阴陀罗和阴翠萝身体上的死灰色忽然化为象征生命的红润，仪器上显示的生命状态一点点明显起来。他们身上破碎的器官和骨骼也一点点愈合了。抢救的医生护士们顿时士气大振，纷纷发出喜悦的呼声。
    玉金香的魔法是初级的灵魂治愈术，只是稍微加强了阴陀罗和阴翠萝对抗死神的灵魂生机。但是对于生死关头的他们，这一点帮助已经足以度过难关。再加上医生护士全力以赴的治疗，他们身上重新充满了活力，成功从鬼门关打了个转，在冥河畔照了个像，又回来了。
    “活过来，救回来了！”在深切治疗室外的朋友们疯狂地欢呼了起来，仿佛得了冠军一样幸福地抱作一团，又笑又叫，搞得连医生护士都不得不跑过来劝阻他们不要再医院喧哗。
    “谢天谢地，谢天谢地！”阴魁和叶红激动地抱在一起，互相亲吻着，忘情地庆祝着这个奇迹的发生。
    看着人们高兴的样子，第一次施展治愈魔法的玉金香也幸福地笑了起来。
    地球之殇——行走森林之役令地球的文明重置。早就已经进入地球联合国时代的人类社会，重新回归了黑铁时代的灰暗。有志之士在废墟上一点点重建现代文明，但是在这个艰苦的过程中，仍然有很多有野心的枭雄梦想着建立自己的独立王国，成为人间的独裁者，享受万人朝拜的绝对权力。在黄金联盟和纹章联邦进行激战的现代，很多处于黄金联盟和纹章联邦交战地带的城市，因为双方的职权都到达不了，形成了由单一氏族，或者单一集权组织统治的城市国家。这些国家奉行着陈旧的独裁制，并在黄金和纹章两股势力中保持中立，享受独立税赋和自成一国的特权。
    千秀城邻近黄金联盟北方战城——所罗门城。在所罗门城附近有方圆数百万平方公里的真空地带。附近数十个在黄金之逆袭战役中被攻克的联邦城市或者被遗弃，或者被势力或者家族势力占据，成为中立城市国家。千秀城是北联邦五十城中最贴近这些中立区域的城市。虽然它仍然是严格的联邦制，但是作为本城最大的金融财团和佣兵公司，向家具有着统治整个千秀城的潜力。
    那些独占一城的黑帮或者私人公司因为独享赋税和国家特权，家族和公司的势力膨胀到极点，麾下的佣兵团装备之豪华，威力之强大，令人眼红心热。但是这其中最令人心动的，却是称王一方的绝对权力。这样的诱惑，一直令联邦中无数心有异志的豪族心痒难挠。
    向家就是其中之一。占据着千秀城得天独厚的资源和环境，向家佣兵团拥有着压倒联邦驻军和警队的实力。唯一令他们头疼的是阴氏财团天权集团的机甲佣兵力量。一旦阴氏支援联邦军，向氏则会面临功亏一篑的危险。这也是向猛决心抢下北联邦南归探险团项目合同的原因。这一笔超过十亿的投资，会令向氏集团这只金融怪兽蜕茧化蝶，成为独霸千秀的王者。
    本来，一切都会按照向猛的计划来展开。然而，一个小小的意外，却让一切仿佛多米诺骨牌一般急速倾塌。这就是阴陀罗和向化龙之间的怨念。阴陀罗在赛场上对向化龙的折辱，和向化龙对他疯狂的报复，为千秀城的未来增加了无穷的变数。
    并不知道自己正在卷入一场政治动荡的青鸿，在看到阴陀罗脱离危险之后，照旧开始了他繁忙的日常生活。地区赛胜利对他的冲击，阴向两家的恩怨夹着滚滚风暴，向着他贫苦而繁忙的人生席卷而来。但是第二天的青鸿，仍然保持着一个莘莘学子的平和心态。
    校园咖啡店里挤满呼啸而来的学生和教师，青鸿娴熟地在柜台前泡制和递送着品种繁多的咖啡，并向熟识的富有学生和有钱教师殷勤地介绍着咖啡店新推出的蛋糕和三明治，希望多挣一些推销新点心的分红。
    “地中海咖啡，不要茴香，多加豆蔻和肉桂，少一点糖浆。”青鸿刚刚应酬完一大群吵吵闹闹的熟客同学，一个浑厚的男声突然在他耳畔响起。
