华西县衙
    县令秦时雨正为了清平庄的案子焦头烂额，才二十多岁的年纪鬓边已有了几丝白发。秦时雨五年前高中了榜眼，却因不愿投靠朝中权贵而被排挤到这小小县衙。五年来也算得上兢兢业业为民谋福祉，却不想在他的地界却出了如此匪夷所思的案子。
    前几日刑部下发的公文说刑部侍郎会亲自下来督办此案，让他十分不解。眼下不就有一位断案如神的陆大人在此吗？为何这位陆大人自从住进县衙便足不出户，连他这个县令也只在迎接时远远看了一眼而已。莫非陆大人是在秘密办理什么大案子，不能对外透露？
    正想着，衙役来报：“报，大人，刑部侍郎黄大人已到了县衙外了！”
    秦时雨没想到刑部来人如此之快，急忙放下手中案宗，起身整理衣袍出去迎接。
    黄唐一行人风餐露宿赶了两日的路程才到华西县，没有在驿站停留，直奔县衙。一见匆忙迎出来的秦时雨，便调侃道：“我道当年才华横溢的榜眼去了哪里，原来在此地闲散享乐，秦兄，可让我好找啊！”
    秦时雨一听此言也抬头仔细打量，这才认出面前的上差是何人。不由得惭愧道：“黄大人，多年未见，没想到你如今在刑部任职，秦某真是自愧不如啊！还未谢过当年仗义执言之恩，黄大人受我一拜！”
    说着话就要行大礼，黄唐急忙先一步扶住他，面露羞愧道：“秦兄何需如此啊？当年你我同日大考，一见如故，秦兄的才华见地令小弟由衷佩服。秦兄才华远在小弟之上，小弟尚能恬留京中，秦兄却只被派任个小小县令，我又怎能不替秦兄进言？唉，只可惜小弟人微言轻，非但不能替秦兄反身，连自己也被贬去了淮扬县。”
    当年黄唐因不想依靠父亲的权势，选择与普通学子一同参加大考，公平竞争。无意间认识了进京赶考的穷书生秦时雨。两人同样腹有诗书，胸有大志，自然是相谈甚欢，常常秉烛夜谈，称兄道弟。依二人的才华，本应能够同样留在京城，上朝为官。
    两人相约一同为朝廷鞠躬尽瘁，却不想大考过后，秦时雨因秉性耿直，不愿拉帮结派，被权贵构陷，只给了一个县令的位置，发派到当年十分穷困的华西县。
    而黄唐也因不愿眼见有才之士被不公对待而向庆帝进言，不料竟惹恼了庆帝，撸了他户部侍郎的肥差，贬去淮阳县做县令。
    二人也算是殊途同归了。
    秦时雨显然并不知晓此后之事，又惊又愧道：“秦某竟不知黄兄被我连累至此啊？如此便是秦某万死也难辞其咎啊！”
    “秦兄说哪里话，抗旨进言乃是小弟一人所为，与秦兄无关。今日你我能在此重逢，便是天大的缘分，今夜定要促膝长谈，抵足而眠啊！”黄唐满脸轻松，丝毫不在意的态度令秦时雨也放下了一大半的愧疚感，两人手拉手前往前厅喝茶。
    既是旧识，黄唐也省了许多事，上茶以后便开门见山道：“秦兄想必已经知道了小弟此次前来所为何事。”
    秦时雨点点头，“不错，两日前我便接到了刑部的文书，为了清平庄之事。”
    “不错，正是为了此案。”黄唐说道：“我已仔细查看过呈到刑部的卷宗，发现其中多有蹊跷之处，不知秦兄可有疑惑？”
    “黄兄也有此问？”秦时雨仿佛终于找到了达成共识之人，急忙说出了自己的不解之处：“清平庄出事后我带人去查看过。整个儿清平庄被烧成了一片废墟，只剩下烧焦的尸体。全村老小二百零八口无一生还，场景十分惨烈。按理说像此类多人集中死亡的案子皆是仇杀或是悍匪所为，凶器不过就是刀枪。可奇就奇在仵作勘验过后发现所有村民皆是死于大火，并无其他伤痕。全村的尸体都像是村民在自己家里熟睡时被烧死的，并没有挣扎痕迹。如此凶猛的火势，村民们竟丝毫不见挣扎，实在是令人匪夷所思。”