乔毅最后的精彩操作并未引起太多人的注意。
相比于那些耀眼的机甲左右开弓，将对手逐一摧毁，一台老旧的独角兽机甲实在引不起多少关注，它在仅存的几个小时里默默完成了使命。
张志豪几乎要双膝跪地，目睹他的驾驶员策略成功实现。
柳慧婷冷静地指出：“你还真幸运，这招居然奏效了。你的驾驶员素质加上那台机甲的质量，使得这个计划成功的几率非常低。之所以成功，主要是因为敌方驾驶员失误了。”
他知道她说得没错。尽管他的驾驶员显然很专业，但相比前十名的顶尖选手并不算出众。排名第一的驾驶着半残的兔型机甲在战场上跳跃，专挑对手薄弱之处进行伏击，仅凭技艺他就收集到了惊人的八枚金币。
“虽然错过了最好的人选，但我对自己的现役驾驶员还是很满意的。”张志豪微笑着，他已经记录下乔毅的特点，并查阅了他的简短档案。下次他会给机甲配备一把剑而不是长矛。
“至于你的驾驶员呢？他排名在三百多位吧？”
前二十名与三百多名之间的差距可谓鸿沟。较低排名的驾驶员在许多方面表现都要逊色不少。在目前这一轮比赛中，最重要的就是判断力和战斗直觉，明智选择战斗并避开不必要的冲突的驾驶员表现往往优于盲目冲撞的驾驶员。
出乎意料的是，柳慧婷对此毫不在意。
“你是否认为机甲的表现完全取决于驾驶员的技术水平？”
“当然，驾驶员就是机甲的大脑。”
“如果你这么认为，那么你的机甲就会按照这种观念设计。”
这句话虽短却蕴含深意。如果一位设计师相信驾驶员的技术最为关键，他会在意识或无意识中设计出一台能够让熟练驾驶员充分发挥其性能的机甲。虽然这样的设计若由一位出色的驾驶员操控可能会效果显着，但在普通驾驶员手中，机甲可能永远无法发挥出全部潜力。
“我明白你的意思了。你是预计你的机甲将由一位平均水平的驾驶员操控，所以设计得易于操作，容易掌握。”
难怪柳慧婷敢于设计一款用于战场的重型炮击机甲。任何有一定头脑的普通驾驶员都能操作这种缓慢而笨重的机甲发射简单的一次性导弹，无需精细的操作和快速反应。
一名驾驶员只需要具备良好的判断力和对导弹的基本了解，就能够胜任蜘蛛机甲的操控。作为一所着名学院的学员，不论排名高低，所有的驾驶员都已经掌握了基本技能。
然而，易用性机甲的设计理念总该有个限度。张志豪提出了一个关键问题：“秉持这样的理念，你能进入决赛吗？”
“大师们是不是一直都挑选进入决赛阶段的设计师作为学徒？”
“啊，并不是每次都是。”
在利马尔公开赛的历史上，大师们通常会从决赛选手中挑选几位弟子。通常不代表总是。虽然大师们通常倾向于选择胜者，但他们更看重兼容性。只要设计师具备一定的基本能力，即使未能通过第一轮，也可能被大师选中。
这也是为什么众多设计师非常重视能够通过预选赛的机会。虽然极为罕见，但过去确实有过几次，大师们在主赛事初期阶段就选拔了学徒。这给了每个人一丝希望，使比赛始终保持活力。
随着独角兽机甲退出战场，战斗仍在激烈进行。经历了中期的高潮迭起，随着几款杰出机甲的登场，比赛进入了最后几个小时。大多数新登场的要么是重型机甲，要么是精心打造的中型机甲，甚至穆念慈的轻型机甲杀手和柳慧婷的蜘蛛炮击机甲也要为其让路。
萧震宇设计的中型机甲吸引了所有人的目光。作为本次比赛的头号种子选手，他大胆地花费了大量时间在机甲上。这款机甲设计得像是混合式的骑士机甲，其出色的剑盾配置使其在近战中极具威胁，而肩部搭载的精准弹道炮则在远距离轻松消灭敌人。
不负众望，即便搭配了一名排名在五百多名的驾驶员，这款中型机甲依然跑得更快，攻击更强。
随着驾驶员逐渐适应了他那令人惊叹的机甲能力，简直变成了一头狂野猛兽，他的机甲横扫一切阻挡之物，左右逢源，夺取金币。
就连解说员也被这场面吸引。
“看那个机械奇迹！他又来了！这已经是第十二次摧毁敌方机甲了，而且几乎没有受到什么实质性的损伤作为反击！”
“它的装甲得多坚固，才能抵挡住如此强大的动能冲击？”
“我不清楚，但除了炮击机甲外，几乎没有其他机甲能够阻止这台杀戮机器。”
除了萧家那无敌的中型机甲外，还有一些后期登场的机甲同样碾压了前期出场的机甲。有些设计师提交的机甲令人失望，而另一些设计师则充分利用时间设计出装甲厚实、火力强劲的机甲，价值堪比四台中期机甲。
多数后期出场的机甲采用了先进的压缩装甲技术，超越了张志豪掌握的基础工艺。
