\"回来了啊!\" 马桂玲热情地张开双臂迎接回到办公室的张志豪。
\"这么说你是我的老妈了？\"
\"你小子欠揍是不是？\"
\"玩笑归玩笑，谢谢你帮我把神州号停靠在你的私人泊位上。\"
\"对于经纪人来说，最不缺的就是空间。我会确保你的新玩具安全无虞的。\"
两人坐下后开始讨论张志豪缺席期间光辉共和国的状况。
这位机甲经纪人手下有一整个分析部门，专门追踪国家的政治经济趋势。
马桂玲大方地分享了一些她的见解。
\"大家都闻到战争的味道了，但这次情况不同寻常。\"她严肃地说，显然预测到了黑暗的前兆。
\"我们预计维西亚人会煽风点火，但是叛乱和恐怖袭击的程度远超共和国的预期。星区内的每个国家都受到某种形式的不稳定因素困扰。\"
张志豪挠了挠头，连维西亚人都在对付自己的恐怖分子？\"会不会是其他星区对我们领土有所觊觎？\"
\"不可能，这说不通。科莫多星区无论在稀有资源储量还是经济发展方面都排名垫底。幕后肯定酝酿着更大的阴谋，只有等到他们发动计划的时候我们才会知道真相。\"
\"听起来不太让人安心，你说得对，这不是我们应该插手的事。还是让瑞特斯堡的政客们难得地挣一把工资吧。\"
\"你的老朋友马骉正崭露头角呢。\"马桂玲带着一丝冷笑补充道。
\"他是所谓本塞姆星球独立运动的一名发言人。他们想要让本塞姆星球及其周边地区脱离共和国，必要时不惜使用暴力手段。\"
\"这太疯狂了！如果没了本塞姆星球这个港口系统，光辉共和国就完蛋了。而且本塞姆星球独立也不会好过，没了共和国其他地区的人口和支援，新的独立运动最多只能成为一个四流国家。\"
\"别低估他们的吸引力。本塞姆星球人一直自认为优于共和国其他地方。他们不满于听命于瑞特斯堡，加上本塞姆星球的大部分财富都被用来补贴其他星球和星系的发展，这种情绪愈发强烈。\"
这个问题成为了本塞姆星球人民与共和国其他地区之间的巨大裂痕。虽然云幕星球在本塞姆星球的影响范围内，但张志豪对此类妄念并无同情之心。
\"那现在的机甲行业怎么样了？\"
马桂玲给了张志豪一个模棱两可的笑容。
\"袭击事件正在对我们的产业链造成压力。货船被劫持、工厂被炸毁，或者一些企业被说服取消长期合同。虽然这些事情零星发生，但每一次中断都会产生连锁效应，影响到供应链上的所有其他公司。\"
\"也就是说，破坏者企图以最小的代价实现最大的混乱。他们应该不属于什么强大的集团吧。或许他们并没有什么吓人的后台支持。\"
\"令人惊讶的是，混乱局面反而带来了更大的销量。机甲军团增加了15%的订单量。许多佣兵首领决定立即扩充武库，而不是等待下一代机甲的到来。\"
\"看来这个行业已经进入了旺季，可惜我错过了。\"
\"你确定不考虑恢复制造现有的马克·安东尼型号吗？我已经说过，我为你准备了一个大订单，这是轻松赚钱的机会。\"
\"马克·安东尼已经不符合我的标准了。我不能让诋毁者拿它来做文章，以此说服公众我不配成为一名学徒。\"
马桂玲耸了耸肩：\"这是你的决定。我得提醒你，如果你长时间暂停销售，对你的信誉不会有好处。\"
一个只会空谈而不实干的机甲设计师在这个行业中走不远。
张志豪明白，他冒着可能会浪费成为凌芸大师弟子所带来的好感的风险。
张志豪询问申请贷款的建议，马桂玲简要解释了程序及需要注意的问题。
在担保方面，她提出了一个大胆的建议。
\"如果你急需大量资金，应该把你的护卫舰作为抵押。一艘正宗的弗莱迪联盟国产豪华护卫舰在这里的价值相当于一家中型企业。这是充分利用闪闪发光却又非必要的资产的最佳方式。\"
\"不。\"张志豪摇头拒绝。
\"绝对不行。我不想冒险失去神州号的所有权。再说了，如果我把飞船作为抵押，我将会被光辉币淹没，无法稳步发展公司。\"
见张志豪在这个问题上坚持己见，马桂玲便不再提及此事。
\"来看看上个月的全国销售数据吧。发生的大多数冲突都是游击战性质的，轻型机甲的销量直线上升。\"
在讨论了一些琐碎事项后，张志豪结束了与经纪人的交谈，离开了她的办公室。
他回到太空港，与正在等候的朱波和幸运会合。
\"终于回来了!\"百无聊赖的飞行员从椅子上站起，说道：\"我们可以离开这里了吗？\"
\"我已经完成所有的安排，是的。你的机甲和我的货物都已经运回去了。我们现在要搭乘一趟运输船回家。\"
他们登上了运输船，毫无问题地找到了座位。当地这艘实用主义风格的飞船与联盟的高级飞船形成鲜明对比。几个月来，他第一次感到仿佛回到了家，无需顾虑等级差异，也不必担心不小心撞见有权有势的大人物。
经过两天平静的航行，他们的运输船降落在了云幕星球的太空港。他们的共同旅程至此告一段落。
