冬宫，初夏的第一场雨如约而至。
    圣留里克堡的夏天总比其他地方来的晚一些，湿润的海风带来清凉，也带来充沛的降雨，让这里成为苦寒之地弗拉基米尔最宜居的地方。
    冬宫是皇帝的寝宫，至少以前是。
    但现在她的主人却是位外国人。
    虽然这位外国人现在是帝国枢机大臣，喀山公爵，也拥有女皇钦点的帝国公民身份，但留里克人严重的民族主义情结还是让他们习惯性的将冬宫之主当做外国人。
    对此，罗兰并不在意。
    反正他只是来上班的。
    索菲娅这个老板对他很不错，所以他尽心尽力。几百块钱不必卖命，公爵领加艺术瑰宝冬宫，即便以罗兰的“淡泊名利”也没法无视。
    他向来很有职业道德，拿钱一定办事，钱到位甚至能拼命。
    居住在这全世界有名的顶级宫殿，罗兰心安理得，就凭他帮忙整顿帝国内政，通过各种手段收回小地主拥有的土地，给农奴自由，就配的上这份奖励。
    更遑论他曾冒着生命危险去冰原拯救老板索菲娅。
    听着窗外淅淅沥沥的小雨，捧着新磨的咖啡，轻啜细品，罗兰的心情稍稍舒缓了几分。
    就在刚才，安洁莉娜将管家巴罗夫的犯罪证据摆在他面前，并交待了大部分艺术珍品的去向。
    其中百分之九十艺术品都已追回，还有少部分实在没办法。
    除了追回艺术品，还有一个并不意外的消息。
    “罪人巴罗夫在受审前夜畏罪自杀了。”
    来自安洁莉娜的解释。
    对此，罗兰表示理解。
    巴罗夫毕竟是皇室老管家，索菲娅还是要面子的。
    虽然不知道老头是主动体面还是被体面，但这不重要。
    罗兰能够想的到，这是顾念他为皇室服务多年，没有功劳也有苦劳，让他在受审前夜自杀，就不必背负犯罪之名，他的子女也可以继承他的部分家产。
    他大概是主动体面的吧，虽然内心不情愿，但为了保全家人，已经风烛残年的躯体也可以放弃。
    对此，罗兰没有发表任何评价，只是默默的收起调查报告。
    在最终神罚面前，一个失败者的生与死毫无意义。
    他的目光投向高耸的墙壁，那里挂着一副还算清晰的世界地图。
    他的胸怀早已超越这些得失，而是看向更远的地方。
    比如辽阔的海洋。
    自从预言诗问世后，前两句都已应验，让罗兰对后两句多了些担忧。
    苏赛克斯是当时第一海军强国，而且是断档领先，但和那些从小在海里长大的妖魔鬼怪相比，这个时代的军舰还是有些落伍。
    全铁甲舰的建设进度缓慢，目前服役的主力还是保养良好的老式风范战列舰和半铁甲舰。
    这些东西在人类内战中可以耀武扬威，但深海巨魔的战斗力与体型都超乎想象，远超人类海军的战力上限。
    深海巨魔苏醒，首当其冲的必然是苏赛克斯海军。
    天塌了高个子顶着，可惜他们就是高个子。
    好在他们还有个盟友，红发女海盗卡特琳娜，或者说是卡塔尼亚。
    既然魔镜认定卡特琳娜存在，那她肯定存在。
    至于那天来谈判的为什么是卡塔尼亚而不是卡特琳娜，或许是他们有别的想法吧。
    罗兰更倾向于卡塔尼亚和卡特琳娜是一个人。
    毕竟超级高手不会凭空出现，但女扮男装或者男人变女人在特定情况下很容易以假乱真。
    总之，这是盟友的私事，他懒得过问。
    罗兰回忆起白山之战，实力强悍的海盗团却无人参加，当时裁判团说陆地强者都被“邀请”，可见海盗团身份神秘。
