“......什么情况？死神有两个？”
    对于史蒂文的问话，赫伯特只是摇了摇头，表示自己也不清楚。
    ——可有一点是确凿的，在棋盘上，那只破坏规则、自行升变的主教棋还在朝着白子一方步步逼近，碧绿的独眼不停四处窥探，丝毫不掩藏眼底的贪婪与疯狂。
    “最好还是回避一下——”
    “要怎么回避连行为方式都无从预测的存在？”安德鲁反问提出建议的李炘道，“它会从哪侧出现、什么时候会现身——赫伯特，你还能掌握这些信息吗？”
    后者再次摇了摇头。
    “它破坏了棋盘的规则。”他不大情愿地承认道，“我猜不到它的下一着。”
    所有人陷入了如临大敌的沉默中，只有杰瑞米像叹息一样喷出一股烟来——看表情，他似乎已经进入某种恍惚的神游状态，很难说他是否清楚自己是谁、现在身处何方。
    “我们等。”最后，史蒂文终于下了决定，“——既然所有主动规避的手段都已失效，比起盲目奔走，不如节省些体力。”
    这并不是大家所希望听到的结论，却也没有人能给出更好的提议。
    营地被一阵夹杂着不忿与惶惑的情绪暗流所裹挟。此刻，就连荒漠之上的迷雾都浓郁了几分、遮挡住日光，让太阳看起来像是个瓦数不足的昏黄钨丝灯。
    对厄运即将降临的预期令时间走得很慢，就像枯水期滞浊的溪流一样。最让人难受的是，他们甚至连到底在等待着怎样的存在都一无所知。
    可变故来临得也毫无预兆，冲击力大得好似径直从背后给了人一闷棍似的。
    那会儿李炘正坐在诺拉对面，百无聊赖地看她反复抓起身边的细沙。可就在她不知是第几百次从身边捞起一把沙时，诺拉突然朝李炘背后一瞥，露出仿佛心脏漏跳一拍一样的表情，定在了原地。
    李炘近乎麻木地看着她，直到一个巨硕的影子将他整个吞没、令早已黯淡的光线进一步变得更加昏暗时，这才冷不丁从出神的状态中挣脱开来。
    他飞快地转身，又因身后突然出现的庞然大物而下意识抬头仰望——当他意识到自己到底在看着什么东西的时候，险些没忍住一声干呕。
    一只巨大的、竖向的莹绿色眼珠正死死地盯着他——这是只仿佛爬行动物一样冷酷的眼睛，瞳孔是一道近半米长的漆黑细缝。这眼球由布满鳞片的眼皮包覆，却没有长在一张正常的脸上，而是好像拙劣的泥塑一样，被强行摁在一团由肉块组成的基座之上——这混乱虬结的团块散发出潮热的血腥味、规律的搏动着，乍一看显得毫无特征可言。可当李炘渐渐辨认出翻露在外的数枚肝脏、湿漉而呈灰粉色的完整人类消化系统，以及像纠缠在一块的红蓝电线似的静脉与动脉血管时，只感到自己的五脏六腑也一阵翻搅。
    就在他头晕目眩、反胃不止的时候，却冷不丁听见那东西开口说话了。
    “我们的合约还有效？”那是一个有些耳熟的声音，带着极希望建立威权的心虚，和夙愿得偿的兴奋。
    “道格？！”从李炘背后传来杰西卡的尖叫声，可那团不可名状的玩意儿无视了她。
    “我们的合约还有效，你们还有义务护送我安全离开造访区，不是吗？”那东西坚持问道——李炘完全不想去猜测它到底是如何顺利发声的。
    一时间，无人回话。
    “你......还想回去？”半晌，史蒂文艰难地挤出一个问句。
    “不然呢？”那曾经是道格的东西懒洋洋地答道，语气几乎称得上是不屑，“我算是看出来了，你们这帮急救队的家伙，非无法胜任本职，理解力也相当成问题。”
    它的评价只引来一片死寂。
    “史蒂文？”打破寂静的是仍旧一脸恍惚的杰瑞米。他难得不再气定神闲，语气里甚至带着些惶恐，“为什么你在和我的幻觉对话？”
    “幻觉？”在荒诞的气氛中，史蒂文扭头，近乎怜悯地看了他一眼，“......倘若当真只是幻觉，那该多好。”