他只掌握了最浅层次的合金压缩技术，而更为高级的方法可以处理更多种类的合金材料，并在较短时间内取得更有效的压缩效果。
张志豪还在等候室中从其他设计师那里了解到，最好的装甲还会经过高度机密的化学处理。在压缩过程前后加入的某些化学物质会与合金中的一些特殊材料产生奇特的交互作用，这些反应增强了压缩程序的效果，从而制造出更薄、更轻但强度更高的装甲。
柳慧婷简洁地说明：“这些化学配方是高度珍视的秘密，是机甲设计公司的核心财产之一。有些公司甚至围绕自家的配方建立了一个王朝。整个研究部门可能需要花费几十年的时间，才能研发出一个单一的配方。比较优秀的配方在市场上价值可达数千亿联盟币。”
这完全是另一个层次的事情。这类核心技术是只有最强有力的组织才能拥有的宝贵资产。
张志豪这样的人只能购买早已泄露出去的过时配方许可，即便如此，价格也十分苛刻。首场比赛终于在一天结束时落下帷幕，这次的破坏程度超过了去年的成绩，许多机甲没能收集到足够数量的金币。
过关的门槛约为六次交付，问题是有一百多台机甲至少交付了六枚金币，这意味着有人可能过关，有人可能失败。张志豪紧紧咬住嘴唇，焦急地等待分数统计员计算最终结果。终于，排序完成。
张志豪 - 乔毅 - 第89名
“耶！”他兴奋地举起了拳头。由于他比很多收集同样数量金币的人更快交付，根据给予早期提交机甲风险偏好的次要规则，他成功通过了第一轮。
他查看了认识的几个人的成绩，令人惊讶的是，许沁宜组合取得了第32名的好成绩。
柳慧婷的霸道炮击机甲则排到了70多名，她的蜘蛛机甲轻易摧毁了所有对手，但由于行进速度慢如蜗牛，勉强收集到了七枚金币。
他还查看了认识的其他人的名字，最终在第19名的位置看到了穆念慈的名字。尽管她提交轻型机甲的时间晚了许多，但她还是取得了比他更好的成绩。她精心打造的机甲追捕了许多制作较差的机甲，无情地夺走了它们的金币。
至于萧震宇，他的表现并未让人失望。他的中型机甲虽然出场较晚，但整体实力甚至比柳慧婷的轻型机甲杀手还要霸道。无论对手质量如何，只要有机甲携带金币，都会迅速被击败。凭借其超优化的传感器系统，它轻松追踪金币，短短几个小时内，其驾驶员就轻易收集到了十九枚金币。
“这家伙跟我们根本不是一个档次的。”张志豪盯着最高分感叹，“他应该参加一流超级国家组织的活动才对，怎么会跟我们混在一起？”
柳慧婷点头赞同：“你说得对，不过这是政治游戏。萧家希望通过强调他们的深厚根基来压制卡内基集团的活跃度。”
这一切都与张志豪无关，他们很快转移了话题。
随着主赛事结束，观众们开始返回各自的酒店。
几位设计师受邀上台在赛后节目中谈论他们的机甲，但张志豪既不感兴趣，也不期待自己会被邀请上去。
当张志豪在竞技场入口处遇到朱波时，他接过烦躁不安的幸运猫。
“好了好了，我们再过两天就可以回家了。”
“很多女孩一直在摸他。”朱波解释幸运猫心情不佳的原因，“他一直没得到好好休息。不过嘛，我倒不介意，他是个很好的女性吸引力磁石。”
张志豪摇了摇头，他的宠物看似一只可爱的猫，但爪子却能切割穿一块实心装甲。
“你觉得乔毅怎么样？他在阿贝尔学院排名第十六，他比你强吗？”
“我是狙击手，他是剑士，我们各有专长。他的基础很扎实，我不得不承认他的反应速度比我快。如果他接近到近战范围，我会被他压制。但他毕竟太嫩了，任何新手驾驶员在生死攸关之前都不算出色。”
“希望这不要紧，因为他们都是学员，还没毕业呢。”
张志豪对许沁宜不太熟悉，她在两小时内勇敢地设计并提交了一份极度匆忙的设计方案，以便抢到最好的飞行员。敢于冒如此大险的人必然具备真正的能力，她的赌博成功了，如今独占鳌头，拥有了第一名的飞行员，这在后续回合中给她带来了巨大的优势。
所有强大的设计师都进入了前100名。那些在最后一轮预选赛中无所作为侥幸过关的寄生虫们，在亿万观众面前纷纷落败。张志豪庆幸自己通过了第一关，但对自己未能取得更高分数略感失望。竞争对手们的惊人成就让他意识到自己离最佳还有很大差距。
“我有一个足够好的飞行员，这才是最重要的。不管我的机甲收集到六枚还是十九枚金币，重要的是尽可能找到最好的飞行员过关。”
他期待着明天会发生什么。
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