    好在他们要求的新大陆南部很遥远，远到超出罗兰的控制范围。
    他收到海洋盟友的最后消息是他们正在鲸吞蚕食约定好的势力范围。
    本地土著和小国或许还在抵挡，但意义不大。
    在这个人人都为生存挣扎的时代，拳头的威力远远大于道理。
    罗兰看着地图出神，如果按照预言诗的时间顺序，接下来就该轮到深海巨魔出场了。
    人类对海洋有着天然的恐惧，凝视深海，仿佛凝视深渊。
    海洋的一个小感冒，对人类来说就是灭顶之灾。
    强大如苏赛克斯海军，也在海妖的突袭下损失半支舰队，可见人类对海洋的掌控有多弱。
    即便到科技发展十分迅速的现代，海洋对人类来说依然是巨大盲区。
    海洋盟友很重要，罗兰当然希望他们能如约吃下碗里的肉
    可惜这些海盗上岸后战斗力明显衰减，甚至和当地小国的土著打的你来我往。
    翻阅过新大陆南部传来的战报后，罗兰的唯一评价就是菜鸡互啄。
    以他的能力，说不定都能在新大陆叱咤风云。
    罗兰甚至给海洋盟友写过一封信，邀请他们选派得力的年轻军官来接受陆战培训。
    哪怕只能学个皮毛，把维持线列和三段射击学会，收拾当地土著也很简单。
    可惜他的亲笔信石沉大海，始终没有回复。
    “看来是冷处理了，这帮白痴根本不知道自己错过了什么。”
    罗兰甚至向普鲁登名将卡尔玛打过招呼，请他准备教官团队，准备给这些海货上课，然而这帮蠢货居然不回应。
    那就不能怪我咯。
    罗兰默默摇头，将对盟友的担忧驱散。
    就在他准备离开房间去书房时，新任管家急匆匆走来，压低声音向他汇报。
    “老爷，来自深海的特使求见。”
    罗兰眼睛一亮，唇角微微上扬。
    这帮家伙，果然还是实用主义战胜了面子。
    这就对了，面子能当饭吃吗？额外损失的优秀海员都是多年裴昂的精锐战士，一旦损失难以补充。
    他张了张嘴，话到唇边却变成了“让他等一等，我看完这几份文件就来会客。”
    老子热情邀请，你不来。现在老子热情没了，当然没好脸色。
    罗兰当然不是意气用事，这是一种态度。
    合作的基础是互信，如果海洋盟友觉得自己能短时间学会陆战，那就别来。
    想来却不好意思，这算什么。
    晾着，必须晾着，等海鲜成了鱿鱼干再说。
    罗兰挥挥手示意管家离开。
    这位新任管家显然吸取了前任的教训，至少目前如此。他做事非常有分寸，从来没有逾越的举动。
    虽然有时候脑子不太灵活，但足够了。罗兰不喜欢那种揣摩上意的刁奴，这些人一旦做大多半会成为下一个巴罗夫。
    巴罗夫连索菲娅的羊毛都敢薅，还有什么是他不敢做的。
    管家，还是老实些好。
    罗兰信步来到书房，抽了一本海洋食材烹饪手册，随意的翻阅着。
    就在他享受阅读乐趣时，走廊中传来沉稳的脚步声。
    新管家瓦图丁很少在他看书时打扰，难道有事？
    他放下手中书卷，看向房门。
    然而管家的脚步却在门外停下，戛然而止。
    站在门口却不敲门，这是什么意思？罗兰狐疑的推开房门，用眼神询问。
    瓦图丁的语调有些缓慢，却很清晰。
    “老爷，来自深海的特使说有紧急事情，想尽快见到您，但您又说过不让我打扰，我只好.”
