“......所以你到底是其实没有死，还是重新复活了？”李炘坐立不安地低声问道。
    “都不是。”那人平静地答道，一边把一枚卒子往前推进一步，“——死神正在渐渐靠近，这你也知道。他的影响力随着距离缩减而逐渐加强，会把人拉进一个介于生与死之间的模糊状态。我的心脏早已停止跳动，也不再有呼吸，却仍旧神志清醒。很难说我到底是死了还是活着——可这点你们也一样，即使你们自己没有自觉。”
    见李炘和赫伯特二人纷纷沉默了下来，约翰露出一个苦笑，一边抓了抓胡子，一边等待赫伯特走出下一步。
    “这算不得什么秘密。”半晌，赫伯特终于答话道。他一边如是坚称，一边吃掉对方一子，“死亡与存活，这不过是生命的状态罢了，一眼即可确知。所谓秘密，必须得是隐而不显的信息。”
    约翰耸了耸肩。
    “也不是没有道理。”最后，他似乎让步了，“那在你们看来，怎样才算得上是秘密？——你们想知道什么？”
    “最直白的说，你是怎么死去的？你们的小队究竟经历了什么？”赫伯特边问，边把自己的一只马朝前推进。
    “呵。当然了。”约翰专注地看着棋盘，一边心不在焉地答道，“这是你们现在最关切的问题，企图从死神手中逃脱所需的重要信息。”
    “你不愿意回答？还是死神封住了你的嘴，让你不能回答？”
    约翰摇了摇头，又把自己的一枚棋子往前推去，吃掉了赫伯特的一只主教。
    “没人封住我的嘴，我大可以原原本本地告诉你们事情的来龙去脉。”他答道，“只可惜，即使知道我们是如何走到当前这一步的，恐怕对你们也无济于事。”
    “有用与否，我们自己会定夺。”
    “当然，当然。”约翰下意识地咬起腮帮子——李炘有些不适地想起，被他咬下的表皮或许永远也不会再长回去了，忍不住打了个冷战。
    “简单来说，他让我们进行了一场赌局——二十一点，普普通通，与一般赌场里能够看到的赌局几乎毫无二异。”半分钟后，他似乎终于组织好语言，继续说道，“唯一的区别？那是以性命为筹码的赌局。”
    “你们赌输了，是吗？”
    约翰咬着腮帮子，噙着笑容，眼中却闪过一丝凶光。
    “是啊，可某个专断独行的家伙并不这么想。”他说着，扭头啐了一口，“你真该听听道格是怎么说的——‘情况本可能更糟的，我们一度差点把所有人的性命都作为筹码搭进去了，而现在至少只丢失了一人，应当及时止损。’”
    他恨恨地把自己的炮朝前推进一步，却似乎在激怒中错算一步，让赫伯特钻了空子。
    “去他妈的及时止损！”他倒是好像已经不再在乎棋局的输赢，只是提高了嗓音吼道，“围绕道格身边的那群家伙也不是什么好东西——他们把他当成皇帝一样崇拜，把他的每一句话都当做信条来执行。当他发出命令的时候，没有一个人质疑，就这么抛下了我。”
    他说着，抬头朝李炘、赫伯特二人背后瞥了一眼，突然又露出一个冷笑。
    “成为弃子的感觉怎么样啊，杰西卡？”他尖酸地说道，而李炘转头，这才看见一手缠着绷带、脸色煞白的杰西卡不知什么时候已经从睡袋中爬了出来，此时正无声地立在他们身后，像个即将融化在寒风与迷雾中的单薄影子。