天气还没转暖，乔四虹便已经开始北上。
他现在穿着一身绿色的军大衣，领章上可以看到明显的校尉军衔。
作为骑兵军团司令部的作战参谋，乔四虹挂这样的军衔并不高。
护卫军中从来都不看出身，也不讲资历。
因为军中的将领大部分出身都不高，很多人只是被贩卖的猪仔。
论资历，护卫军成立到现在一共就几年时间，谁又有什么资历呢？
在陈玉成的手下，乔四虹已经证明了自己的价值。
这位常年在沙俄境内做生意的山西商人，对沙俄的了解无人能及。
乔四虹骑马来到了海西城的司令部，这是一栋两层的砖木混合建筑，看外形，这里原本应该是一座教堂。
乔四虹将战马交给了门口站岗的卫兵，径直走进大门。
穿过长方形的礼堂，从礼堂的后方爬上楼梯，来到了一间办公室的门前。
办公室的大门是用红松木做成，上面还散发着一股松香味。
他正了正身上的军装，喊道：“报告。”
“请进。”办公室里的人用带着广西老表的口音说道。
“司令好。”
李开芳的方脸上长着络腮胡子，个子不高，但是肩宽背厚，是个壮汉。
“乔参谋来了啊，坐，坐。”李开芳一边打量着乔四虹，一边招呼道。
乔四虹是他跟陈玉成要来的。
要想从海西城西进，进入西西伯利亚，必须要有一个熟悉当地情况的人带路。
只有大盛魁的商人以前会到那里做生意。
于是陈玉成将乔四虹推荐给了李开芳。
李开芳有些不理解，乔四虹一个乔家的少爷，为什么要参军。
不过这个时候见到了乔四虹的真人，他感觉到这人就应该是一名军人。
他从乔四虹的脸上看不到一点富家大少的样子。
乔四虹的脸颊修长，身材瘦高，但是腰杆笔挺，脸上的皮肤黝黑粗糙，是那种常年在户外风吹日晒的粗糙。
“是的，司令，属下一接到通知便从乌里雅苏台赶来。”
“知道叫你来有什么任务吗？”
“明白，属下最远曾去过秋明和叶卡捷琳堡。沙俄人从其本土到北海以及远东最常走的路线便是从叶卡捷琳堡—秋明—鄂木斯克—新西伯利亚—克拉城—图伦，然后到咱们厄尔口城，诶…也就是海西城。这条线路是最先转暖的地方，这个季节，应该已经可以通行。”
乔四虹非常聪明，跟聪明人说话让人感到舒服。
而且他的口齿清晰，官话非常标准。讲话也非常有条理。
果然是一个合适的参谋人选。
李开芳问道：“那这条路好走吗？”
“这个季节冻土刚刚融化，道路还有些泥泞，其他都还好，沙俄人一直都在维护这条道路。”
李开芳继续问道：“除了这条路，还有别的路线吗？”
李开芳知道沙俄人一定会在这条线路上设置重兵防守。
“在托木斯克东边没有其他的道路了，北方林原之中只有猎人小路，危险重重，不适合大部队，更不要说骑兵。到了托木斯克之后，倒是可以选择走鄂毕河水路直接到秋明城北面。”
李开芳一边听乔四虹讲述，一边看着地图。
这份西伯利亚地图还是缴获自沙俄人的。
上面标注的沙俄人城市主要都靠近南部地区。
北部靠近北极的地方，顶多只有一些小型据点。
华族要收回西伯利亚的控制权，最快的办法就是攻占沙俄在南部的城市。
这里的几条主要河流勒拿河、鄂毕河、叶尼塞河都是南北走向。只有控制了南部的河流上游，那么沙俄人在北部下游的一些据点也就失去了立足的根本。
因为沙俄人在下游的聚点主要的功能就是从当地土着的手中廉价收取皮毛，然后在夏季的时候逆流而上，送到上游的城市中销售。
在这条产业链中，核心是上游的城市。
没有这些上游城市，那些下游据点中的沙俄人连过冬的物资都无法获得。
“我们都是骑兵，走水路恐怕也不容易啊。”李开芳叹了一口气。
茫茫北境，地广人稀，步兵作战行进的速度太慢了。
只有用骑兵快速突进，方可快速取胜。
按照这里的天气情况，一年中适合作战的时间不会超过五个月。
他必须要在五个月之内结束这一阶段的战斗。
“司令，其实属下觉得沙俄人的反击应该很快就会到来，咱们又何必急着去出击呢？”
是啊，进攻并不意味着先出击。
李开芳一开始的时候似乎陷入到了一种误区之中。
