乔毅在自己的驾驶舱里等待着。得知自己成功晋级的兴奋劲头逐渐被紧张所取代。他清楚，从现在开始，他将面对的对手个个都是强手。哪怕是在百强中排名靠后的那些人，只要配上合适的机甲，对他来说都是威胁。
    “希望这次我的设计师能开窍，给我配把剑。”
    为了保证公平，驾驶员与外界完全隔绝。
    乔毅对他的机甲设计师没什么印象，只知道他的作品扎实可靠。能在三小时内打造出独角兽那样的机甲，说明他是个有实力的竞争者。
    他舔了舔嘴唇：“要是我能闯进决赛并脱颖而出，没准能得到卡内基集团机甲军团的邀约。”
    阿贝尔德学院的每个学员都梦想着加入机甲军团。直接在集团最顶级分支任职的人享有最丰厚的财富和权力。作为回报，他们必须在其旗下参与最激烈的战斗，并且过上纪律严明的生活。
    “就算有这些责任，这么一份体面的工作也能让我一生无忧。”
    驾驶舱亮起灯光，他的机甲已经准备就绪，等待他的意识接入。
    乔毅按照惯例，敞开心扉，让自己的思维完全融入新机甲。
    “什么鬼？又来了！”他低语，感觉到一阵微微的刺痛擦过脑海，“我的神经接口肯定有问题，昨天怎么就没向技术人员报告这个异常呢？”
    他暗自咒骂。
    现在可是要比赛了，哪有时间解决技术问题。
    “唉，下次再说吧。”
    连接过程结束后，乔毅小心翼翼地展开感知。
    一切正常，他便放松警惕，审视起新的机甲。
    起初，那种丝滑的操控感让他有些困惑，几乎分不清这是自己的身体还是机甲。
    虽然最终还是体验到了机甲惯有的迟钝感，但他仍然非常喜欢这台新机甲。
    “这台机器比学院的训练机甲强多了！”适应了机甲的动作后，他赞叹道，“可惜设计师还是给我的机甲配了长剑。”
    机甲长剑以其多用途而闻名，既可单手挥舞，也可双手握持，配合足够的力量，既能砍又能刺穿防护良好的部位。
    这种多功能性也让它成为机甲剑中的万金油。
    乔毅更喜欢使用大型双手剑，他的战斗风格是通过产生旋转动力，释放出一系列毁灭性的斩击。这样的风格非常看重武器的耐用性。
    还没等他细想其他事情，比赛就开始了。
    周围的黑暗消散，展现出一片沙漠竞技场环境。
    乔毅对这个环境并无特别喜好。他的机甲并不依赖过多发热武器，所以应该占优势。但另一方面，缺乏障碍物意味着他可能在远处就被击落。一切都取决于对手。
    当乔毅开启传感器时，发现一个非常强大的信号。
    “那肯定是重型机甲。”
    他眉头紧锁，发现了这个情况。
    重型机甲牺牲了机动性，换取了装甲和火力。任何想要干掉这块重石的机甲，都得做出很多牺牲。
    他的剑舞者稳步靠近。由于竞技场面积有限，他不急不躁。这种稳健的步伐也便于他在沙质土壤上调整脚步。每个环境对机甲都有不同的挑战，而沙质沙漠尤其对机甲的立足点造成困扰。幸运的是，尽管他的机甲腿不算太大，但鞋底足够宽，不至于陷入太深。
    重型机甲进入视野。
    考虑到其体积和重量，它并未移动，以免破坏自己的立足点。
    “该死，是重型突击型。但这恰恰是它最不擅长的环境。”
    第二轮连续对决在随机的竞技场环境中进行，这是许多机甲决斗的标准做法。
    凑巧的是，这台围绕热能武器如手腕上的火焰喷射器和肩部激光炮构建的重型突击机甲，散发出巨大的热量。
    在模拟的这片酷热沙漠环境中，这无异于致命的诅咒。
    “哈哈，今天真是我的幸运日！”乔毅欢呼着，以之字形路线逼近对手。
    重型突击机甲准备启动火焰喷射器，但先开火的是激光炮。这些高功率、远程武器拥有相当的精确度。它们发射的光速光束一旦发射，无法躲避，乔毅只能依靠直觉和炮管角度来闪避。
    “该死，设计那台机甲的人绝对是激光武器专家！”
    重型机甲的瞄准系统似乎很擅长锁定他那旋转中的剑舞者。没有盾牌的乔毅别无选择，只能任由机甲被击中几次。他的剑舞者尽力分散伤害，尽可能减轻损害。然而，当他机甲的左臂被熔成无用之物时，遭受了一次毁灭性的打击。
    “你得为此付出代价！”
    他单手持剑，带着复仇的怒火逼近对方。他驾驶的机甲与他的每一个想法相得益彰，让他仿佛在机甲上翩翩起舞。这是一种升华的体验，使他的驾驶技能提升到更高的层次，甚至提高了闪避技巧。
    现在他已接近近战范围，开始绕着重型机甲转圈。他的速度超过了强大却笨拙的激光炮缓慢的旋转。突击机甲放弃了过热的激光炮，抬起双臂。
