李炘与老人正说话间，湖面上产生了异变。
    李炘首先注意到的是无比嘈杂的鸟鸣声——这声音震耳欲聋，几乎淹没了他的最后一句话。当他朝湖面看去时，却连一只鸟都不见。
    但确实有什么东西存在着。几分钟内，鸥鸟的高啸声越来越接近，李炘兀地看见湖滩边雪白的藤壶与鱼骨堆间飞快掠过的漆黑影子——有什么东西一边发出鸣声、一边和他擦肩而过，数十对扑闪的翅膀带来一阵风压，仿佛是一群隐形的鸟儿。
    “那是什么？”他隐约听见老先生开口问道——后者转身面对湖面，一手支撑在橡木拐杖上，一手颤颤巍巍地指向湖中心的某处。
    李炘顺着他指示的方向看去。从视野尽头的团雾中，一艘通体漆黑的蒸汽船划破铅灰色的湖水，仿佛一只巨大的夜鸦，径直朝二人的方向迫近。
    李炘看着那船越驶越近，心底渐渐漾起不祥的预感。与此同时，仿佛被无形的吸铁石所操控，湖滩边的藤壶与鱼骨突然纷纷腾空而起，拧成一根根钢缆似的结构，朝着湖中央、蒸汽船的方向螺旋状蔓生了过去。
    几分钟后，一座由骨殖组成的码头就这么凭空被构架了出来，不断发出呻吟一般的细小咯吱声。那艘漆黑的舰船无比自如地掉转船头、就这么停泊在二人眼前，庞大的船体仿佛一头不怀好意的巨兽。在靠近船艏的位置标记有船名——白色油漆已经龟裂斑驳、蛛网一般的哥特字体印出了“赛兰达号”几个大字。
    李炘与老人身边仍有隐形的鸥鸟徘徊，不见真身、只看得到地面上投射出的影翳。这时，那艘漆黑的大船也放下了连接甲板与码头的梯级，仿佛无声地邀请两人登船。李炘四处张望，他听见甲板上传来匆忙的脚步声，却不见船上有哪怕半个人影。
    就在他犹疑的片刻间，老人却用拐杖试了试骨殖是否牢靠、继而坚定地跨上雪白的码头、朝着蒸汽船的方向走去。
    带着担心、李炘立刻追着老人登上了船。
    除了脚步声，他还听见了从甲板阴暗角落中传来的窃窃私语声——他能辨认出部分单词，却拼凑不出完整的句子，仿佛是癔症患者的絮语，支离破碎地诉说着绝望、失意、孤独与流亡。仔细一看，甲板上有人形的影子来去匆匆、似乎有隐形的船员正忙碌地保证着船只的正常运转——由于船身通体漆黑，在上船前李炘压根看不出还有这些影子的存在。
    与李炘相对地，老人仿佛对船上的诡异氛围充耳不闻、视若无睹。他抬头看了看天，接着仿佛听见了谁的呼唤一般，朝着驾驶舱的方向径直走去。从老人前进的同一方向传来了类似脉搏一样的规律震动，并且越来越清晰。
    直觉告诉李炘大事不好、他应该立刻下船，但出于对老工程师的担心，他只得硬着头皮、亦步亦趋地跟在其身后。有那么一瞬间，好像有什么冰凉的东西撞上了他的肩膀、又立刻朝船尾的方向移动，可李炘什么人都没看见。他浑身起满鸡皮疙瘩，跟着老人一个转弯，进了驾驶舱，然后立刻后悔了。
    正对着大大小小的仪表盘和船舵、靠着舱壁放置着一个一人高的圆柱形玻璃容器。那脉搏一样的震动正是从其中传出的——容器里装着散发粉红色荧光的液体，液体中密密麻麻码放着拳头大小、赭石色果实一样的东西，正按着固定的频率一同搏动着。
    是心脏。半晌，李炘突然意识到，立刻汗毛倒竖。
    那容器中垒放着不下四十颗活生生的心脏，看大小，若不是猪心，便是更加不妙的物种了。
    在那玻璃容器前立着一个全身覆满黑色铠甲的高大人影。尽管甲胄与头盔令人看不见他的面貌，此人却是整艘船上具有切实身姿的唯一一人。
    “是你吗？召唤我的人。”那黑勋爵问道，嗓音难以描述，听起来像穿过阴暗谷底的冷风。
    老人此时仿佛着了魔一般。他颔首、正要开口——
    “不要回答！”
    李炘抬头，只见上气不接下气的郑敏之突然出现在门口、一拳砸在了驾驶舱的门框上。