不过他想听听乔四虹的建议：“何以见得？”
“沙俄人是一个对土地近乎痴迷的民族，他们崇尚武力，作风彪悍，不会承认自己在东方的失败。我想他们一定也在积极准备对我们的进攻。”
“属下以为这里地广人稀，行军后勤补给压力非常大，对防守一方更加有利。我们为什么不先等他们过来，击败他们进攻的部队之后，再追着他们杀过去。这样说不定还可以节省后勤物资。”
李开芳有些难以置信地看着这个商人子弟。
这真的是一个商人吗？李开芳觉得乔四虹的战略思维能力比很多军校培养的军官还要强。
见到李开芳一脸严肃地看着地图没有讲话。
乔四虹有些尴尬地说道：“司令，这只是在下的一些拙见，您就当随便听听。”
“不，你说的很好。”李开芳转身打断了乔四虹。
乔四虹的建议给李开芳打开了思路。
托木斯克城，新任西西伯利亚总督赫连斯基正在召开军事会议。
沙俄人的军事行动也是根据季节展开。
河流中的冰层已经融化，到了作战的季节。
丢失贝加尔湖地区对于沙俄来说是无法忍受的。
亚历山大二世组织的东征并不只针对伊犁河谷。
伊犁河谷仅仅算是南线战场。
在克里米亚战场上硬刚整个欧洲的沙俄人现在对自己的军事实力非常有自信。
尤其是在他们掌握了新式火药制造技术之后。
沙俄人的武器也进行了更新换代。
原本的燧发枪换成了米涅步枪，还有一部分人用上了英国人治造的恩菲尔德步枪。
按道理说沙俄人刚刚掌握技术根本生产不出多少步枪。
这次沙俄步兵大换装全都多亏了英法等国的大力支持。
难以想象，这些曾经在战场屠杀自己同伴的武器，现在居然落到了沙俄士兵的手中。
“受沙皇陛下的委托，我来主持北线和中线战场。”
赫连斯基初来乍到，对西伯利亚地区的将领不甚熟悉。
不过没关系，在坐的将领大部分手中已经没有多少兵马。
这些人等着自己带来的士兵补充到他们的麾下。
“总督先生，我想我们应该尽快出兵夺回伊尔库茨克，然后再以那里为前进基地收复贝加尔湖周边地区。”外贝加尔军区司令伊万·伊斯卡诺维奇说道。
这是一位正牌的光杆司令。他原本分管外贝加尔地区的各处城堡，现在那些地方全都没了。
“伊斯卡诺维奇先生，我们肯定要发动进攻，但是必须要准备充分，原本我们在那里的补给基地全都没有了。现在从托木斯克到伊尔库茨克之间只剩下克拉和图伦两座据点。”
赫连斯基能够被沙皇任命为新任西西伯利亚总督，主持东征之战的北中两线战役，又怎么会是一个草包呢。
作为一位年轻的君主，亚历山大二世启用了一些原本出身不好的将领。
这些人在尼古拉一世时期受到那些贵族派的打压排挤，郁郁而不得志。
现在骤然被放到重要的位置，一个个干劲十足。
赫连斯基在来西伯利亚之前就已经详细了解过这里的山川地图，他甚至找那些逃到沙俄的清国人聊过，试图寻找更多关于护卫军的情报。
他觉得至少要像看待英法军队一般去看待华族的军队。
沙俄之前在东方的战败，一方面是因为沙俄缺少准备，在东方的兵马太少，另一方面是因为东方的政客们对华族人过于轻视，将他们当作清国军队一般看待。
按照赫连斯基的估计，华族军队的战斗力至少能够达到英国陆军的水平。
他们在武器和战术上还有很大的创新。比如使用后膛枪，采用散兵战术。
面对这样一支军队，如何慎重都不为过。
“我认为应该先将我们的两个步兵师放到图伦和克拉城。同时在这两座城市囤积粮草物资。让三个哥萨克骑兵师从图伦城出发，去进攻伊尔库茨克。”
赫连斯基的安排主打的是一个稳妥。两个步兵师用来守住后路，显然是非常稳妥的。
为了这次东征之战，亚历山大二世将圣彼得堡的办公机构全都搬回了莫斯科。
自从圣彼得堡建成之后，大部分的沙皇都喜欢住在那里。莫斯科反而成为了陪都。
现在沙俄重新将重心放在了莫斯科，这也是在向英法释放一个信号——我沙俄今后要将注意力放在东方了，你们可以放心了。
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