张志豪紧紧抱着幸运猫，确保跟随他的漂浮行李箱。他转过身向朱波告别：\"这一路真是惊心动魄。我们险中求胜，但终究是挺过来了。\"
\"我宁愿暂时远离这些刺激的事情。\"朱波无助地笑了笑，\"无意冒犯，但跟你在一起太危险了。\"
张志豪友好地拍了拍朱波的肩膀后，然后这位精力充沛的机甲飞行员回到了朱家人的怀抱。
整个太空港一片繁忙景象，团伙正在为即将到来的打捞探险做最后的准备。
张志豪没有进一步参与他们的事务。作为放弃对废弃基地所有主张的交换，他将从他们回收的勒索材料中获得全额销售所得。
\"我们回家吧，幸运。\"
当飞行车停在他工作室门前时，张志豪松了一口气。
工作室安然无恙，一个孤独的安全机器人警惕地巡逻着周边区域，电围栏闪烁着警告的光芒。
家用机器人井然有序地修剪着草坪，清扫着路上的尘土。
门口有一位熟悉的面孔。吴明轩坚定地辞掉了父亲关系网下安排的工作，他的朋友断送了他在大型机甲制造商晋升的机会。
\"嘿，张志豪，看看你。上次见面时，你还是个普通伙伴，现在却成了遥不可及的存在，甚至看起来更帅了！\"
自从离开光辉共和国以来，张志豪确实改变了许多。赢得利马尔公开赛并在两次海盗袭击中幸存下来的经历使他的心态更加成熟，而基因强化带来的变化也让他的外表更加出众。最终，他摒弃了大部分日常衣物，开始全天候穿着那套特质的反重力衣服。这套高技术面料制成的衣服预先内置了一整套时尚搭配方案，即便是像张志豪这样不懂时尚的家伙，只要利用这个功能也绝不会出错。
\"咱们先进去再讨论你的工作问题吧。\"张志豪冷静地说着，领着朋友穿过安保措施，走进了他的简陋工坊。
幸运猫从他手中挣脱出来，跑向了自己的小床。最近几天这只猫变得不太活跃，张志豪怀疑他的宠物即将经历一场根本性的转变。
张志豪整理好行李后回到客厅，凝视着他的朋友。
吴明轩坐在餐桌旁，面前摆着一份数据板，上面展示着他的雇佣合同。
\"这是我经纪人安排的标准雇佣合同，我修改了几项条款以便更适合我的需求。你将以全职机械装配师的身份为我的公司工作。我不是雇你来做设计师，但只要你完成了每日任务，你可以自由利用我的设备和许可来尝试设计。税前，你每月将获得一万光辉币的适度薪酬。你有什么问题吗？\"
吴明轩皱起了眉头：\"这里有写，我在机甲贸易协会注册的所有商业设计所有权都将归你所有，这有点过分了吧？\"
\"我认为这不是一个不合理的要求。\"张志豪坚定地反驳道，\"通常机甲设计师都不会允许下属随意借用他们的设施。既然你要利用我辛苦挣来的设备和许可，那么你的设计成果也应该属于我。不用担心，合同里说明你会得到适当的署名权，并且从任何销售额中抽取一定比例分成。\"
这对吴明轩来说可能并非完全公平，但张志豪想明确谁才是主导者。他知道吴明轩之所以愿意在张志豪麾下工作，是为了发展自己的机甲设计师事业。张志豪不想无条件投资吴明轩，总得有所回报。如果吴明轩以为自己可以做个无私奉献的角色，那就大错特错了。
\"好吧，我可以接受这一点。\"吴明轩放弃了反对意见，\"下一页写着我还得签署一份由机甲贸易协会管理的保密协议。你知道违反该协会监管下的合同会面临什么样的惩罚吧？最糟糕的情况下，我甚至会被处决！\"
\"我相信你，但我树敌不少。\"张志豪交叉双臂，\"谁知道会不会有人给你几个亿的光辉币让你泄露些信息？\"
\"我绝对不会那样做！\"
\"就算你够狠心能抵挡住瞬间变成亿万富翁的诱惑，也许你会收到威胁。没有人是无敌的，吴明轩。我不想考虑你会背叛我的可能性。通过引入机甲贸易协会，我能确保你不会做出愚蠢的事，同时也能向我的敌人传递信号——试图利用你对他们没有任何好处。\"
事关生死，张志豪给吴明轩时间权衡这个问题。如果朋友坚持要修改条款，那么他会撤销这份雇佣合同。他有很多秘密需要保护，虽然张志豪并不打算告知员工关于系统或是x因素的事情，但提前做好准备总是没错的。
\"好吧，我不知道你在隐藏什么，但如果你觉得严重到需要请动机甲贸易协会，那就随你吧。我会签那份讨厌的保密协议。\"
解决了这些问题之后，吴明轩又提出了一系列次要议题。
张志豪耐心地解释了他的想法，甚至还为了某些细小条款表现出了灵活性。他对吴明轩何时休假，加班能获得多少奖金这类事几乎毫不在意。
\"如果都没问题，那我们就去本地的机甲贸易协会分会，完成合同的最终签订和保密协议的签署。你明天就开始上班，我会为你安排一台备用设计终端和其他一些便利设施。”
经过有力的握手，吴明轩离开了工坊，回到他新租的房子——位于弗雷林附近郊区的新家。
张志豪回到工坊，开始整理他所抢救的多特蒙德部件。他考虑再次贷款购买一台合金压缩机，并希望通过设计几款虚拟机甲来赚取宝贵的“设计点”。总之，他又回到了正轨，重新投入了业务之中。