    “先生，今天肉桂缺货。”青鸿抱歉抬起头，却看到一个满头都是白发的壮年人。他看上去相当年轻，如果不是眼角稍密的鱼尾纹，他的样子顶多只有三十多岁。但是他那一头银灿灿的头发，却又让他看起来足有六十岁。当他看到此人的眼睛，却心头一震，这个人的眼睛凶悍如成年的超虎，锃亮的眼瞳闪烁着充满压迫力的光芒。
    “换一杯爱尔兰咖啡，多加威士忌。”这个人在桌面上拍下一张百元的纹章币。
    “先生你很识货，本店的威士忌是正宗的爱尔兰裔酿酒师制造的。”青鸿熟练地将意大利咖啡拌入爱尔兰威士忌、鲜奶油和糖浆，把刚刚煮好冒着热气的咖啡杯送到这个人的面前。当他拿起那张百元大钞时，不由得皱了皱眉头，“先生，我暂时没有这么多零钱找给你。”
    “那么换这个吧。”那个人从怀里拿出一个巨大的信封，郑重其事地放到青鸿面前。
    青鸿愣了愣，打开信封，从里面抽出一叠花纹精美的文件。看着纸张上藏青色的山脉和云海水印，他的心头忽然一跳。青色的山峦？
    在成为纹章使之前，他已经在纹章使论坛上坚持浏览了近十年。虽然作为普通人，他的权限很低，但是他仍然从很多纹章使前辈学长中了解到很多联邦纹章佣兵团的重要信息。他知道，联邦的佣兵团系统分为七个等级：地级、英级、爵级、领级、王级、神级和天级。
    地级佣兵团属于地区性的小型佣兵团，只能依靠城市和大佣兵团的辅助来缓慢发展。英级佣兵团已经有独立申请丛林探险的特权。爵级佣兵团拥有自行探险，便宜行事的自由特权。领级佣兵团有独立投资建立定居点的拓地权。王级佣兵团实力已经强大可以独立建立城市的地步，拥有建城权并和联邦政府分享建城最初五十年的赋税权利。
    而神级佣兵团则既拥有军方的经费支援，作为省会和首都的守卫者，又可以自发在本行省招募各大佣兵团加入联合探险，拥有独立建立高阶战城的拓地权。天级佣兵团在整个世界上都属于传奇一般的存在。传说这样的佣兵团在政府默许之下，拥有和联邦政府合力开发魔装机甲的特权，可以支配部分政府的军费，拥有开拓新行省的最大权限。
    北部联邦因为黄金联盟的持续打击，并没有天级佣兵团，但是三行省首府中各自有一支神级佣兵团。千秀城所属的西疆行省中的神级佣兵团名字就叫做青岚之巅。象征物乃是一抹青云，而他们自己则仿佛青云笼罩的山巅，这代表佣兵团矢志超越巅峰的壮志雄心。能够进入神级佣兵团的机甲师，不但拥有超过普通小佣兵团百倍的福利和底薪，而且他们成长之路永无止境。能够参加的战争和探险，在联邦中都足以被称为传说和奇迹。
    “您是青岚之巅的代表？”青鸿感到自己的身子不能控制地发颤，激动得热流在全身翻滚，肾上腺素仿佛爆浆一般的喷发着，令他的肌肉阵阵痉挛。
    那个壮年男子微微一笑，用手指轻轻一弹青鸿手中的纸张：“这是一份为期五年的合约，你的底薪定为五十万，每年有价值百万的福利，如果探险和战斗中获得荣誉，则根据电脑测算的荣誉值拥有超过千万的奖金。我看过你地区赛中的视频，也亲眼看到过你的战斗，我相信你有成为风华机甲师的潜力。”
    联邦纹章使分成十二个等级，0级为普通纹章使，1级是列阵使，2级是种子使，3级是精英，4级是冠军，5级是一个槛，越过5级的桎梏，纹章使的力量将会呈几何级数地飞跃。所以5级纹章使被称为英雄使。6级则称为天授奇才，即天授使。7级则被称为妖孽，生具前世的记忆，多智近妖，即妖孽使，8级就是壮年男子所说的风华使，乃是风华绝代之意，惊艳之才为一时之选。如果一个纹章使被人称为风华人才，也就是说他的成长会达到8级纹章使的巅峰，这是对一个新人最无私的赞美。