    两股化学增强的火焰从手腕喷涌而出。
    沙漠变得更加炙热，连乔毅都产生了仿佛置身烤箱的错觉。他的机甲疯狂地后跳，试图避开最初的火焰。
    由于燃烧液体未能击中目标，纷纷落在沙漠上继续燃烧。
    乔毅眼中闪烁着光芒，试图绕过落下的火焰，从背后接近突击机甲。
    重型机甲并未放松警惕，再次喷出火焰，却未能伤到剑士机甲分毫。
    经过数次重复，重型突击机甲最终被自己的火焰包围。火海中心的温度持续升高。
    “哈哈哈，需要打火吗？”乔毅笑着，心想哪个飞行员会让自己被自己的火焰困住。
    敌方飞行员想必是个娇生惯养的专精者，只会驾驶单一类型的机甲。
    像乔毅这样耐心掌握各类机甲和武器基础，最终选定剑术的人，看不起那些走捷径的人。他在学院里不得不加倍努力，才能爬上排行榜的顶端。
    “我不知道你是哪个懒鬼，但你完蛋了！”
    接下来的比赛悬念不大。乔毅收起长剑，取出小巧的激光手枪。他保持与火焰的安全距离，绕着圈子射击，透过火焰瞄准重型机甲。机甲庞大的身躯使得击中它变得轻而易举，尽管大部分子弹都被厚重的装甲弹飞。
    在竞技场外，解说员注意到了这场对决的奇特状况。
    “看看这场对决，我三年没见过这么荒谬的事情了。那些火焰非常持久。通常情况下，我会称赞设计师调配出了如此强力的助燃剂，但配上这么个毫无头绪的飞行员，简直像是自己朝脚上开枪！”
    “飞行员是杜志源，他是着名的激光神射手。这样的机甲本应让他充分发挥优势，如果不是因为加装了火焰喷射器的话。他参加过哪怕一节关于突击机甲的课程吗？记住自己的火焰位置是第一课就要强调的！”
    “我不清楚你们怎么想，但我认为学员杜志源根本不配出现在这个舞台上。被誉为未来专家的人竟然表现得如此丢脸！”
    观众中并非所有人都赞同。
    飞行员只有有限的时间去熟练掌握机甲。要花数年时间才能在各种类型的机甲和武器上达到基本水平。如果原本用于拓宽飞行员技能范围的时间，改为深入强化某一方面，那么或许会有更多专家级和王牌级飞行员出现。
    像张志豪的表姐李筱雅这样的高级飞行员，一抓一大把。任何一个像样的学院每年都会批量培养出大量高级飞行员。然而，即使是像弗莱迪联盟国这样的优秀二线国家，也无法产出大量专家级飞行员。需求远远超过供给。
    解说员议论纷纷之际，持续的伤害逐渐削弱了重型突击机甲。经过五分钟不间断的射击，火焰开始减弱，但重型机甲严重过热。飞行员明智地认输，以免在胜利无望的情况下进一步损伤机甲。
    “真轻松。”乔毅想着，他受损的机甲离开竞技场，返回机甲设计师的怀抱。他的意识与机甲断开连接。他的下一场对决将在不到两小时内开始，所以他有充足的时间休息一下。
    张志豪则对对手的愚蠢摇了摇头。虽然他很高兴赢得轻松，但看到宝贝机甲多次被肩部激光炮击中，不禁惋惜。当他的机甲靠近，能看清损伤细节时，他发出嘶声。
    “就算是压缩装甲也挡不住高能激光束。”
    激光炮蕴含破坏性的能量。虽然压缩装甲成功阻止了损伤蔓延到内部，但大部分装甲都需要更换。乔毅试图将损伤分散到整个机甲框架上，虽然这是正确的选择，但也给张志豪带来了麻烦。
    激光炮与激光步枪的区别不仅体现在规模上。武器设计师往往制造激光步枪是为了造成长期可持续的伤害。效率和耐用性比威力和穿透力更重要。
    激光炮则将这些优先级颠倒过来。它们被设计用来瞬间熔穿厚厚的装甲层，瞬间释放出毁灭性的热能。战场上的飞行员都喜欢使用激光炮，因为它结合了高穿透力和易于补给的优点。
    简而言之，激光炮造成的损伤严重伤害了他的机甲。
    张志豪唯一能做的就是在下一场对决开始前，尽可能多地制造替换部件。
    他迅速制作了一套新的压缩装甲板，首先关注最重要的部分。幸运的是，对决的短暂时间对他有利。并非所有装甲板都需要更换，他制作了足够的数量，并在两个小时过去之前，成功替换了所有受损装甲板。
    “对于那些穿过装甲的残留热损伤，我无能为力。”张志豪遗憾地喃喃道。那些激光炮威力巨大，即使装甲分散了大部分热量，一小部分仍对机甲内部造成了破坏。
    “对下一场对决影响不大，但如果内部损伤累积起来，我就无计可施了。”
    更换内部组件总是更加困难。由于各部分相互连接，更换内部零件所需的时间要多得多。