更别说尽情领略这满园的美景了。至于莫若和徐萍这些女性眷属，则另有专门的活动区域与她们相匹配。
    不过凡事总有例外，比如陈瑞林就有些吃不消了。跟吴晴打过招呼后，他便在一名太监的带领下去休息了。毕竟身为天下首富之子，什么奇珍异草他没见识过？更何况陈瑞林本身对风花雪月之事并不感兴趣。
    没了陈瑞林在身边，但是安静了许多，也不用担心吴晴的安危，毕竟很少比北国皇宫更安全的地方。
    吴晴让小太监推着自己的轮椅，找到一处风景幽美且对着湖面的地方。他目视远方，眼神中有些空洞，看似在放空自己，实际上是思考着问题。
    他在想北国皇室的问题，这也是京畿处情报不多的地方。
    世人皆知，北国皇帝陛下体弱多病。政权一直都掌握在太后手里。可是太后五十大寿的日子里。也没见北国的皇帝陛下露面，这似乎让人很是意外。而且除了北国少数王公贵族之外，几乎很少有人见过这位皇帝陛下。不知道晚上的宴会和演出，这位皇帝陛下会不会参与。
    突然间，一阵轻柔而细微的脚步声传入耳际，打破了吴晴沉浸于思索中的宁静氛围。凭借敏锐的听觉，吴晴能够判断出来人似乎有些年纪。
    吴晴转动着轮椅，面向声音传来的方向。渐渐地，一个身影清晰可见——原来是北国的太后正朝着自己缓缓走来。
    “外臣拜见太后！恭祝您洪福齐天、万寿无疆！”吴晴连忙施礼问候道。
    太后微笑着示意他不必多礼，并吩咐身旁的宫女将携带的食盒放置于桌案之上，然后取出其中精心制作的糕点。
    “今日午膳时，见你吃得甚少，想必是饭菜不甚合口。所以特意嘱咐御厨房准备了一些你们南国的特色糕点，你尝尝。”太后温和地说道。
    吴晴听闻此言，不禁一愣，稍作迟疑后方才回过神来，急忙道谢：“多谢太后关怀备至！”
    待太后遣散周围侍从后，她在吴晴对面的椅子上安然坐下。
    “吴卿家，哀家还要好好谢谢你，为我北国屡破悬案。”
    吴晴赶忙拱手。
    “外臣惶恐。”
    太后摆摆手。
    “不用多礼。”
    太后看向远方说道:“记得哀家问过你，北国与南国比如何。你说你不知。那今天哀家换个问题问你。”
    听闻太后此言。吴晴顿感头疼。
    “哀家南下，吴卿家看有几成把握。”
    太后面色平静，但是这与生俱来的威严感就忽然间扑面而来。这个问题问南国的使臣，吴晴一时间不知何意。但是他仍然面不改色道:“一成也没有。”
    “为何？”太后冷冷的看着吴晴。
    “北国不思战，且还有倭国在沿海虎视眈眈。必危。而南国多好战，常年对抗西蛮。必殆。但是好在太后老成持国，我国陛下又以和为贵。恰好平衡了两端。”
    吴晴话音刚落，便将目光投向太后，眼神中透露出一丝紧张与期待。然而，太后并没有立刻回应她，而是微微一笑，示意吴晴先品尝一下桌上的糕点。
    吴晴小心翼翼地伸出手，拾起其中一块糕点放入口中。她轻轻咀嚼着，试图品味其中的滋味，但心中却始终无法平静。
    “味道如何？”太后终于开口问道，声音温和而带着些许好奇。
    吴晴不禁皱起了眉头，似乎对这糕点的味道感到困惑。他犹豫片刻后，回答道：“回太后，外臣……不知。”
    太后眼中闪过一丝惊讶，追问道：“不知？这是何意？”
    吴晴连忙躬身施礼，解释道：“确实不知，外臣今日得以面见太后，内心本就惶恐不安。在回答太后问题时，更是战战兢兢，生怕有所冒犯。因此，此刻外臣实在难以分辨这糕点的味道究竟如何。”
    太后嘴角轻扬，流露出一丝和蔼可亲、充满慈爱的笑容。
    “也许是我过于多虑了，这样显得有些失态，毕竟此情此景并不适宜如此举动。你安心歇息即可，我已有所安排，若有任何需求，尽管差遣他们便是。”话音刚落，太后缓缓站起身子。
    原本立于一侧的侍从们训练有素地走上前来，小心翼翼地搀扶着太后。
    “微臣多谢太后恩赐。”吴晴谢恩后，太后便转身离去。殿内仅剩下一名宫女和一名太监，显然是特意留下来听从吴晴差遣的。
    吴晴苦思冥想仍不得其解，为何太后会对自己这般关照？既然无从知晓答案，索性不再去纠结这个问题。念头一转，他再次伸手拿起一块糕点放入口中细细品味。
    嗯，这点心口感的确相当出色，但似乎稍稍有点甜腻过头了。吴晴轻轻摆了摆手，一直侍立在旁的小太监见状立即趋身上前，躬身问道：“大人，您有何吩咐？”
    “给我沏一壶茶来，要铁观音。”
    太后回到宫殿，屏退众人，李琴从里屋出来，拜见太后。原本应该在演员休息处待着的李琴竟然在太后的宫殿中，手里还拿着一盘点心，正在吃着。
    “如何？” 太后问道。
    这自然是闻的点心的味道。
    李琴说道:“很久没吃到了。还是以前的味道。特别好吃。”