    只好站在门口。
    脚步声的功效等于敲门声，但少了敲门的催促。
    罗兰心中暗想，没看出来这新管家瓦图丁外表看似憨厚，内心却如此细腻。
    “让他在会客厅等着，我马上就到。”
    既然有紧急事务，罗兰也不好摆架子。
    三分钟后，他来到会客厅，余光看见特使虽然坐的安稳，脸上的表情却有三分焦急七分痛苦。
    出事了？罗兰心里咯噔一下，收起准备调侃对方的玩笑话，严肃的问道：
    “特使先生，发生什么事了？”
    听到罗兰的声音，特使一个箭步窜过来，就在罗兰默默开盾准备防刺杀时，特使噗通一声跪下，声泪俱下。
    “罗兰大人，救救大姐头吧！只有你能救她！”
    “等等，你慢点说话，大姐头是谁，她怎么了，为什么只有我能救。我不擅长医术，治疗术也只是略懂，怎么想都不适合救人吧。”
    特使虽然因为担心有些失态，但思路还算清晰，他飞快的讲起卡特琳娜的遭遇。
    半个月前，卡特琳娜应罗兰邀约派年轻军官团队前往罗迪尼亚，然后这支舰队就失去音讯。
    听到这里，罗兰心头一紧，感觉有些不对劲。
    卡特琳娜在和他谈判时并未掩饰天目族身份，甚至提到她背后的势力是海眼元帅普莱德。
    海皇殿因为海皇的沉睡蛰伏不出，海底世界的实际掌权人就是海眼元帅普莱德。
    有如此庞大的势力罩着，居然会在海上出事？罗兰隐约嗅到背后的阴谋气息。
    特使继续讲述，在军官团意外失踪后，卡特琳娜也很重要，她亲自前往海眼元帅的领地，向他控诉。
    然而这一走就消失不见。
    海盗团的副官感觉情况不妙，紧急联系海眼元帅的传令官，得到的结论居然是从未见过卡特琳娜。
    总之，一个纵横四海的红发女海盗，就这么消失的无影无踪。
    罗兰很想说这个故事编的不好，但他隐约觉得这是真的。
    毕竟这么离谱的故事正常人不敢编。
    又询问一些细节后，罗兰让管家将特使带下去休息，开始思索如何营救卡特琳娜。
    救是必须的，罗兰有很多盟友，卖盟友这种事会影响他的整体布局。
    不管能不能营救成功，至少得尽力而为。
    沉思片刻后，罗兰取出无尽信笺，在正面写下问题。
    “查一下卡特琳娜在女性魅力榜的排名。”
    无尽信笺的正面与希芙相通，反面可以和索菲娅沟通。
    在这个没有5g网络也没有有绳电话的时代，拥有跨越数千里通讯能力的只有神器。
    没等多久，希芙那边给了回应。
    “查不到卡特琳娜的排名，但她并没有被注销。据我推测她应该是失踪了。”
    “你的推测很准。”
    罗兰将特使报告的事情分享给希芙，随后又将同样的内容在背面写下给索菲娅通知。
    索菲娅一如既往的冷漠回应。
    过了许久才回过来一句话。
    “你自己决定。”
    果然是充满索菲娅性格的回答。
    罗兰本来也没指望这个甩手掌柜能有什么有用的回应，但重大事情必须和她分享。
    领导可以不表态，但你必须让他知道。
    将信纸翻转，罗兰恰好看到希芙的回应。
    “你打算怎么做，去救她吗？”
    “我会在力所能及的范围尽尽人事，如果敌人无法抗衡，我也没什么办法。”
    罗兰的回应滴水不漏，比起卡特琳娜，还是他本人安全更重要，毕竟他不是一个人，他背后还有几个女人。
    希芙那边沉默许久，缓缓问道：“你打算怎么收集情报。”
    “我想去一趟海底之城，见一见你的年轻后妈。海底的事情，自然要去海底寻找答案。”
    “深海中，苏醒巨魔蠢蠢欲动。”希芙没有直接反对，而是抬出克莉丝汀的预言诗。
    她的意思很明白，现在的海底异常危险。
    或许是为了打消罗兰的念头，她自告奋勇的写道：“我最近正好没什么要紧事，我想去见见父亲。”
    希芙的父亲正在和海魔女享受婚后生活，希芙的意思很明白，她代替罗兰去见艾狄娜。
    “她毕竟是的后妈，有父亲在，她至少不会害我。”
    “不行，绝对不行！”罗兰书写的力度可以轻松划破木板，却没有在无尽信笺上留下任何痕迹。
    “为什么？”在遥远的汉撒行宫，希芙单手写字，另一手托腮，笑盈盈的反问。
    她当然知道罗兰是担心她，更知道原因，但还是要问。
    关心的话，听多少遍都不嫌腻。
    “废话，你的孩子还在树上挂着呢，如果你死了，你父亲就可以冠冕堂皇的回来继承皇位。就算他顾念亲情，以艾狄娜的能力在海上制造一场意外也很简单。更何况还有神秘巨魔。”
    罗兰哐哐一顿写，忽然笑了起来。
    希芙当然不是想自己去，而是用这种方式提醒他不要亲身涉险。
    “我们都别去，请莱科宁.”
    罗兰想到莱科宁是家中独生子，又在后边补充了一句。
    “请莱科宁选派得力人员前往。”(本章完)