等到几人的酒水上齐，大家看起来好像还都挺满意的，只除了史蒂文——后者皱眉看着他那杯叫智血的饮料，一整杯猩红色的酒水中夹杂着不明的蓝色香料粉末。
    “这东西有度数吗？”
    史蒂文摇了摇头。“无酒精饮料。我晚点还要把李炘和郑先生载回去。”
    格雷格揶揄地笑了笑：“一直这么循规蹈矩，你不累吗？”
    “这叫有原则，谢谢。”史蒂文一边说着、一边把那杯过于鲜艳的饮料偷偷撇向一旁。
    几人就这样有一搭没一搭地聊着，续了几轮饮料，又点了晚餐，不知不觉中就磨蹭到了夜间。在四人分头结账、道别之后，史蒂文、郑敏之和李炘重新回到吉普车上，而格雷格把食指和中指并在一起、戏谑地向剩余三人敬了个礼，步行回家了。
    李炘到家的时间有点尴尬——十点钟快到十一点，说早不早、说晚不晚。他在宿舍里来回转了几圈、看了看时间，觉得现在就洗漱睡觉好像还有点太早，却又无事可干。
    犹豫再三，他突发奇想，决定干脆去一趟附近的二十四小时自助洗衣房，把这几天囤积下来的脏衣服全给洗了。
    李炘于是摸出从超市买来的一只帆布包，把衣物一股脑全塞进去，揣上钱包和钥匙便往楼下走去。
    夜间，瓦迪兹的气温骤降，冷风裹挟着烧烤和汽车尾气的气味，吹得李炘一个劲发抖——他本来也没喝多少，这夜风轻易地驱散了他的醉意。
    他一边打着哆嗦，一边飞快地转过拐角、进了一家还在营业的自助洗衣店。
    ——这是一家小店，大概只有四五台洗衣机，再加上六七台烘干机，一眼就能望到尽头。这时店里已经空无一人——既无员工，也无顾客，没有一台机器在运转着，整个空间静谧得有些反常。只有正对着入口处的墙面上挂着一面蔷薇形状的霓虹灯招牌，电流通过灯管，发出滋滋的响声。
    李炘打量着那招牌，一边闻到了混杂着洗涤剂和芳香剂、属于洗衣店的独特气味。他掏出纸币，先是用角落里的兑换机器换了一大把硬币零钱，接着买了一小盒洗衣粉、又投币启动了最靠里边的那台洗衣机，把衣物全从帆布包里抖进机器。接着，他在洗衣机前一把朝向店外的椅子上坐下，一边心不在焉地透过洗衣店的玻璃墙瞥向夜间的街道。
    街对面的小餐馆前，一对情侣相互吻别，继而一人朝左、一人朝右，背对背离开了。在此之后，李炘再没看见有人从街道上路过。青蓝色的夜里，只有忽明忽灭的霓虹灯投射下寥落的光影、像上个世纪某部老电影谢幕前的最后一帧。
    洗衣机规律的轰鸣声给了他一点安定感。李炘闭上眼睛、朝后仰去，好像把洗衣机的声音当成了深夜广播，认真谛听着。
    就这样过了五分钟左右，他突然听见洗衣店前门被打开的声音，紧接着是一串清脆的脚步声。
    李炘重新睁眼，看见一个应该是拉美裔的少女进了洗衣店。
    他不想显得失礼，但女孩身上散发出一种神秘的气质，让他忍不住多瞥了两眼。
    ——她大概十五六岁上下，穿一身齐膝的长袖黑色连衣裙，脖子上戴着黑色颈带，脚上是一双黑色圆头扣带皮鞋。白色带花边的短袜从皮鞋里露了出来，延伸到小腿与脚踝交接的高度。女孩五官精致秀气好像雪花石膏雕像，一头漆黑的齐耳短发，右侧太阳穴往上的位置别着一朵橙花，纤细的花瓣像匍匐的白色蟹蛛。
    女孩好像没有意识到李炘还醒着。她只是匆匆打开一台早已停止运行的烘干机、开始朝洗衣筐里腾衣服。她的手臂苍白纤细，手腕内侧青色的静脉血管明显可见。
    她取出的衣服不多，看款式并不全是女士服装，有条一裙子，似乎也有两三条男款的牛仔裤和衬衫。
    李炘见她把衣服逐一叠好、依次放进藤编的洗衣筐里，却突然在拿起一件衬衣的时候顿了顿。——她背对着李炘，可不知为何他总觉得她微微皱了一下眉。
    女孩举起一件衬衣的袖子，似乎在仔细端详着。趁这个机会，李炘终于看出了她在纠结什么：那件衬衣袖口上有一块硬币大小的棕褐色污渍，似乎是液体溅射留下的斑痕。
    似乎是感觉到了身后的目光，这时，女孩突然扭头朝李炘的方向瞪来——后者飞快地闭上眼睛，假装自己一直在闭目养神。李炘自己也说不清为什么突然这么做，但在某个瞬间，直觉告诉他不可以与这个女孩牵扯上关系。
    他就这么闭着眼、听着少女收拾好那件疑似带血的衬衫，脚步声渐渐朝着洗衣店的前门去了。她好像最后在门口停了一下，犹豫片刻，才终于离开。
    直到听见店门再度关闭的声音，李炘才终于再次睁眼。少女的背影已几乎融入了夜色中，只有她头上别着的橙花仿佛散发荧光一样，在昏黄的街灯下依然白得像骨殖。
    李炘看得并不真切，但在少女完全消失在他视线之外以前，他总觉得她好像一度停下过脚步、朝自己的方向回望了一眼。