你睡了吗？
    这魔音穿脑一般的问候。
    徐肃真的要疯。
    房门外，褚灵元轻敲几声后，不见里面有任何回音，以为徐肃已经睡下了。
    站在门外踌躇片刻，刚转身，身后的房门从里打开。
    徐肃一脸严肃：“褚姑娘。”
    褚灵元转身，视线下意识不由自主地观其气色，心中暗暗纳罕，真是神奇！
    每一天都能观察到徐都尉徐大人，异于常人的恢复速度。
    又来了！又来了！
    又是这种探究不断，研究不停的样子，徐肃心底长叹一声，抬手在褚灵元面前打了个响指：“褚姑娘？回魂了。”
    褚灵元明亮的眼睛，灵动地望向徐肃。
    “徐大人，灵元到了登州后，能否在大人身边多留些时日，我略同医理，又擅药膳，可以为大人疏肝理气，补肾健脾。”
    徐肃面色一窘，沉声道：“我肝肾好着呢。”
    左右门板后，隐隐传来一片闷笑声。
    徐肃心道，一帮狗人……
    他看着面前依旧青衣布衫的褚灵元，这小姑娘怎么就糊弄不掉呢？
    深夜，客栈里十分安静，住店的客人都陆陆续续睡了，徐肃不好留她在房中议事，只含糊着随便应付了事，反正抓紧时间早点回了登州后，直接把烫手山芋扔给翟大人。
    褚灵元“心满意足”回房后，徐肃隔壁房门打开，有一副将过来。
    “大人，韩爷的飞鸽传书。”
    徐肃神情一凛，说：“进来说。”
    在赶回登州府之前，徐肃终于接到了另一个好兄弟韩其光的消息。
    一条薄薄的纸条上，只有几个字：
    【北有战路有狗十除二三】
    徐肃看完消息，提到烛火上点燃，待烧灼之后，轻掸手指，弹掉灰烬。
    徐肃沉眸想了想，道：“回信，已知，保平安。”
    副将颔首，“属下一会就去回韩爷。”
    徐肃问：“家里的消息如何？”
    副将摇了摇头。
    “知道了，去睡吧。”
    重新躺回床上，徐肃侧着身子枕着手臂，心里暗自琢磨着，也不知道韩其光和谢予珩到底碰没碰头。
    吹熄烛火，徐肃计算着时日，猜想谢家的人，此时应该已经出关了吧？
    月色幽暗。
    郊野之外，虫鸣窸窸窣窣，寂静的山林下，草地湿冷。
    流放队伍沿着大军行过的路线，一路走到不能再继续向前，随即就地扎营休息。
    下了一天一夜的雪，到了深夜，寒风刺骨。
    雪后的气温，骤降。
    这一夜，就连官差们的日子，都不好过。
    流放的路途，如这般穿林过江的日子，后面还有得受，差官们恨不得抱着柴火堆睡一宿，一边取暖一边互相吐槽，倒了八辈子血霉，赶着隆冬时节出远差。
    身体受冷，人的脾气也容易急躁，瞅什么都不顺眼，扭头看见一群衣衫褴褛的流犯们，冻得哆哆嗦嗦的样子，心情又好像有那么一点点舒坦。
    不过，也有不少差役，见这天气越发寒冷，抱着袖管里的胳膊，对寒夜里难捱的流犯们，忍不住发了发善心。
    热水多烧了些，祈祷着这样寒冷的夜里，少死几个才好。
    “爹，我好冷啊。”
    庞既明低头，怀中的儿子冻得脸颊冰凉，一旁窝在妻子怀里的女儿也一样，刺骨的寒风毫不留情地刮在他们这些孱弱的流犯身上。
    他伸手将家人们都揽到一起，沉默的目光没什么焦点地落在地面上，不知怎样做才能让家人感受更好些。
    身旁不远，铁牛半睡半醒，清醒时，看看流放路上结交的新“朋友”庞既明，又看向远处另一堆儿人，目光里写满了“不懂”。
    这些曾经当过大人们的人，心思真难猜。
    一夜寒凉。
    清晨，第一缕阳光跃出地平线后，沉睡中的流放队伍也从朦朦胧胧的冷雾中，打着寒颤清醒过来。
    队伍启程前，差官们依旧照例清点流犯人数，以便做记录。
    大家动作缓慢僵硬地收拾，一个个哈欠喷出白雾。
    真冷啊……
    “一、二、三……”
    负责不同职责的差官们，有序地进行日常工作，长途跋涉的每一日，都在重复又重复中，极其缓慢地熬过去。
    这样的日子，多熬一个多月就完成了，差兵衙役们的盼头，大差不差。
    “头儿！有俩凉了。”
    一个年轻的衙役的，按照惯例清点完自己那一片的流犯后，发现有俩人，大清早直愣愣躺在地面上，僵了。
    还未出关，一场还不算太大的风雪过后，队伍里就已经开始出现减员的事情。
    熊九山得知消息后，过来查看。
    队伍最后面，有点喧闹，叽叽喳喳的，没多久，消息就从后面往前传。
    谢家人听见消息，一时意外，纷纷站起身往后看。
    死了俩人，流犯中的气氛十分低沉，不知道是不是因为有俩人被冻死了的原因，队伍再次前进时，此起彼伏的咳嗽声，不绝于耳。
    人的性命，在大自然的残酷捶打下，显得格外渺小。
    群体中的行为，总是很容易被暗示和传染，起初一个两个的咳嗽声，渐渐地，好像大家都感觉到了身体的虚弱和不适。
    低沉的气压下，谢豫川发现，就连谢家之中，也有几个人，忍不住在路途中，无法免俗地跟着一起咳嗽。
    队伍里，很多人是没感受过雪地里睡觉的。
    谢豫川沉眸看着众人，无论官差还是流犯，状态都不怎么好。
    冻死的两名流犯，尸身被差役们扔在队伍后面的车架上，随队伍一起赶到下一个县城报了官衙再说。
    有出过解差的老官习以为常，“驮着俩尸体，又麻烦又折腾，反正是冻死的，砍条胳膊拿回去交差不就行了，大人心善，还顾忌着给他们留个全尸。”
    没有经验的年轻衙役，凑上前请教：“砍条胳膊，就能交差了？”
    “也不是什么大过，本来流放的路上也没说必须得活着到地方才行，过府县时，有块骨肉能说明白情况，就行！”
    “那咱们熊大人，还真是心善。”
    那老衙役眯眼看向前方，淡淡道：“大人是心善，可是这差事，心善的可干不了。”