    当然，世上永远有超出想象之外的人才，比如三四岁就能弹琴的莫扎特，他在音乐上的才华已经不能用风华绝代来形容。所以纹章使等级序列里，还有9级王者使，即王者风范，所向无敌之意，10级天人使，即此人只在天上有，人间哪得几回逢的意思。最后，是世界巅峰的11级纹章使——神明使。这样的人，只能被称为行走人间的神，也就是绝对神明。当然，这只是人们的想象而已，这样的高手只有在传说故事中才会偶尔出现。普通人想要达到王者使的力量，都已经被称为“想太多”，更何况这超群绝代的神明使。
    在纹章使中，只有达到3级精英使力量的人才能够驾驶真正配备天佑曼陀罗的纹章机甲。而机甲序列和纹章使自精英以后的排序是一样的，不同处只是机甲序列只有九级。风华机甲属于6级机甲，也是战斗序列中装备到极致的强装机甲。对于所有有志青年，能够达到风华机甲师的地位，相当于混迹足球界被评为世界足球先生，已经可以死而无憾了。
    “我能成为风华机甲师？”青鸿感到自己的舌头有点大，仿佛喝了一整瓶的全麦威士忌，已经找不到北。
    “没错，如果你能跟我走，去青岚之巅总部受训，我敢说十五年之内，我一定能让你拥有一套完整的风华强装机甲，迈向征服世界的征程。”壮年男子轻轻用拳头擂了一下咖啡专卖柜的台面，肯定地说。
    “我……我……”青鸿几乎就要忘记一切，张口答应他的要求，但是想到挚友阴陀罗最近遭到的不幸，又想到自己的妹妹还有新收留的玉金香和小茉莉，他发现自己根本无法离开千秀城。
    “对不起，先生。”青鸿的脸色一点点白了起来，眼看着这个迷人的机会就要在眼前飞走，没有人不会感到刻骨的感伤，“我很想去青岚之巅的总部受训，但是我有一个很好的朋友在这里需要我的帮助。而且，我的家人也需要我的照顾，我一时走不开。”
    “年轻人，这样的机会千金难换。我的出价只有这一次，错过了，就永远没有第二次。”壮年男子没想到青鸿竟然会拒绝这样诱人的出价，不禁皱眉道。
    “对不起，先生。如果我现在是一个人，也许我会放开一切跟你走，但是我现在有保护朋友和亲人的使命，我不能离开千秀城，”青鸿的胸膛挺了起来，目光也变得清澈而凌厉，“如果这意味着失去成为风华机甲师的机会，我认了，我的原则是家人第一，朋友第二，我第三。不能坚持原则的人，你想要吗？”
    听到他的话，壮年男子眼睛中的猜疑和困惑顿时烟消云散，目光渐渐恢复了初来时的明亮：“说得好。千秀城现在的局势的确有点扑朔迷离。也许你留在这里，对你朋友和家人都有好处。作为一名天生的战士，他的最大意义并不是攻城略地，而是守护家园。战士如果连家园都守不住，如何纵横四海，征服世界？”
    “谢谢你。”青鸿心中忽然涌起莫名的知己感，这个陌生的男人说出的正是他一直想说的话。听着他的话语，他好像依稀感受到了父亲当年的敦敦教诲，“他很像父亲……”
    “这样，折中一下，我们在千秀城有一个青年机甲团分部，你现在仍然是一个初级纹章使，还需要经过训练才能操纵正式的曼陀罗机甲。我建议你就在那里就近受训。”壮年人温和地笑道。
    “我愿意！”青鸿迫不及待地说。
    “这样的分部在北五十城我们有几十家，但是和总部相比，装备和条件都不理想，你最好的选择仍然是去总部。但是我尊重你的选择。你的底薪我替你维持在五十万。但是福利和奖金就不用想了。没有了我的提携，你得自己一点点努力爬上优秀机甲师的地位。但是我相信，我们一定能在总部再相见。我等你。”壮年男子说到这里，潇洒地伸出手，和青鸿用力握了握。他的手干燥温暖而用力，拥有一个男子汉应有的强悍和热情。青鸿的心头一阵温热，恍惚间，他几乎把他当成了自己的父亲。
    “再来一杯爱尔兰咖啡，不要咖啡。”壮年男子一口喝光了自己的咖啡，兴奋地一拍桌子，豪迈地说。
    “是，先生。”青鸿转过头去，脸上露出欣喜的笑容。