    太后拿起一块，送入嘴中，嚼了两下，然后端起桌上的茶水，送入口中，应是用茶将点心送了下去。然后说道:“许久不下厨了。手生了，糖放多了，有点甜了。”
    李琴将糕点放下。
    “我也是沾了他的光，否则这天底下还有谁能尝到太后的手艺。”
    太后笑道:“你这丫头，还如之前那般嘴甜。”
    李琴忙给太后揉揉肩。
    “我嘴甜也是因为吃了太后亲自做的糕点。”
    太后呵呵的笑道。
    就在这时有人来向太后汇报。
    太后微微抬眉，语气平静地问道：“他可曾提出什么要求？”
    来人双膝跪地，低头躬身，态度恭谨地回答道：“回禀太后娘娘，吴大人仅要了一壶上好的铁观音，并无其他需求。”
    “哦？”太后追问一句，“那糕点如何？他可有逐一品尝？”言语间透露出一丝急切之意，连她自己都未曾察觉。不过庆幸的是，跪在地上回话的太监并未觉察到异样。
    太后定了定神，恢复往日端庄仪态，继续追问道：“吴大人对那些糕点是否满意？可有特别喜欢的口味？”
    太监如实禀报：“启禀太后娘娘，吴大人将每种糕点都一一尝过，且......皆已吃光。”
    听闻此言，太后原本紧绷的面容瞬间舒缓开来，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。她轻轻挥动右手，示意太监退下。
    待太监离去后，太后独坐在椅上，心情愉悦。今日的她格外高兴，仿佛已经许久未有这般畅快淋漓的心境了。
    相比之下，吴晴显得格外悠然自得，但少司命却忙得不可开交，甚至连今日的午宴也未能出席。
    少司命和凤字营统领宁夏分工明确，一个负责对外事务，一个掌管宫内事宜，两人配合默契，将整个皇宫掌控得严丝合缝、水泄不通。
    然而，在紧密布局防线的同时，少司命心中仍在暗自盘算着火药一事。一种强烈的不安感萦绕心头，让他总觉得今日会有事情发生。而且，无论如何，今天绝不能出任何差错！
    为此，他将工作的重点完全集中在了今晚演出地点的防御布置上。这段时间以来，从舞台的搭建，到周边区域的严密监控，每一个环节都由少司命亲自把关，不敢有丝毫懈怠，只为做到万无一失。
    经过一上午的辛勤忙碌，少司命终于得以稍作歇息。他疲惫地坐在椅子上，顺手拿起桌上太后刚刚差人送来的食盒。打开盖子，拿起里面精致的点心品尝起来。才咬了两口，那独特的味道就让他感到似曾相识，不禁露出会心的微笑，继续享受这美味佳肴。
    还未等少司命吃上几口，一名下属匆匆赶来禀报：“大人，有人送酒到此。”
    “送酒？”少司命不禁皱起眉头，他并未听闻此处需要送酒前来。于是追问一句：“究竟是何人送来的？”
    那名下属恭敬地答道：“回禀大人，乃是荣亲王派人送来的美酒佳酿，并手持着他老人家的令牌，表示这些酒是特意为今晚的表演准备的饮品。此外，还有从御茶膳房精挑细选的糕点和水果一同送达。”
    听到“荣亲王”三字，少司命虽心中略感疑惑，但并无过多惊异之色。毕竟，荣亲王作为此次晚宴的总策划者，安排一些饮食细节亦属情理之中。
    然而，眼下送酒水和食物的人已经被钦天监的人拦下，不过他们同样持有荣亲王的令牌，一时间两边的人有些僵持不下。
    下属请示道：“大人，如今该如何处置呢？”
    少司命轻轻将食盒盖子合上，站起身来，迈步向前。边走边吩咐道：“随我前去查看一番。”
    走出几步后，他似乎想起什么，突然停下脚步，转头叮嘱其余手下：“记住，任何人不得偷吃我食盒中的糕点！”言罢，才继续朝着门口走去。
    少司命来到广场上的正门口。
    为了安保的需要，少司命暂时将演出广场的所有出入口都封了。只留下这一处正门，进出都要凭借腰牌，同时搜身。
    现在广场的正门，挤满了人。
    奉荣亲王命送酒水的都挑着担子在门口等候。
    而钦天监的人夜守在城门口。个个都将手按在了腰刀上，以便快速做出反应。
    见少司命到来，奉荣亲王命令前来送酒的阵容里，连忙跑出来一个人。手里拿着荣亲王的金牌，嘴里喊着少司命。
    少司命闻声望去，来人他见过，确实是荣亲王府的管家。
    少司命走了过去。
    “你们为何来送酒水。本官怎么事先没得到通知。”
    那管家点头哈腰一脸谄媚的说道:“大人您日理万机，这酒水本来前几日就已经送来了。这您是知道的。但是这不两天的彩排，我家王爷用的都是这里的酒水，这不今晚来的人更多。我家王爷怕酒水不够，这才让我们送些来，顺便补充一些新鲜的水果。”
    说罢那管家将荣亲王的令牌递给少司命。然后又掏出一张纸也递给少司命。
    “给，大人，这是清单。”
    这管家一脸的谄媚，让少司命有些厌恶。
    少司命接过清单看了一眼，又对比了下货物。然后对着手下说道:“给我仔细查。”